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Resumen
Este artículo de revisión presenta una breve síntesis de las tres metodologías de
biorremediación: atenuación natural, bioestimulación y bioaumentación. Adicional-
mente, describe las tecnologías de biorremediación existentes como son: In situ, bio-
venting y air sparging, bioslurry, landfarming y biopilas y finalmente el compostaje.
Palabras clave: biorremediación, Metodologías, tecnologías, Medio Ambiente,
microroganismos.
Abstract
This review article presents a brief summary of the three bioremediation methods:
natural attenuation, biostimulation and bioaugmentation. Additionally, bioreme-
diation describes existing technologies such as: In situ bioventing and air sparging,
bioslurry, and finally biopiles landfarming and composting.
Keywords: bioremediation, methodologies, technologies, Environment, microro-
ganismos.
Tomada de ‘How toEvaluate Alternative Cleanup Technologies for Underground Storage Tank Sites: A Guide for Corrective Action
Plan Reviewers’ (EPA 510-B-94-003; EPA 510-B-95- 007; EPA 510-R-04-002).
Una vez estudiados los fundamentos, se des- El ‘bioventing’ consiste en introducir aire en
criben en este punto las principales técnicas de la zona no saturada del suelo para estimular la
biorremediación desde el punto de vista de los concentración de oxígeno y la biodegradación
trabajos a escala real más habituales en empla- aerobia. También se favorece la evaporación de
zamientos contaminados con hidrocarburos. Es los contaminantes volátiles. A diferencia de la
válida aquí también la división ya mencionada extracción mediante vacío del vapor del suelo, el
entre métodos “in situ” y métodos “ex situ” con bioventing usa bajos caudales de aire para sumi-
su variante “on-site” (Gallego et al, 2007b). nistrar únicamente el oxígeno suficiente para
mantener la actividad microbiana.
a. Biorremediación “in situ” de aguas
subterráneas La introducción de oxígeno puede realizarse por
succión o por soplado, en la forma más usual, el
El tratamiento biológico “in situ” del agua oxígeno es suministrado mediante la inyección
subterránea fomenta el crecimiento de los mi- directa de aire en el suelo.
croorganismos autóctonos de la zona saturada
del subsuelo con el fin de que estos degraden Por otro lado, en el ‘biosparging’ o ‘air sparging’
los contaminantes disueltos en el agua y los se inyecta aire directamente en la zona saturada.
adsorbidos en la matriz del acuífero. Este pro- El aire vaporiza los contaminantes disueltos en
ceso requiere generalmente mecanismos que el agua o atrapados por capilaridad en los poros.
estimulen la actividad de los microorganismos Los contaminantes vaporizados son arrastrados
mediante algún sistema que dote al medio de por las burbujas de aire hasta la zona no satu-
aceptores de electrones adecuados (oxígeno rada, donde son biodegradados y/o recuperados
en procesos aerobios mediante peróxidos por con un sistema complementario tipo SVE (ex-
ejemplo), nutrientes (nitrógeno y fósforo) y en tracción de vapores).
ocasiones una fuente de carbono alternativa al
contaminante que fomente la degradación de c ‘Bioslurry’.
éste por cometabolismo. (Gallego et al, 2007b).
Esta técnica consiste en un tratamiento controla-
Inicialmente la biorremediación “in-situ” (en
do del suelo en un biorreactor. Tras la excavación
adelante, BIS) se ha utilizado como técnica de
del suelo, lo primero es proceder a la separación
“pulido final” para tratamientos de remediación
f ísica de piedras y gravas. Los suelos son entonces
f ísicos; sin embargo, los tratamientos de BIS
están madurando y se está convirtiendo en mezclados con agua en una concentración prede-
el principal método de actuación en algunos terminada que depende de la concentración del
emplazamientos afectados con gasolinas y/o contaminante, del ratio de biodegradación y de la
gasóleos (Jorgensen, 2007). La elección de la naturaleza f ísica del suelo. La arena limpia puede
estrategia más adecuada se fundamenta en el ser descargada del proceso llevando únicamente
conocimiento microbiológico, químico, hidro- al biotratamiento los finos y las aguas de lavado.
geológico del emplazamiento así como las téc- Típicamente las suspensiones o papillas (‘slur-
nicas de ingeniería que mejor puedan realizar ries’) contienen entre el 10% y el 40% de sólidos
la inyección y difusión de los estimulantes en en peso.
las aguas subterráneas (Menéndez-Vega et al., En el biorreactor se pueden controlar la presencia
2007). de nutrientes, microorganismos, oxígeno y pH,
La viabilidad de la BIS para descontaminar para favorecer la biodegradación. Una vez final-
aguas subterráneas viene determinada por fac- izado el proceso, el lodo resultante es desecado
tores microbiológicos, pero fundamentalmente y los suelos tratados pueden ser devueltos a su
por los hidrogeológicos (Farhadian et al., 2008). emplazamiento de origen.
Tomada de ‘How to Evaluate Alternative Cleanup Technologies for Underground Storage Tank Sites: A Guide for
Corrective Action Plan Reviewers’ (EPA 510-B-94-003; EPA 510-B-95-007; EPA 510-R-04-002).
Su práctica habitual consiste en excavar el suelo Son en realidad una variante del landfarming que
contaminado y extenderlo en lechos poco pro- consiste en la formación de pilas de dimensiones
fundos (unos 50 cm), en una plataforma imper- variables, formadas por suelo contaminado. Es-
meable con un sistema incorporado para recoger tas pilas pueden ser aireadas de forma activa o
cualquier lixiviad. Periódicamente se ara (oxige- con una extracción de vapores, volteando la pila,
nación y mejora de la bioaccesibilidad), se riega y o bien de forma pasiva, mediante tubos perfora-
se añaden nutrientes (abonos comerciales o bien dos de aireación conectados a una soplante.
fertilizantes oleofílicos), y en ocasiones un sur- Con tierras excesivamente arcillosas puede ser
factante si el suelo es muy arcilloso. Para todos conveniente añadir algún material estructurante
(www.epa.gov ).
(virutas de madera, paja seca, etc.) e incluso ma- son más eficaces en los compuestos de carácter
teria orgánica (compost). Al no requerir laboreo, ligero, combinadas entonces con un sistema de
como en el landfarming, y no estar limitada la extracción de vapores.
profundidad del lecho a una capa aerobia (30 - 50
cm), puede admitir un mayor volumen de tierras e Compostaje
en la misma superficie.
El compostaje es un proceso biológico aerobio en
En principio, las biopilas se pueden aplicar al el que los hidrocarburos son biodegradados en
petróleo y la mayoría de sus derivados, aunque parte, y en parte también transformados en ma-