Caja de transmisión 4x4

La tracción en las cuatro ruedas, doble tracción, tracción integral o tracción total son

expresiones comúnmente usadas para referirse a vehículos de turismo, todo camino y todoterreno de
dos ejes. Generalmente abreviada como 4×4, o 4WD (4 Wheel Drive) y AWD (All Wheel Drive) en los
países anglosajones, es un sistema de transmisión en un automóvil en el que ambos ejes pueden
recibir simultáneamente la potencia del motor. La mayoría de los automóviles
todoterreno y camionetas tienen tracción en las cuatro ruedas, y también
algunos turismos y deportivos de alta gama.

Categorías de la transmisión 4x4

Tracción integral
El sistema de tracción integral permanente, también conocido como tracción total distribuye siempre
la fuerza de tracción entre las cuatro ruedas.
En vehículos con un solo motor la fuerza de tracción se transmite al diferencial central a través de la
caja de cambios y transmisión, y desde aquí a las ruedas de ambos ejes. El diferencial central tiene
la misión de absorber las diferencias de rotación entre las ruedas delanteras y las traseras,
compensando la diferencia de rotación de cada eje/rueda al tomar las curvas. Este tipo de tracción
se usa sobre todo en vehículos de alta gama y más en turismos que circulan por carreteras que por
caminos (offroad). En automóviles eléctricos se usan varios motores y cada uno de ellos están
conectados independientemente a cada eje o incluso a cada rueda por medio de reductoras o cajas
de cambios.
Su principal ventaja es un excelente control del vehículo, mejor adherencia y excelente reparto de
par a cada eje en función de la adherencia. Sus eventuales desventajas son que aumenta el
consumo del vehículo al llevar todo el sistema de transmisión permanentemente conectado, su
mayor peso y su elevado precio. En ciertas condiciones fuera de carretera se hace necesario un
bloqueo del diferencial central para evitar la pérdida de tracción.

Tracción integral conectable

Este sistema se basa en la tracción permanente en uno de los ejes (delantero o trasero, según el
fabricante), y el otro eje se conecta al motor mediante el sistema del cambio según la voluntad del
conductor, o bien automáticamente mediante un sistema electrónico que detecta las condiciones de
la vía. Este tipo de tracción se utiliza más habitualmente en todo terrenos de gama media o
económica.
En un sistema de tracción integral conectable sin diferencial central, la fuerza de tracción del motor
se transmite al cambio y de este a la caja de transferencia que reparte la transmisión a cada eje.
Cuando se selecciona 2WD, la fuerza de tracción se distribuye a dos ruedas y cuando se selecciona
4WD, la fuerza de tracción se distribuye a las cuatro ruedas. En algunos tipos de vehículos el
conductor puede seleccionar mediante un convertidor de par 4–alta, que permite la fuerza de
tracción normal o 4–baja (marcha reductora), que se emplea cuando el vehículo requiere un par
adicional y/o menor velocidad. Su principal ventaja, en comparación con la transmisión integral
permanente, es su sencillez constructiva, menor peso y reducido precio. También suelen tener un
consumo de combustible sensiblemente menor. Al no llevar diferencial central no necesita el
bloqueo de este en eventuales situaciones complicadas fuera de carretera. Su desventaja principal
es que no se debe circular a alta velocidad en firmes adherentes con el 4x4 conectado y que
necesita ser activado manualmente antes de estar en situaciones comprometidas.
Para conectar la tracción integral se puede emplear un dispositivo electrónico con switchs o botones
en el panel de instrumentos o bien con una palanca selectora más pequeña que la usada para el
cambio de velocidades (esta palanca en Venezuela se la conoce con el nombre de mocha).

Comparación de las categorías de la transmisión

4x4
La gran diferencia entre los vehículos de tracción integral permanente (AWD) y los tracción integral
conectable (4WD), es que estos últimos no se deben llevar en carretera, o superficies de gran
adherencia con tracción en las 4 ruedas, a partir de cierta velocidad (indicada por el fabricante)
porque no suelen llevar diferencial central. Esta ausencia de diferencial central puede causar
problemas al rodar en curvas con piso adherente sobre todo a alta velocidad (desde desgaste
prematuro de neumáticos, consumo excesivo de combustible, perdida de adherencia de las ruedas,
hasta destruir palieres, el cambio o el transfer). Solo debe usarse cuando las condiciones del firme
son de baja adherencia y permite, mediante el deslizamiento de las ruedas, girar a diferente
velocidad el eje delantero y el trasero. Los permanentes están diseñados para funcionar
permanentemente y en los más sofisticados la distribución de tracción puede variar de acuerdo a
las condiciones de la vía,

Configuración de 4x4

4x4 derivados de tracción trasera

 Motor delantero / Tracción en las cuatro ruedas
 Motor central delantero / Tracción en las cuatro ruedas
La mayoría de las configuraciones de tracción en las cuatro ruedas  derivan de vehículos
con  motor delantero  con  tracción trasera  (4x2) y el sistema 4x4 añadido.
Los sistemas 4x4 derivados de «Tracción trasera» son por lo general una opción en automóviles de
turismo, deportivos y segmentos de vehículos deportivos utilitarios. Proveedores de los modelos
actuales incluyen el Jensen FF, Jeep Cherokee y Land Rover Defender.

 Motor trasero / Tracción en las cuatro ruedas

 Motor central trasero longitudinal / Tracción en las cuatro ruedas
También existen un puñado de vehículos con motor trasero y tracción en las cuatro ruedas, entre
estos se encuentran los superdeportivos como el Lamborghini Gallardo y el Porsche 959.
4x4 derivados de tracción delantera
 Motor delantero transversal / Tracción en las cuatro ruedas
 Motor delantero longitudinal / Tracción en las cuatro ruedas
Hoy en día existe una nueva generación de configuraciones de tracción en las cuatro ruedas que
derivan de vehículos de motor delantero con tracción delantera y el sistema 4x4 añadido.
Los sistemas 4x4 basados en plataforma de «motor delantero / tracción delantera» con motores
transversales o longitudinales, son por lo general como una opción o en modelos de
lujo, deportivos y segmentos de vehículos deportivos utilitarios compactos, como ejemplo, los
motores transversales del Mitsubishi 3000GT y Toyota RAV4 y los motores longitudinales de la
gama Audi Quattro y la mayor parte de la línea de Subaru.

4x4 derivados de tracción eléctrica

Una de las principales ventajas de la propulsión eléctrica es que puede usarse la tracción
distribuida, es decir, usar varios motores eléctricos para propulsar un vehículo.
En un automóvil eléctrico de tracción integral se encontrarán dos o más motores usados como
propulsores. Estos se unirán a cada eje o a cada rueda por medio de reductoras simples o caja de
cambios.

Cualidades

Tracción en terrenos resbaladizos / mojados

Cada neumático de un vehículo 4WD tiene fuerza de agarre sobrante; cuando el vehículo toma una
curva en una carretera resbaladiza, no se produce derrape de las ruedas motrices y el vehículo
muestra un excelente rendimiento al tomar curvas. Un tracción delantera podría perder tracción en
las ruedas delanteras, con lo que el vehículo entraría en subviraje; mientras que un tracción
trasera podría sobrevirar al perder adherencia en las ruedas traseras.

Caminos en mal estado

En caminos en mal estado en los que los vehículos 2WD no pueden pasar de forma satisfactoria,
los vehículos 4WD demuestran un excelente rendimiento: si las ruedas delanteras encuentran algún
obstáculo, las ruedas traseras empujan desde atrás o si las ruedas traseras han caído en un lugar
embarrado, las ruedas delanteras tiran del vehículo.

Aceleración
En coches eléctricos el usar tracción integral se demuestra una mejora en la aceleración del
vehículo.
 Partes de la caja de transmisión 4x4

Embrague:
Su misión es acoplar o desacoplar el giro del motor de la caja de cambios de forma que no cause
tirones, sino que el movimiento suceda de forma progresiva. Este elemento ubicado entre el volante
motor (o de inercia) y la caja de velocidades, puede ser de distintas clases: hidráulico,
electromagnético, de fricción, de disco y hasta de muelles.

Caja de velocidades:
Es la responsable de la relación entre el cigüeñal y las ruedas, aumentando o disminuyendo las
revoluciones a las que gira cada uno de ellos para sacar el mayor provecho posible al motor.
Pueden ser automáticas o manuales.

Árbol de transmisión:
Se trata de una pieza cilíndrica que va unida por un extremo a la caja de cambios y por el otro al
piñón del grupo cónico-diferencial para transmitir el movimiento, en determinados tipos de
vehículos, se prescinde de este elemento dentro del sistema de transmisión.

Grupo cónico-diferencial:
Cuando el movimiento longitudinal (inducido por el embrague y la caja de cambios) llega al árbol de
transmisión, éste lo une a grupo cónico-diferencial donde se convierte en movimiento transversal y
es dirigido a los palieres.  Pero su verdadera labor es mantener constante la suma de velocidades
que llevan las ruedas motrices antes de tomar una curva, permitiendo que las ruedas exteriores den
más vueltas que las interiores y evitando que patinen. Pese a la importancia que tiene el diferencial
en el buen funcionamiento de los automóviles, en vehículos pequeños puede no resultar visible, ya
que se aloja dentro de la caja de velocidades.

Palieres:
Los palieres o semiárboles de transmisión reciben el movimiento, tal como indicamos, en ángulo
recto para ejercerlo directamente sobre las ruedas motrices, incluso en modelos de automóviles que
carezcan de árbol de transmisión.
Ahora que conocemos el recorrido que realiza el movimiento desde el cigüeñal hasta las ruedas
motrices, indicaremos que no siempre circulan a las mismas revoluciones. Cuando el árbol de
transmisión gira más despacio se produce una reducción o desmultiplicación, mientras que
cuando es al contrario, lo denominamos multiplicación o súper-marcha.
Esta relación vendrá determinada principalmente por el tipo de sistema de transmisión que llevemos
instalado:
 
Motor delantero y tracción:

Propio de turismos de baja o media potencia, donde las ruedas delanteras son tanto motrices como
directrices y no encontramos árbol de transmisión.
 

Motor delantero y propulsión trasera:

Lo encontramos en camiones o turismos que cuentan con motores de potencia elevada. Las ruedas
motrices, en este caso, son las traseras y cuenta con un árbol de transmisión.
 
Motor trasero y propulsión:
No es habitual encontrar este sistema montado en vehículos actuales ya que genera problemas de
refrigeración en el motor. Las ruedas traseras también son las motrices, como en el supuesto
anterior, pero carece de árbol de transmisión.
 

Propulsión doble:
Es el sistema adecuado para vehículos de gran tonelaje donde las ruedas traseras soportan gran
parte del peso, por lo que se colocan dos puentes traseros motrices dividiendo entre dos el esfuerzo
que soporta habitualmente un solo grupo cónico.
 

Transmisión total: