La penicilina fue uno de los primeros antibióticos que se inventaron y

también uno de los que más se utilizaron en todo el mundo. Durante años,
gracias a los descubrimientos de su creador Alexander Fleming, los
antibióticos a base de penicilina han salvado la vida de millones de personas,
razón por la cual esta invención constituye una de las más importantes de la
historia. No es necesario añadir mucho más, hoy hablaremos sobre qué
es y cómo se descubrió la penicilina.

Comencemos con lo más sencillo, qué es la penicilina , por qué es

tan importante y por qué, entre otras cosas, ha convertido a su
inventor en premio Nobel. Las penicilinas son un determinado conjunto de antibióticos con la
capacidad de eliminar las bacterias que causan infecciones en el cuerpo humano. Estos antibióticos
son originados a partir de una particular especie de hongo conocida como Penicillium y también
sirven para prevenir infecciones bacterianas, especialmente aquellas que son provocadas por
las bacterias positivas de Gram, de las cuales ya hemos hablado en oportunidades anteriores.

Las penicilinas constituyen uno de los primeros antibióticos utilizados de la historia para tratar
infecciones y otras enfermedades serias, de hecho, todavía se las utilizan de forma regular en la
medicina moderna. Todas las penicilinas son antibióticos β-lactámicos (beta-lactámicos), es decir,
moléculas antibióticas con núcleo β-lactámico y existen diferentes tipos de penicilinas, cada una de
ellas reacciona contra las bacterias en diferente grado, algunos de los tipos de penicilinas más
empleados son:

 Ampicilina
 Amoxicilina
 Flucloxacilina
 Fenoximetilpenicilina
¿Cómo se inventó la penicilina?
La penicilina fue el primer antibiótico empleado en medicina y su descubrimiento es atribuido a
Alexander Fleming, quien junto a otros científicos médicos obtuvieron el premio Nóbel de
medicina en 1945, mención más que merecida tras semejante aporte. El descubrimiento de la
penicilina ocurrió de una forma un tanto casual y fue relatada por el propio Fleming, quien en la
mañana del 28 de septiembre de 1928 se encontraba estudiando cultivos de bacterias en el sótano
del laboratorio del Hospital St. Mary, en Londres.

Fleming se encontraba estudiando bacterias de estafilococo para entonces pero, luego de

ausentarse casi por un mes de la ciudad de Londres, olvidó una placa de petri en la que se
contenían bacterias cerca de una ventana abierta. Al regresar a sus experimentos, se encontró con
que su experimento se había estropeado pues las muestras se habían contaminado con una
especie de moho que había entrado con el viento.

La bendita curiosidad de Fleming hizo que el científico en lugar de tirar su experimento arruinado a
la basura, colocase su placa de petri al microscopio. Lo que observó fue que no solo el moho había
contaminado todo el contenido de la placa, sino que alrededor de éste, había un claro, una zona
limpia en la que el moho había matado a las bacterias. Luego de identificar el moho
como hongos de Penicillium, Fleming fue optimista acerca de los claros resultados: el Penicillium
eliminaba las mortales bacterias Staphylococcus de una vez por todas.

Aunque, al poco tiempo, nuestro héroe perdió un poco la confianza al cuestionarse acerca de cuán
posible era utilizar este hongo como antibiótico en realidad y cuán seguro era para el cuerpo
humano, sus numerosas investigaciones, pruebas y ensayos clínicos le dieron la seguridad
necesaria para desarrollar y completar el descubrimiento. En este punto, mucho tuvieron que ver sus
colegas universitarios, entre ellos, Sir Howard Florey y Ernst Chain, ambos de la Universidad de
Oxford y con quienes comparte el Nobel.

Finalmente, luego de que los colegas de Fleming demostraran que la penicilina podía utilizarse
perfectamente en los humanos como un antibiótico, se probó por primera vez en humanos. Orvan
Hess y Bumstead Juan fueron las primeras personas en utilizar la penicilina como antibiótico y los
resultados fueron un completo éxito. Desde entonces, los antibióticos de penicilinas han salvado
una enorme cantidad de vidas en el mundo entero.

Bien, muy interesante ¿no lo crees? La forma en la que Fleming hizo su descubrimiento es
simplemente fascinante, ¿cómo crees que habrá reaccionado? ¿Sabías que a lo largo de la historia,
muchos otros descubrimientos han ocurridopor accidente? ¿Conoces algún otro ejemplo?