Categoría prototipado: Ciencias Naturales y Exactas .

Desarrollo de una exploración pedagógica del problema de

socavación en puentes

Development of a pedagogical exploration of the problem of

scouring in bridges
Johann Clarke 1, Williams Díaz 1, Eyban Sánchez 1, Nathalie Bunting 2*
1
Licenciatura en Ingeniería Marítima Portuaria, Facultad de Ingeniería Civil, Universidad Tecnológica de Panamá,
2
Facultad de Ingeniería Civil, Universidad Tecnológica de Panamá

Resumen El estudio de las afectaciones provocadas por la socavación son elementos de análisis para comprender el grado de
magnitud del deterioro en los elementos estructurales debido al desprendimiento del sedimento y materiales del lecho del cauce
que producirán alteraciones en la estructura. El objetivo de la investigación es demostrar que el efecto de la socavación en los
suelos finos se da manera reducida comparado con los suelos de grano grueso, en el cual se ve influenciado por la porosidad del
medio, produciendo valores de profundidad de socavación diferentes. En la metodología del experimento se adquirieron las
variables necesarias para utilizar el método de Laursen y Toch para el cálculo de profundidad de socavación en arena y se aplicó el
método de Shen II para suelo arcilloso. Mediante los datos de velocidad del flujo de agua en el cauce y porosidad del suelo, se
obtuvo como resultado que la profundidad de socavación en el suelo granular fue de 38.43mm y el suelo fino de 11.24mm. Al
producirse una obstrucción en el flujo del agua debido a la presencia de una estructura se origina un sistema de vórtices al pie de
ella, que da como resultado una de las principales causas de socavación. Los métodos de estudio de este fenómeno son tema de
investigación para el desarrollo de procedimientos de cálculos de mayor eficiencia que las establecidas actualmente.

Palabras clave Caudal, pilas, socavación.

Abstract The study of the effects caused by the scour are elements of analysis to understand the degree of magnitude of the
deterioration in the structural elements due to the detachment of sediment and materials from the bed of the channel, which will
produce alterations in the structure. The objective of the research is to demonstrate that the effect of scour in fine soils is reduced
compared to coarse-grained soils, in which it is influenced by the porosity of the medium, producing different scour depth values.
In the methodology of the experiment, the necessary variables were acquired to use the Laursen and Toch method for calculating
the depth of scour in sand and the Shen II method was applied for clay soil. Through the data of water flow velocity in the channel
and soil porosity, it was obtained as a result that the depth of scour in the granular soil was 38.43mm and the fine soil was
11.24mm. When an obstruction in the flow of water occurs due to the presence of a structure, a system of vortices is created at the
foot of it, which results in one of the main causes of scour. The study methods of this phenomenon are the subject of research for
the development of more efficient calculation procedures than those currently established.

Keywords Flow, piles, scour.

* Corresponding author: nathalie.bunting@utp.ac.pa

1. Introducción socavación es principalmente fuerte durante las inundaciones,

La socavación es la concavidad que se produce cuando el
sedimento (arena y rocas) es arrastrado desde el fondo de un
río, también es producido por la alteración en la morfología
del cauce por ejemplo, por la extracción de sedimentos legal o
ilegal, operaciones de represas, y la influencia en general de
cualquier estructura colocada en la corriente del río como:
espigones, puentes, estribos, entre otros. La acción de
debido al aumento de la velocidad en el agua. [1]
El proceso de socavación está fundamentalmente
influenciado por las cualidades hídricas del cauce, las
propiedades de los sedimentos del fondo y localización de los
elementos que la incitan, la socavación en los puentes puede
darse de diversas formas según el manual de la Asociación de
Investigación e Información de la Industria de la
Construcción (CIRIA en inglés) sobre socavación en puentes
y otras estructuras hidráulicas; las siguientes formas son las
siguientes: socavación natural, socavación por contracción,
socavación local y socavación total. [2]
Debido a que la socavación está vinculada con las
deficiencias de las fundaciones de puentes alrededor del
mundo, se pueden generar situaciones catastróficas y por
consiguiente en el peor de los casos, pérdidas de vidas
humanas. La contracción de la amplitud del cauce ocasionado
por las pilas de los puentes, incrementan el flujo volumétrico
de la corriente, el aumento de la velocidad y por último la
turbulencia en la contracción, pudiendo ocasionar niveles de
socavación importantes. [1]
El estudio de la socavación es muy reciente y se comenzó
con las investigaciones de E.M. Laursen en 1949, pero las
técnicas de diseños de estructuras para erradicar la socavación
se iniciaron 11 años después en 1960; luego a finales de los
años noventa se especificaron procedimientos para el cálculo
de socavación en la fabricación de puentes en los Estados
Unidos por parte de la Administración Federal de Carreteras
(FHWA en inglés). [1]
Richardson 1999 expresó lo siguiente: "La mayoría de las
fallas de puentes en el mundo es debida a la socavación". [3]
La socavación se presenta de diferentes formas
dependiendo del tipo de material, en los suelos sueltos
granulares se erosionan de forma muy ligera, caso contrario
en los suelos arcillosos ya que son más resistentes a la
erosión. La máxima profundidad de socavación en suelos
arenosos se logra alcanzar en varias horas, en tanto que puede
tardar días en suelos cohesivos, meses en piedras areniscas,
años en piedras calizas y siglos en rocas tipo granito. [4]
1.1 Factores que influyen en la socavación en las pilas de
puentes
Los principales factores que inciden en las características
de la socavación de las pilas de puentes son:
-Profundidad del flujo: distancia desde la superficie hasta el
fondo del canal.
-Densidad del agua.
-Velocidad de aproximación del flujo.
-Aceleración de la gravedad.
-Densidad y tamaño de las partículas en el fondo del cauce.
-Ancho, forma, orientación de la pila. [1]
1.2 Socavación local en pilas
Cuando una estructura se encuentra en el paso de un cauce
se originan sistemas de vórtices en la base de la cimentación,
los cuales producen socavación, debido a una alteración
dinámica del flujo. Esta acción ocasiona que se remueva el
material del lecho de la base de la pila como se observa en la
figura 1.
Al darse el encuentro entre el flujo del agua y la pila del
puente se genera una aceleración de flujo descendente en la
cara frontal de la pila, lo que produce un gradiente de
presiones. El mismo genera una corriente vertical hacia el
fondo del cauce, colisionando con el lecho marino, generado
hundimiento a causa de la erosión alrededor de la estructura.
Debido a esto, el flujo descendente cambia de dirección, hacia
la superficie, arrastrando el material del lecho a las zonas
colindantes de la pila producto del movimiento giratorio
originando vórtices de herradura.
La socavación local se da cuando el límite de soporte de la
pilas es superado por el arrastre sólido, dejando al descubierto
gran parte de la pila. [5]
Figura #1. Socavación local en pila de puente [6]
1.3 Métodos para obtener la profundidad de socavación
La erosión alrededor de los pilares de los puentes ha sido
objeto de muchas investigaciones en todo el mundo y se han
publicado numerosas fórmulas de predicción de la erosión.
Las fórmulas de socavación seleccionadas relacionadas con el
tema estudiado se describen a continuación:
-Método de Laursen y Toch (1953, 1956)
Desarrollado en el Instituto de Investigación Hidráulica de
Iowa y fue avalado con algunas mediciones en el río Skunk
(Iowa, Estados Unidos), elaboradas por P. G. Hubbard, en la
década de los años cincuenta. Se ensayó bajo condiciones de
traslado continuo de sedimentos. Laursen y Toch observaron
que la profundidad máxima de socavación no dependía de la
velocidad del flujo, pues la socavación no se incrementaba al
mantener constante el tirante, su principal enfoque era la
socavación máxima. [7]
El método es aplicable para suelos arenosos, no está claro
si se puede aplicar para gravas u otro tipo de suelo, por lo que
se aplicara otro método para un suelo arcilloso.
Los resultados del método fueron presentados gráficamente y
establecieron casos generales, si la incidencia de la corriente
es paralela o no al eje de las pilas. [7]
-Primer caso: el flujo está alineado con la dimensión mayor
transversal de la pila.
-Segundo caso: la corriente incide en un ángulo de ataque
sobre el eje de la pila.
El caso a estudiar será el primer caso.

-Caso del flujo de agua paralelo al eje mayor de la pila

La profundidad de socavación local ds (parámetro a

estudiar). Este parámetro depende de las siguientes variables:

profundidad de socavación a partir del fondo (m).

coeficiente que depende de la forma de la nariz de la
pila (adimensional), figura 2.
coeficiente que depende de la relación hs/a
(adimensional), figura 3.
tirante del canal en el medio poroso (m).
ancho de la pila (m).

La ecuación se expresa de la siguiente forma:

Figura #3. Coeficiente Kg. [7]
(1)
-Método de Shen II (adaptado por G.R. Hopkins, 1979)

G.R. Hopkins modificó la fórmula original de H. W. Shen,

la adaptó de modo que la profundidad de socavación se
determina en función del número de froude y el ancho de la
pila, cabe destacar que la expresión es válida para socavación
en aguas claras. [8]

Las variables que intervienen son las siguientes:

profundidad de socavación a partir del fondo (m).

ancho de la pila (m).
número de Froude (adimensional).
velocidad en el medio poroso (m/s).
tirante del canal en el medio poroso (m).
gravedad ( ⁄ ).
( ) (2)
√

La ecuación se expresa de la siguiente forma:

( )( ) (3)

1.4 Sistema de Control de la socavación en las pilas

El control de la socavación en las pilas se puede dar de
diversas maneras:

-Construcción de estructuras para controlar el flujo

Figura #2. Coeficiente Kf. [7] volumétrico.
-Recubrimiento del cauce del río. ejecutarse, así como su ubicación exacta, mostrándose
-Construcción de fundaciones profundas. claramente la topografía del lugar. Conjuntamente, se deberá
-Construcción de estructuras flexibles que se adecúen a la mostrar el perfil socavado del cauce, superpuesto sobre el
socavación. perfil original, incluyendo la ubicación de las estructuras
-Situar la pila en zonas donde el lecho presente características propuestas.
de no erodabilidad (índice que señala la vulnerabilidad a la
erosión).
-Inyecciones de concreto en el lecho donde se ubica la zona 2. Materiales y métodos
de cimentación de la pila. En el experimento se analizó una sección del cauce bajo el
-Disminución de vorticidad y de corrientes secundarias. efecto de la socavación producto de la presencia de pilas de
puentes en el flujo del agua. Para el control de las condiciones
El objetivo fundamental de estas medidas es brindar se delimito el cauce a un recinto rectangular sometido a un
protección a las pilas durante las crecientes que puedan caudal constante, el cual permita analizar cuantitativamente la
ocasionarles daño. Si se produce un deterioro, no será de gran profundidad de la socavación.
magnitud y por consiguiente resulta más barato y fácil que
reparar un puente. [9] Se utilizó un cajón rectangular de Plywood, el cual
albergo dos tipos de suelos por separado, implementados para
1.5 Análisis hidráulico y de socavación en Panamá demostrar la afectación provocado por socavación en suelos
Desde 2007, La Oficina de las Naciones Unidas de granulares y finos. Las medidas del cajón son de 1.25m de
Servicios para Proyectos (UNOPS en inglés), ha extendido longitud, 22cm de ancho, 14cm de alto en la parte posterior,
su apoyo a sus miembros en Panamá brindando asistencia 10cm de alto en la parte delantera, por la cual se drenaba el
técnica de primer nivel para aportar al diseño y poner en agua del flujo de cauce tal como se observa en la figura 4.
Para impermeabilizar el cajón, se utilizó material aislante para
funcionamiento estrategias en el entorno de la infraestructura
evitar filtraciones por las juntas de la madera. Como elemento
y así fomentar la capacidad en materia de gestión de
representativo de las pilas de puentes, se introdujeron dos
proyectos. [10] tubos de pvc de 3.5cm de diámetro, separados a 30cm, los
A continuación, se presentaran los criterios usado por el cuales se verán afectados por la socavación, en la figura 5 se
Ministerio de Obras Públicas (MOP) recomendados para el aprecia dichas medidas.
estudio de socavación. Como parte de los estudios hidráulicos
y de socavación se deberán incluir los siguientes estudios: Para demostrar como la socavación puede incidir
dependiendo del tipo suelo, se utilizó arena para el análisis de
-Velocidades medias, Niveles de aguas y coeficientes de suelo granular y suelo fino, figuras 5 y 6 respectivamente.
rugosidad representativas en el puente.
-Inspección de la firmeza estructural para un lapso de retorno
de alrededor 500 años, a partir de la disposición de la
consecuencia de la socavación genérica y local en el lugar
de construcción del puente.
-En la elección del área hidráulica se deberá tomar en
consideración el máximo nivel de agua esperado, el paso de
materiales de arrastre, y la socavación.
-Determinar las consecuencias de las inundaciones sobre la
infraestructura y cualidades adyacentes.
-Establecer los efectos de los cambios en la geomorfología
natural de la corriente, como consecuencia de las estructuras
sugeridas del puente.
-Abarcar todas las aproximaciones y cálculos elaborado como
parte de las memorias de cálculo del proyecto.
-Deberá implementarse protecciones que se necesitan para
combatir la socavación en las pilas. Por tanto, el licitador
deberá considerar exento en sus cálculos toda el área que se
vea afectada por la erosión localizada.
-Se debe indicar de forma legible, en planos constructivos, el
detalle y dimensiones de las obras para protección que deben
Figura #4. Mediciones del cajón.
 3. Resultados
Los resultados presentados en la tabla # 1 corresponden a los
valores de porosidad, velocidad aparente y efectiva según el
medio poroso.
Tabla 1. Variables según el medio poroso. [11]
Medio Porosidad Velocidad Velocidad
Poroso efectiva (n) Aparente (m/s) Efectiva (m/s)
Arena 0.19 0.0043 0.0226
Arcilla 0.25 0.0043 0.0172

Se observa que la arena presenta una velocidad efectiva más

alta, esto es debido a la permeabilidad, la cual es más baja
Figura #5. Diámetro y separación entre pilas que en las arcillas.
La siguiente tabla se muestra los coeficientes obtenidos
El proceso de experimentación se desarrolló en 2 fases: la para determinar la profundidad de socavación en arena en
determinación de las variables y métodos utilizados. cada pila.
En la primera fase se definieron las variables a utilizar. El
área transversal del canal resultó con un valor de 0.022 m2, el Tabla 2. Coeficientes para calcular socavación en arena. [7]
caudal del canal dio como resultado un valor de 9.46 x10-5
Pila Kf hs (m) a (m) kg
m3/s; este valor se determinó con un volumen de 0.03028 m3
en un tiempo de 5 minutos. #1 0.90 0.019 0.035 1.22
Las velocidades del caudal varían según el medio poroso, #2 0.90 0.014 0.035 1.12
en primer lugar se determinó la velocidad aparente,
posteriormente se divide entre la porosidad efectiva según el La tabla que se presenta a continuación muestra los valores
tipo de suelo para obtener la velocidad efectiva. Esta primera obtenidos para determinar la profundidad de socavación en
fase se realizó en 2 días diferentes, cada prueba tuvo un arcilla en cada pila.
periodo de tiempo de alrededor de 3 horas. Tabla 3. Coeficientes para calcular socavación en arcilla. [8]
En la segunda fase se aplicaron los métodos descritos en Pila hs (m) b(m) Fr
el punto 1.3 para obtener la profundidad de socavación ds. En #1 0.015 0.0035 0.045
arena se utilizó el método de Laursen y Toch (1953, 1956), #2 0.013 0.0035 0.048
se empleó la ecuación 1. Para demostrar el efecto de la La profundidad de socavación varía según el medio
socavación en arcilla se aplicó el método de Shen II poroso, se presenta enseguida una tabla comparativa de los
(adaptado por G.R. Hopkins, 1979), se utilizaron las resultados.
ecuaciones 2 y 3.
Tabla 4. Resultados de la profundidad de socavación ds
según el medio poroso. [7-8]
Parámetros Arena Arcilla
Pila ds (mm) ds (mm)
#1 38.43 11.24
#2 35.28 11.17

Estos resultados indican que la socavación es más

agresiva en suelos no cohesivos. La arcilla por su parte
presenta una erosión menos importante, ya que las partículas
permanecen más compactas que en la arena.

Las figuras 7 y 8 representan el proceso de socavación

para cada tipo de suelo.
Figura #6. Prueba de profundidad de socavación en suelo fino.

Figura #7. Proceso de socavación en arena.
Figura #8. Proceso de socavación en arcilla.
4. Conclusiones y Recomendaciones
El objetivo de la investigación era poder demostrar la
profundidad de socavación en función de los diferentes tipos
de suelos (arena y arcilla). Se logró demostrar que la
porosidad es un factor importante al igual que el flujo
hidráulico.
El principal aporte de este trabajo se basa en explicar el
fenómeno de la socavación en las pilas de los puentes de una
manera sencilla y clara. En la arena se produjo una
socavación mayor que en la arcilla, esto es debido a la alta
permeabilidad que tienen los suelos granulares. Se logró
apreciar que la segunda pila en ambos suelos presentaba
menor socavación que la primera pila, esto ocurre porque la
velocidad es menor en esa zona.
Los métodos que existen para determinar la socavación no
son precisos, son aproximaciones para tener una
representación numérica del fenómeno. En este trabajo se
implementaron métodos que arrojaban resultados aceptables.
La socavación presenta un riesgo alto a las pilas de los
puentes, la mejor manera de combatir este fenómeno es
implementando medidas de protección entre las que se
destacan: la construcción de fundaciones profundas y
colocación de las pilas en zonas que sea menos propensas a
este tipo de erosión.
Se recomienda seguir realizando este tipo de estudios en
los diferentes cauces de nuestro país, para poder así reducir el
riesgo de que suceda un evento de grandes dimensiones.
AGRADECIMIENTOS
Debido a la situación actual por el COVID-19, se hacía
difícil la realización del experimento en un laboratorio de la
UTP, por lo que se elaboró en un contexto diferente
utilizando el ingenio y los elementos que se tenían al alcance.
Damos las gracias a todo el personal de salud de nuestro
país que se esta sacrificando día tras día para velar por
nuestro bienestar en esta situación delicada. Los autores
agradecen a la organización de la JIC, por no dar marcha
atrás a la jornada científica de este año, ya que es una
actividad que incentiva a los jóvenes a interesarse en el
campo investigativo.
Esta investigación fue financiada por recursos propios de
los autores, por razones ya anteriormente mencionadas.
REFERENCIAS
[1] J. S. Díaz. Control de erosión en zonas tropicales. Bucaramanga,
Colombia, 2001.
[2] A. Kirby. Manual on Scour at Bridges and Other Hydraulic
Structures (CIRIA). London, UK, 2015.
[3] J. R. Richardon. "Hydrodynamic Countermeasures for Local Pier
Scour", Jan. 1999.
[4] “Erosión y socavación.” [Online]. Available:
www.slideshare.net/PaulAyamamaniGarcia/8-erosin-y-
socavacin [Jan. 26, 2013].
[5] “La Socavación Y Su Relación Con El Colapso De Los
Puentes”[Online].Available: www.idvia.es/la-socavacion-y-su-
relacion-con-el-colapso-de-los-puentes[April. 29, 2020].
[6] A. Rocha. "Erosión en Pilares y Estribos de Puentes”.
Introducción a la Hidráulica de las Obras Viales, Tercera
Edición, pp. 14-18, Junio 2013.
[7] J. C. Díaz. "Análisis comparativo de las relaciones funcionales
para el cálculo de la profundidad de socavación alrededor de
obstáculos", Nov. 2012.
[8] G.R. Hopkins. "Local Scour Around Cylindrical Piers (Shen,
1977)" adapted in 1979.
[9] M. E. Guevara. Socavación en puentes. Popayán, Colombia. Cp
7. 2016.
[10] “Diseño y Construcción de las obras del puente sobre el Río
Sixaola.” [Online]. pp. 38-39. Available:
www.ungm.org/UNUser/Documents/DownloadPublicDocument
?docId=641064 [May. 05, 2016].
[11] Sanders (1998), Custodio y Llamas (1983). “Propiedades
hidráulicas elementales de los medios sólidos.” [Online]. pp. 13.
Available: https://portal.uah.es/portal/page/portal/GP_EPD/PG-
MAASIG/PGASIG67044/TAB42351/T2Propiedades%20hidr%E1ul
icas%20elementales.pdf [2015].