Contenido

1. INTRODUCCIÓN ........................................................................................................................... 2
2. MARCO TEORICO ......................................................................................................................... 2
2.1. SOCAVACION. - .................................................................................................................... 2
2.2. TIPOS DE CAUCE.- ................................................................................................................ 3
2.3. TIPOS DE SOCAVACIÓN ....................................................................................................... 3
2.3.1. Socavación General: .................................................................................................... 4
2.3.2. Socavación Localizada: ................................................................................................ 6
2.4. FORMAS DE SOCAVACION................................................................................................... 8
2.5. MADIDAS DE PROTECCION, QUÉ PODRÍA EVITAR ESTE TIPO DE COLAPSOS ...................... 9
2.5.1. Las soluciones hidráulicas ........................................................................................... 9
2.5.2. Las medidas estructurales ........................................................................................... 9
2.6. SOCAVACIÓN EN PILARES.................................................................................................. 10
2.7. FALLAS EN PUENTES .......................................................................................................... 10
 SOCAVACION EN LOS RIOS, PILAS Y ESTRIBOS
1. INTRODUCCIÓN
La socavación es un proceso natural que se genera por la acción erosiva del agua,
produciendo la sustracción de sedimentos o material de soporte de la estructura debido al
aumento de la capacidad de arrastre del cauce. Puede afectar las fundaciones de un puente,
causando deterioro y falla de las mismas, principalmente en épocas de creciente.

El fenómeno de la socavación se caracteriza por tener poca relevancia o algunas veces nula
en la etapa de diseño de un puente, por lo cual después de un tiempo se manifiestan
problemas de estabilidad durante su vida útil, lo cual genera costos adicionales y no
previstos. En la historia de los puentes en el mundo se evidencia que la socavación es la
principal causa de falla de las pilas y estribos, debido a que gran parte de los diseños no se
adecuan a la capacidad de los ríos aluviales de erosionar las laderas de los ríos y de socavar
las fundaciones de los puentes (Pilas y Estribos). El daño por socavación puede acrecentarse
desde una erosión menor hasta una falla general del puente.

La socavación local en estribos es causada principalmente por la interferencia de estos con

el lecho del río y se caracteriza por originar cavidades socavadas inmediatamente en el
material cercano o donde se encuentra apoyado el estribo. La complejidad del fenómeno
de la socavación local en los estribos de puentes se debe al estudio de manera simultánea
del flujo turbulento tridimensional y el transporte de sedimentos. Adicionalmente, este
fenómeno presenta una evidente interacción entre el flujo y la estructura, la cual se
caracteriza por un comportamiento complejo debido a su comportamiento no lineal.

Los diversos problemas generados por este fenómeno son la perdida de material de soporte
de la cimentación y la exposición del acero debido a la socavación de la estructura. Estos,
pueden ser evaluados mediante el desarrollo de modelos numéricos, los cuales son una
alternativa para los ingenieros diseñadores de predecir y entender la socavación alrededor
de los puentes.

2. MARCO TEORICO
2.1. SOCAVACION. -

La socavación es un fenómeno natural que afecta los cauces de cursos de agua, removiendo
el material que constituye el fondo del lecho del río logrando así la profundización del nivel
del fondo debido a que la velocidad de la corriente supera el límite que el material resiste
sin ser erosionado. La velocidad de socavación para suelos sueltos es la que garantice un
arrastre generalizado de las partículas mientras que la velocidad de socavación para los
suelos cohesivos es la que permita ponerlos en suspensión. Los materiales se socavan de
diferentes formas y el tiempo de socavación depende del tipo de material que se encuentre
en el lecho. Los suelos arenosos pueden socavarse en horas, los suelos arcillosos en días,
las rocas tales como la arenisca en meses y las rocas tipo granito en años

La socavación que se produce en un río no puede ser calculada con exactitud, solo estimada,
muchos factores intervienen en la ocurrencia de este fenómeno, tales como el caudal,
tamaño y conformación del material del cauce, cantidad de transporte de sólidos.

2.2. TIPOS DE CAUCE.-

Al momento de estudiar la socavación sobre un puente, es importante identificar en que

etapa geológica y la edad en la que se encuentra el río que se va a analizar. De esta forma
se determina con mayor exactitud las características del proceso de arrastre de sedimentos.

 Zona A – Juventud: Tramos de río rectos. Valles bastante estrechos, no existe

meandrificación, la velocidad es alta y la erosión activa.

 Zona B – Madurez: Tendencia a formación de meandros y entrenzamientos.

Velocidades bajas de flujo pero erosión activa. Se presenta erosión en la parte
externa de los meandros y sedimentación en la parte interna.

 Zona C – Senectud: Baja erosión, la sedimentación es el fenómeno predominante.

Se evidencia estrangulación de meandros y las zonas de inundación son muy
amplias. En la siguiente imagen se pueden identificar los tipos de cauce nombrados.

2.3. TIPOS DE SOCAVACIÓN

El fenómeno de socavación comprende el levantamiento y transporte de los materiales del

lecho en el momento de una avenida o creciente. Está controlado por las características
hidráulicas del cauce, las propiedades de los sedimentos y la geomorfología de la zona.
Existen dos tipos de socavación:
En la siguiente imagen se observan los diferentes tipos de socavación.

2.3.1. Socavación General: Se define como una erosión natural o geológica, la cual se
manifiesta como un descenso del fondo del cauce, al producirse durante las
crecientes un aumento en la capacidad de arrastre del flujo de agua. Al aumentar
la velocidad del río aumenta con ella la fuerza cortante aplicada en el fondo
superando a la resistencia del material, generando así movimiento de sedimentos
de diversos tamaños Esta socavación ocurre en el cauce independientemente de la
existencia o no de un puente u otra estructura pues su acción se extiende a todo
lo largo y ancho del río donde la tendencia de arrastrar es mayor que a la de
depositar. El fenómeno de socavación general se puede producir a corto plazo o a
largo plazo. Los tipos de socavación general son:

2.3.1.1. Socavación a Corto Plazo

Ocurre en épocas de crecientes cercanas en el tiempo donde el caudal del flujo aumenta y
por consiguiente su velocidad, generando mayor arrastre de sedimentos en el río en un
tiempo corto.

2.3.1.2. Socavación a Largo Plazo

Es la tendencia de degradación en el lecho que se presenta a lo largo de los años ya sea por
acciones del hombre o por causas naturales, es el efecto acumulado de varias crecientes a
través del tiempo y se considera permanente ya que el río tiene una migración natural de
sedimentos.

2.3.1.3. Causas:
Las causas por las que se produce la socavación general son las siguientes:

 Aumento del caudal durante las crecientes: En las épocas de invierno

el cauce aumenta su caudal generando mayor velocidad y por
consiguiente mayor socavación en el lecho del río.

 Disminución de la rugosidad del lecho: Se genera cuando hay pérdida

de vegetación en el río, las rugosidades de las laderas del cauce
disminuyen y por ende hay mayor velocidad, arrastre y transporte de
sedimentos.

 Transvase de cuencas: la transferencia de agua de una cuenca a otra

altera la capacidad de arrastre y transporte de sedimentos de las
corrientes.

 Remoción de sedimentos: Al extraer material del fondo del cauce se

origina socavación ya que el río pierde parte de su sección y por ende
aumenta el caudal.

 Incremento de la pendiente del cauce: Se origina por la remoción de

sedimentos o por el corte de meandros. Este fenómeno cambia las
condiciones hidrodinámicas del río, generando un cambio en la
socavación genera.

 Confluencia de ríos: Ocurre cuando dos ríos se unen generando

movimientos en forma de espiral. Los movimientos del cauce van a
depender del ángulo y el caudal que aporta cada uno de los ríos. La
confluencia genera mayor socavación debido a un aumento de la
concentración del flujo y por lo tanto del caudal.

 Cambio en la vaguada (línea de corriente de un valle) del Río: Se origina

por los cambios geomorfológicos que tiene el cauce produciendo
socavación general en zonas donde anteriormente no se generaba. El
cambio en la vaguada del río altera las cotas del nivel del suelo
afectando el material donde se cimentan las pilas y los estribos. El
cambio morfológico del cauce ha sido unos de los inconvenientes que
más han tenido los puentes en el mundo ya que es un aspecto muy
difícil de predecir.
  Migración del lecho: Es la tendencia que tienen todos los cauces de
socavar la parte externa del río generando meandros. Este fenómeno
es permanente donde la capacidad de arrastre es mayor en la parte
externa que en la parte interna. A la hora de diseñar un puente se debe
tener en cuenta la formación de los meandros del río para que no vayan
estos a afectar la estructura.

 Degradación progresiva: Ocurre a largo plazo con una duración de

varios años. Es el descenso general permanente del lecho del río, puede
ser generado por cambios naturales en la morfología del cauce o por
actividades del hombre como el dragado, extracción de arena, minería,
construcción de presas, urbanizaciones y/o deforestaciones. Este
fenómeno reduce las elevaciones del terreno originando pérdida de
material de soporte de las cimentaciones.

 Migración de Meandros: Es el tipo de socavación que se da por los

movimientos de los meandros. En las curvas de los ríos se erosiona la
parte externa (socavación) y la parte interna se sedimenta
(agradación). Este proceso puede generar meandros abandonados y la
generación de otros, alterando la morfología del cauce. La migración
de meandros se da de forma permanente en los cauces. A la hora de
diseñar un puente se debe garantizar que este no se encuentre sobre
una curva ni cercano a esta ya que la meandrificación podría afectar la
estructura durante la vida útil del puente.

2.3.2. Socavación Localizada: Es la erosión presentada al colocar un obstáculo dentro del

cauce, lo cual genera cambios en el flujo que alteran el equilibrio en el transporte
de sedimentos. Es de vital importancia debido a que todas las estructuras
localizadas dentro del cauce experimentan este fenómeno ya que las líneas de flujo
chocan siempre contra la estructura, produciendo flujos secundarios que son los
principales responsables de este tipo de erosión localizada. Es causada por el
cambio de dirección de las líneas de corriente que generan turbulencia, aceleración
del flujo y vórtices.

2.3.2.1. Socavación Por Contracción

Es la socavación que se da por el estrechamiento del flujo debido a la presencia de la

estructura. La insuficiente área hidráulica y gálibo del puente genera que exista remoción
de material en el lecho del río. Previo a que el flujo se acerque al puente, el río tiene una
sección determinada, al llegar a la zona del puente la sección es menor ocasionando una
contracción de la sección. Se produce un aumento de las velocidades en la zona de
contracción provocando la erosión sobre el lecho del río. Esto sucede por factores de tipo
económico ya que al diseñar los puentes no se tiene en cuenta el ancho natural del río, es
decir el ancho de la superficie del agua junto con la llanura de inundación del río. Se debe
considerar la creciente de diseño al momento del diseñar la luz del puente.

2.3.2.2. Socavación Local

Es el descenso del lecho sólo en una parte específica de la sección transversal del cauce,
puede ser a corto y a largo plazo. Se origina debido al cambio de dirección de las líneas de
corriente, turbulencia y vórtices que se generan por la obstrucción del flujo con las
estructuras del puente. Esta obstrucción produce remoción de material que se encuentra
alrededor de las pilas y estribos. Los chorros de flujos localizados y corrientes secundarios
originan la remoción de material localizado. Los factores que afectan este fenómeno son:

 Número de Froude.

 Efecto del tiempo: Relación del tiempo con la vida útil.

 Geometría de la sección alrededor de las pilas y los estribos.

 Alineación de las fundaciones.

 Secciones y tamaños de los cimientos del puente (pilas, estribos y aletas).

 Tamaños de los granos de suelo de cimentación. Esto se determina mediante

ensayos de granulometría.

 Velocidad media del flujo Cuando existe un flujo bajo una pila y/o un estribo, las
líneas de corriente se densifican y producen un aumento local de la velocidad del
cauce, ocasionando socavación en los extremos ya que se forma en la parte superior
 de la pila o estribo una sobre-elevación del agua y una corriente descendente a lo
largo de la cara vertical, causando un 20 desprendimiento de sedimentos del fondo,
creando lo que se conoce como “fosas de socavación”.

2.3.2.2.1. Socavación en Estribos

Las causas más frecuentes de socavación que se dan sobre estas estructuras son por
contracción o por socavación local. Es inducida durante crecientes y se origina por la
interferencia del estribo con el flujo debido a la falta de área hidráulica por el diseño
erróneo de la luz y/o el gálibo del puente. Esta socavación a largo plazo puede generar que
queden pilotes y acero de refuerzo descubiertos poniendo en riesgo la estabilidad del
puente. La socavación de estribos se puede detectar mediante la presencia de grietas
verticales y diagonales después de las épocas de creciente. Los estribos obstruyen el paso
del agua formando un vórtice de eje horizontal que empieza aguas arriba corriendo a lo
largo de la estructura y un vórtice de eje Vertical al final de esta. Este caso requiere más
estudio ya que carece de soluciones confiables y seguras.

FORMACION DE
VORTICES EN
ESTRIBOS

2.4. FORMAS DE SOCAVACION

A su vez, estos dos tipos de socavación pueden subdividirse en dos grupos:

a. Socavación de agua clara. Suele producirse en pilares con caudales relativamente

bajos y consiste en la simple retirada del material del lecho mediante el flujo de
agua. Aguas arriba de un puente, el agua no transporta cantidades significativas de
material del lecho (de ahí el término de agua clara). En el puente, el material del
lecho se retira y se transporta, pero no se deposita al mismo tiempo ningún material
de la parte superior. Por lo tanto, los agujeros de socavación que se forman
permanecen presentes cuando los flujos disminuyen y pueden verse durante la
inspección subacuática.
 b. La socavación del lecho vivo es la erosión y deposición continuas de material del
lecho durante los períodos de inundación. En el peor de los casos, el lecho bajo la
cimentación de un pilar se convertirá en fluido a medida que el material se retira y
se reemplaza constantemente. Este tipo de socavación puede ser muy difícil de
detectar mediante inspecciones. Cuando se envía a un buceador a inspeccionar el
muelle, el flujo se habrá reducido y el lecho se habrá estabilizado a un nivel mucho
más alto que el nivel máximo de socavación durante la inundación.

2.5. MADIDAS DE PROTECCION, QUÉ PODRÍA EVITAR ESTE TIPO DE COLAPSOS

Cuando se presentan problemas en un puente por socavación se utilizan medidas para

controlar, demorar, monitorear o minimizar los problemas de estabilidad de la estructura.
Lo primero a realizar es estudiar las causas que originan la socavación en el puente desde
el punto de vista topográfico, hidrológico, hidráulico, estructural y de suelos.

2.5.1. Las soluciones hidráulicas

Implican la prevención de la rápida expansión o contracción del flujo causada por los
cambios repentinos inducidos en la dirección del flujo que pueden dar lugar a la aparición
de la socavación. Mantener unas aberturas más grandes en el puente y aerodinamizar las
geometrías de los pilares son medidas que pueden tomarse en la etapa de diseño. Durante
la operación del puente, mantener las aberturas despejadas eliminando los desechos como
los árboles caídos y otros objetos que a menudo pueden alojarse en las aberturas de los
puentes, obstruyendo el flujo, son algunas de las medidas a adoptar.
Sin embargo, cabe señalar que el mantenimiento de grandes aberturas en los puentes y de
los frentes de las pilas aerodinámicas puede ser a menudo un ejercicio inútil, ya que los
cambios naturales en la deposición del canal y la erosión aguas arriba de un puente pueden
cambiar a menudo el ángulo de flujo en relación con la alineación de un puente y causar
estos problemas hidráulicos.

2.5.2. Las medidas estructurales

pueden aplicarse en la etapa de diseño asegurando que las zapatas continuas estén situadas
por debajo de las profundidades máximas de socavación de diseño. Medidas de
mantenimiento o reparación relacionadas con la socavación incluyen añadir armaduras de
roca tipo escollera o rip-rap a la base de los pilares y estribos.
De la misma manera, la aplicación de estas medidas está limitada por las incertidumbres a
la hora de determinar la profundidad de socavación prevista, sobre todo debido a que esta
puede cambiar a lo largo de la vida útil del puente.

Por ejemplo, en escenarios con eventos sísmicos, si la socavación está en un nivel muy
avanzado, la masa suspendida del puente se incrementa y, frente a acciones horizontales
severas, la estructura puede verse sometida a desplazamientos altos, originando daños en
elementos resistentes e incluso pérdida de estabilidad si no se dispone de los medios
adecuados (topes o tirantes sísmicos, por ejemplo).

2.6. SOCAVACIÓN EN PILARES

Este es un tipo de socavación que consiste en la excavación de material que se encuentra

alrededor de los pilares de un puente, lo que puede llegar (de ser el caso) al colapso de la
estructura. Entre las fórmulas más conocidas para la predicción de profundidad de
socavación alrededor de pilares cimentado sobre lechos arenosos, están las del HEC-18
(Circular de Ingeniería Hidráulica del FHWA y la del FDOT (Departamento de Transporte de
Florida), mediante análisis de data se ha podido observar que cada una de éstas fórmulas
tienen un determinado rango de aplicación; es decir, rangos donde el valor de la socavación
prevista se acerca más a de la calculada.

2.7. FALLAS EN PUENTES

En una estadística realizada en 1976, sobre las causas de fallo o rotura de 143 puentes en
todo el mundo, resultó:

 1 fallo debido a corrosión,

 4 a la fatiga de los materiales,
 4 al viento,
 5 a un diseño estructural inadecuado,
 11 a terremotos,
 12 a un procedimiento inadecuado de construcción,
 14 fallos fueron por sobrecarga o impacto de embarcaciones,
 22 por materiales defectuosos y finalmente
 70 fallos fueron causados por crecidas (de los cuales 66 fueron debidos a la socavación,
46% del total).
Esto muestra que los aspectos hidráulicos son fundamentales en los puentes; un buen
conocimiento de estos aspectos hará el puente más seguro y barato.