Biografía

David Paul Ausubel nació el 25 de octubre de 1918 en Brooklyn, Nueva York.

Durante sus primeros años de estudio acudió a la universidad de Pensilvania,

donde comenzó a estudiar medicina y psiquiatría y acabó especializándose en
psicología.

Después de graduarse en la universidad de Middlesex, estuvo realizando sus

prácticas educativas en el hospital Gouveneur, que se encontraba en el lado este
de Manhattan, cerca de barrios como Little Italy y Chinatown. Durante esta época
Ausubel se mostró muy interesado por el tratamiento de la adicción a las drogas,
campo al que le dedicó muchas horas de estudio y de terapia.

Más adelante David Ausubel estuvo un tiempo sirviendo en el Servicio de Salud

Pública de los Estados Unidos como militar, y fue asignado a una división de las
Naciones Unidas en Stuttgart (Alemania) para trabajar con refugiados y otras
personas afectadas por la guerra. Este periodo marcó su vida en gran medida, y
sus intereses profesionales cambiaron en parte debido a este tiempo.

Después de su periodo en Europa David Ausubel empezó a ejercer como

psiquiatra residente en diferentes centros médicos de los Estados Unidos: el
Servicio Público de Salud de Kentucky, el Centro Psiquiátrico de Búfalo, y el
Centro Psiquiátrico del Bronx. Al mismo tiempo obtuvo su doctorado en psicología
del desarrollo en la universidad de Columbia.

Al mismo tiempo que ejercía la psiquiatría, David Ausubel comenzó a impartir

clases de psicología en varios centros educativos, entre ellos la universidad de
Long Island y la universidad de Yeshiva. Unos años más tarde, en 1950, se
convirtió en el líder del Departamento de Investigación Educativa en la universidad
de Illinois.
En 1957 Ausubel recibió una beca Fulbright de investigación para poder realizar
diferentes estudios en Nueva Zelanda, donde quería contrastar sus teorías sobre
el desarrollo psicológico realizando investigaciones transculturales con la
población Maorí del país. Durante esta época plantó las semillas de lo que se
convertiría en su teoría del aprendizaje significativo.

En esta época David Ausubel escribió varios libros, entre ellos Los Fern y los Tiki,
una visión americana de Nueva Zelanda (1960) y Juventud maorí, un estudio
psicoetnológico de la deprivación cultural (1961).

En sus libros expresaba su creencia de que los problemas a nivel educativo de los
maoríes podrían derivarse de lo que él denominaba “deprivación cultural”. Por otro
lado, creía que era necesario tener en cuenta las diferencias culturales de las
personas en las investigaciones psicológicas, ya que de lo contrario los resultados
nunca serían del todo fiables.

Posiblemente la aportación más importante de David Ausubel al campo de la

psicología fue su teoría del aprendizaje significativo, uno de los pilares del
constructivismo. Sus ideas tenían que ver con el propio concepto del aprendizaje,
que para él no era más que un proceso por el cual las personas tratamos de
construir un sentido para aquello que nos rodea.

En 1973 Ausubel abandonó la vida académica para dedicarse por completo a la

psiquiatría. Entre sus intereses dentro de este campo encontramos áreas como el
desarrollo del ego, la psicopatología general, la psiquiatría forense o la adicción a
las drogas. Durante sus últimos años publicó varios libros y gran cantidad de
artículos especializados, lo que le llevó a ganar un importante premio otorgado por
la APA.

En 1994 David Ausubel se retiró por completo de la vida profesional, y dedicó sus
últimos años de vida a la escritura. Desde este momento hasta su fallecimiento en
el año 2008 escribió y publicó cuatro libros más.
 Introducción a su teoría:

Uno de los campos a los que más aportó David Ausubel fue al del aprendizaje,
área en la que estuvo muy influenciado por las ideas de Jean Piaget. Ambos
autores creían que el aprendizaje no se produce normalmente mediante la
memorización pura, sino que es necesario relacionar los nuevos conceptos e
ideas con aquellos ya presentes en el cerebro.

Esta es la base de su teoría del aprendizaje significativo: la creencia de que solo

adquirimos nuevas ideas y conocimientos cuando estos tienen importancia para
nosotros. Así, para Ausubel el factor que más determina lo que aprende una
persona es el tipo de conocimiento que ya posee.

Según esta teoría la adquisición de nuevas ideas comienza con la observación de

eventos a través de las que ya tenemos. Todos los conceptos que tenemos en la
mente se organizan formando mapas, y los nuevos conocimientos que adquirimos
son añadidos en ellos de manera coherente y lógica.

Por otro lado, para Ausubel la forma más eficiente de aprender era la recepción,
por contraposición a la exploración autónoma. Según este autor el aprendizaje por
descubrimiento puede funcionar para adquirir conocimientos, pero se trataría de
un proceso muy lento y con muchos fallos.