UNIDAD IV;

TERAPÉUTICA CON
CALOR Y FRÍO
Elaborado por: LIC. JAVIER CÉSPEDES MATA

Materia: Fundamentos de Enfermería II

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 PROCEDIMIENTOS DE APLICACIÓN DE CALOR Y FRÍO

Introducción
La OMS (Organización Mundial de la Salud) define la fisioterapia como “el arte y la ciencia del
tratamiento por medio del ejercicio terapéutico, calor, frío, luz, agua, masaje y electricidad”.

La terapia por agentes físicos engloba diversos tratamientos como la helioterapia, donde el agente
terapéutico es el sol; la fototerapia (la luz); la electroterapia (la electricidad), etc. En esta unidad
trataremos sobre el empleo terapéutico de algunos agentes físicos como son el agua, el frío y el calor.

REGULACIÓN DE LA TEMPERATURA
La temperatura corporal se regula y se mantiene mediante sistemas de retro alimentación
interrelacionados a los que pueden afectar las enfermedades o las condiciones del entorno. La
regulación de la temperatura es una función homeostática que equilibra la producción y la pérdida del
calor para mantener la temperatura orgánica dentro de un rango bastante constante o « punto de
referencia» (36,4-37,3 °C). El termostato del organismo, el hipotálamo, se encarga de controlar esta
función.

La información llega al hipotálamo directamente desde los receptores superficiales de la temperatura

que se encuentran en la piel y el tejido subcutáneo a través de la médula espinal.

Los órganos internos envían la información sobre la temperatura interna directamente mediante la
sangre circulante. El hipotálamo interpreta la información procedente tanto de la superficie como del
interior y genera respuestas vasomotoras para mantener la temperatura normal a través de los procesos
de conducción, convección, evaporación y radiación.

Cuando el calor aumenta debido al metabolismo, al

ejercicio o a factores ambientales, el organismo pierde
el exceso de calor a través de la convección,
conducción, radiación o evaporación. Por el contrario,
cuando se produce una pérdida de calor (frío), el
organismo inicia uno o más procesos para producir

Elaborado por: Javier Céspedes Mata

calor (termogénesis) o para conservarlo. Aunque estos procesos dinámicos no pueden observarse, sus
efectos, como los temblores, son muy evidentes. A demás, las personas podemos modificar de forma
consciente e inconsciente los niveles de actividad en respuesta a los estímulos fisiológicos procedentes
del termostato del organismo, el hipotálamo. Cuando sentimos frío nos encogemos o nos hacemos un
ovillo y nos ponemos más ropa para disminuir la pérdida del calor desde la superficie del organismo.
Cuando tenemos calor, extendemos el cuerpo, separamos las extremidades y utilizamos ropa más
ligera.

Procesos Adaptativos
Cuando el hipotálamo percibe u n descenso de la temperatura, el sistema nervioso simpático se activa
para conservar y producir calor. La liberación de noradrenalina produce vasoconstricción (un
mecanismo para conservar el calor), que hace que la sangre caliente se aleje de la piel y, junto con la
piloerección (erección de cabello), reduce la pérdida de calor que se conduce hasta el entorno más
frío. El incremento de la tensión muscular y los temblores aumenta el metabolismo, lo que produce
calor (termogénesis). Esta respuesta continúa hasta que la temperatura que percibe el hipotálamo
alcanza el «punto de referencia» del termostato. El aumento extremo del metabolismo tisular puede
producir acidosis metabólica. La termogénesis sin temblores también activa el proceso metabólico.
La liberación de noradrenalina por parte del sistema nervioso simpático estimula el metabolismo de
la grasa parda que normalmente está presente en los recién nacidos. El consumo de oxígeno aumenta
durante el proceso, se produce calor y la temperatura corporal aumenta. Aunque los recién nacidos no
pueden temblar, son capaces de producir calor corporal a través de procesos metabólicos.

Por el contrario, cuando el organismo percibe un exceso de calor, se activan las respuestas opuestas.
Se produce vasodilatación periférica y la sangre se conduce a la superficie, fomentando la radiación
de calor hacia el exterior del organismo. Con las respuestas conductuales (ponerse ropa más ligera) se
consigue que irradie calor desde una zona más amplia del organismo hacia un entorno más frío. Para
ayudar a la convección del calor se utilizan ventiladores.

Existen muchos factores que pueden alterar la regulación de la temperatura, como lesiones del
hipotálamo, estados patológicos, fármacos y exposición a temperatura s medioambientales extremas.
Los tratamientos con calor y con frío utilizan los principios físicos/procesos de conducción,
convección, radiación y evaporación para modificar la transferencia de calor.

Elaborado por: Javier Céspedes Mata

Procesos De Transferencia De Calor
 La conducción es la transferencia de calor cuando un objeto más caliente entra en contacto
directo con un objeto más frío (p. ej., bolsas calientes o frías). Cuanto mayor es la diferencia de
temperatura, más rápido se transfiere el calor; sin embargo, las aplicaciones muy frías o muy
calientes pueden producir lesión tisular.
 La convección es la transferencia de calor mediante contacto directo con un medio circulante (en
movimiento) y otro material de temperatura diferente. Los ejemplos terapéuticos incluyen las
piscinas, las almohadillas de agua caliente, las irrigaciones o las infusiones.
 La radiación es la transferencia de calor a través del aire (sin que intervenga otro medio) desde
una zona más caliente a una más fría. Dado que la cabeza expuesta es responsable del 65% de la
pérdida de calor corporal, recubrirla ayudará a prevenir la pérdida del calor radiante como, por
ejemplo, cuando se pone un gorro a los recién nacidos o a los pacientes quirúrgicos.
 La evaporación es la transferencia de calor mediante conversión de un líquido en vapor. La
transferencia de calor por evaporación es más eficaz que la transferencia de calor por corrientes
de aire (radiación). La evaporación del sudor sirve para enfriar el organismo si la humedad del
entorno es lo bastante baja para facilitar la evaporación.

EFECTOS FISIOLÓGICOS DE LAS TERAPIAS CON FRÍO Y CON CALOR

Termoterapia Crioterapia
 Aumento de la temperatura superficial  Disminución de la temperatura tisular local
 Aumento de la tasa metabólica local Disminución  Contracción de las arteriolas y los capilares, y
del metabolismo celular disminución del flujo sanguíneo y del drenaje
 Dilatación de las arteriolas y los capilares linfático y venoso
 Aumento del flujo sanguíneo en la zona  Disminución de la permeabilidad capilar
(incluyendo nutrientes y leucocitos fagocitarios)  Disminución de la liberación de fagocitos
 Aumento de la permeabilidad capilar  Enlentecimiento de la conducción nerviosa
 Mejora del drenaje linfático y venoso de líquidos y  Reducción de la formación de edemas y de la
metabolitos acumulación
 Mejora de la inflamación  Efecto anestésico extremo mediante un
 Aumento de la flexibilidad de los músculos y los mecanismo de compuerta
ligamentos  Disminución de la espasticidad muscular
 Analgesia mediante un mecanismo de compuerta

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  Reducción del edema no asociado a inflamación
aguda

Ilustración 1; Efectos de la aplicación de calor sobre los vasos sanguíneos y Efectos de la aplicación de frío
sobre los vasos sanguíneos.

TRASTOR NOS QUE AFECTAN A LOS PROCESOS ADAPTATIVOS

Los patógenos (virus, bacterias) pueden producir fiebre, una Temperatura superior a 38,3 °C. La
fiebre, que es la alteración de la termorregulación que se observa con más frecuencia, hace que el
hipotálamo establezca un rango normal (termostato) más alto. En respuesta, el organismo percibe que
la temperatura es fría e intenta conservar y producir calor (p. ej., se producen temblores).

La fiebre, como defensa natural, se relaciona positivamente con una recuperación más rápida y con
un aumento de la supervivencia. Aunque los antipiréticos reducen la fiebre, no se ha establecido si a
portan más beneficios a parte de hacer que los pacientes se sientan más cómodos. Las medidas de
enfriamiento externas (compresas tibias y mantas enfriadoras) son antipiréticos ineficaces porque sólo
disminuyen la temperatura de la piel. Si el punto de referencia del hipotálamo es alto, el enfriamiento
externo producirá mecanismos contrarios ad versos (temblores). Los temblores imponen una gran
sobrecarga metabólica aumentando la tasa metabólica y la demanda de oxígeno de cuatro a cinco
veces.

Los fármacos pueden alterar el « punto de referencia » del hipotálamo, así como afectar la capacidad
del individuo para temblar o para ejercer el control vaso motor.

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Hipertermia (temperatura corporal Superior a 41,1 °C)
La hipertermia es una urgencia relacionada con la temperatura que puede causar lesiones cerebrales
irreversibles. Difiere de la fiebre en que no está mediada por citocinas pirogénicas, sino que se
desarrolla cuando la producción metabólica de calor del organismo o el calor del entorno superan la
capacidad del organismo para perder calor. La temperatura interna del organismo puede superar los
41,1 °C incluso aunque el punto de referencia de temperatura hipotalámico sea normal. Se produce
vasodilatación y sudoración para disminuir la temperatura corporal, pero no se observa variación de
la temperatura diurna ni temblores. La hipertermia puede estar causada por ejercicio intenso,
exposición al entorno (golpe de calor) o por lesión del SNC.

Al contrario que en la fiebre, los fármacos antipiréticos están contra indicados, y la hipertermia
responde a las medidas de enfriamiento externo que combinan la evaporación y la con vección, como
el rociado con agua y la ventilación con aire caliente. Las medidas de enfriamiento más agresivas
(inmersión en frío, mantas de enfriamiento) pueden inducir temblores creando un gradiente de
temperatura desde la piel al interior. Se iniciarán los temblores debido al enfriamiento de la piel antes
de que la temperatura cerebral disminuya.

Hipotermia (Temperatura Corporal Inferior a 36 °C)

La hipotermia puede estar causada por la pérdida de calor debido a la exposición al frío ambiental o
por vasodilatación (anestesia general, líquidos IV fríos), disminución de la producción de calor
(hipotiroidismo, bloqueo neuromuscular) o pérdida de la termorregulación secundaria a
patología/lesión del SNC o a traumatismos múltiples. La piel está más fría que los tejidos internos,
por lo que se crea un gradiente de temperatura desde la piel al interior que produce vasoconstricción
y temblores. En ciertas situaciones, la hipotermia puede inducirse de forma terapéutica para proteger
los organismos vitales y a que produce inactividad metabólica. Los estudios indican que la hipotermia
provocada por enfriamiento superficial no es útil para los pacientes con lesiones craneoencefálicas,
pero puede mejorar el resultado neurológico en los supervivientes de una parada cardíaca, y puede ser
beneficiosa para el tratamiento precoz de los pacientes con accidentes cerebrovasculares sometidos a
terapia de reperfusión. Puesto que las aplicaciones superficiales enfrían la piel más que los tejidos
internos, producirán temblores, que deben controlarse con un tratamiento médico.

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Proceso Inflamatorio
La mayoría de los tipos de lesiones (externas o internas) producen una respuesta inflamatoria. Las
causas comunes de este proceso son los traumatismos mecánicos, químicos o térmicos. La inflamación
puede ser aguda, subaguda o crónica. La inflamación superficial aguda produce síntomas de
enrojecimiento, inflamación, calor, dolor y pérdida de la funcionalidad.

Estos signos y síntomas de la inflamación son producidos por mediadores químicos, como la
histamina (el primer mediador de la respuesta inflamatoria), las plasma proteasas (cininas como la
bradicinina) y las prostaglandinas, que contribuyen a la vasodilatación, la permeabilidad capilar, la
inflamación y el dolor. La curación existe cuando se resuelve el proceso inflamatorio y tiene lugar la
regeneración o sustitución celular.

Durante muchos años se han utilizado los tratamientos con calor y con frío superficiales para inhibir
o mejorar la respuesta inflamatoria que acompaña a las lesiones tisulares agudas (p. ej., esguinces
musculo esqueléticos, distensiones, fracturas o cirugía). Los tratamientos con frío (crío) reducen la
inflamación; los tratamientos con calor (termo) aumentan la inflamación. Por cada grado centígrado
que aumenta o disminuye la temperatura en el sitio lesionado, la tasa metabólica tisular aumenta o
disminuye un 13%. La magnitud de esta respuesta está influenciada por el tipo de trata miento, su
duración y el tamaño de la zona que se va a tratar.

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 TERMOTERAPIA

La termoterapia se define como la aplicación de calor sobre el organismo con fines terapéuticos,
pudiendo hacerse bien directamente, o bien aplicando en el interior del mismo otra forma de energía
que posteriormente se convierta en calor.

La intensidad del calor se mide por su temperatura en grados centígrados, y para diferenciar la
aplicación de calor o frío nos referiremos a los valores situados por encima o por debajo de los niveles
fisiológicos.

Se considera que un agente térmico es caliente cuando su temperatura se encuentra entre 34 y 36 °C

como mínimo. El límite superior depende de la sensibilidad cutánea, pero no debe ser mayor de 58°C.

Efectos biológicos
Los efectos biológicos de una aplicación de termoterapia se pueden clasificar de la siguiente forma:
 Efectos locales. Se produce un aumento del flujo sanguíneo, de la permeabilidad capilar, de la
actividad metabólica y de la elasticidad de los tejidos, así como un efecto antiinflamatorio,
analgésico y relajante de las fibras musculares.
 Efectos de tipo general. Vasodilatación generalizada, lo que da lugar a un aumento de la
sudoración. Aumento del trabajo cardíaco y del esfuerzo respiratorio.
En cuanto a sus indicaciones, el tratamiento con calor se recomienda en los siguientes casos.

Indicaciones del tratamiento con calor

Localización Aplicación
Aparato locomotor. En esguinces, contusiones, dolores musculares, artritis, artrosis, etc.
Aparato digestivo. Para aumentar el peristaltismo, contra dolores gástricos, etc.
Sistema nervioso. Para producir relajación y bienestar general, para combatir neuralgias, etc
Piel. En procesos inflamatorios como los abcesos, para favorecer la cicatrización.
Aparato respiratorio. Laringitis.
Aparato urogenital. Litiasis, cistitis.

Elaborado por: Javier Céspedes Mata

Está contraindicado en heridas abiertas, cuando existan cardiopatías, afecciones inflamatorias de la
cavidad abdominal (por ejemplo, apendicitis), inflamaciones agudas del aparato locomotor y en
pacientes que tomen medicación anticoagulante.

Principales aplicaciones del calor

Aplicaciones Efectos

Espasmo muscular Relaja los músculos y aumenta su contractibilidad

Inflamación Aumenta el flujo sanguíneo, trayendo

Contractura Reduce las contracturas y aumenta el rango de movimiento articular

permitiendo mayor distención del tejido conectivo.

Rigidez articular Reduce la rigidez articular disminuyendo la viscosidad del líquido sinovial
y aumentando la distención de los tejidos.

Dolor Evita el dolor, posiblemente mejorando la relajación muscular, aumentando

la circulación a las áreas de isquemia.

Técnicas de aplicación
La aplicación de los métodos terapéuticos mediante el calor ha de estar siempre indicada por el
médico. Las técnicas de aplicación se dividen en superficiales y profundas en relación a la
profundidad de la acción térmica.

1. Termoterapia superficial
Tienen una penetración cutánea muy baja. A su vez la podemos clasificar según el estado del agente
empleado en:
a) Termoterapia sólida. Es aquella que emplea elementos sólidos para producir el calor, tales como:
 Arena o psamoterapia. Se aplica arena de forma general o local a una temperatura entre 40 y 45
°C. Cuando se aplica de forma general, esta no debe cubrir la cabeza del paciente. Las
aplicaciones locales duran media hora y las generales hasta hora y media (Figura 20.2).
 Termóforos. Son cuerpos sólidos previamente calentados que se aplican con fines terapéuticos,
tales como las bolsas de agua caliente o los ladrillos. Generalmente son de uso doméstico.

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  Envolturas secas. Son mantas o sábanas calentadas que se aplican normalmente directamente
sobre la piel.
 Manta y almohadillas eléctricas. Son dispositivos diseñados para proporcionar un calor seguro,
rápido y constante.
 Compresas calientes. Son bolsas de hidrocoloides (conocidas como hot pack “paquete
caliente”), que se calientan por inmersión en agua y liberan el calor durante 30 a 35 minutos.

b) Termoterapia líquida o semilíquida:

 Peloides. Son agentes físicos semilíquidos, constituidos por una mezcla de agua mineral o agua
del mar, más un componente sólido de origen animal, vegetal o mineral. Normalmente tienen una
consistencia viscosa y densa. Se suelen utilizar a una temperatura bastante elevada.
Están indicados en los reumatismos crónicos, rigideces articulares y determinadas neuralgias.
Entre ellos tenemos:
 Fangos o lodos: arcillas y aguas sulfuradas o cloruradas (Figura 20.3).
 Limos: arcilla, sílice, caliza y agua marina.
 Turbas: residuos vegetales, arcilla y agua marina o mineral.
 Biogleas: algas y agua sulfurada.
 Parafina. Agente semilíquido blanquecino, funde a 52 °C. Se aplica por inmersión local o
mediante vendajes y su poder calorífico se mantiene mucho tiempo. Suele aplicarse en las
extremidades.
 Parafangos. Utilizados sobre todo en aplicaciones locales, consisten en la mezcla de parafina con
peloides de tipo fango. Se suministran en bloques o placas que funden al calentarse y se aplican
directamente en forma de emplastos o envolturas, a una temperatura de 55 °C durante media hora.
Tienen un gran efecto analgésico y relajante.
 Baños calientes. Medio de termoterapia líquido. Pueden ser parciales o totales y con una
oscilación de temperatura de 36 a 43 °C.

c) Medios gaseosos:
 Aire seco. Es un agente gaseoso que se puede utilizar en tratamientos locales o generales. Los
generales, se llevan a cabo en habitaciones cerradas y la temperatura del aire se va incrementando
de 40 a 60 °C, durante un tiempo inferior a 60 minutos. Para los tratamientos locales, se utilizan
unas cajas donde se introduce la zona a tratar.

Elaborado por: Javier Céspedes Mata

 Vapor de agua. Agente gaseoso que se utiliza de forma general o local.
Entre sus modos de aplicación encontramos la sauna y el baño turco.

d) Medios por irradiación:

 Infrarrojos. Técnica que utiliza la aplicación de energía infrarroja emitida por lámparas. La
aplicación debe hacerse a una distancia entre 25 y 30 cm. Es de tipo local y la duración debe ser
entre 15 y 30 minutos. Produce analgesia y aumento de la temperatura superficial.
 Radiación ultravioleta. Se aplican radiaciones electromagnéticas de una determinada longitud de
onda. La superficie a tratar debe estar situada a una distancia de un metro. Los tiempos al principio
son cortos y progresivamente se van aumentando (máximo 30 minutos). Es necesario proteger
los ojos con gafas especiales.

2. Termoterapia profunda.
Produce su efecto terapéutico debido al calentamiento directo de los tejidos en profundidad. Recibe
el nombre de diatermia y emplea corrientes eléctricas de alta frecuencia (más de 100 000 Hz)
produciendo un aumento de la temperatura de los tejidos profundos. Entre los métodos más utilizados
encontramos, por ejemplo, el láser, las microondas y la onda corta. Son menos utilizados que los
anteriores debido a su complejidad.

Métodos de termoterapia y modo de transferencia de calor.

Modo de transferencia de calor Método de termoterapia

 Conducción. Compresas, Parafina, Termóforos y Peloides.
 Convección. Aire seco y Vapor de agua.
 Radiación. Radiación ultravioleta y Radiación infrarroja.
 Conversión. Microondas y Onda corta.

TÉCNICAS DE APLICACIÓN DE CALOR

También pueden ser como en la aplicación de frío:

• Generales y locales.
• Secas y húmedas.

Elaborado por: Javier Céspedes Mata

Bolsa de agua caliente: aplicación de calor seco
Material:
 Bolsa para agua caliente.
 Agua caliente a temperatura de 50° a 58 °C.
 Cubierta de franela. Toalla o paño.
 Termómetro de baño.

Técnica:
1. Comprobar que la bolsa no tiene fugas. Para ello se llena primero de agua.
2. Llenar la bolsa con agua caliente hasta sus 2/3 de capacidad.
3. Sacar todo el aire de la bolsa.
4. Cerrar herméticamente la bolsa.
5. Secar la bolsa y envolverla con la funda de franela o la toalla para evitar lesiones.
6. Aplicar la bolsa de agua caliente sobre la zona en cuestión no más de 2 horas, vigilándola para que
el agua se mantenga caliente.
7. Quitar la bolsa y observar cualquier anomalía observada. Apuntarlo en la hoja correspondiente del
paciente.

Descripción Temperatura Fahrenheit Aplicación

Muy fría Inferior a 15° Inferior 59° Bolsa de hielo

Fría 15°-18°c 59-65 Bolsa de hielo

Fresca 18°-27°c 65-80 Fomento frio

Tibia 27°-37°c 80-98 Compresa fría

Caliente 37°-40°c 98-105 Baños calientes

Muy caliente 40°-46°c 105-115 Acuatermia, bolsa de agua caliente,

irrigaciones, compresas húmedas.

Ardiente Superior a 46 Superior 115 Bolsa de agua caliente.

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Lámpara de calor
Material:
 Lámpara de infrarrojos.
 Toalla de baño.

Técnica:
1. Dejar al descubierto sólo la parte del cuerpo que va a recibir las radiaciones, el resto se cubre con
una toalla grande de baño. Proteger los ojos del paciente.
2. Aplicar la radiación el tiempo prescrito por el médico, colocando la lámpara por lo menos a 45 cm
de la piel del paciente, si se observan signos de enrojecimiento se separará unos centímetros más.
3. No cubrir la lámpara y retirar todo el material que pueda producir incendio.

Manta eléctrica: aplicación de calor seco

Material:
 Manta eléctrica.
 Cubierta impermeable.
 Franela o paño para cubrir.

Técnica:
1. Comprobar que se encuentra en condiciones óptimas, tanto la manta como el cable y que el voltaje
es el adecuado.
2. Controlar la temperatura prescrita por el médico.
3. Evitar que se moje.
4. Observar la piel del paciente.
5. Retirar el material y colocarlo en su sitio.

Compresa tibia: aplicación de calor húmedo

Material:
 Protector de cama: hule, entremetida o toalla.
 Recipiente (palangana).
 Agua tibia (a 46 °C.).
 Paño, compresa o toalla.
 Plástico.

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 Dos toallas grandes.

Técnica:
1. Proteger la cama del enfermo.
2. Colocar al paciente en posición cómoda exponiendo sólo la parte donde se va aplicar la compresa.
3. Llenar el recipiente con el agua comprobando que está a la temperatura adecuada.
4. Sumergir la compresa y escurrirla.
5. Aplicar la compresa en la zona correspondiente, envolver la compresa con el plástico y envolver
toda la zona con una toalla grande. El tiempo de aplicación será de 15 a 20 minutos observando cada
5 minutos cualquier anomalía que pudiera aparecer en la piel suspendiendo automáticamente el
tratamiento.
6. Una vez se ha terminado la aplicación, se seca la zona, se retira todo el material y se ordena la
habitación del paciente.
7. Se anota en la hoja de control correspondiente del paciente: la hora de aplicación, tiempo y zona
aplicada, así como cualquier signo anormal observado.

Baño caliente: aplicación tibia y húmeda

Técnica:
1. Llenar la bañera a una temperatura entre 37,8 a 40,6 °C.
2. Permanecer en el baño un tiempo máximo de 10 minutos. Se debe
controlar la temperatura del agua, manteniendo ésta a la temperatura
constante.
3. Envolver al paciente con una toalla de baño y secar
cuidadosamente evitando en todo momento que pase frío.

CRIOTERAPIA

La crioterapia se define como la aplicación terapéutica del frío. El uso del frío terapéutico se remonta
a los egipcios (2500 a. de C.). En el siglo XIX, el cirujano de Napoleón, lo empleaba con efecto
analgésico. El punto álgido de su utilización como agente terapéutico viene con el descubrimiento del
enfriamiento de los gases. El nitrógeno líquido, disponible a partir de la segunda Guerra Mundial,
revolucionó el campo de la crioterapia.

Elaborado por: Javier Céspedes Mata

Efectos biológicos
Los efectos biológicos del frío son: disminución de la temperatura corporal, disminución del
metabolismo, vasoconstricción y efecto analgésico y anestésico.

Indicaciones y contraindicaciones
Está indicado para disminuir el dolor, para bajar la temperatura corporal y en las inflamaciones. Está
contraindicado cuando existan lesiones cutáneas y en los casos de alta sensibilidad al frío.

Principales aplicaciones del frío

Aplicación Efecto

Lesión traumática Disminuye la hemorragia gracias a la constricción de los vasos sanguíneos;

disminuye el edema reduciendo la permeabilidad capilar.

Inflamación Disminuye la inflamación debido a la vasoconstricción, disminuye la

permeabilidad capilar, el flujo sanguíneo, metabolismo celular.

Espasmo muscular Favorece la relajación muscular reduciendo la contractibilidad.

Dolor Disminuye el dolor reduciendo la conducción nerviosa y bloqueando los

impulsos nerviosos, actúa como anti-irritante.

Medios de aplicación
La aplicación terapéutica de estos métodos debe ser prescrita por el médico. Los medios de aplicación
se pueden clasificar en:

a) Medios sólidos:
 Bolsa de hielo. Se aplica de forma local. Se usa de 10 a 20 minutos, dependiendo de la tolerancia
del paciente.
 Compresas frías. Indicadas en el tratamiento de inflamaciones y contusiones.
 Bolsas de hidrocoloide (cold packs). Constan de una bolsa de plástico que contiene una sustancia
química en forma de gel o cristales y agua. Cuando se ponen en contacto, el agua disuelve la
sustancia química y se produce un enfriamiento rápido (–15 °C). Se aplican directamente o
colocando un elemento protector (toalla, etc.) sobre la zona lesionada.

Elaborado por: Javier Céspedes Mata

b) Medios líquidos y semilíquidos:
 Hielo. Se aplica en forma de masajes o en inmersión. Es la forma más intensa de aplicación de
frío.
 Baños fríos. Se emplean a unas temperaturas de entre –15 y –18 °C. Pueden ser parciales o
generales. Los generales se aplican cuando se precisa disminuir la temperatura corporal de forma
rápida y no deben tener una duración superior a 20 segundos. Los parciales son por ejemplo, los
baños de asiento, indicados para las hemorroides.

c) Medios gaseosos:
 Nieve carbónica. Hielo seco, compuesta por dióxido de carbono sólido.
 Sprays de vapor frío. Son de fluometano, proporcionan un alivio frío de tipo inmediato y se
utilizan mucho para reducir el espasmo muscular.
 Nitrógeno líquido. A una temperatura de entre –150 a –160 °C, se utiliza mucho en fisioterapia.
El nitrógeno líquido se lleva al estado gaseoso mediante una corriente de aire sobre la piel del
enfermo.

Técnicas de aplicación de frío

a) Generalizadas: Las que se realizan en la totalidad del cuerpo de la persona.
b) Localizadas: Se efectúa en una zona específica del cuerpo de la persona.

Tanto en un caso como en otro, éstas pueden ser:

 Seca: No existe contacto de agua con la piel.
 Húmeda: Existe contacto del agua con la piel.

Bolsa de hielo: aplicación fría y seca

Material:
 Bolsa de hielo.
 Cubierta de franela, toalla, paño, etc.
 Cubitos de hielo.

Técnica:
1. Comprobar que la bolsa no tiene fugas (llenándola primero de agua).

Elaborado por: Javier Céspedes Mata

2. Llenar la bolsa hasta sus 2/3 con cubitos de hielo.
3. Expulsar todo el aire que quede dentro presionando sus bordes.
4. Cerrar la bolsa, comprobando que queda herméticamente cerrada.
5. Envolver la bolsa con la franela, paño, etc., para evitar la aparición de lesiones.
6. Aplicar la bolsa sobre la zona en cuestión, no dejándola más de 2 horas seguidas, transcurridas éstas
se quita la bolsa media hora y se continúa otra vez la aplicación.
7. Observar, aproximadamente cada 10 minutos, cualquier signo o síntoma que pueda aparecer durante
la aplicación de esta técnica, retirando inmediatamente la bolsa. En caso de que el paciente sienta
frío se le cubrirá con una manta, dejando al descubierto la bolsa de hielo.

Collar de hielo: aplicación fría y seca

La técnica de aplicación es idéntica a la aplicación de la bolsa de hielo. Se
puede aplicar en caso de faringitis y después de una amigdalectomía.

Baño de alcohol: aplicación fría y húmeda

Material:
 Alcohol al 70% y agua fría mezclados al 50%.
 Recipiente.
 Toallas grandes y medianas.
 Dos paños.
 Termómetro.
 Protector desechable o hule para la cama.

Técnica:
1. Proteger la cama con el hule y una toalla grande.
2. Movilizar al enfermo hacia el lado donde se realice el baño. Taparlo con una toalla grande.
3. Verter la solución preparada de alcohol en el recipiente.
4. Comenzar el baño por el brazo más alejado del auxiliar clínico, colocando una toalla debajo del
mismo.
5. Hacer un guante con el paño, sumergirlo en la solución y frotar todo el brazo con movimientos
largos uniformes. No secar y colocarlo debajo de la toalla que cubre al paciente.
6. Repetir la misma operación con el otro brazo. A continuación se frota el cuello y pecho hasta la
cintura y el abdomen.

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7. Continuar el lavado de alcohol con la pierna más alejada, colocando también debajo una toalla para
proteger la cama. Seguir el mismo procedimiento de lavado como en los brazos.
8. Se procede, posteriormente, al lavado del cuello, espalda y nalgas colocando al paciente de lado
con las piernas flexionadas, también se realiza con movimientos largos y uniformes. Una vez
finalizado, sin secar se le cubre con la toalla grande. Hay que repetir el proceso durante 20 minutos
y tener en cuenta que se debe suspender el baño en caso de que el paciente tuviese frío.
9. Una vez terminado el baño, cambiar la ropa de la cama si fuera necesario y retirar las toallas.
Colocar todo en el carro de ropa sucia y ordenar la habitación.
10. Controlar las constantes vitales del paciente entre 10-30 minutos de finalizado el lavado y registrar
dichos datos en la hoja de historia clínica correspondiente.
11. Anotar en la hoja de observaciones: la realización del baño, así como cualquier anomalía
observada durante la realización del mismo.

Compresa fría
Material:
 Protector de cama: hule, entremetida, toallas.
 Recipiente (palangana).
 Paño, toalla pequeña o compresa.
 Toalla grande.
 Termómetro de baño.

Técnica:
1. Proteger la cama con el hule y una toalla grande.
2. Sumergir la compresa o paño en el recipiente que contiene agua fría o con hielo picado (si el médico
lo ha prescrito) y escurrirla bien.
3. Aplicar dicha compresa en la zona correspondiente del cuerpo, con un procedimiento rápido para
que no se caliente la compresa. La aplicación se realizará de 15-20 minutos, cambiándolas cada 1-
2 minutos.
4. Observar los cambios que pueda tener el paciente, por ejemplo, en caso de que tenga frío se le
cubrirá con una manta dejando sólo al descubierto la zona de aplicación.
5. Una vez finalizado el tratamiento, se seca la zona y se pone cómodo al paciente.

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6. Se retira todo el material utilizado, se coloca en el carro de ropa sucia lo que sea necesario y se
ordena la habitación. Al mismo tiempo se registra en la hoja correspondiente el tratamiento
realizado, así como cualquier anomalía observada.

Procedimientos de aplicación de calor y Frío

Manta, almohadilla o cojín eléctrico: Llevan un dispositivo

eléctrico en su interior que transforma la electricidad en calor.
Suelen tener reguladores de temperatura. Generalmente se
introducen en una cubierta impermeable para facilitar su
limpieza, y después en otra de franela que se retira al terminar
el tratamiento. Hay que tener cuidado, a la hora de utilizarlos,
de que las manos no estén húmedas y de que la manta no esté
en contacto con el agua. Ilustración: Manta de enfriamiento

Calentadores eléctricos: Son aparatos constituidos por una

envoltura de arena en cuyo interior albergan una resistencia
eléctrica que calienta la arena. Se utiliza en aplicaciones
locales. Se envuelve el aparato en un paño y se aplica cuando
la arena está caliente y el aparato apagado.

Envolturas secas: Se calientan sábanas o mantas y se envuelve

al paciente en ellas. Una vez acostado, se cubre al paciente con
una manta para evitar la pérdida de calor. La aplicación puede
ser general o local.

Baños de arena: Esta aplicación se puede realizar de forma

natural en la playa, con la arena calentada por el sol a 40-50 ºC
(es uno de los elementos terapéuticos de la talasoterapia o
terapia con agua de mar); o bien de forma artificial, en un
recipiente con arena limpia, tamizada y calentada. La
aplicación puede ser local o general. El tiempo de aplicación
oscila entre media hora para un baño general y hora y media
para uno local.

Elaborado por: Javier Céspedes Mata

Baños de parafina: Es un aparato eléctrico que funde la
parafina y la mantiene a una temperatura constante de unos 52
°C. Permite realizar una aplicación local por inmersión o se
puede pincelar la zona que se va a tratar. Cada aplicación
requiere un tiempo a temperatura ambiente para que se
solidifique y así se obtendrán varias capas que van a mantener
el calor. La primera capa actúa como protectora evitando las
quemaduras. No debe lavarse la zona anatómica tratada hasta
dos horas después de la aplicación.
Bolsa de agua caliente: se utiliza agua caliente, a una
temperatura dada, dentro de una bolsa de goma provista de
tapón. La bolsa se llena aproximadamente unas dos terceras
partes, se extrae el aire y se coloca el tapón. Debe envolverse
en una toalla o lienzo para su aplicación. El efecto que produce
es local.
Hot-packs: Son envoltorios especiales rellenos de una
sustancia gelatinosa que acumula muy bien tanto el frío como
el calor. Se pueden calentar o enfriar según la necesidad. Se
aplican como la bolsa de agua caliente.

Infrarrojos: Se utilizan para tratamientos locales y se aplican

con una lámpara, que se coloca a una distancia de 40 cm de la
zona que se va a tratar (que debe estar desnuda y limpia). La
duración del tratamiento es de 20 minutos.

Ultrasonido. Su aplicación se basa en las vibraciones

mecánicas de alta frecuencia. Requieren de algún medio de
contacto con el paciente, como gel acuoso, aceite o pomada.
Está indicado en trastornos óseos, circulatorios, etc.

Elaborado por: Javier Céspedes Mata

Bibliografía:
1. Sandra F. Smith, Donna J. Duell y Barbara C. Martin, “Técnicas de enfermería clínica De Las
Técnicas Básicas A Las Avanzadas” (2009) Séptima edición, Pearson Educación S.A. Pág. 852
2. Carlos Galindo, Regina Cardelús, Agustín García, Manuela Heredia, Concepción Romo, Juan
Ángel Muñoz “Técnicas Básicas de Enfermería” (2012) Mc Millan profesional. Pag. 453
3. Evangelina Pérez de La Plaza, Ana María Fernández Espinosa “Auxiliar de enfermería” Técnicas
básicas de enfermería, Higiene en el medio hospitalario Sexta edición. (2013) McGraw-
Hill/Interamericana de España, S.L. pág. 383
4. Carmen Juan Blanch y Carmen Llorens Tarazona “Técnicas Básicas De Enfermería” 2004
Cengage Learning Paraninfo, S.A.pág. 102

Elaborado por: Javier Céspedes Mata