Las Curtiembres

Una curtiembre o curtiduría es un lugar donde se realiza el curtido, proceso que convierte
las pieles de los animales en cuero. Los cueros procesados por las curtiembres son
utilizados para varios fines, como por ejemplo el calzado, la marroquinería y la tapicería.
Las etapas llevadas a cabo para realizar dicho proceso son las siguientes: Limpieza,
Curtido, Recurtimiento y Acabado. (Grande, 2010)

Las curtiembres hacen uso intensivo de agua en sus procesos, principalmente en la ribera y
el curtido que puede variar entre 25 y 80 litros por kilogramo de piel. Además, utiliza en los
procesos importantes cantidades de reactivos químicos, destacando el uso de cloruro de
sodio, sulfuro de sodio, cal, sales de cromo y solventes.

Por otro lado, Se estima que cerca del 60% en peso de la piel bruta se elimina como residuo
en la industria de curtido. Además, cerca del 15% del peso total de la piel se descarga en las
aguas residuales principalmente en la forma de grasas, pelo degradado y fibras.

En la industria de curtiembres las emisiones gaseosas pueden clasificarse en dos grupos:

olores y vapores de solventes provenientes de las operaciones de acabado.

Los malos olores provienen de un pobre control de las operaciones anteriores a la operación
de curtido por un control deficiente de la limpieza de equipos y recipientes, de los canales
de drenaje, pozos de sedimentación y residuos acumulados en algún lugar, producto de la
descomposición orgánica. La disminución de los malos olores es solo cuestión de un buen
mantenimiento operacional, más que de la tecnología en uso. Los vapores de solventes
usados en la etapa de acabado de cueros dependen del tipo de producto químico empleado y
de las medidas implementadas para reducir su emisión.

En un informe publicado por Greenpeace basado en un estudio de la UNEP (programa del

cuidado del medio ambiente de las Naciones Unidas) dice que:

Las curtiembres son un ejemplo de industrias con alto potencial de impacto ambiental y
sobre la seguridad laboral. Esto es consecuencia principalmente del uso de compuestos
químicos para el curtido, solventes, pigmentos, etc. Que suelen ser tóxicos y persistentes, y
afectar la salud humana y el medio ambiente. (Greenpeace, 1999)
Los impactos incluyen efectos sobre las aguas donde se descargan los efluentes con
variaciones de pH entre 2,5 y 12 presentando así efectos sobre la vida acuática, el suelo
con la presencia de los altos contenidos de cromo y sodio afectando el crecimiento y
desarrollo vegetal no obstante delos proceros de degradación a los que contribuyen, el agua
subterránea provocando la salinidad en las aguas producto del cloruro empleado en los
procesos productivos que posteriormente son vertidos e infiltrados al subsuelo, los sitios de
disposición de los lodos de tratamiento y residuos sólidos, la calidad del aire y la salud
humana (UNEP, 1991).

La historia de las curtiembre en Colombia se remontan entre los años 20 a 50 con un mayor
auge en este último establecidas en el departamento de Cundinamarca de la cuales cabe
resaltar las presentes en los municipios de villa pinzón y choconta.

En los últimos años en nuestro país el sector de las curtiembres ha tenido un crecimiento
económico sostenido distribuido de la siguiente manera un 77% microempresas, seguida
por las pequeñas industrias (19%), un 3% por medianas y un 1% de grandes industrias
distribuidos entre los departamentos de Nariño, Quindío, Risaralda, Cundinamarca,
Antioquia, Atlántico, Valle del Cauca, Tolima, Bolívar, Santander y hulia, con la mayor
concentración en Cundinamarca (81,3%). (CNPML, 2004)

Mas no ha sido así en cuanto a su desarrollo tecnológico, este es uno de los sectores de la
economía nacional que aún se sigue ejecutando de forma artesanal; la falta de apoyo y de
regulación por parte de los entes de control están haciendo que la contaminación producida
por estas industrias llegue a hacer estragos en el medio ambiente, los reactivos químicos
usados y sus desechos no controlados generan una degradación acelerada en su entorno.

Un claro ejemplo esta presentado en la ciudad de Bogotá donde uno de los problemas más
graves en materia ambiental de la localidad de Tunjuelito lo constituyen la contaminación
del río que lleva el mismo nombre y las constantes inundaciones en barrios como San
Benito, debido al taponamiento del sistema de alcantarillado por la operación de las
curtiembres. Según la agenda ambiental local elaborada por el Dama, la Universidad de los
Andes y el Instituto de Estudios Ambientales (Idea) de la Universidad Nacional, en San
Benito existen alrededor de 457 curtiembres que generan más de cinco mil empleos
directos y unas 30 mil personas relacionadas, se evidencia la disposición de desechos
sólidos, particularmente carnazas a lo largo de toda la margen del río Tunjuelito. (El
tiempo, 1994).

Referencias bibliográficas

 Grande, N. y Papaleo, H. (2010). Curtidos, Curtiembres, Curtarsa. Diario El

Civismo. Recuperado el 5 de Septiembre del 2010 en:
http://www.argentinaarde.org.ar/index.php?
option=com_content&task=view&id=83&Itemid=2
 Greenpeace, (1999). Campaña contra los vertidos tóxicos a los cursos de agua,
disponible en el sitio web de Greenpeace:
www.greenpeace.org/raw/content/argentina/contaminaci-n/producci-n-
limpia/vertido-cero/curtarsa.pdf
 UNEP, 1991. Industry and Environment office. estudio de impactos ambientales de
curtiembres, disponible en el sitio web de
http://www.bvsde.paho.org/bvsacd/scan/005343/005343-04.pdf
 CNPML, 2004. Centro nacional de producción más limpia, diagnostico ambiental
del sector curtiembre en Colombia, disponible en el sitio web de
http://www.tecnologiaslimpias.org/curtiembres/diagnosticonacional.pdf