Dureza del Agua

Dureza temporal
La dureza que se debe a los bicarbonatos y carbonatos de calcio y magnesio se
denomina dureza temporal y puede eliminarse por ebullición, que al mismo
tiempo esteriliza el agua. Otra manera de explicarlo: cuando la dureza es
numéricamente mayor que la suma de las alcalinidades de carbonatos y
bicarbonatos, la cantidad de dureza que es su equivalente a esta suma se le
llama dureza carbonatada, también denominada temporal, porque al elevarse la
temperatura del agua hasta su punto de ebullición, el calcio y el magnesio se
precipitan en forma de carbonato de calcio e hidróxido de magnesio,
respectivamente.
La dureza temporal también puede ser eliminada por adición de hidróxido de
calcio [Ca(OH)2].
CaCO3(s) + H2O (l) + CO2 ==== Ca(HCO3)2 (aq)
El carbonato de calcio es menos soluble en agua caliente que en agua fría, así
que al hervir (que contribuye a la formación de carbonato) se precipitara el
bicarbonato de calcio fuera de la solución, dejando el agua menos dura.
Los carbonatos pueden precipitar cuando la concentración de ácido carbónico
disminuye, con lo que la dureza temporal disminuye, y si el ácido carbónico
aumenta puede aumentar la solubilidad de fuentes de carbonatos, como piedras
calizas, con lo que la dureza temporal aumenta. Todo esto está en relación con
el pH de equilibrio de la calcita y con la alcalinidad de los carbonatos. Este
proceso de disolución y precipitación es el que provoca las formaciones de
estalagmitas y estalactitas.

Dureza permanente
La dureza residual se conoce como dureza no carbónica o permanente. La
dureza permanente no puede ser eliminada al hervir el agua, es usualmente
causada por la presencia del sulfato de calcio y magnesio y/o cloruros en el agua,
que son más solubles mientras se incrementa la temperatura hasta cierto valor,
luego la solubilidad disminuye conforme aumenta la temperatura. Puede ser
eliminada utilizando el método SODA (sulfato de sodio).

Dureza del agua y Detergentes

Las reacciones de neutralización elevan el pH natural del agua a medida que
esta percola a través del suelo. Mediante estos procesos se incorporan a la
misma, cantidades apreciables de Ca2+ y Mg2+. Un agua se considera “dura”
cuando contiene elevadas cantidades de Ca2+ y Mg2+, mientras que un agua es
“blanda” cuando estos elementos se encuentran en bajas concentraciones. Las
aguas blandas son también aguas con bajo valor de pH ya que las bajas

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concentraciones de Ca2+ y Mg2+.reflejan la poca disponibilidad de carbonato
cálcico y arcillas para producir los procesos de neutralización.
La denominación de dura y blanda refleja el hecho de que los cationes
doblemente cargados, Ca2+ y Mg2+, producen la precipitación de los detergentes.
Los detergentes son moléculas constituidas por largas cadenas hidrocarbonadas
con un terminal iónico o polar. Cuando se añaden a un agua blanda, las
moléculas de detergente se asocian en miscelas, con las cadenas
hidrocarbonadas dirigidas hacia el interior y los grupos polares hacia el exterior
en contacto con el agua. El interior hidrofóbico de las miscelas solubiliza la
grasa y las partículas de suciedad, eliminándolas de la ropa, tejidos, platos y
otros objetos durante el proceso de lavado. En las aguas blandas, las miscelas
flotan libremente, sin asociarse unas con otras, mediante repulsiones entre los
terminales iónicos.
Este proceso de solubilización desaparece en aguas duras. Los terminales
polares de la mayoría de los detergentes tienen carga negativa. Estos
interaccionan con cationes divalentes, como el Ca2+ y Mg2+, y precipitan. La
precipitación de las miscelas evita la solubilización de la grasa y suciedad; no
solo pierden su eficacia limpiadora, sino que el precipitado formado queda
pegado a los objetos. En zonas con agua muy dura, el proceso de lavado
requiere la adición de agentes denominados formadores, que se unen a los
cationes polivalentes y evitan la precipitación del detergente. Entre formadores
que contienen los detergentes están los quelantes, zeolitas, minerales
sintéticos de aluminiosilicatos, entre otros.

Procesos Industriales y Dureza del Agua

En muchos procesos industriales, tales como la potabilización de agua, en
cervecerías y en bebidas gasificadas, como también para el agua de
refrigeración y de alimentación a las calderas; se tiene que tomar en cuenta el
aspecto de la dureza del agua.

El Agua dura

Es agua que contiene más minerales que un agua normal. Contiene minerales
de calcio y magnesio. El grado de dureza de un agua aumenta, cuanto más calcio
y magnesio están disueltos. (Antonio, 2014)

Ablandamiento del agua

Cuando el agua contiene una cantidad significante de calcio y magnesio, es

denominada agua dura. El agua dura es bien conocida por taponar las tuberías
y complicar la disolución de detergentes en agua. El ablandamiento del agua
es una técnica que sirve para eliminar los iones que hacen a un agua ser dura,

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en la mayoría de los casos iones de calcio y magnesio. En algunos casos iones
de hierro también causan dureza del agua. Los iones de hierro pueden también
ser removidos durante el proceso de ablandamiento. El mejor camino para
ablandar un agua es usar una unidad de ablandamiento de aguas y conectarla
directamente con el suministro de agua.

El ablandamiento del agua es un proceso importante porque la dureza del agua

en las casas y en las compañías es disminuido durante este proceso. Cuando el
agua es dura, puede atascar las tuberías, condensadores evaporadores, torres
de enfriamiento, intercambiadores, calderas, entre otros. El ablandamiento del
agua puede prevenir estos efectos negativos. El agua dura causa un alto riesgo
de depósitos de cal en los sistemas de agua de los usuarios. Debido a la
deposición de la cal, las tuberías se bloquean y la eficiencia de las calderas y los
tanques se reduce. (Antonio, 2014)

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