Investigación.

Desde un punto de vista químico, una de las principales cualidades del agua es su
capacidad de disolver un gran número de sustancias. Esta circunstancia hace que
no exista en la naturaleza agua que sea totalmente pura. La forma más pura de
agua natural es el agua de lluvia pues contiene, por término medio, un 0,003 % de
materia sólida disuelta del aire.

La mayor parte de las sustancias disueltas en las aguas minerales naturales

o en las aguas corrientes “de grifo” son sales como cloruros, carbonatos,
bicarbonatos y sulfatos de calcio, potasio, sodio y magnesio. En menor medida
pueden también estar presentes otras sales, la mayoría no deseadas si de agua
para consumo humano se trata, por ejemplo, nitratos, fosfatos o silicatos de cobre,
zinc, hierro, etc.

Un agua natural que contenga en disolución cantidades apreciables de

compuestos de calcio y magnesio se llama “agua dura”. Esta denominación surge
porque las sales de calcio y magnesio contenidas en el agua son generadoras de
durezas al depositarse en forma de incrustaciones insolubles de carbonatos de
calcio y de magnesio cuando el agua que las contiene se calienta o se evapora. Las
aguas duras se pueden detectar porque la acción química de los compuestos de
calcio y magnesio sobre el jabón origina un producto insoluble. En efecto, los
jabones son sales sódicas o potásicas de ácidos grasos y la presencia de cationes
alcalinotérreos los descomponen de manera que los ácidos grasos liberados forman
con el calcio un precipitado insoluble(2,3).

Así, originalmente, la definición de dureza de un agua estaba relacionada con

la cantidad de espuma de jabón que se podía hacer. Concretamente, se decía que
un agua era dura si precisaba de una cantidad de jabón superior a la que necesita
una cantidad similar de agua destilada para dar origen a una espuma persistente.
Hoy día la dureza de un agua se define de forma general como la concentración
total de iones alcalinotérreos que hay en el agua . Como la concentración de iones
calcio y magnesio es, generalmente, mucho mayor que la de los otros iones
alcalinotérreos, podemos decir que la dureza es la suma de las concentraciones de
iones calcio y magnesio presentes en el agua. Pero esta es solo la llamada dureza
total.

La dureza total es, a su vez, la suma de la dureza temporal y la dureza

permanente. La dureza temporal es debida a los bicarbonatos de calcio y magnesio
presentes en el agua, se llama temporal porque esta dureza se pierde al hervir el
agua. La dureza permanente es la que queda después de la ebullición del agua, se
debe a las sales de calcio y magnesio procedentes de sulfatos, cloruros, etc(4). Por
otra parte, también podemos hablar de dureza específica, que indica la
concentración individual de cada catión alcalinotérreo, concretamente hablaremos
de dureza cálcica y dureza magnésica.

Para complicar aún más las cosas, se puede decir que no hay una forma
consensuada de expresar la dureza total del agua pudiéndose utilizar los llamados
grados hidrotimétricos franceses, alemanes, americanos o ingleses(5). No
entraremos aquí en las diferentes definiciones ya que es más conveniente
simplificar y expresar los diferentes tipos de dureza en partes por millón, es decir,
miligramos de sal disueltos en un litro de agua. Las sales elegidas para su expresión
son las que más abundan de forma general en el agua natural: los carbonatos.
Concluyendo, la dureza total se asimila completamente al carbonato de calcio y se
expresa en miligramos de CaCO3 por litro de agua. La dureza específica se expresa
en mg/L de calcio y mg/L de magnesio.

Es común clasificar las aguas según su dureza total desde aguas blandas o
muy blandas hasta aguas duras o muy duras. Según la fuente que se consulte se
pueden encontrar clasificaciones muy diferentes entre sí, estando la discrepancia
entre ellas en el intervalo de concentraciones de carbonato de calcio asignado a
cada tipo de agua. Veamos unos ejemplos para ilustrar esta discrepancia. La
siguiente tabla muestra una clasificación de las aguas naturales según su dureza
total, clasificación que aparece, por ejemplo, en Wikipedia(5) (que cita como fuente
al Estudio Geológico de los Estados Unidos), en el texto de Odetti(28) dedicado a la
Química Inorgánica, o en el de González Fernández(29) dedicado al estudio de la
corrosión.

Tabla 1. Tipos de agua según su dureza total(5, 28, 29)

Denominación mg/L (CaCO3)

Agua blanda ≤ 17
 Agua levemente dura ≤ 60

Agua moderadamente dura ≤ 120

Agua dura ≤ 180

Agua muy dura > 180

El término Dureza se ha utilizado tradicionalmente para referirse a los cationes

alcalinotérreos que se hayan disueltos en el agua. Cuando se denomina Dureza
Total, se refiere a la concentración total de iones calcio y magnesio. También, se
emplea el término Dureza Temporal para indicar la concentración de calcio y
magnesio disueltos que precipitan en forma de carbonatos; lo cual ocurre cuando,
por efecto del calentamiento del agua a ebullición, se desplaza el equilibrio y
se favorece la conversión del hidrogeno carbonato, HCO3-, en carbonato, CO3-2.
La concentración de iones calcio y magnesio que permanecen en solución luego
de someterse a ebullición el agua es denominada Dureza Permanente. Los iones
de alcalinotérreos presentes en el agua son producidos cuando ácidos disueltos
en el agua entran en contacto con rocas calizas (2):
CaCO3(s) (caliza) +CO2(ac)+ H2O Û Ca2+(ac)+2 HCO3-(ac)
La dureza del calcio es la medida de cuánto calcio (o cal) se disuelve en agua. Los
términos "agua dura", "agua blanda" y "dureza total" en general se refieren al nivel
de dureza de calcio junto con otros minerales como el magnesio.

Cuadro resumen.