1.

-CONCEPTO DE LA DUREZA DEL AGUA

El trmino dureza del agua se refiere a la cantidad de sales de calcio y
magnesio disueltas en el agua. Estos minerales tienen su origen en las
formaciones rocosas calcreas, y pueden ser encontrados, en mayor o
menor grado, en la mayora de las aguas naturales. A veces se da como
lmite para denominar a un agua como dura una dureza superior a 120 mg
CaCO3/L.
Dureza del agua
La dureza del agua se reconoci originalmente por la capacidad que tiene
el agua para precipitar el jabn, esto es, las aguas requieren de grandes
cantidades de jabn para producir espuma.
La dureza de las aguas naturales es producida sobre todo por las sales de
calcio y magnesio. Tambin llamada grado hidrotimtrico, la dureza
corresponde a la suma de las concentraciones de cationes metlicos
excepto los metales alcalinos y el ion hidrgeno.
En la mayora de los casos se debe principalmente a la presencia de iones
calcio y magnesio, y algunas veces otros cationes divalentes tambin
contribuyen a la dureza como son, estroncio, hierro y manganeso, pero en
menor grado ya que generalmente estn contenidos en pequeas
cantidades.
Para las aguas subterrneas la dureza depende en gran medida del tipo de
depsito geolgico que el agua ha atravesado en su camino al acufero. En
depsitos de lecho de roca el agua es generalmente blanda (sdica) a pesar
del grado de mineralizacin. Entonces, como regla general los acuferos
glaciales producen agua dura mientras que los acuferos de lecho de roca
producen agua blanda.
Algunas aguas subterrneas de la regin semirida pampeana contienen
relativamente altos niveles de iones bicarbonatos los cuales aparecen
generalmente asociados con iones sodio.
1.1.-Cmo el agua adquiere la dureza?
El agua adquiere la dureza cuando pasa a travs de las formaciones
geolgicas que contienen los elementos minerales que la producen y por su
poder solvente los disuelve e incorpora. El agua adquiere el poder solvente,
debido a las condiciones cidas que se desarrollan a su paso por la capa de
suelo, donde la accin de las bacterias genera CO 2, el cual existe en
equilibrio con el cido carbnico. En estas condiciones de pH bajo, el agua
ataca las rocas, particularmente a la calcita (CaCO 3), entrando los
compuestos en solucin.
El carbonato clcico (CaCO3) es el carbonato ms importante, que se
presenta en la naturaleza como caliza, mrmol y, en estado puro, como

calcita. El CaCO3 se produce como precipitado difcilmente soluble al pasar

CO2 a travs de una disolucin de hidrxido clcico, as como durante el
fraguado del mortero de cal, que es una mezcla de arena, cal apagada [Ca
(OH)2] y agua:
Ca+2 + 2OH-- + CO2 CaCO3 (Precipitado) + H2O
Otros minerales importantes del tipo de los carbonatos son la dolomita (Ca,
Mg)CO3, en el que la mitad de los iones Ca+2 han sido sustituido por iones
Mg+2 y adems el carbonato de zinc, el carbonato de manganeso y el
carbonato de hierro. Los ltimos constituyen minerales valiosos.
La calcita es un mineral que puede cristalizar en varias formas dando lugar
a cristales generalmente blancos o incoloros, pero que a veces estn
teidas de otras coloraciones. Su nombre viene del latn Calx, que significa
cal viva. Es el mineral ms estable que existe de carbonato de calcio, frente
a los otros dos polimorfos con la misma frmula qumica aunque distinta
estructura cristalina: el aragonito y la vaterita, ms inestables y solubles.

La calcita es el componente mayoritario de las rocas calcreas, las cuales

se utilizan para la fabricacin de cemento y cal. Habitualmente cementa con
rocas de piedra Caliza, Mrmol y Tiza. La calcita es muy comn y tiene una
amplia distribucin por todo el planeta, se calcula que aproximadamente el
4% en peso de la corteza terrestre es de calcita.
Tambin es el mineral que recubre el interior de las cuevas y el
componente principal de la piedra Caliza, el Mrmol, la Creta y las Conchas
Marinas.
La mejor propiedad para identificar a la calcita es el test del cido, pues
este mineral siempre produce efervescencia con los cidos.
Fragmento de calcita de diferentes formas y colores El agua que contenga
CO2 al tomar contacto con las formaciones de calcita, se transformar
paulatinamente en hidrogenocarbonato, con lo que se disolver:
CaCO3 + H2O + CO2

Ca(HCO 3)2

El proceso real es:

CO3-2 + CO2 +H2O

2HCO3-

El CaCO3 se disuelve tanto ms, cuanto mayor sea la cantidad de CO 2 que

contiene el agua.
De esta forma se produce la dureza debida a los carbonatos de las aguas
naturales, es decir, debida a su contenido en iones HCO 3-. Las aguas

subterrneas y que discurren por campos con formaciones de calcita son

particularmente duras. Por el contrario, el agua de los grandes lagos suele
ser relativamente blanda, puesto que las algas y las plantas superiores
durante los procesos de asimilacin (verano) substraen CO 2 a los iones
HCO3- y con ello se puede producir la precipitacin del carbonato clcico (por
inversin de la reaccin anterior).
1.2. Dureza permanente y temporal
La dureza del agua tiene una distincin compartida entre dureza temporal
(o de carbonatos) y dureza permanente (o de no-carbonatos).

1.2.1. Dureza temporal

La dureza que se debe a los bicarbonatos y carbonatos de calcio y
magnesio se denomina dureza temporal y puede eliminarse por ebullicin,
que al mismo tiempo esteriliza el agua.
Otra forma de explicarlo, cuando la dureza es numricamente mayor que la
suma de las alcalinidades de carbonatos y bicarbonatos, la cantidad de
dureza que es su equivalente a esta suma se le llama dureza carbonatada,
tambin llamada temporal, ya que al elevarse la temperatura del agua
hasta el punto de ebullicin, el calcio y el magnesio se precipitan en forma
de carbonato de calcio e hidrxido de magnesio respectivamente.
La dureza temporal tambin puede ser eliminada por la adicin del
hidrxido de calcio (Ca(OH)2).
El carbonato de calcio es menos soluble en agua caliente que en agua fra,
as que al hervir (que contribuye a la formacin de carbonato) se precipitar
el bicarbonato de calcio fuera de la solucin, dejando el agua menos dura.
Los carbonatos pueden precipitar cuando la concentracin de cido
carbnico disminuye, con lo que la dureza temporal disminuye, y si el cido
carbnico aumenta puede aumentar la solubilidad de fuentes de
carbonatos, como piedras calizas, con lo que la dureza temporal aumenta.
Todo esto est en relacin con el pH de equilibrio de la calcita y con la
alcalinidad de los carbonatos. Este proceso de disolucin y precipitacin es
el que provoca las formaciones de estalagmitas y estalactitas.
1.2.2. Dureza permanente
La dureza residual se conoce como dureza no carbnica o permanente. La
dureza permanente no puede ser eliminada al hervir el agua, es usualmente
causada por la presencia del sulfato de calcio y magnesio y/o cloruros en el
agua, que son ms solubles mientras sube la temperatura hasta cierto
valor, luego la solubilidad disminuye conforme aumenta la temperatura.
Puede ser eliminada utilizando el mtodo SODA (sulfato de sodio).

Otra explicacin es que la cantidad de dureza en exceso de la carbonatada

se le llama dureza de no carbonatos y se distingue como permanente, es
decir, no puede eliminarse por agitacin trmica, sino que son necesarios
procesos qumicos para eliminarla del agua.
Las aguas que poseen esta dureza pueden ablandarse aadiendo carbonato
de sodio y cal, o filtrndolas a travs de ceolitas naturales o artificiales que
absorben los iones metlicos que producen la dureza, y liberan iones sodio
en el agua. Los detergentes contienen ciertos agentes separadores que
inactivan las sustancias causantes de la dureza del agua.

El hierro, que produce un sabor desagradable en el agua potable, puede

extraerse por medio de la ventilacin y sedimentacin, o pasando el agua a
travs de filtros de ceolita. Tambin se puede estabilizar el hierro aadiendo
ciertas sales, como los polifosfatos. El agua que se utiliza en los
laboratorios, se destila o se desmineraliza pasndola a travs de
compuestos que absorben los iones.

1.3. Grados de la dureza del agua

El grado de dureza es una medida de la concentracin total, en peso, del
contenido de iones Ca+2 y Mg+2, expresada como equivalente de carbonato
de calcio y usualmente medida en partes por milln o miligramos por litro.
El siguiente ejemplo ilustra como la dureza expresada como equivalente de
carbonato de calcio es calculada para un agua que contiene 285 ppm de Ca
y 131 ppm de Mg.
Existen grados de dureza del agua americanos, franceses, alemanes e
ingleses que a continuacin se mencionan con sus equivalencias en mg
CaCO3/l de agua.
Grado americano (a): Equivale a 17,2 mg CaCO 3/l de agua.
Grado francs (f): Equivale a 10,0 mg CaCO 3/l de agua.
Grado alemn (Deutsche Hrte, dH): Equivale a 17,9 mg CaCO 3/l de agua.
Grado ingls (e) o grado Clark: Equivale a 14,3 mg CaCO 3/l de agua.

ANEXOS
1.4 Clasificacin de la dureza del agua
La clasificacin de la dureza del agua segn los diferentes grados
hidrotimtricos y su equivalencia en mg CaCO3/l de agua: Grado americano
(a), Grado francs (f), Grado alemn (Deutsche Hrte, dH) y Grado ingls
(e) o grado Clark; es la siguiente:
Tipos de agua
Agua Blanda
Agua Levemente Dura
Agua Moderadamente
dura
Agua Dura
Agua muy dura

a
<17
<60
<120

f
<1,7
<60
<12

dH
<0,95
<3,35
<6,70

e
<1,19
<4,20
<8,39

<180
>180

<18
>18

<10,05
>10,05

<12,59
>12,59

En muchos pases se clasifica la dureza del agua en mg/l CaCO3 segn los
siguientes valores
Dureza(mg/l CaCO3)
0-75
75-150
150-300
Mas de 300

Tipos de Agua
Agua Blanda
Agua semi dura
Agua Dura
Agua muy dura

Segn la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), la clasificacin de la

dureza del agua en mg/l CaCO3 es:
Dureza(mg/l CaCO3)

Tipos de Agua

0-60
61-120
121-180
>180

Blanda
Moderadamente dura
Dura
Muy dura

http://www.edutecne.utn.edu.ar/agua/dureza_agua.pdf