VICERRECTORADO DE INVESTIGACIÓN

Metales Pesados en Suelos y Plantas: Contaminación y

Fitotoxicidad

Cecilia Maura Mejía Dominguez

M(o) Ciencia de Alimentos

Departamento Académico de Bromatología y Nutrición

AGRADECIMIENTO:
A mis alumnos quienes me incentivan
cada día a ser mejor.
 INDICE

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PRÓLOGO 5

I. METALES PESADOS Y FITOTOXCIDAD 6

1.1 Características de los metales pesados 6
1.2 Origen y destino de los metales pesados en el suelo 6
1.2.1 Presencia de Metales en los suelos 6
1.3 Estrés por metales pesados 11
1.4 Absorción y traslocación de metales pesados en las plantas 15
1.5 El problema de la entrada de metales pesados en la planta 16
1.5.1 Contaminación del suelo 16
1.5.2 Dinámica de los metales pesados en el suelo 16
1.5.3 Transporte 16
1.5.4 Toxicidad de los metales pesados 16
1.6 Clasificación de los cultivos en relación al riesgo alimentario 19
1.7 Fitotoxicidad 21
1.7.1 Metales en plantas y fitotoxicidad 23

II. CADMIO: INGRESO, TRANSPORTE Y ACUMULACIÓN EN SUELOS Y PLANTAS FITOTOXICIDAD

2.1 Generalidades. 26
2.2 Aspectos del cadmio 27
2.2.1 Caracterización 27
2.2.2 Aportes al ambiente 28
2.2.3 Efectos sobre la salud humana 28
2.2.4 Relación con el medio ambiente 29
2.3 Fuentes de contaminación de cadmio 31
2.4 Ingreso del cadmio en la cadena trófica 32
2.5 Ingreso, transporte y acumulación de cadmio 32
2.6 Toxicidad del cadmio 33
2.7 Estrategias de tolerancia al cadmio 35
2.8 Hiperacumulación y fitoextracción de cadmio 35
2.9 Modelo de evaluación y manejo del riesgo del cadmio en el suelo 36
2.9.1 Descripción general del modelo de acumulación 37
2.9.2 Concentraciones de cadmio en suelos agrícolas 38
2.9.3 Tasa anual de entrada de Cd a los suelos agrícolas (Ke) 39
2.9.4 Extracción de cadmio vía cultivos 39
2.9.5 Lixiviación de cadmio en suelos agrícolas 39

III. FITOTOXICIDAD DEL PLOMO 42

3.1 Generalidades 42
3.2 Estrés por plomo 42
3.3 Distribución de plomo en la raíz 45
3.4 Plomo en el apoplasto 45
3.4.1 Pared celular 45
 3.4.2 Membrana plasmática 45
3.5 Transporte de plomo 46
3.6 Efectos fisiológicos 48
3.6.1 A altas concentraciones de Pb 49
3.6.2 A bajas concentraciones de Pb 49
3.6.3 Efectos ultraestructurales 50
3.7. Efectos bioquímicos 50
3.7.1 Efectos sobre las actividades enzimáticas 51
3.7.2 Efectos sobre la fotosíntesis. 51
3.7.3 Efectos sobre la respiración y contenido en ATP 53
3.7.4 Efectos sobre la absorción de nutrientes 54.
3.7.5 Efectos sobre las relaciones hídricas 55.
3.8. Tolerancia al plomo 56
3.8.1 Metabolismo oxidativo 56
3.8.2 Mecanismos de protección vegetal 56.
3.8.3 Mecanismos de tolerancia al plomo 57
3.9 Remediación de suelos contaminados con plomo 59

IV. OTROS METALES 62

4.1 Cromo 62
4.2 Manganeso 62
4.3 Níquel 63
4.4 Cobre 65
4.5 Cinc 66
4.6 Arsénico 67
4.7 Selenio 67
4.8 Molibdeno 72
4.9 Mercurio 72

V. MECANISMOS CELULARES PARA TOLERANCIA Y DETOXIFICACIÓN DE METALES PESADOS EN PLANTAS

5.1 Aspectos de interacción planta- metal relacionado con tolerancia y detoxificación 75
5.1.1 Micorrizaas 75
5.1.2 Pared celular y exudados de raíz 76
5.1.3 Membrana Plasmática 77
5.1.4 Quelación 78
5.1.5 Compartimentalización vacuolar 82
5.1.6 Biotransformación 84
5.1.7 Mecanismo de reparación celular 84
5.2 Mejora de la entrada y acumulación de los metales pesados en plantas 85

EPÍLOGO 86
APÉNDICE 88
GLOSARIO 89
BIBLIOGRAFIA 90
 Metales Pesados en Suelos y Plantas: Contaminación y Fitotoxicidad

RESÚMEN

Debido a la diversidad de fuentes que pueden incrementar el contenido de metales pesados en los
suelos agrícolas, se requieren estudios que evalúen el contenido y la distribución de los metales
pesados en las distintas zonas geográficas, para estimar la calidad medioambiental de estas áreas y
evitar su continuo deterioro. Asimismo, el estudio del contenido de metales pesados en los cultivos
hortícolas permite evaluar la calidad de una parte de los alimentos consumidos, que pueden
incrementar los niveles de estos elementos en el cuerpo humano con las posibles repercusiones para
la salud. En el humano las tres principales vías entrada al cuerpo son: la inhalatoria ya sea en forma
de partículas (gas o vapor) en forma elemental o como combinaciones inorgánicas u orgánicas, la
dérmica a través de la piel y la oral cuando se ingiere bebidas o alimentos contaminados.

Por lo mencionado es necesario contar con información actualizada sobre los contaminantes
metálicos en el medio ambiente y los mecanismos que ocurren en el los sistemas biológicos y que
factores pueden afectar la absorción y acumulación de estos metales en el suelo y plantas y por
consiguiente en los alimentos los cuale son utilizados por el hombre y animales, siendo una fuente
de exposición a estos contaminantes metálicos.

En el presente se han considerado cinco capítulos: I. Metales pesados y su fitotoxcidad; II. Ingreso,
absorción y acumulación del cadmio en suelos y plantas; III. Fitotoxicidad del plomo; IV. Otros
metales pesados; V. Aspectos de Interacción de planta-metal relacionadas con tolerancia y
detoxificación.
 PRÓLOGO

Los metales pesados han sido ampliamente utilizados en muchas actividades, tales como la
agricultura, la minería, la fundición, la galvanoplastia y el refinado del oro. Por lo tanto, se han
documentado serios problemas asociados a la contaminación de los suelos en estas actividades. La
acumulación de metales pesados en las plantas inhibe o activa algunos procesos enzimáticos que
afectan su productividad tanto cualitativa como cuantitativamente. El plomo (Pb), el arsénico (As),
el cadmio (Cd) y el zinc (Zn) y otros metales pesados pueden ser absorbidos por las plantas
(Rodríguez-Ortíz et al., 2006) hasta concentrarse en sus tejidos a niveles tóxicos.

Tal situación puede ser una posible vía de entrada de estos metales en la cadena alimentaria
humana a través del consumo de plantas, directa o indirectamente por los seres humanos. Hay
evidencias de que el Pb y Cd han sido la causa de efectos negativos sobre la salud humana, de la
mortandad en animales, y la perturbación de los ecosistemas naturales y los agro-ecosistemas. En
general, los metales pesados pueden ser potencialmente tóxicos para la salud humana.

Los metales pesados acumulados en el suelo superficial se reducen lentamente mediante la

lixiviación, el consumo por las plantas, la erosión y la deflación. Sin embargo, los niveles de
contaminación y su impacto en algunas áreas requieren de alternativas que en periodos
relativamente cortos reduzcan los niveles de contaminación por metales pesados y otros
contaminantes.

Debido a la diversidad de fuentes que pueden incrementar el contenido de metales pesados en los
suelos agrícolas, se requieren estudios que evalúen el contenido y la distribución de los metales
pesados en las distintas zonas geográficas, para estimar la calidad medioambiental de estas áreas y
evitar su continuo deterioro. Asimismo, el estudio del contenido de metales pesados en los cultivos
hortícolas permite evaluar la calidad de una parte de los alimentos consumidos, que pueden
incrementar los niveles de estos elementos en el cuerpo humano con las posibles repercusiones para
la salud. En el humano las tres principales vías entrada al cuerpo son: la inhalatoria ya sea en forma
de partículas (gas o vapor) en forma elemental o como combinaciones inorgánicas u orgánicas, la
dérmica a través de la piel y la oral cuando se ingiere bebidas o alimentos contaminados.

Por lo mencionado es necesario contar con información actualizada sobre los contaminantes
metalicos en el medio ambiente y los mecanimsos que ocurren en los sistemas biológicos y que
factores pueden afectar la absorción y acumulación de estos metales en el suelo y plantas y por
consiguiente en los alimentos los cuale son utilizados por el hombre y animales, siendo una fuente
de exposición a estos contaminantes metálicos.

En el presente texto, se han considerado cinco capítulos: I. Metales pesados y su fitotoxcidad; II.
Ingreso, absorción y acumulación del cadmio en suelos y plantas; III. Fitotoxicidad del plomo; IV.
Otros metales pesados; V.Aspectos de Interacción de planta-metal relacionadas con tolerancia y
detoxificación. Para el desarrollo de estas unidades se han considerado los trabajos de investigaciòn
de diferentes autores, los cuales se mencionan en el desarrollo de este texto, asi como en las
referencias bibliográficas.

1
 I. METALES PESADOS Y FITOTOXICIDAD

1,1 Características de los metales pesados

El término de metal pesado refiere a cualquier elemento químico metálico que tenga una
relativa alta densidad y sea tóxico o venenoso en concentraciones incluso muy bajas. Los ejemplos
de metales pesados o algunos metaloides, incluyen el mercurio (Hg), cadmio (Cd), arsénico (As),
cromo (Cr), talio (Tl), y plomo (Pb), entre otros ( Lucho et al., 2005a).

Los metales pesados se encuentran generalmente como componentes naturales de la corteza

terrestre, en forma de minerales, sales u otros compuestos. No pueden ser degradados o destruidos
fácilmente de forma natural o biológica ya que no tienen funciones metabólicas específicas para los
seres vivos ( Abollino et al., 2002 ).

Los metales pesados son peligrosos porque tienden a bioacumularse en diferentes cultivos. La
bioacumulación significa un aumento en la concentración de un producto químico en un organismo
vivo en un cierto plazo de tiempo, comparada a la concentración de dicho producto químico en el
ambiente ( Angelova et al., 2004 ).

En un pequeño grado se pueden incorporar a organismos vivos (plantas y animales) por vía del
alimento y lo pueden hacer a través del agua y el aire como medios de traslocación y dependiendo
de su movilidad en dichos medios ( Lucho et al., 2005ª ). Como elementos traza, algunos metales
pesados [por ejemplo, cobre (Cu), selenio (Se), zinc (Zn)] son esenciales para mantener un correcto
metabolismo en los seres vivos y en particular en el cuerpo humano. Sin embargo, en
concentraciones más altas pueden conducir al envenenamiento.

Los metales pesados pueden incorporarse a un sistema de abastecimiento de agua por medio
de residuos industriales que son vertidos sin previos tratamientos, los que posteriormente se
depositan en lagos, ríos y distintos sistemas acuíferos ( García et al., 2005).

La absorción de metales pesados por las plantas es generalmente el primer paso para la
entrada de éstos en la cadena alimentaria. La absorción y posterior acumulación dependen en
primera instancia del movimiento (movilidad de las especies) de los metales desde la solución en el
suelo a la raíz de la planta.
En plantas, el concepto de bioacumulación se refiere a la agregación de contaminantes; algunos
de ellos son más susceptibles a ser fitodisponibles que otros (Kabata-Pendias, 2000).

1.2 Origen y Destino de los Metales en el suelo

1.2.1 Presencia de Metales en los suelos

Los metales pesados están presentes en el suelo como componentes naturales del mismo o
como consecuencia de las actividades antropogénicas. En los suelos se pueden encontrar diferentes
metales, formando parte de los minerales propios; como son silicio (Si), aluminio (Al), hierro (Fe),
calcio (Ca), sodio (Na), potasio (K), magnesio (Mg).

2
 También puede encontrarse manganeso (Mn), que generalmente se presenta en el suelo como
óxido y/o hidróxido, formando concreciones junto con otros elementos metálicos. Algunos de estos
metales son esenciales en la nutrición de las plantas, así son requeridos algunos de ellos como el Mn,
imprescindible en el fotosistema y activación de algunas enzimas ( Mahler, 2003) para el
metabolismo vegetal.

Se consideran entre los metales pesados elementos como el plomo, el cadmio, el cromo, el
mercurio, el zinc, el cobre, la plata, entre otros, los que constituyen un grupo de gran importancia, ya
que algunos de ellos son esenciales para las células, pero en altas concentraciones pueden resultar
tóxicos para los seres vivos, organismos del suelo, plantas y animales (Spain et al., 2003), incluido el
hombre. En la corteza terrestre existe una similitud entre la distribución de níquel (Ni), cobalto (Co) y
hierro (Fe). En los horizontes superficiales del suelo (capa arable), el Ni aparece ligado a formas
orgánicas (Corinne et al., 2006), parte de las cuales pueden encontrarse formando quelatos
fácilmente solubles. El níquel (Ni) es también un elemento esencial para el metabolismo de las
-1
plantas, aún cuando éstas requieren menos de 0.001 mg kg de peso seco ( Mahler, 2003). También
de forma natural puede encontrarse el zinc (Zn) en los suelos, y es un nutriente requerido por las
plantas para su desarrollo..

Las actividades geológicas naturales, como desgastes de cerros y volcanes, constituyen una
fuente de aportaciones importante de metales pesados al suelo. También las actividades
antropogénicas como la industria minera, que está catalogada como una de las actividades
industriales más generadora de metales pesados. En el suelo, los metales pesados, pueden estar
presentes como iones libres o disponibles, compuestos de sales metálicas solubles o bien,
compuestos insolubles o parcialmente solubilizables como óxidos, carbonatos e hidróxidos, (Pineda,
2004).

La movilidad relativa de los elementos traza en suelos es de suma importancia en cuanto a su

disponibilidad y su potencial para lixiviarse de los perfiles del suelo hacia las agua subterráneas y
difiere de si su origen es natural o antrópico y, dentro de este último, al tipo de fuente antrópica (
Burt et al., 2003).

Dentro de los metales pesados, los denominados oligoelementos, y que pueden servir como
micronutrientes para los cultivos, ya que son requeridos en pequeñas cantidades y son necesarios
para que los organismos completen su ciclo vital. Pasado cierto umbral se vuelven tóxicos, como el B,
Co, Cr, Cu, Mo, Mn, Ni, Fe, Se y Zn y el metaloide As. También hay metales pesados sin función
biológica conocida, cuya presencia en determinadas cantidades en seres vivos lleva aparejada
disfunciones en el funcionamiento de sus organismos. Resultan altamente tóxicos y presentan la
propiedad de acumularse en los organismos vivos, elementos tales como el Cd, Hg, Pb, Sb, Bi, Sn, Tl.
(García y Dorronsoro, 2005).

Cuando el contenido de metales pesados en el suelo alcanzan niveles que rebasan los limites
máximos permitidos causan efectos inmediatos como inhibición del crecimiento normal y el
desarrollo de las plantas, y un disturbio funcional en otros componentes del ambiente así como la
disminución de las poblaciones microbianas del suelo, el término que se usa o se emplea es
“polución de suelos” (Martín, 2000).

3
 En el suelo, los metales pesados como iones libres, pueden tener acción directa sobre los seres
vivos lo que ocurre a través del bloqueo de las actividades biológicas, es decir, la inactivación
enzimática por la formación de enlaces entre el metal y los grupos –SH (sulfhidrilos) de las proteínas,
causando daños irreversibles en los diferentes organismos. La contaminación en suelos por metales
pesados ocurre cuando estos son irrigados con aguas procedentes de desechos de minas, aguas
residuales contaminadas de parques industriales y municipales y filtraciones de presas de jales
(Wang et al., 1992).

Una vez en el suelo, los metales pesados pueden quedar retenidos en el mismo pero también
pueden ser movilizados en la solución del suelo mediante diferentes mecanismos biológicos y
químicos (Pagnanelli et al., 2004). Los metales pesados adicionados a los suelos se redistribuyen y
reparten lentamente entre los componentes de la fase sólida del suelo. Dicha redistribución se
caracteriza por una rápida retención inicial y posteriores reacciones lentas, dependiendo de las
especies del metal, propiedades del suelo, nivel de introducción y tiempo (Han et al., 2003).

Los factores que influyen en la movilización de metales pesados en el suelo son características
del suelo: pH, potencial redox, composición iónica de la solución del suelo, capacidad de intercambio
(catiónico y/o aniónico), presencia de carbonatos, materia orgánica, textura, entre otras. La
naturaleza de la contaminación y el origen de los metales y formas de deposición y condiciones
medio ambientales producen acidificación, cambios en las condiciones redox, variación de
temperatura y humedad en los suelos (Sauquillo et al., 2003).

En general, los metales pesados incorporados al suelo pueden seguir cuatro diferentes vías: la
primera, quedar retenidos en el suelo, ya sea disueltos en la fase acuosa del suelo u ocupando sitios
de intercambio; segunda, específicamente adsorbidos sobre constituyentes inorgánicos del suelo;
tercera, asociados con la materia orgánica del suelo y cuarta, precipitados como sólidos puros o
mixtos. Por otra parte, pueden ser absorbidos por las plantas y así incorporarse a las cadenas
tróficas; pueden pasar a la atmósfera por volatilización y pueden ser movilizados a las aguas
superficiales o subterráneas (García y Dorronsoro, 2005).

Para elucidar el comportamiento de los metales pesados en los suelos y prevenir riesgos tóxicos
potenciales se requiere la evaluación de la disponibilidad y movilidad de los mismos (Banat et al.,
2005). La toxicidad de los metales depende no sólo de su concentración, sino también de su
movilidad y reactividad con otros componentes del ecosistema (Abollino et al., 2002).

Los metales pesados contribuyen fuertemente a la contaminación ambiental, la cantidad de

metales disponibles en el suelo está en función del pH, el contenido de arcillas, contenido de materia
orgánica, la capacidad de intercambio catiónico y otras propiedades que las hacen únicas en
términos de manejo de la contaminación (Sauve et al., 2000).

El plomo (Pb), por ejemplo, es un contaminante ambiental altamente tóxico, su presencia en el

ambiente se debe principalmente a las actividades antropogénicas como la industria, la minería y la
fundición. En los suelos contaminados con Pb se suele encontrar también Cd y Zn (Hettiarchchi y
Pierzynski, 2002) por analogía entre sus propiedades y características metálicas algo similar a lo que
ocurre para la triada de Fe-Ni-Co. En estos casos la barrera suelo-planta limita la traslocación de Pb a
la cadena alimenticia, ya sea por procesos de inmovilización química en el suelo según se ha
reportado (Laperche et al., 1997) o limitando el crecimiento de la planta antes de que el Pb

4
absorbido alcance valores que puedan ser dañinos al ser humano. El Pb presente en suelos
contaminados puede llegar a inhibirse mediante la aplicación de fósforo y óxidos de magnesio; sin
embargo estos tratamientos pueden llegar a afectar la biodisponibilidad de otros metales esenciales
como el Zn ( Hettiarchchi y Pierzynski, 2002).

Por otra parte, en lugares donde se han venido utilizando aguas residuales para el riego
agrícola, se reporta una tendencia creciente en las concentraciones de metales en los suelos, por
efecto en el tiempo (años) de uso de esta agua, donde las cantidades de metal que se extraen y se
miden en estos suelos, se han asociado positivamente con el tiempo de uso de agua residual;
mostrando una mayor tasa anual de acumulación el Ni y Pb.

En suelos estudiados con diferente pH y contenidos de arcilla y materia orgánica, y donde se

han añadido intencionalmente concentraciones de Pb y Zn, ha sido determinada la capacidad de la
absorción de los mismos en cada tipo de suelo. Se sembró lechuga y después de cosechar las mismas
se evaluaron nuevamente los suelos y se observó que disminuyó la concentración de estos metales
en los suelos (Stevens, et al., 2003), lo que pone de manifiesto que éstos suelos contaminados son
un riesgo para la salud porque las plantas pueden absorber estos metales.

También el uso de fertilizantes ha venido a causar incremento de algunos compuestos en los

suelos, que en ocasiones han causado algunos cambios en las características. Algunos fertilizantes
como los nitrogenados que incluyen los nitratos, de amonio (NH 4NO3) y de sodio (NaNO3); la urea
((NH2)2CO); el fosfato de amonio (NH4H2PO4); los polifosfatos amónicos, entre otros, aportan al
suelo los nutrientes básicos para el desarrollo de las plantas (Baur, 2004), permitiendo que
aumenten la disponibilidad de los mismos, ya que son productos todos solubles en agua.

Estos tienen algunos inconvenientes para los suelos, entre ellos, que pueden contener residuos
de metales pesados como impurezas y que pueden quedar igualmente disponibles para las plantas y
provocar daños en las mismas.

Actualmente existen estudios tendientes a resolver la contaminación originada por metales

pesados en suelos, mediante estrategias basadas en el uso de plantas que tienen la propiedad de
acumular metales pesados; proceso denominado “fitorremediación” que consiste en la remoción,
transferencia, estabilización y/o degradación y neutralización de compuestos orgánicos, inorgánicos
y radioactivos que resultan tóxicos en suelos y agua. Como ejemplo, Rodríguez-Ortiz et al., (2006)
estudiaron la extracción de Cd y Pb en plantas de tabaco encontrando potencial en dicha planta para
este fin.

Esta novedosa tecnología tiene como objetivo degradar y/o asimilar los metales pesados
presentes en el suelo, lo cual tiene muchas ventajas con respecto a los métodos convencionales de
tratamientos en lugares contaminados. En primer lugar es una tecnología de bajo costo, en segundo
lugar, posee un impacto regenerativo en lugares en donde se aplica y en tercer lugar su capacidad
extractiva se mantiene debido al crecimiento vegetal (Harvey et al., 2002).

La fitorremediación no es un sencillo remedio o receta que sea aplicable para todos los suelos
contaminados, antes de que esta tecnología pueda volverse técnicamente eficiente y
económicamente viable, hay algunas limitaciones que necesitan ser superadas. Por ejemplo, sus
mecanismos tanto moleculares, bioquímicos y fisiológicos, son pocos conocidos e insuficientemente

5
entendidos; sin embargo, a pesar de esto, un gran número de plantas definidas como
hiperacumuladoras, todavía pueden darse a conocer e identificarse (Freitas et al., 2004).

La fitoremediación de suelos contaminados es una técnica con grandes posibilidades. El uso de

especies vegetales tolerantes a altos niveles de metales en suelos y agua, permite actividades de
restauración con menor impacto ambiental sobre los terrenos que otras técnicas tradicionales, más
invasivas y con efectos secundarios adversos. Las enmiendas orgánicas pueden utilizarse igualmente
para la remediación de suelos contaminados. La unión entre la materia orgánica y los metales
(formación de moléculas complejas de elevada estabilidad), puede disminuir la capacidad de
fitoextracción, disminuyendo así la fitotoxicidad y permitir que se pueda reestablecer la vegetación
de sitios contaminados (Robinson et al., 1997).

Desde 1991, el gobierno de China desarrolló y se han reportado pautas, para monitorear y
evaluar los niveles de metales pesados en lugares contaminados (Chen et al., 1996; Wang et al.,
1994). Estas pautas están basadas principalmente en las propiedades del suelo y el efecto de los
metales pesados sobre la calidad de agua, en la actividad de los microorganismos en los suelos, en la
salud humana y en los rendimientos y calidad de las cosechas.

Han sido formulados tres valores para evaluar la calidad de los suelos. Los Valores A (definidos
como el límite superior de concentración frecuente de metales pesados encontrados en suelos),
Valores de B (definidos como el nivel aceptable de metales pesados en suelos), y Valores de C
(niveles excesivos en muy altas concentraciones de metales que indican la necesaria intervención
para soluciones, es decir, se hace necesario y obligatorio el control de la contaminación).

Los niveles de concentración de metales pesados consideran no sólo el contenido total en

suelos, si no también el nivel asimilable por las plantas, por ejemplo, por extracción con HCl de 0.1M
(Wang et al., 1994).

En el Tabla 1 se pueden apreciar algunos de estos valores propuestos para tres metales tóxicos
(Cd, Cr y Pb) y para el metaloide As. Por su parte algunos trabajos, indican valores como los que se
muestran en el Tabla 2, sobre las concentraciones típicas de metales pesados encontradas en
hortalizas (Lin, 1991). Como se observa de las dos tablas, los valores que reporta Lin (1991) son
varias veces inferiores a los valores indicados como A, B y/o C en el sentido de estándares de metales
pesados para suelos.

Tabla 1. Estándares de evaluación para suelos contaminados por metales pesados

Valor A Valor B Valor C

Elemento Extracción Concentración Extracción Concentración Extracción Concentración
HCl 0,1 M Total HCl 0,1 M Total HCl 0,1 M Total
ppm (base seca)
Arsénico --- 16,0 --- 30,0 --- 40,0
Cadmio 0,4 2,0 1,0 4,0 2,0 5,0
Cromo 12,0 100,0 25,0 250,0 40,0 400,0
Plomo 18,0 50,0 150,0 300.0 200.0 500,0
Valor A Límite superior de concentración frecuente de metales pesados en suelos
Valor B Nivel aceptable
Valor C Límite requerido para intervención. Es necesario el control de la contaminación
Fuente: ( Chen 1992; Wang et al. 1994; Chen et al 1996).

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Tabla 2. Estándares de evaluación de contaminación por metales pesados en hortalizas (Lin 1991).

Elemento Hortalizas de fruto Hortalizas de hojas Hortalizas de raíz

(n=90) (n=44) ( n= 112)
Arsénico 0,05 (0,002) 0,12 (0,003) 0,05 (0,001)
Cadmio 0,11 (0,004) 0,24 (0,006) 0,21 (0,006)
Cromo 0,26 (0,010) 0,02 (0,001) 0,03 (0,002)
Plomo 2,11 (0,060) 3,69 ( 0,050) 2,58 (0,035)

1.3 Estrés por metales Pesados.

Algunos metales como el Mn+2, el Fe+3, el Zn+2 o el Cu+2 son esenciales para el desarrollo
normal de las plantas ya que son componentes estructurales y/o catalíticos de proteínas y enzimas.
Algunos metales, como el Cr+3, V, Ti, Co y Se, a pesar de no ser esenciales, son beneficiosos. Sin
embargo, la actividad humana libera, sobre todo al suelo, grandes cantidades de metales. El exceso
de Al+3, Cd+2, Hg+2, As+3 o Pb+2, resultan de especial relevancia tóxica para las plantas.

La fitotoxicidad por metales tóxicos se manifiesta particularmente en suelos ácidos y afecta

tanto el crecimiento como a la formación de raíces laterales y secundarias. Además, la acumulación
de Cd+2 o Pb+2 supone un peligro adicional al integrarse en la cadena trófica.

Actualmente se conocen aun poco los mecanismos específicos de absorción de metales

pesados por las membranas vegetales. Sin embargo, se sabe que por difusión, flujo en masa e
intercambio catiónico, los metales alcanzan fácilmente la raíz para seguir la ruta apoplástica o la ruta
simplástica. Este órgano constituye la entrada principal de metal pesado en plantas superiores.

La raíz posee cargas negativas en sus células rizodérmicas, pertenecientes a polímeros como los
grupos carboxilo del ácido péctico y diversas proteínas estructurales y enzimáticas. Estas cargas
negativas, al unirse en el espacio de la rizosfera a cargas positivas, como las de los cationes metálicos
Pb+2, forman una interfase en equilibrio.

Estos cationes entraran por la pared celular, que es hidrófila y facilita el transporte e
intercambio de iones y una vez allí, se unirán a las cargas negativas de la pared celular y serán
transportados radialmente, en parte por la vía apoplástica y en parte por la vía simplástica. En las
zonas apicales jóvenes la banda de Caspari no se ha formado y todo el metal pasa apoplásticamente
hasta la zona vascular, lo que no sucede con raíces adultas, donde la diferenciación de tejidos y
formación de endodermis y exodermis obliga a abandonar la vía apoplástica y utilizar la simplástica
(Barceló et al., 2005).

Recientes estudios han demostrado el uso de transportadores en membrana, los cuales tienen
diferente afinidad por algunos metales y facilitan su paso a través de la misma. La principal familia se
denomina ZIP (ZRT, IRT-like Proteine) (Guerinot, 2000).

Respecto al transporte a larga distancia, se considera que los metales viajan desde la raíz hasta
el xilema de las hojas como iones libres o acomplejados con un ácido orgánico, siguiendo la corriente
de la transpiración (Longnecker y Robson, 1993). En el floema se considera la translocación sistémica
de metales absorbidos por las hojas desde la atmósfera y la acumulación vía floema en semillas y/o

7
frutos. La solubilidad del metal en el floema se dificulta por la presencia de P y por el pH alcalino. Sin
embargo, se pueden formar complejos con aminoácidos o con la nicotinamida.

El primer compartimento celular en contacto con los metales pesados en el espacio del
apoplasto es la pared celular, donde los iones se adsorben a las cargas negativas de la misma y se
almacena gran proporción de los metales pesados antes de ser absorbidos por las raíces. Estos
metales se almacenan como precipitados o en forma cristalina en las paredes de las células
epidérmicas o del córtex exterior y se ha observado que se puede favorecer in vitro el
desplazamiento de los iones adsorbidos en la pared celular con soluciones de intercambio catiónico.

Algunos metales pueden ocasionar reducción de la elasticidad y de la extensibilidad de las

paredes celulares (Gunsé et al., 1997). Estas alteraciones fisicoquímicas de las paredes celulares se
sugiere que pueden deberse a trastornos enzimáticos en la biosíntesis de los constituyentes
macromoleculares de la pared, cambios en la distribución de cargas y en el ensamblaje de los
polímeros, cambios en la distribución de los microtúbulos y del sistema endomembranoso (aparato
de Golgi) y/o cambios en la adhesión entre pared y membrana citoplasmática.

El segundo compartimento celular en contacto con los iones metálicos es la membrana

plasmática; por lo tanto, el centro controlador del síndrome tóxico de la absorción de ion metálico
hacia el interior de las células es el plasmalema. Los efectos iniciales sobre la membrana
citoplasmática dependen de la actividad iónica en la superficie externa del plasmalema de las células
radiculares según cálculos utilizando el método de Gouy-Chapman-Stern (Kinraide, 1994), aunque
generalmente los efectos observados se traducen en rotura de membranas, pérdida de la
compartimentación celular y, como síntomas finales, apoptosis y necrosis.

En condiciones normales, las cargas negativas del plasmalema están neutralizadas por cationes
+2 +2 +2
como Ca y Mg proporcionando estabilidad a la membrana. Cationestóxicos como el Hg , con
elevada afinidad por los grupos sulfhidrilo de las membranas ocasionan cierre de las acuaporinas o
+
canales hídricos y excesivo flujo de K (Ernst, 1998), a la vez que puede ocasionar la inhibición
+2
competitiva de canales iónicos como el canal de Ca .

Aunque el mecanismo primario responsable de la disfunción de las membranas es la

peroxidación de lípidos, no se puede confundir el estrés oxidativo de la fase degenerativa con el
metabolismo oxidativo causado por cationes metálicos. Existen varias estrategias de acción directa e
indirecta de los iones metálicos para generar radicales libres de oxígeno y de especies reactivas al
oxígeno (ROS) que, a su vez, dañan crónicamente las membranas, los ácidos nucleicos y la
fotosíntesis (Dietz et al., 1999).

Los metales pesados inhiben el flujo de electrones de la cadena de transporte o del Ciclo de
Calvin; por lo tanto, cuando la intensidad lumínica es alta, el aparato fotosintético absorbe más
energía lumínica que la que suele utilizarse en reacciones metabólicas normales. Como
consecuencia, el aparato fotosintético transfiere la energía a los únicos aceptores disponibles en los
cloroplastos: los radicales de oxígeno, donde sucede la reacción de Mehler, cuyo producto, el radical
anión superóxido, forma peróxido de hidrógeno. El exceso de peróxido de hidrógeno fomenta la
formación de radicales hidroxilo (OH-), oxidantes fuertes de ácidos orgánicos que pueden iniciar la
formación en cadena de nuevos radicales altamente tóxicos para las células.

8
 Adicionalmente, la inhibición de la cadena de transporte electrónico fotosintético también
puede favorecer la transferencia de energía desde la clorofila excitada por la luz hacia el O 2
formándose oxígeno en estado de singlete, el cual, debido a su elevada reactividad es altamente
tóxico para las células.

La reacción de defensa de las células consiste en la producción de enzimas antioxidantes

como la peroxidasa y superóxido dismutasa (SOD), mediante la cadena redox ascorbato-glutatión;
sin embargo, la toxicidad de los metales pesados ocasiona disminución de la capacidad antioxidante
de las células (Van Assche y Clijters, 1990). También se ha observado la inhibición de la asimilación
de CO2, tanto por aumento en la resistencia estomática, como de la resistencia mesofílica. Plantas
expuestas a Cd, Al, Cu, Cr, Ni, Zn o Hg mostraron cierre estomático por déficit hídrico inducido por
los metales a causa de sus efectos tóxicos iniciales en las raíces y su interferencia con la absorción y
translocación del agua.

La reducción de la apertura estomática en la inhibición de la fotosíntesis inducida por metales

pesados seguramente depende del tipo de metal (Poschenrieder y Barceló, 1999). El Cd y el Al
inhiben, con similar intensidad, la fotosíntesis y la transpiración, mientras que Zn, Pb y Cu pueden
causar una drástica reducción en la eficiencia del uso del agua, lo que sugiere que factores diferentes
a los propios del cierre de estomas juegan un papel en la inhibición de la fotosíntesis por estos
metales.

Las adaptaciones específicas de las plantas al estrés por metales se basan en mecanismos de
resistencia que reducen su entrada en la planta, o que, una vez absorbidos, permiten su
almacenamiento en lugares no perjudiciales para las células.

Inicialmente se manifiestan los mecanismos de prevención o .avoidance. según Levitt (1980), que
permiten mantener una baja concentración de metal en el simplasto tales como:
 la exudación de sustancias hacia la rizosfera.
 la inmovilización en el apoplasto.
 la secreción foliar.
 la volatilización.
 el eflujo.

La absorción de metales puede disminuir por unión a ácidos orgánicos exudados al suelo por los
ápices radiculares o por los localizados en las paredes celulares, así como por la restricción de su
transporte a través de la membrana plasmática. La naturaleza quelante de metales de los ácidos
orgánicos es característica de cada especie. Para el maíz y la judía es el citrato, y para el trigo es el
malato (Tudela y Tadeo, 1993).

Adicionalmente, los metales también tienen afinidad por fenoles y ciertos aminoácidos tales
como los sideróforos de origen microbiano y los fitosideróforos exudados por las propias plantas. El
mucílago (mucopolisacáridos) segregado por la cofia, mantiene húmeda la zona apical radicular y
favorece la penetración de la raíz a través del suelo; además, puede retener en sus cargas negativas
cationes como Pb2+, Cu2+ o Cd2+ previniendo la entrada de estos iones tóxicos al ápice radicular
(Marschner, 1995).

9
 La inmovilización acumula una proporción importante del contenido total de metales de una
planta en tres fracciones apoplásticas radiculares: en el espacio libre dagua para las formas solubles;
en el espacio libre de Donnan formado por cargas negativas de los ácidos poligalacturónicos, los
cuales se unen a los cationes metálicos en función de la secuencia Al > Pb > Cr > Cu > Zn = Mn (Ernst
et al., 1992, Rengel, 1997) y en la superficie, pared o espacios intercelulares de las raíces como
depósitos sólidos (Barceló y Poschenrieder, 1999).

El eflujo activo a través del plasmalema puede cambiar las propiedades fisicoquímicas del suelo
y la especiación de los metales manteniendo bajas concentraciones de metales en el simplasto.

Una vez han entrado los metales en la célula, empiezan a funcionar los mecanismos de
tolerancia que permiten soportar altas concentraciones de metal en el simplasto y facilitan el
almacenamiento de los iones tóxicos en lugares no perjudiciales para las células. Estos mecanismos
son:
 Desintoxicación (complejos con ácidos orgánicos).
 Compartimentación (acumulación en vacuola).
 Actividad de enzimas tolerantes.

Los metales absorbidos en la célula pueden ser eliminados del citoplasma por unión a los
mismos ácidos que también están presentes en la pared, o mediante enlaces tiol a péptidos de bajo
peso molecular ricos en el aminoácido cisteína (fitoquelatinas).

Posteriormente, los metales unidos a estos compuestos son almacenados en la vacuola (Ernst,
1975). Las fitoquelatinas son ricas en grupos SH, por lo que también se les conoce como cadistinas.y
presentan elevada afinidad para cationes de metales. Los diferentes iones metálicos tienen diferente
capacidad de inducir la síntesis de fitoquelatinas, según la progresión Hg > Cd > As > Ag > Cu > Ni >
Pb > Zn. La sensibilidad al Cd aumenta en plantas tratadas con BSO (un inhibidor de la síntesis de
fitoquelatinas) y en mutantes de Arabidopsis thaliana con bajos niveles de glutatión el cual es un
precursor de la síntesis de fitoquelatinas. Parece que la síntesis de fitoquelatinas es esencial para
niveles constitutivos normales de tolerancia al Cd, Hg y As, pero no para la tolerancia normal al Cu o
Zn. La hipótesis de que las fitoquelatinas actúen como posible forma de transporte de metales,
especialmente del Cd, las relaciona, además, con la compartimentación vacuolar. No obstante, la
elevada tolerancia al Cd seleccionada bajo condiciones naturales en metalofitas no se debe,
aparentemente, a las fitoquelatinas. Así, a igual concentración externa, algunos ecotipossensibles al
Cd de Silene vulgaris sintetizan más fitoquelatinas que los tolerantes.

El estímulo de la síntesis de fitoquelatinas es una respuesta a la presencia de elevadas

concentraciones internas de iones metálicos tóxicos de forma que más que un síntoma de tolerancia,
parece ser un marcador bioquímico de la tensión sufrida por la planta (De Knecht et al., 1994).

El análisis de la actividad enzimática en medios con concentraciones crecientes de metales pesados,

por regla general, muestra que no hay diferencias sustanciales entre metalofitas y plantas no
tolerantes en la sensibilidad de las enzimas citoplasmáticas a la toxicidad de iones metálicos (Ernst et
al, 1992). Sin embargo, se han observado diferencias en la actividad de enzimas extracelulares tales
como fosfatasa ácida en ecotipos de Agrostis tenuis con tolerancia diferencial al Cu (Woolhouse y
Walter, 1983). Esta observación implica que diferencias en la tolerancia a elevadas concentraciones
tisulares de metales pesados se deben, por regla general, a diferencias en la especiación y/o

10
compartimentación de estos metales. No obstante, hasta la fecha hay pocos datos para poder
establecer, con carácter general, una clara relación entre la especiación apoplástica y/o simplástica
de los metales, las actividades enzimáticas y las diferencias genéticas en la tolerancia (Poschenrieder
y Barceló, 2003).

1.4 Absorción y traslocación de metales pesados en las plantas.

Las plantas han desarrollado mecanismos altamente específicos para absorber, traslocar y
acumular nutrientes (Lasat, 2000), sin embargo, algunos metales y metaloides no esenciales para los
vegetales son absorbidos, traslocados y acumulados en la planta debido a que presentan un
comportamiento electroquímico similar a los elementos nutritivos requeridos.
La absorción de metales pesados por las plantas es generalmente el primer paso de su entrada
en la cadena alimentaria. La absorción y posterior acumulación dependen de:
(1) el movimiento de los metales desde la solución suelo a la raíz de la planta,
(2) el paso de los metales por las membranas de las células corticales de la raíz,
(3) el transporte de los metales desde las células corticales al xilema desde donde la solución
con metales se transporta de la raíz a los tallos, y
(4) la posible movilización de los metales desde las hojas hacia tejidos de almacenamiento
usados como alimento (semillas, tubérculos y frutos) por el floema.

Después de la absorción por los vegetales los metales están disponibles para los herbívoros y
humanos directamente o a través de la cadena alimentaria.

Otro mecanismo de ingreso de sustancias potencialmente tóxicas a las plantas, como los
metales pesados, es mediante la absorción foliar. La disponibilidad a través de las hojas de algunos
elementos traza provenientes de fuentes aéreas puede tener un impacto significativo en la
contaminación de las plantas y también es de particular importancia en la aplicación de fertilizantes
foliares (Kabata – Pendias, 2000). La absorción foliar es mediada por una fase de penetración
cuticular y un mecanismo de carácter metabólico que considera la acumulación del los elementos
contra un gradiente de concentración.

Las especies vegetales, incluidos algunos cultivos, tienen la capacidad de acumular metales en
sus tejidos. Las plantas capaces de absorber y acumular metales por sobre lo establecido como
normal para otras especies en los mismos suelos se llaman hiperacumuladoras y se encuentran
principalmente en suelos que son ricos en metales por condiciones geoquímicas naturales o
contaminación antropogénica.

Las plantas hiperacumuladoras generalmente tienen poca biomasa debido a que ellas utilizan
más energía en los mecanismos necesarios para adaptarse a las altas concentraciones de metal en
sus tejidos (Kabata –Pendias, 2000). La capacidad de las plantas para bioacumular metales y otros
posibles contaminantes varía según la especie vegetal y la naturaleza de los contaminantes. Los
tallos de arveja (Pisum sativum) acumulan más cadmio que plomo en suelos tratados con dosis
crecientes de metales. Estas diferencias en la absorción de metales puede ser atribuida a la
capacidad de retención del metal por el suelo y a la interacción planta-raíz-metal (Naidu et al. 2003).
El comportamiento de la planta frente a los metales pesados depende de cada metal

11
1.5 El problema de la entrada de metales pesados en la planta
1.5.1 Contaminación del suelo
El concepto de contaminación también merece reflexión. Se define como contaminación,
según la Unión Europea, “la introducción directa o indirecta como consecuencia de la actividad
humana de sustancias, vibraciones, calor o ruido en el aire, el agua o el suelo que pueden ser nocivos
para la salud humana o la calidad del medio ambiente, causar daños a la propiedad material o
perjudicar o entorpecer las actividades recreativas y otros usos legítimos de medio ambiente”. Por
tanto, nos podemos encontrar con suelos con niveles extraordinariamente elevados de metales
pesados por causas naturales (por ejemplo suelos mineros), y no estar catalogados como suelos
contaminados.

Las concentraciones anómalas de metales pesados en los suelos pueden deberse básicamente a
dos tipos de factores: causas naturales y causas antropogénicas. Las causas naturales pueden ser
entre otras, actividad volcánica, procesos de formación de suelos, meteoros, erosión de rocas,
terremotos, tsunamis, etc. Las causas antropogénicas pueden ser la minería, la combustión de
carburantes fósiles, la industria a través de los vertidos, emisiones, residuos (incineración, depósito),
como algunos pesticidas y fertilizantes, etc.

1.5.2 Dinámica de los metales pesados en el suelo

Los metales pesados presentes en los suelos no se comportan como elementos estáticamente
inalterables, sino que siguen unas pautas de movilidad generales La dinámica de los metales pesados
en el suelo puede clasificarse resumidamente en cuatro vías:
 Movilización a las aguas superficiales o subterráneas.
 Transferencia a la atmósfera por volatilización.
 Absorción por las plantas e incorporación a las cadenas tróficas.
 Retención de metales pesados en el suelo de distintas maneras: disueltos o fijados,
retenidos por adsorción, complejación y precipitación.

1.5.3 Transporte
Los iones inorgánicos y el agua (sabia bruta) se transportan desde la raíz hasta las hojas
mediante una serie células tubulares que pertenecen a un tejido leñoso denominado xilema.

La fuerza que mueve esta solución no radica en las células del tejido xilemático, sino en la
fuerza propia del proceso de ósmosis y en otra fuerza, menos habitual, conocida como fuerza de
succión. La ósmosis se produce porque existe una gran diferencia de concentración entre la parte
superior de la planta (hojas, inflorescencias) donde es mayor y la parte inferior, es decir existe un
potencial hídrico favorable al impulso ascendente. La fuerza de succión se produce cuando en las
hojas se pierde agua por transpiración, pues las moléculas perdidas producen una succión de nuevas
moléculas cercanas para reemplazar a las anteriores, de tal manera que se produce una fuerza que
atrae agua desde las raíces hacia las hojas.

1.5.4 Toxicidad de los metales pesados

La toxicidad de los metales pesados depende, como ha quedado expuesto previamente, de la
concentración, la forma química y la persistencia. Un elemento indispensable para un ser vivo en
concentraciones traza puede llegar a ser tóxico en concentraciones elevadas. Por otra parte, la
mayoría de metales pesados se combina con otras formas químicas, antes de entrar en los
organismos o cuando se encuentra en el interior de los mismos; por tanto, antes de determinar la

12
toxicidad de un elemento es necesario determinar la forma química en la que se encuentra. La
persistencia se define como el tiempo que tarda un contaminante en transformarse en una forma no
tóxica.

Los metales pesados están considerados como muy peligrosos para los seres vivos en general,
pues poseen una gran toxicidad, en parte debido a su elevada tendencia a bioacumularse. La
bioacumulación es un aumento de la concentración de un producto químico en un organismo
biológico en un cierto plazo, de forma que llega a ser superior a la del producto químico en el
ambiente. La toxicidad está causada frecuentemente por la imposibilidad del organismo afectado
para mantener los niveles necesarios de excreción. El proceso se agrava durante el paso por las
distintas cadenas tróficas, debido a que los niveles de incorporación sufren un fuerte incremento a lo
largo de sus sucesivos eslabones, siendo en los superiores donde se hallan los mayores niveles de
contaminantes. A este proceso se le denomina biomagnificación; es decir, muchas toxinas que están
diluidas en un medio, pueden alcanzar concentraciones dañinas dentro de las células, especialmente
a través de la cadena trófica.

Otro aspecto importante a considerar es la presencia simultánea (mezcla) de los metales

pesados, ya que sus efectos pueden ser tanto tóxicamente sinérgicos o antagónicos (la toxicidad se
reduce al mezclarse), por tanto existe cierta dificultad para predecir los efectos reales de los
contaminantes en el medio. Los efectos de un compuesto o de la mezcla de ellos pueden ser
inocuos, letales o subletales (no matan al individuo pero producen daños a nivel genético o
fisiológico). Con frecuencia, los daños subletales suelen ser más perjudiciales para la población en
general, ya que afectan al desarrollo o a la reproducción.

La causa primaria del elevado nivel de toxicidad a nivel químico es que los metales pesados
poseen una gran capacidad para unirse con moléculas orgánicas. En efecto, estos efectos tóxicos en
sistemas biológicos dependen de reacciones con ligandos que son esenciales para su asimilación, y
estos ligandos están, a su vez, presentes en gran abundancia en la célula, ya sea formando parte de
moléculas de mayores dimensiones, ya sea como moléculas aisladas. En este sentido, cabe destacar
la gran afinidad que muestran los metales pesados, como principales ligandos, por grupos sulfidrilo,
radicales amino, fosfato, carboxilo e hidroxilo.

El resultado de estas uniones ligando-metal puede ser muy perjudicial para la célula,
destacando en este aspecto sobre otros fenómenos, (1) la acción genérica sobre proteínas por
inhibición de la actividad o por disrupción en la estructura de las mismas, (2) el desplazamiento de
elementos esenciales de su metabolismo estándar, produciendo efectos de deficiencia, y (3) la
catálisis de reacciones de generación de moléculas ROS (Reactive Oxigen Species) o radicales libres
que provocan fenómenos de estrés oxidativo.

El estrés oxidativo es un fenómeno que merece ser estudiado aisladamente, dada su

complejidad e importancia en el desarrollo de los mecanismos básicos de la célula. Como resumen
de dicho fenómeno baste decir que provoca daño a distintos niveles, destacando los siguientes
aspectos:

 Inactivación de proteínas y enzimas, fundamentalmente por la oxidación de los grupos

sulfhidrilo, dando lugar a puentes disulfuro que causan la interrupción del
funcionamiento normal de la proteína o enzima.

13
  Peroxidación lipídica de membranas, causando rupturas y subproductos de las cadenas
hidrocarbonadas.
 Efectos de daño sobre el ADN. Estos pueden ser desperfectos genotóxicos: mutaciones,
aberraciones cromosómicas, alteraciones en la síntesis y reparación de ácidos nucleicos
y transformaciones celulares.

El estudio de la toxicidad y, en general, del comportamiento oxidativo de los metales pesados

en el interior de la célula de un organismo viene determinado en gran medida por dos tipos de
reacciones químicas, causantes a su vez de dos elementos ROS clave: H 2O2 y O2−. Estas dos
reacciones son las siguientes:

 Reacción de Fenton
La reacción de Fenton, según la terminología de la IUPAC, consiste en la descomposición del
peróxido de hidrógeno mediante la adición de sales de hierro, para formar un radical OH·.

Este radical es tremendamente reactivo, y puede producir procesos de oxidación en cascada.

En general lo que se produce en la célula son interacciones que causan una fuerte descompensación
electrónica, principalmente por la acción de los radicales formados por el radical OH, bien generando
otros radicales, bien oxidando o reduciendo especies químicas presentes en el medio. En la práctica,
el apelativo “reacción de Fenton” se utiliza para metales diferentes al Fe.

 Reacción de Haber - Weiss

La reacción de Haber-Weiss, según IUPAC, es en realidad un ciclo de dos reacciones. La primera
reacción aprovecha el radical OH· producido por la reacción de Fenton para reaccionar con más
peróxido (como en la reacción de Fenton) y originar un elemento crucial en las reacciones redox
elaboradas en la célula, el radical superóxido:

El radical superóxido recién producido va a reaccionar entonces con más peróxido de hidrógeno
(como en la reacción de Fenton), para volver a dar los productos no metálicos de la reacción de
Fenton.

El resultado final es que el hierro se ha oxidado (en Fenton), y el aceptor final de electrones es
el oxígeno (reacción de Haber- Weiss), que se libera en forma de oxígeno molecular, cerrando el
proceso de cesión de los electrones por oxidación del metal. Acoplado a todo el sistema formado por
las distintas reacciones, se producen radicales OH· que, como se ha mencionado anteriormente,
pueden seguir desarrollando un mecanismo en cascada de consecuencias importantes para el
equilibrio interno de la célula. Además, estos OH inducen daños sobre el ADN, lo que puede conducir
a carcinogénesis por alguna de estas rutas:

- alteraciones producidas en oncogenes y factores de crecimiento.

- alteraciones en los genes supresores de tumores.
- alteraciones en los genes reguladores del crecimiento.

14
 Como ha quedado descrito, en este conjunto de reacciones participan dos elementos ROS (O 2−
y H2O2) que han demostrado jugar un papel esencial en la interacción de los metales pesados con las
células de los seres vivos. Ambos son, además, elementos señalizadores relevantes. No obstante, es
interesante señalar que todas estas reacciones requieren la presencia previa de H2O2. ¿Qué ocurre
cuando el metal está presente y no hay suficiente cantidad de H2O2? ¿o esto no ocurre nunca?.

1.6 Clasificación de los cultivos con relación al riesgo alimentario.

Se han propuesto tres patrones que relacionan la biodisponibilidad de los nutrientes y su
absorción en los cultivos (Figura1) (Chen, 2000). En el patrón tipo 1, la absorción incrementa con el
crecimiento del cultivo para luego caer cuando el cultivo alcanza madurez. Este patrón es observado
en la absorción de la mayoría de los macronutrientes como el nitrógeno, fósforo y potasio. El patrón
tipo 2, es similar al 1 pero presenta un pico más pronunciado y se ha observado que se asocia con la
absorción de micronutrientes como cobre y cinc. El patrón tipo 3, presenta una absorción elevada en
las primeras etapas del desarrollo y cae durante las siguientes etapas. Este patrón se ha observado
para metales pesados como arsénico, cadmio, cromo, plomo, níquel y mercurio.

Figura 1. Patrones de crecimiento o rendimiento en función de la concentración de nutrientes y elementos

tóxicos en cultivos. Fuente, Modificado de Chen (2000).

El Tabla 3. muestra hortalizas según grado de acumulación de metales pesados.

Tabla 3: Hortalizas acumuladoras de metales. Modificado de Alloway, 1995

Metal Acumuladoras Baja Acumulación

Cadmio Lechugas, espinacas, apio, repollo Papas, maíz, habas
Cobre Betarragas, cebada Puerros, repollo, cebolla
Plomo Berro, apio Cebada, papas, maíz
Cinc Betarragas, espinacas Papas, puerros, tomates, cebolla

15
El contenido máximo permitido de Pb, Cd y Hg en algunos alimentos, de acuerdo a la Unión Europea,
se indica en el Tabla 4. El contenido máximo de algunos metales pesados en alimentos en general,
permitido en Argentina y en Chile se indican en los Tablas 5 y 6, respectivamente.

Tabla 4. Contenido máximo de Pb, Cd y Hg en algunos alimentos, según la Unión Europea

Pb ( mg.kg -1)
Cereales, legumbres y leguminosas 0,2
Vegetales 0,1
Vegetales de hoja, hongos 0,3
Frutas 0,1
Berries 0,2
Cd ( mg.kg-1)
Cereales 0,1
Soya 0,2
Vegetales y frutas 0,05
Vegetales de hoja, hongos y hierbas 0,2
Vegetales de raíz, papas 0,1
Hg ( mg.kg-1)
Pescados en general 0,5

Tabla 5: Contenido máximo de metales pesados en alimentos en general en Argentina.

-1
Metales Contenido máximo (mg.kg )
Arsénico 1
Boro 80
Cobre 10
Estaño 250
Plomo 2
Cinc 100

Tabla 6: Contenido máximo de metales pesados en alimentos Chile.INN

Alimentos Contenido máximo

-1
( mg/kg )
Arsénico
Cereales, leguminosas, legumbres 0,1
Otros 1,0
Cadmio
Sal 0,5
Agua 0,001
Cobre
Otros 10
Mercurio
Cereales 0,05
Plomo
Cereales 0,5
Zinc
Otros 100

16
Magnicol y Beckett (1985) encontraron valores críticos para producir fitotoxicidad en 20 elementos,
-1
algunos de estos valores, expresados en mg kg de peso seco, en el tejido de las plantas son: Cd 8-
25, Cr 2-8, Co 10-20, Cu 10-20, Mn 100-400, Hg 1-6, Ni 10-20, V 2-6, Zn 150-300.

Los cultivos se pueden clasificar según el riesgo alimentario en relación a cada metal como inocuo,
susceptible y peligroso, dependiendo en primer lugar si se encuentran cultivados en suelos con alta
biodisponibilidad del elemento y si son ingeridos directa o indirectamente por el ser humano. Existen
tres situaciones:
1. Los cultivos no presentan toxicidad ni son bioacumuladores de elementos trazas
potencialmente dañinas al ser humano.
2. El cultivo presenta toxicidad por metales pesados, alterando su rendimiento, entonces se
debiera restringir el consumo de aquellos alimentos afectados con elementos que no son
esenciales al hombre como As, Cd, Hg y Pb.
3. El suelo tiene elevadas cantidades de metal disponible, pero permite el desarrollo y cosecha de
un cultivo. En este caso se debe definir el riesgo alimentario del cultivo en relación al
destino que pueda tener en la industria alimentaria, considerando qué órgano de la planta
será procesado o consumido directamente. Los cultivos cuyos productos son utilizados en la
industria, como la madera de las plantaciones forestales y las fibras naturales, no revisten
un riesgo directo para la salud humana y pueden considerarse inocuos,
independientemente del contenido de metal presente en sus tejidos.

Debido a que el fin último de cualquier normativa o recomendación es la protección de la salud del
hombre, se deben tener presente tres factores esenciales en la cadena suelo –planta – hombre,
estos son:
- Adsorción del elemento en el suelo (grado de disponibilidad)

- Riesgo en la cadena alimentaria (bioacumulación)

Basándose en estos factores, Chaney (1980) formó cuatro grupos de metales y metaloides según
biodisponibilidad y riesgo potencial (Tabla 7).

1.7 Fitotoxicidad

El término fitoxicidad se ha asociado normalmente con la acumulación de una sustancia dañina en el

tejido de una planta en niveles que afectan su crecimiento y normal desarrollo. Sin embargo, esta
definición muchas veces no es adecuada porque las plantas presentan distintos grados de fitoxicidad
mostrando una gran variedad de síntomas durante su ciclo de crecimiento, existiendo distintos
niveles de daño. Además, el crecimiento no sólo se ve afectado por la acumulación de sustancias
tóxicas, sino que también por factores medioambientales como deficiencias nutricionales, estrés
hídrico, daño en raíces u otros, los cuales producen disminución del rendimiento (Naidu et al., 2003).
Chang et al. (1992), indican que para confirmar que existe fitoxicidad por metales se requiere que:
• Las plantas sufran un daño.
• El metal potencialmente tóxico sea acumulado en el tejido de vegetal.
• Las anomalías observadas no correspondan a otros desórdenes del crecimiento de la planta, y
• Se observen los mecanismos bioquímicos que causan la toxicidad del metal en las plantas
durante el ciclo de crecimiento.

17
Tabla 7: Grupos de metales y metaloides según biodisponibilidad y riesgo para la cadena alimentaria
( Chaney 1980)

Grupo Metal Adsorción en el suelo Fitotoxicdad Riesgo para la cadena

1 Ag, Cr, Sn, Tl, Y
y Zr
2 As, Hg y Pb
3 B, Cu, Mn, Mo,
Ni y Zn
4 Cd, Co y Se
alimentaria
Baja solubilidad y fuerte Baja Bajo riesgo, porque
retención en el suelo ellos son toma dos en
menor grado por las
plantas
Adsorbidos Las plantas pueden Causa mínimos riesgos
fuertemente por los absorbérselos pero para la cadena
coloides del suelo no trastocarlos a los alimentaria humana
tallos o generalmente
no son fitotóxicos
excepto a
concentraciones muy
altas
Menos fuertemente Fácilmente tomados Conceptualmente la
adsorbido al suelo por las plantas, son barrera “suelo-planta”
comparado con los fitotóxicos a protege a la cadena
grupos 1 y 2 concentraciones que alimentaria de estos
causan bajo riesgo a elementos
la salud humana
Menor grado adsorción Causan riesgo en la Existe bioacumulación a
al suelo en relación a salud humana o través de la cadena
los otros metales animal a alimentaria suelo-
concentraciones en el planta-animal
tejido de la planta
que generalmente no
son tóxicas

En general, las plantas son mucho más resistentes a los incrementos en la concentración que a una
insuficiencia de un elemento esencial dado. Distinto es el caso de un elemento no esencial, donde el
nivel de daño aumenta conforme lo hace el elemento (Figura 2)
En general, se puede establecer que los metales más tóxicos tanto para plantas superiores como
para ciertos microorganismos son Hg, Cu, Ni, Pb, Co, Cd y posiblemente también Ag, Be y Sn (Kabata
– Pendias, 2000).

Figura 2. Respuesta de las plantas al estrés por

deficiencia y toxicidad de elementos traza. a)
elementos traza esenciales, b) elementos traza no
esenciales (Kabata – Pendias, 2000).

18
La Tabla 8 presenta los rangos de concentraciones para los elementos traza, presentes en los tejidos
de hojas maduras de varias especies. Aun cuando lo rangos mostrados corresponden a
aproximaciones generales, es importante notar que los rangos de suficiencia y toxicidad se
encuentran muy cercanos haciendo difícil marcar una clara división entre ambos.

1.7.1 Metales en Plantas y Fitotoxicidad

Es importante determinar el nivel de riesgo ambiental de los metales pesados sobre diversos
representantes del ecosistema terrestre utilizando bioensayos ecotoxicológicos (Iannacone y
Gutiérrez, 1999; Arkhipchuk et al., 2000); entre ellos, las plantas presentan diferentes especies
representativas de los agroecosistemas hortícolas (Wang, 1991; Arambasic et al., 1995; Iannacone et
al., 2000). Los ensayos de fitotoxicidad con semillas germinadas son simples, versátiles y útiles para
evaluar la toxicidad de aguas, sedimentos y muestras de suelo (Walsh et al., 1991; Lewis, 1995; Rosa
et al., 1999).

Las pruebas de fitotoxicidad que emplean plantas terrestres, no son usadas frecuentemente en
ecotoxicología (Wang, 1991; Calow, 1993; APHA, 1995). Las tres características más importantes de
los ensayos con plantas terrestres, es que se les puede usar con muestras coloreadas o turbias, en
ensayos estáticos, semiestáticos y de flujo continuo, y con un mínimo costo de mantenimiento en el
laboratorio (Wang, 1991).

Tabla 8. Concentraciones de elementos traza para varias especies en tejidos de hojas maduras (
Kabata – Pendias,2000).
-1
Concentración ( mgKg , peso seco)
Elemento Suficiente o normal Excesiva o tóxica Tolerable en cultivos
agrícolas
Cromo 0,1 – 0,5 5 - 30 2
Manganeso 30 - 300 400 - 1000 300
Niquel 0,1 - 5 10 - 100 1 – 10
Cobre 5 - 30 20 - 100 5 – 20
Cinc 27 - 150 100 - 400 50 – 100
Arsénico 1 – 1,7 5 - 20 0,1 – 1,0
+ ++
Selenio 0,01 – 2 5 - 30 1,0 – 5
Molibdeno 0,2 - 5 10 -50 ---
cadmio 0,05 – 0,2 5 - 30 0,05 – 0,5
Mercurio --- 1 -3 0,05 – 0,5
Plomo 5 - 10 30 - 300 0,5 – 10
+
Base húmeda
++
2 – 5 mg/ Kg forraje peso seco causa toxicidad en animales
Los valores no incluyen a especies muy sensibles o tolerantes

Calow (1993) señala la potencialidad del uso de cebolla (Allium cepa L., Liliaceae), betarraga
(Beta vulgaris L., Chenopodiaceae), arroz (Oriza sativa L., Poaceae) y rabanito (Raphanus sativus L.,
Brassicaceae) para evaluar la toxicidad y el riesgo de sustancias químicas peligrosas en el ambiente.
Sin embargo, el efecto de metales pesados sobre plantas vasculares no se conoce bien (Lerda, 1992;
Barone et al., 1997; Rosa et al., 1999; De Jong y De Haes, 2001).

19
 La determinación de algunos aspectos de la ecotoxicidad de metales pesados empleando
bioensayos sencillos y prácticos para catalogar toxicológicamente muestras ambientales
contaminadas por Pb, Hg y Cr contribuye a tomar medidas para evaluar la perturbación de los
ecosistemas y promover alternativas de biorremediación (Shanker et al., 1996; Iannacone y Alvariño,
1999; 2005).El empleo de las semillas de plantas terrestres como herramientas ecotoxicológicas es
ventajoso, por requerir poco volumen de muestra (1 mL envase-1), comparado con otros organismos
que requieren de 50 a 200 mL envase-1 (Arambasic et al., 1995).

Las plantas vasculares han sido recomendadas por la Agencia de Protección Ambiental (EPA) y
por la Administración de Drogas y Alimentos (FDA), ambas de los Estados Unidos, debido a su buena
sensibilidad, en comparación con semillas de otras especies de plantas terrestres (Wang, 1991). El
ensayo ecotoxicológico con semillas de plantas vasculares presenta algunas ventajas sobre otras
especies terrestres, lo que permite usar cuantitativamente el crecimiento de la raíz. Wang (1991)
indicó que el crecimiento de raíz como punto final de lectura, es más sensible a la toxicidad que la
germinación de semillas, la cual presenta un alto coeficiente de variación (Rosa et al., 1999). Calow
(1993) presentó un resumen de los protocolos de bioensayos de germinación de semilla y de
elongación de raíz con diferentes especies de plantas, siendo comparables al protocolo usado en
este estudio.

La sensibilidad de las especies vegetales a los metales pesados varía considerablemente a través de
reinos y familias, siendo las plantas vasculares ligeramente más tolerantes (Rosa et al., 1999). Las
diferentes respuestas de las plantas vasculares a metales pesados pueden ser atribuidas a factores
genéticos y fisiológicos (Calow, 1993).

En este sentido, Lerda (1992) encontró que el Pb reduce el crecimiento radicular y la frecuencia
de células mitóticas y el incremento de la frecuencia de células aberrantes en A. cepa. La intensidad
del efecto está en función de la concentración del Pb. Pal y Nandi (1990) y Liu et al. (1995) evaluaron
por ejemplo, el efecto citológico del Hg en las raíces de bulbos de A. cepa.

Todas las plantas absorben metales del suelo donde se encuentran pero en distinto grado,
dependiendo de la especie vegetal, y de las características y contenido en metales del suelo. Las
plantas pueden adoptar distintas estrategias frente a la presencia de metales en su entorno (Baker,
1981; Barceló et al., 2003). Unas basan su resistencia a los metales con la estrategia de una eficiente
exclusión del metal, restringiendo su transporte a la parte aérea. Otras acumulan el metal en la parte
aérea en una forma no tóxica para la planta. La exclusión es más característica de especies sensibles
y tolerantes a los metales, y la acumulación es más común de especies que aparecen siempre en
suelos contaminados.

Algunas plantas son capaces de acumular cantidades excesivas de metales pesados, y se les
conoce con el término "hiperacumuladoras" que fue introducido primero por Brooks y
colaboradores (1977), refiriéndose originalmente a las plantas que adquirieron una concentración
excesiva del níquel (1000 mg/g) sobre una base del peso seco. El concepto fue ampliado más
adelante a otros elementos tales como cadmio, cobalto, cobre, plomo, selenio y zinc.

Las plantas hiperacumuladoras generalmente tienen poca biomasa debido a que ellas utilizan
más energía en los mecanismos necesarios para adaptarse a las altas concentraciones de metal en

20
sus tejidos (Kabata-Pendias, 2000). La capacidad de las plantas para bioacumular metales y otros
posibles contaminantes varía según la especie vegetal y la naturaleza de los contaminantes.

Estas diferencias en la absorción de metales, pueden ser atribuidas precisamente a la capacidad

de retención del metal en cuestión, por el suelo de cultivo y a la interacción planta-raíz-metal y al
metabolismo vegetal propio (Vig et al., 2003).

De acuerdo con la estrategia de acumulación de Baker (1981), las plantas hiperacumuladoras

pueden superar en 100 ó más veces los valores normales de metales acumulados. Estas plantas son
especies muy tolerantes a uno o más metales pesados y a menudo su distribución está restringida a
suelos ricos en un amplio rango de concentraciones de metales, pues no son competitivas en zonas
no contaminadas. La hiperacumulación ha evolucionado en más de 400 especies de plantas
repartidas en 45 familias botánicas, siendo la familia Brassicaceae una de las que cuenta con más
géneros de este tipo; familia que se encuentra distribuida por todo el mundo, predominando en
Nueva Caledonia, Cuba y la región Mediterránea, entre otros lugares (Baker et al., 2000).

Existen varias hipótesis de cómo se pueden adaptar las especies a la hiperacumulación, pero la
más actual es su función en la protección de la planta contra el estrés biótico causado por patógenos
y herbívoros. Esta propuesta es muy atractiva para explicar la razón de ser de las plantas
hiperacumuladoras y difiere de la defensa química natural existente en todas las plantas, basada en
la síntesis de productos orgánicos procedentes del metabolismo secundario (Llugany et al., 2007).

Este tipo de protección requiere ciertas condiciones: la primera es que el metal sea más tóxico
para el patógeno o herbívoro que para la planta; la segunda, que el metal impida la virulencia del
patógeno o herbívoro y finalmente, la tercera, que el metal incremente la resistencia de la planta
frente al factor causante del estrés biótico.

La fitorremediación aplicada a suelos contaminados con elementos o compuestos inorgánicos,

incluye básicamente, tres mecanismos los que se muestran en la figura 1: fitoextracción o
fitoacumulación, la fitoestabilización y la fitovolatilización (Singh et al., 2003, Prasad y Freitas 2003).

21
 II. CADMIO: INGRESO, TRANSPORTE Y ACUMULACIÓN EN SUELOS Y PLANTAS.
TOXICIDAD

2.1. Generalidades.
Se ha constatado que la acumulación progresiva de ETM (elementos traza metálicos) en los
suelos, particularmente cadmio, tiene efectos negativos en la salud humana. Dichos metales una vez
absorbidos por el organismo interfieren en procesos enzimáticos causando diversas patologías.
Particularmente el cadmio, produce trastornos renales, daño a los huesos, edema pulmonar, daño al
hígado, anemia e hipertensión. La principal fuente de consumo de cadmio en el ser humano son los
alimentos de origen vegetal (Norvell et al., 2000), sin embargo, también, éste puede llegar al ser
humano mediante la ingesta de alimentos de origen animal y por la inhalación del humo del tabaco
(Staessen et al., 1999, Dey y Dwivedi, 2000).

El cadmio ingresa a la malla trófica, desde el suelo, produciéndose fenómenos de

bioacumulación y biomagnificación. En el caso del ser humano, el cadmio es de alta toxicidad a
niveles traza acumulándose en el cuerpo (particularmente en el riñón) y persistiendo cerca de 10 a
30 años hasta su eliminación (Staessen et al., 1999).

En cuanto a los cultivos (especies y variedades), éstos presentan diferentes niveles de

fitotoxicidad frente a una misma concentración de cadmio en sus tejidos y el cadmio se acumula a
distintas concentraciones dependiendo del tipo de tejido (hoja, grano, raíz). Asimismo, algunos
cultivos son eficientes acumuladores de cadmio, por ejemplo la lechuga (Lactuca sativa), no
presentando síntomas de fitotoxicidad a concentraciones reducidas de cadmio (Jinadasa et al.,
1997).

Una fuente de aporte de cadmio en los suelos es el uso de fertilizantes fosfatados derivados de
la roca fosfórica. Durante el proceso de elaboración de los fertilizantes fosfatados, a partir de dicho
material, quedan metales como impurezas, a nivel de trazas (Gavi et al., 1997; Driver, 1998; Grzmil,
1998; Anonymous, 1999; Carbonell et al., 1999; Tyler y Barnes, 1999; Davis, 2000).

Un aspecto importante de destacar es que los ETM están presentes en la corteza terrestre, por
lo que aportes antrópicos se sumarán al contenido basal cambiando el estado de equilibrio original
en relación a la magnitud de estos aportes.
Respecto de la nutrición vegetal, si bien la aparición de daños a largo plazo podría asociarse al
contenido total de un elemento en el suelo, en el corto plazo la carga agregada tiende a mantenerse
en la forma en que fue emitida (no soluble). Para que esta carga adquiera forma soluble capaz de
inducir efectos tóxicos, debe ser modificada en el suelo. Por ello, más que determinar los daños
actuales de una contaminación específica, debe poder inferirse los daños de largo plazo,
determinando el área total de dispersión probable y el tipo y tiempo de emergencia de daños
futuros (González, 2001).

La acumulación de Cd en el suelo por el uso de fertilizantes fosfatados es una materia relevante

desde el punto de vista ambiental y de la salud humana dado que la concentración total de cadmio
-1
en el suelo normalmente fluctúa entre valores menores de 1 a 3 [mg kg ] (Adriano, 1992; Carrasco,
1994) y aplicaciones sucesivas podrían incrementar estos valores afectando la salud humana en el
largo plazo.

22
 Con el desarrollo de las “Buenas Prácticas Agrícolas” se busca la prevención del deterioro
ambiental y de los efectos negativos sobre la salud humana ocasionados por las prácticas
tradicionales (uso indiscriminado de agroquímicos, degradación de recursos naturales, etc.).

2.2 Aspectos del cadmio

-3
El cadmio, por su densidad de 8,25 [g cm ], forma parte de los metales pesados, término
-3
aplicado a los elementos con una densidad superior a 6 [g cm ] (Carrasco, 1994). Otra denominación
es elemento traza, es decir, elemento presente en la corteza terrestre en un valor inferior a 1%
(González, 1994). Últimamente, también se está usando la denominación elemento traza metálico
para referirse a los metales pesados (Kaemmerer, 2001; Lavado, 2001).

2.2.1. Caracterización
El cadmio (número atómico 48; masa atómica relativa 112,40) es un elemento metálico que
pertenece, junto con el zinc y el mercurio, al grupo IIb de la tabla periódica. La principal especie del
2+
cadmio en la solución suelo es Cd , pero, este metal puede formar los siguientes complejos iónicos:
+ - +3 - -2 -2 -
Puede formar los siguientes complejos iónicos: CdCl , CdOH , CdHCO , CdCl 3, Cd Cl 4, Cd(OH) 3 y
-2
Cd(OH) 4 además de complejos orgánicos,

En las soluciones suelo en condiciones aeróbicas las especies de cadmio serán las siguientes (en
orden decreciente):
0 +
- Suelos ácidos; Cd (II), CdSO4 y CdCl4
+ 0 +
- Suelos alcalinos: Cd (II), CdCl , CdSO4 y CdHCO3

Además del Cd2+, son frecuentes las especies neutras CdSO4 y CdCl2, presentes en altas
concentraciones en los suelos con pH superiores a 6,5.
La especie acuosa dominante en aguas subterráneas a pH menores que 8,2, con moderada a
2- 2+
baja concentración de sulfato (menor a 10-2,5M de SO4 ) es la especie Cd . A medida que aumenta
el pH, se espera que se formen otras formas complejas de este metal. Tal como aprecia en la Figura
3, se espera que en aguas subterráneascon pH menor de 6 todo el cadmio disuelto esté bajo la
2+
forma de la especie Cd (EPA United States, 1999a).

Figura 3. Distribución de las especies acuosas de cadmio según pH

(EPA- United States, 1999ª)

23
 2.2.2. Aportes al ambiente
El cadmio ingresa al ambiente mediante diversas fuentes tanto naturales como
antropogénicas. En la Tabla 9 se indican las fuentes de entrada de cadmio al ambiente.

Tabla 9. Fuentes de cadmio

Antropogénicas Naturales
Lodos residuales y estiércol Actividad volcánica
Fertilizantes fosfatados y nitrogenados Rocas
Industria de plateado y galvanizado
Minería del cinc, cobre, plomo y otros metales
Incineración
Industria de alimentos fosfatados para animales

-1
En la corteza terrestre el cadmio se encuentra en cantidades muy bajas (< 1. [mg kg ]), en promedio
-1
se encuentran valores de 0,1 a 0,2 [mg kg ] (Roberts, 1996).

-1
Sin embargo, en los suelos su contenido fluctúa entre valores menores de 1 a 3 [mg kg ] de Cd.
-1
La concentración de cadmio en un suelo no contaminado es inferior a 1 [mg kg ] (EPA – United
States, 1999). Las concentraciones del cadmio podrían aumentar dependiendo de las actividades
humanas, el material parental del suelo y de condiciones climáticas.

Las principales fuentes de emisiones de cadmio son los servicios eléctricos, minería de yacimientos
de oro y plata y manufactura de productos de arcillas estructurales. El carbón y otros combustibles
fósiles contienen cadmio y su combustión lo libera al ambiente. El cadmio también se encuentra en
los yacimientos de azufre que contienen sulfuro de zinc y en yacimientos de plomo y cobre que
contienen zinc. El cadmio se ha detectado en esquistos carbonáceos y rocas fosfóricas. Las emisiones
volcánicas contienen aerosoles enriquecidos con cadmio. Otra fuente de cadmio que afecta
directamente al ser humano es el humo de tabaco que corresponde a una fuente de contaminación
interna de cadmio.

2.2.3. Efectos sobre la salud humana

Investigaciones recientes señalan que la exposición a reducidas concentraciones de cadmio
produce alteraciones a los huesos con consecuentes riesgos de fracturas. Esto debido a que el
cadmio puede interferir con el metabolismo del calcio, la vitamina D y el colágeno, produciendo, a
largo plazo, alteraciones de los huesos tales como la osteomalacia y la osteoporosis (Staessen et al.,
1999).

El cadmio, una vez aportado por la vía de la fertilización fosfatada, puede ser absorbido por los
cultivos y llegar hasta quienes se alimentan de ellos. Los vegetales se presentan sanos y vigorosos
aún cuando contengan más cadmio que lo normal. En Japón se ha tipificado la enfermedad “Itai-
Itai”, en seres humanos, causada porconsumo durante largo tiempo de arroz contaminado con
cadmio (Carrasco, 1994; Staessen et al., 1999; CONAMA, 2001).

2+ 2 3+
Un aumento en la dieta de Ca , Zn + y Fe , disminuye la absorción de cadmio, cobre, plomo o
2+ 2+
mercurio; en cambio, un exceso de Cd en la dieta induce síntomas por deficiencia de Ca en
humanos. En el caso de la carboxipeptidasa pancreática (cinc dependiente), disminuye la actividad y

24
especificidad ante cadmio, mercurio, plomo, cobre o níquel, por intercambio del cinc desde el sitio
activo (Tapia, 1994). El cadmio puede sustituir el calcio de los huesos, con resultados nefastos, tal
como fue demostrado en Japón en los años 50, con agricultores que vivían en tierras contaminadas
cercanas a una mina de cinc-cadmio (Gillett, 1999).

Existen antecedentes de que el cadmio se relaciona con tumores en testículos y cáncer a la

próstata en trabajadores expuestos (Tapia, 1994). Se ha demostrado que el riñón es el órgano crítico
para el cadmio (WHO-IPCS, 1992). La exposición crónica al cadmio produce nefrotoxicidad (Tang,
2000).

Otra situación de cuidado, particularmente en niños, es que se ha encontrado Cd y Pb en

huevos de gallina alimentados con materiales inorgánicos (Dey y Dwivedi, 2000).
El cuerpo absorbe aproximadamente 5% del Cd tomado del alimento y el agua y 10% del Cd inhalado
del humo del cigarrillo. En promedio, un paquete de 20 cigarrillos contiene 20-25μg de Cd. Un no
fumador, en un área no contaminada absorbería cerca de 0,5-1,3μg por día desde el alimento y el
agua (Roberts, 1996).

WHO (World Health Organization), 1972, estableció que el máximo de ingesta diaria de Cd (IDA
-1
o Ingesta Diaria Admisible) no debería sobrepasar 1 *μg kg + del peso del cuerpo (es decir, 70 *μg
-1
día-1] para un hombre promedio). La ingesta dietética de Cd se estimó en 15-30 *μg día ] para los
-1
habitantes estadounidenses y 20- 40 *μg día ] para los europeos (OECD, 1994). Debido a que el
alimento es la mayor fuente de ingesta de Cd, las estrategias de reducción del riesgo tendrán
importantes implicaciones para la producción agrícola (Roberts, 1996).

2.2.4. Relación con el medio ambiente

La contaminación ambiental por cadmio es un tema complejo que ha sido analizado por
diversos investigadores desde diversos frentes: desde el punto de vista de la salud humana y otros
seres vivos, la toxicología ambiental, las implicancias en la industria y la economía en la elaboración
de diversos productos que contienen cadmio, con distintas aplicaciones, etc.

Particularmente, en el sector agropecuario la preocupación por el cadmio se centra principalmente

en la fertilización fosfatada, el uso de biosólidos, la alimentación animal con productos fosfatados, el
agua de riego y la biodisponibilidad para los cultivos.
Algunos países se han preocupado seriamente del desarrollo de estrategias para la reducción
del cadmio ya sea en el origen de la fabricación de fertilizantes fosfatados, usando rocas fosfóricas
de bajo contenido en cadmio, o en campo, usando fertilizantes fosfatados con menores
concentraciones de este metal. Otra estrategia de campo ha sido la aplicación de correctores de pH
del suelo ya que se ha comprobado que a pH ácido el cadmio se solubiliza, volviéndose más
biodisponible para las plantas.

En Dinamarca se ha desarrollado un modelo que explica el ciclo del cadmio y se ha llegado a

cuantificar las entradas y salidas del sistema (Figura 4).

25
 Figura 4. Ciclo del cadmio en la agricultura danesa (Hovman et al. 1983).

Este modelo muestra las implicancias ambientales del cadmio, lo cual puede contribuir a su
manejo y prevención de episodios adversos tanto para la salud humana como para el ambiente en
general. Es destacable que la cuantificación de las entradas y salidas de cadmio en el sistema
permitiría una evaluación del impacto de este metal y tomar las medidas necesarias para prevenir el
deterioro del suelo, y consecuentemente los efectos adversos en la salud humana.

Otro país que presenta avances en materia del cadmio y de la fertilización fosfatada es
Australia, a través de programas de información a agricultores donde se tratan diversas estrategias
para la disminución de las concentraciones de cadmio en el ambiente, particularmente en el recurso
suelo (Mc Laughlin, 2001; Senn y Milham, 2001). En la Figura 5 se presenta una cartilla destinada a
los productores de papas donde se reseñan ambos manejos, “malo” y “bueno”, para ilustrar los
aspectos que se pueden manejar para la reducción del cadmio en los cultivos.

Figura 5. Cartilla de manejo del cadmio en papas para un producto de calidad (CSIRO, 1996, citado
por Senn y Milham, 2001).

26
 El estudio del cadmio es un tema complejo debido a los fenómenos de bioconcentración y
biomagnificación en el ambiente. Es un tema que ha sido abordado por diversos autores,
especialmente por un grupo de expertos, reunidos en dos oportunidades en el marco de
International Programme on Chemical Safety (IPCS, 1992) de la Organización Mundial de la Salud
(OMS) en trabajo conjunto con la International Labour Organisation.

2.3. Fuentes de contaminación de cadmio

El cadmio es un elemento no esencial y poco abundante en la corteza terrestre y a bajas
concentraciones puede ser tóxico para todos los organismos vivos. La contaminación ambiental por
cadmio ha aumentado como consecuencia del incremento de la actividad industrial que ha tenido
lugar a finales del siglo XX y principios del siglo XXI, afectando de forma progresiva a los diferentes
ecosistemas (Pinto et al., 2004). Entre los factores antropogénicos de contaminación de cadmio (Cd),
caben destacar los siguientes (Fig. 6):

a) Emisiones atmosféricas. Se originan a partir de las minas metalúrgicas, ya que el cadmio se

extrae como subproducto del Pb, Zn, Cu y otros metales, las incineradoras municipales, y
emisiones industriales procedentes de la producción de pigmentos para cristales,
anticorrosivos, baterias de Ni/Cd, e insecticidas (McLaughlin y Singh, 1999).

b) Depósitos directos. El uso de fertilizantes fosfatados es la principal fuente de

contaminación de Cd en suelos agrícolas. Otra fuente de Cd la constituyen los fangos
procedentes de aguas residuales que se utilizan en agricultura (Alloway y Steinnes, 1999).

c) Contaminación accidental. Ocurre eventualmente debido a la contaminación de tierras por

procesos industriales, residuos de la minería y corrosión de estructuras galvanizadas. Un
ejemplo son los vertidos de Aznalcóllar que tuvieron lugar en 1998, en la provincia de
Sevilla, como consecuencia de la rotura de una balsa que contenía concentraciones
elevadas de metales pesados procedentes de una mina de esta localidad (Aguilar et al.,
2003).

Figura 6: Contribución relativa de las diferentes fuentes de cadmio. Tomado de la presentación L. Regoli para la
LR/UNECE-LRTP Heavy Metals 16-03-05 (Comisión Económica de las Naciones Unidas para Europa-Contaminación
Transfronteriza del Aire de Larga Distancia por metales pesados). Disponible en:
www.chem.unep.ch/pb_and_cd/SR/Files/Submission%20NGO/ICdA/L.%20Regoli-Cd%
20contribution%20to%20human%20health-Berlin%202005.pdf

27
2.4. Ingreso del cadmio en la cadena trófica

La principal fuente de contaminación de cadmio en el ser humano es la ingesta de vegetales

contaminados con este metal (Norvell et al. 2000). Químicamente, el cadmio se puede encontrar
disuelto en el agua contenida en el suelo, adsorbido en superficies orgánicas e inorgánicas,
formando parte de minerales, precipitado con otros compuestos del suelo o incorporado a
estructuras biológicas. Sin embargo la biodisponibilidad del cadmio para la planta depende de
numerosos factores físicos, químicos y biológicos que modifican su solubilidad y el estado del metal
en el suelo. Uno de los principales factores es el pH del suelo, el potencial redox, la temperatura y el
contenido en arcillas, materia orgánica, y agua (Christensen y Haung 1999).

Por último es importante destacar el tipo de cultivo del que se trate, ya que no todas las plantas
acumulan cadmio en igual medida (Prince et al. 2002). En la Figura 7, se muestra la capacidad para
acumular cadmio de distintas especies vegetales de interés agrícola.

Figura 7: Acumulación de cadmio en cultivos vegetales de interés agrícola (*Variedades

específicas de patata). Tomado de Managing Cadmium in Vegetables. VEGEnotes, Julio
2003. Disponible en: www.cadmium-management.org.au

2.5. Ingreso, transporte y acumulación de cadmio

Por ser un metal no esencial se asume que no existen mecanismos de entrada específicos para
el cadmio. Entre las proteínas responsables de la entrada de cadmio a la célula cabe destacar el
transportador específico de calcio LCT1 (Clemens et al. 1998), y la proteína IRT1, perteneciente a la
familia de transportadores de Zn y Fe (ZIP) (Guerinot 2000). Otra familia de transportadores
implicados es la Nramp, localizada en la membrana de la vacuola, por lo que probablemente tenga
una función en la movilización del metal y no en el ingreso del mismo a la raíz (Thomine et al. 2003).

Una vez dentro de la célula el cadmio puede coordinarse con ligandos de S como glutation
(GSH) o fitoquelatinas (PCs) y ácidos orgánicos como el citrato (Clemens 2006; Domínguez-Solís et al.
2004). Otras posibles moléculas responsables de la quelación del cadmio son pequeñas proteínas

28
ricas en cisteína denominadas metalotioneínas (MTs). De esta forma, los complejos Cd-ligando
pueden ser transportados al interior de la vacuola o a otras células (Shah y Nongkynrh 2007).

En la planta, el cadmio se acumula preferentemente en la raíz secuestrado en la vacuola de las

células, y solo una pequeña parte es transportada a la parte aérea de la planta concentrándose en
orden decreciente en tallos, hojas, frutos y semillas (Chan y Hale 2004). En células de levadura se ha
demostrado que el cadmio ingresa en la vacuola unido a fitoquelatinas (PCs) a través de un
transportador de tipo ABC (Ortiz et al. 1995). Otro posible mecanismo de entrada del cadmio en la
2+ +
vacuola es mediante un cotransportador de Cd /H ubicado en la membrana de la misma (Salt y
Wagner 1993). Los transportadores de cationes CAX, implicados en el transporte de calcio a la
vacuola, también transportan otros metales como el cadmio (Park et al. 2005). Una vez en la raíz, el
cadmio puede pasar al xilema a través del apoplasto y/o a través del simplasto formando complejos
(Clemens et al 2002). En la Figura 8 se muestra un esquema del ingreso del cadmio a través de las
células de la raíz, hasta llegar al xilema.

Figura 8: Representación esquemática de los mecanismos de ingreso, secuestro y translocación del Cd en raíces
(adaptado de Clemens, 2006). Aparecen representadas dos células, la de la derecha en contacto con la rizosfera, y
la adyacente en contacto con el xilema. La capacidad de secuestro del metal en las células de la raíz juega un papel
clave en la translocación del mismo a la parte aérea. Otro factor importante es la accesibilidad y movilización del
metal secuestrado, la eficiencia del paso radial por el simplasto y a través de la endodermis, y por último el flujo al
xilema. Abreviaturas: GSH; glutation, posible ligando del Cd, con el que formaría el complejo bisglutationato-Cd
(GS2-Cd2+). PC, fitoquelatina; CAX2, posible proteína de Arabidopsis, responsable del transporte de H+/Cd2+; ABC,
transportador de tipo ABC; HMA4, posible bomba de Cd de Arabiopsis; ZIP, transportadores ZIP; Nramp3,
transportador de la familia Nramp; HMW y LMW, complejo Cd-PC de elevado y bajo peso molecular,
respectivamente. (Rodriguez y colab, 2008. Ecosistemas 17 (3): 139-146.)

2.6. Toxicidad del cadmio

Los efectos tóxicos del cadmio sobre las plantas, han sido ampliamente estudiados (Sanitá di
Toppi y Gabrielli 1999; Benavides et al. 2005), sin embargo los mecanismos de su toxicidad aun no se
conocen completamente. En general el Cd interfiere en la entrada, transporte y utilización de
elementos esenciales (Ca, Mg, P y K) y del agua, provocando desequilibrios nutricionales e hídricos
en la planta (Poschenrieder et al. 1989; Sandalio et al. 2001; Singh y Tewari 2003). El Cd también
reduce la absorción de nitratos y el transporte de los mismos de la raíz al tallo, además de inhibir la
actividad nitrato reductasa en tallos (Gouia et al. 2000). Las plantas expuestas a suelos contaminados
con cadmio presentan modificaciones en la apertura estomática, fotosíntesis y transpiración
(Sandalio et al. 2001). Uno de los síntomas más extendidos de la toxicidad por cadmio es la clorosis
producida por una deficiencia en hierro (Benavides et al. 2005), fosfatos o por la reducción del

29
transporte de Mn (Goldbol y Hutterman 1985). El tratamiento con cadmio produce reducción de la
actividad ATPasa de la membrana plasmática, (Astolfi et al. 2005), alteraciones en la funcionalidad de
la membrana plasmática (Fodor et al. 1995; Sandalio et al. 2001) y desequilibrios en el metabolismo
del cloroplasto, inhibiendo la síntesis de clorofila y reduciendo la actividad de enzimas implicadas en
la fijación de CO2 (Ali et al. 2000; Maksymiec et al. 2007).

La toxicidad por metales pesados se debe en parte al estrés oxidativo producido por las
especies de oxígeno reactivo (ROS) generadas a través de diferentes mecanismos dependiendo del
2+ 2+
metal de que se trate (Stohs y Bagchi, 1995). Los cationes metálicos Cd y Pb no experimentan
2+ 2+
cambios redox y por lo tanto, a diferencia del Fe o Cu , no actúan directamente en la generación
de ROS. Sin embargo, pueden actuar como prooxidantes a través de la reducción del contenido de
GSH, necesarios para la síntesis de PCs, disminuyendo así su disponibilidad para la defensa
antioxidante (Pinto et al. 2003). El estrés oxidativo producido por el cadmio se manifiesta por daños
oxidativos a membranas tales como peroxidación lipídica (Lozano-Rodríguez et al. 1997; Sandalio et
al. 2001; Wua et al. 2003; Balestrasse et al. 2004), y también se han descrito daños oxidativos a
proteínas por formación de grupos carbonilo (Romero-Puertas et al. 2002). Las actividades de las
enzimas antioxidantes superóxido dismutasa (SOD), glutation reductasa (GR), ascorbato peroxidasa
(APX), peroxidasas (POD) y la catalasa (CAT), encargadas de la defensa celular frente a las ROS,
experimentan reducciones o incremento de su actividad en función de la concentración de cadmio
incluida en el medio de crecimiento, la duración del tratamiento, el tipo de tejido y la especie vegetal
de que se trate (Sandalio et al. 2001; Benavides et al. 2005).

En los últimos años se ha incrementado el interés por el estudio de los mecanismos íntimos
implicados en la producción de ROS en respuesta al Cd. Como consecuencia de ello, se ha
demostrado la producción de ROS en distintos compartimentos celulares (membrana plasmática,
mitocondrias y peroxisomas) siendo la NADPH oxidasa una de las principales fuentes de ROS (Olmos
et al. 2003; Romero-Puertas et al. 2004; Garnier et al. 2006). En los últimos años se ha prestado una
atención especial al estudio de la regulación de la producción de ROS y la síntesis de antioxidantes,
así como la implicación de hormonas como el ácido jasmónico y el etileno, y de moléculas como el
NO. En la Figura 9 se muestra un esquema que resume la respuesta al Cd de la planta, teniendo en
cuenta los resultados obtenidos por distintos autores (Romero-Puertas et al. 2004, 2007; Olmos et
al. 2003, entre otros). Según este esquema, el Cd podría inducir la NADPH oxidasa de membrana y
las ROS que se formarían (O2 .- y H2O2) podrían intervenir en la lignificación de la pared celular que
actúa como barrera de entrada del metal (Sanitá di Topi y Gabbrielli 1999).

Las ROS pueden ser eliminadas por los sistemas antioxidantes pero cuando la intensidad y
duración del tratamiento superan la barrera antioxidante, se produce un exceso de ROS que se
traduce en daños oxidativos a membranas y proteínas. Los daños a membranas van acompañados de
un incremento en la síntesis de etileno y jasmónico (JA), que junto con el H2O2 van a regular la
expresión de un gran número de proteínas de defensa (HSPs, quitinasa o antioxidantes, entre otras).
Recientemente se ha demostrado un importante papel regulador del NO en distintos procesos de
desarrollo en vegetales (del Río et al. 2004). El papel de esta molécula está siendo estudiado y
parece ser que el Cd reduce considerablemente la acumulación de NO en tratamientos largos, si bien
no se conocen los mecanismos implicados en este proceso (Rodríguez-Serrano et al. 2006).

30
 Figura 9. Esquema de la respuesta celular al cadmio: producción de ROS, daños oxidativos y
señalización. Modificado de Romero-Puertas (2002). HSP 71,2, proteína de estrés térmico de 71,2 kDa;
PrP4A, proteína relacionada con la patogénesis. C2H4, etileno. (Rodriguez y colab, 2008. Ecosistemas 17 (3):
139-146.)

2.7. Estrategias de tolerancia al cadmio

Las plantas han desarrollado distintas estrategias para evitar la toxicidad de metales pesados.
En general, la tolerancia a metales viene determinada por la reducción del transporte del mismo al
interior de la célula y/o una mayor capacidad para secuestrar estos metales.

La raíz constituye una de las principales barreras de defensa mediante la inmovilización del Cd
por pectinas de la pared celular. Los carbohidratos extracelulares (mucílago y calosa) de la raíz
también pueden intervenir en la inmovilización del metal (Benavides et al. 2005). La acumulación del
metal en los tricomas de la superficie foliar también es un mecanismo de inmovilización y defensa
celular (Salt et al. 1995). Otro mecanismo consiste en la reducción del transporte o aumento de la
extrusión del Cd por transportadores de cationes de la membrana plasmática (Thomine et al. 2000).
Una vez dentro de la célula, el Cd u otros metales, pueden ser secuestrados por ácidos orgánicos,
aminoácidos, fitoquelatinas y metalotioneínas, y posteriormente compartimentalizados en la vacuola
para prevenir su toxicidad.

Las fitoquelatinas constituyen uno de los principales mecanismos de defensa frente a metales
pesados. Su síntesis tiene lugar a partir del glutation y se induce en presencia de metales pesados
(Clemens, 2006). Plantas que sobreexpresan la enzima fitoquelatina sintasa muestran una mayor
tolerancia frente al Cd (Pomponi et al. 2006). Otras posibles moléculas responsables de la
acumulación del cadmio son las metallotioneínas (MTs), pequeñas proteínas ricas en cisteína, si bien
en las plantas no son las principales responsables de la detoxificación del cadmio, como ocurre en
células animales (Hamer 1986).

2.8. Hiperacumulación y fitoextracción de cadmio

Las plantas hiperacumuladoras son, en muchos casos, endémicas de suelos ricos en metales
pesados. El contenido en Cd de estas plantas es aproximadamente 100 veces superior al de plantas
no hiperacumuladoras cultivadas en las mismas condiciones (Brooks 1998). La mayoría de estas
plantas pertenecen a los géneros Thlaspi, Silene o Arabidopsis.

31
 Los mecanismos responsables de la hiperacumulación pueden variar dependiendo de la especie
y consisten, básicamente, en una o varias estrategias de tolerancia mencionadas en el apartado
anterior. En Thlaspi caerulescens la hiperacumulación de Cd y Zn se debe a una estimulación del
transporte de los metales a la raíz y alteración del transporte intracelular con disminución de la
acumulación del metal en la vacuola y aumento del transporte a la parte aérea (Shah y Nongkynrich
2007).

Diferentes autores han propuesto aprovechar la característica inusual de estas plantas para la
limpieza de terrenos contaminados (Raskin et al. 1997; Shah y Nongkynrich 2007). Sin embargo, la
limitación principal de este tipo de fitoextracción es la pequeña biomasa de estas plantas, y el escaso
tamaño y poca profundidad de sus raíces. Es por ello, que se ha potenciado el uso de plantas de
mayor biomasa y crecimiento rápido modificadas genéticamente para sobreexpresar genes
responsables de la hiperacumulación (Yang et al. 2005; Shah y Nongkynrich 2007). Así, se han
obtenido plantas transgénicas tolerantes que sobreexpresan genes que codifican enzimas del
metabolismo del glutation, fitoquelatinas, o transportadores de cationes (Shah y Nongkgnrih 2007).

2.9. Modelo de evaluación y manejo del riesgo del cadmio en el suelo

De Meeûs et al., 2002, publicaron las aplicaciones de un modelo para la evaluación y manejo de
los riesgos alcanzados por la exposición al cadmio de los fertilizantes. Este modelo fue propuesto por
la Unión Europea, en el marco de una serie de estudios realizados por la institución Environmental
Resources Management (ERM) por encargo del European Commission Directorate General III (ERM,
1999, ERM, 2000, ERM, 2001). Dichos estudios surgen de un mandato al interior de la Unión Europea
por la necesidad de evaluar los efectos del cadmio en sus Estados Miembros. El modelo consta de
tres etapas indicadas en la Figura 10, donde se señalan las entradas y salidas de información en cada
una de ellas.

32
Figura 10. Entradas y salidas de información de las etapas del modelo de manejo del riesgo ( De
Mee+us, 2002).

En cada etapa del modelo se necesitan datos según las condiciones locales y a la escala espacial en
que se va a aplicar (por ejemplo a nivel país) con los cuales se llega a los siguientes resultados:
 Etapa 1 o de acumulación: se obtiene la acumulación neta de cadmio en el suelo y
en la solución suelo.
 Etapa 2 o de exposición: se obtiene la captación de cadmio desde el suelo hacia las
plantas y la consecuente captación del cadmio por el ser humano, a través de
aquellos alimentos sensibles a la captación de cadmio tales como granos, cereales,
tubérculos, raíces y hojas).
 Etapa 3 o de caracterización del riesgo: se hace una estimación de los efectos
adversos del cadmio en base a sus concentraciones actuales o estimadas.

2.9.1. Descripción general del modelo de acumulación

La concentración ambiental estimada de cadmio en el suelo, y más específicamente en la
solución suelo, son parámetros claves para determinar la captación de cadmio por los cultivos
destinados al consumo humano. La Figura 11 muestra las vías de transferencia del cadmio hacia y
desde el suelo.

Figura 11. Suelo – vías de transferencia del cadmio en la solución suelo ( ERM, 1999, De Meeús eta al
2002)

33
 Después del ingreso al suelo, el cadmio se distribuirá entre las partículas de suelo y la solución suelo,
según dos mecanismos principales de remoción (ERM, 1999; de Meeûs et al., 2002):
 Captación del cadmio desde la solución suelo por la vegetación, la cual
será subsecuentemente cosechada para el consumo humano.
 Lixiviación del cadmio desde el suelo, lejos de la capa arable, pero con el
peligro de la contaminación de aguas subterráneas.

Ambos mecanismos son críticamente dependientes del pH y otras propiedades del suelo (EPA,
1999a; de Meeûs et al., 2002).

La entrada de cadmio vía aplicación de fertilizantes constituirá un subconjunto del total de entradas
-1 -1
de cadmio al suelo. Otras fuentes incluyen la depositación atmosférica (0,4 a 1,1 [g ha año ] en la
-1
UE), la aplicación de lodos (0,05 a 0,4 [g ha-1 año ] en la UE) y el acondicionamiento de suelos (ERM,
1999). La aplicación directa de químicos así como los niveles basales no se consideran en el presente
modelo.
La acumulación de cadmio en el suelo se puede expresar en forma dinámica usando la siguiente
expresión matemática (Harmsen, 1992; Vissenberg y Van Grinsven, 1995 y Moolenaar et al., 1997):

Donde:
-1
Cd s(t): concetración de cadmio en la capa arable ( mgkg ) al tiempo t en años
-1
Cds (o): concentración de cadmio inicial (día presente) en el suelo (mgkg )
-1
Kp: tasa anual de extracción de cadmio por las plantas (g ha )
-1
Ki: tasa anual de lixiviación de cadmio ( g ha )
t: tiempo en años
-1
Ke: tasa anual de entrada de cadmio (g ha )
-3
Da: densidad aparente del suelo (Kg m )
p: profundidad de la capa arable ( m)
-1
Cds(EE): concentración de cadmio en estado estable en la capa arable ( mg kg )

Todas las concentraciones de cadmio en el suelo se expresan en términos de peso seco (a 105°C). Cada
una de las tasas se describe en mayor detalle más adelante.

2.9.2. Concentraciones de cadmio en suelos agrícolas

-1
En la Ecuación 1 se requiere conocer los niveles actuales de cadmio en el suelo Cds(0) [mg kg ]
para hacer proyecciones futuras sobre el estado de la contaminación de los suelos y asimismo,
comparar estos valores con las tendencias futuras reales de cadmio. Todos los suelos tienen un
contenido base de cadmio que varía de acuerdo a la roca parental de la cual se deriva. La
concentración de cadmio media, para los países europeos, según la mayoría de los estudios, están en

34
 -1
el rango de 0,06 a 1,1 mg kg (De Meeûs, 2002). En el perfil de suelo, el cadmio está normalmente a
niveles más altos en el horizonte superficial.

Los suelos agrícolas pueden tener contenidos más altos de cadmio respecto de los suelos no
intervenidos como ocurre, por ejemplo, en los suelos forestales, debido a la aplicación de cal,
-1
fertilizantes y lodos (Römkens and Salomons, 1998). Un valor de Cds(0) de 0,3 mg kg (peso seco)
fue sugerido por Belgian Federal Department of the Environment (BFDE) en 1999 como promedio de
la Unión Europea, no obstante, el modelo de acumulación debería ser simulado con un rango de
concentraciones de cadmio dependientes de la variación del contenido de cadmio dentro de cada
país.

2.9.3. Tasa anual de entrada de Cd a los suelos agrícolas (Ke)

La expresión matemática para el cálculo de Ke es la siguiente:

Donde el término
Ke representa la tasa de entrada de cadmio al suelo agrícola y comprende tres componentes
-1 -1
que tienen unidades de [g ha año ]:
Kdep : tasa de entrada vía depositación atmosférica.
Kfer : tasa de entrada vía aplicación de fertilizantes.
Kle : tasa de entrada vía aplicación de lodos/estiércol.

Para el presente estudio sólo se considerará la entrada de fertilizantes fosfatados. Sin embargo,
se debe tener presente que para los países miembros de la Unión Europea se ha estimado una tasa
-1
promedio base de depositación atmosférica anual de cadmio de 0,4 g ha , informado por BFDE
(Belgian Federal Department of th eEnvironment), en 1999 (de Meeûs et al., 2002).

2.9.4. Extracción de cadmio vía cultivos

La extracción de cadmio de los cultivos es variable, sin embargo, se puede adoptar un valor
-1 -1
anual de 0,5 g Cd ha con una concentración inicial de cadmio al tiempo 0 de 0,3 mg kg De Meeûs
et al. (2002), proponen la siguiente ecuación para calcular el Kp requerido en la Ecuación 1 y
Ecuación 2 del modelo.

Donde,
-1
Kp: tasa de extracción de cadmio del cultivo [año ]
-1 -1
Cdp: cadmio extraído por el cultivo [g ha año ]
p: profundidad de la capa arable [m]
-3
Da: densidad aparente del suelo [kg m ]
-1
Cds(0): concentración inicial de cadmio en el suelo [mg kg ]

2.9.5. Lixiviación de cadmio en suelos agrícolas

35
 En el modelo se considera que la pérdida de cadmio debida a la lixiviación desde la capa arable
dependerá inicialmente de la distribución del cadmio entre las partículas de suelo y la solución suelo,
en función de propiedades tales como su pH, materia orgánica y textura. La remoción de cadmio
será subsecuentemente función de las propiedades químicas y físicas del suelo, de la tasa de
infiltración y del flujo neto de agua.

La BFDE (1999) adoptó un modelo simple de lixiviación el cual ha sido ampliamente usado en
estudios de acumulación del cadmio y carga crítica en suelos; el modelo la expresa como:

Donde,
-1
L: lixiviación neta anual de cadmio [g ha ]
-1
Cdss : concentración de cadmio en la solución suelo *μg L ]
F: exceso de precipitación anual [m]

El exceso de precipitación se define como la parte del agua precipitada, en estado sólido o líquido,
que puede estar disponible potencialmente para escurrimiento superficial, infiltración o
almacenamiento (CECW-EH-Y, 1994).

El Cdss se calcula mediante la siguiente ecuación:

Donde:
-1
Cdss: concentración de cadmio de la solución suelo *μg L ]
-1
Cds: cadmio de la fracción particulada del suelo *μg kg ]
-1
KD: coeficiente de partición fracción sólida/líquida [L kg ]

El cálculo de KD es válido sólo para un elemento particular (en este caso cadmio) y para las
características químicas de la solución suelo para la cual se realice la estimación de este parámetro.
En el valor de KD intrínsicamente se asume que el sistema cadmio solución suelo/fracción sólida es
reversible.

Otros supuestos implícitos son:

(1) los contaminantes están a concentraciones traza en las fases sólida y líquida del suelo,
(2) la relación del contaminante en la fase sólida respecto de la fase líquida es lineal,
(3) existen condiciones de equilibrio,
(4) cinéticas de adsorción y desorción igualmente rápidas,
(5) describe partición del contaminante entre un sorbato (contaminante) y un sorbente
(suelo),
(6) todos los sitios de adsorción están accesibles y tienen la misma fuerza (EPA–UNITED
STATES, 1999a). Por otro lado, experimentalmente es muy difícil distinguir las distintas especies de
una sustancia química, por ello normalmente se asume que no hay diferenciación en especies
químicas.

36
 En las ecuaciones 1 y 2 se requiere calcular la tasa de lixiviación anual (Kl). La Ecuación 5 puede
-1 -1
ser convertida a un valor anual dividiendo L [g ha año ] por la cantidad inicial de cadmio en el suelo
-1
(Cds(0) [mg kg ]), contenida en 1 ha de suelo aprofundidad de aradura. Insertando Cdss despejado
de la Ecuación 6 en la Ecuación 5, el algoritmo compuesto para Kl (valor anual) es:

Donde,
-1
Kl: tasa anual de lixiviación de cadmio [año ]
F : exceso de precipitación anual [m]
-1
KD : coeficiente de partición fracción sólida/líquida [L kg ]
p : profundidad de la capa arable [m]
-3
Da : densidad aparente del suelo [kg m ]

El escurrimiento superficial3 anual está dado por:

Donde,
-1
F : tasa de escurrimiento [m año ]
-1
P : tasa de precipitación [m año ]
-1
finf : tasa de infiltración [ m año ]

-1 -1
Valores representativos para la Unión Europea son 0,25 [m año ] para finf y 0,2 [m año ] para F.

El coeficiente de distribución, KD, es dependiente del tipo de suelo, del pH, contenido de
materia orgánica, capacidad de intercambio catiónico, etc. En la Unión Europea cada Estado
Miembro ha desarrollado su propio algoritmo para determinar el KD del cadmio (De Meeûs et al.,
2002), asimismo, en Estados Unidos se ha destacado que es esencial medir este valor para
condiciones sitio-específicas antes de hacer cualquier estimación sobre el impacto de un
contaminante en un sistema ambiental (Environmental Protection Agency, 1999).

37
 III. FITOTOXICIDAD DEL PLOMO

3.1 Generalidades
-1
El plomo varía en los horizontes superficiales del suelo en un rango de 3 a 189 mg kg , mientras
-1
que los valores medios para tipos de suelo varían entre 10 a 67 mg kg con un promedio de 32 mg
-1 -1
kg . Se han informado valores altos de Pb (sobre 100 mg kg ) para suelos de Dinamarca, Japón, Gran
Bretaña e Irlanda, los que probablemente reflejan el impacto de la contaminación. Davies (1977)
-1
estableció que el límite superior para el contenido de Pb de un suelo normal podría ser 70 mg kg .

La solubilidad del Pb puede disminuir mediante el encalado. En condiciones alcalinas el Pb

precipita como hidróxido, fosfato o carbonato, y también se promueve la formación de complejos
orgánicos estables de Pb. La acidez creciente del suelo puede aumentar la solubilidad de Pb, pero su
movilización generalmente es más lenta que su acumulación enlas capas de suelo ricas en materia
orgánica. La localización característica del Pb cerca de la superficie del suelo, se relaciona
principalmente con la acumulación superficial de materia orgánica.

En suelos contaminados con Pb, éste se encuentra comúnmente asociado a Cd y Zn. La barrera
suelo-planta limita la trasmisión de Pb a la cadena alimenticia, ya sea por procesos de inmovilización
química en el suelo (Laperche et al., 1997), o limitando el crecimiento de las plantas antes que el Pb
absorbido alcance niveles que pueden ser dañinos para el ser humano. La absorción y traslocación
de Pb por depositación atmosférica en las hojas puede llegar a ser un 73 a 95% del contenido de Pb
total en plantas de hoja (como espinacas) y cereales (Kabata –Pendias, 2000).

La estabilización del Pb en suelos contaminados puede lograrse mediante la aplicación de

fósforo y óxido de manganeso. Sin embargo, estos tratamientos afectan la biodisponibilidad de otros
metales (Cd y Zn). Además, la continua remoción de P y otros elementos químicos inducidos por el
crecimiento de las plantas puede afectar la biodisponibilidad de Pb en el suelo. En las plantas el Pb se
almacena principalmente en las raíces, siendo mínima su presencia en las estructuras reproductivas.

Tabla 10 muestra algunos rangos y contenido medio de Pb en vegetales de consumo

3.2 Estrés por plomo

El plomo es un miembro del Grupo IVB de la tabla periódica de los elementos. Tiene dos estados de
oxidación, Pb (II) y Pb (IV), que son estables, pero la química ambiental del elemento es dominada
2+ 3
por el ion plumboso (Pb ). El Pb elemental es un denso metal azul grisáceo (11.3 g/cm ) con punto
de fusión a 327 °C y de ebullición a 1744 °C. El bajo punto de fusión permitió fundirlo y trabajarlo en
las sociedades primitivas. El metal es muy blando y tiende a deslizarse. Es por eso que fácilmente se
puede cortar y moldear y durante mucho tiempo ha sido usado sobre tejados o para la fabricación
de cañerías. El plomo metálico es relativamente opaco a la radiación ionizante, y hace de escudo de
defensa al trabajar con rayos X y radioisótopos.

38
 El plomo se une a otros metales fácilmente: el Pb/Sb es principalmente usado para hacer placas
de baterías pero también es usado para las balas de las armas y frecuentemente ésta aleación se usa
para soldar. El plomo metal en combinación con PbO2, es usado para fabricar el plomo ácido en los
electrodos de acumuladores y baterías. Otros componentes inorgánicos son ampliamente usados.
Por ejemplo, el cromato amarillo para pintar las calzadas y muchas otras pinturas contienen óxidos
de plomo. También se usan jabones de plomo para promover la polimerización en la industria
petroquímica del plástico. Existe una extensa química orgánica de los compuestos del plomo (IV),
especialmente tetra-alquilos y tetra-arilos (Greninger, 1974).

Tabla 10: Rangos y contenidos medios de Pb en vegetales de conusmo (Kabata-Pendias 2000)

39
 El plomo no es un elemento esencial o beneficioso para las plantas y animales. Es un veneno
bien conocido para los mamíferos y en humanos se teme a los síndromes clínicos de la toxicidad por
plomo.

El plomo afecta el sistema nervioso humano, la producción de células sanguíneas, los riñones,
el sistema reproductivo y la conducta. La intoxicación producida por el plomo se denomina
saturnismo y sus síntomas se manifiestan como la aparición de fatiga, dolores de cabeza, dolores
musculares y de estómago, anorexia, estreñimiento y, en su fase más crítica, "cólico del plomo", es
decir, calambres abdominales intensos, acompañados de náuseas, vómitos y presión arterial
elevada. Han sido observados casos concretos en niños que han estado en contacto con el suelo o
con partículas en suspensión (Wixson, 1994) que presentaron plomo en sangre.

La contaminación por plomo originariamente es debida a la extracción de minerales de plomo

del suelo utilizando el calor en los afloramientos naturales. El agua transportada por percolación,
lixiviación o escorrentía, es decir, por procesos propios del ciclo hidrológico transporta plomo en
pequeñas partículas provenientes de las minas (Laxen y Harrison, 1977). Otras actividades
antropogénicas hacen que predomine en las zonas rurales, urbanas e industriales.

Las principales fuentes de contaminación por plomo son:

 Deposición aérea en minas explotadas
 Gases contaminantes urbanos
 Partículas de combustible no quemado
 Deposición de residuos sólidos urbanos (Chaney y Ryan, 1994)
 Fundición de minerales
 Efluentes de plantas de reciclaje de baterías industriales
 Chimeneas de fábricas
 Aditivos para pinturas y gasolina (Eick et al., 1999)
 Uso de municiones militares (Shmaefsky, 2003; Brian, 2003)
 Procesos de plateado y terminación de metales
 Uso de fertilizantes (Stefanov et al., 1995; Shmaefsky, 2003)

El plomo se une preferentemente a oxígeno, grupos amino o sulfhidrilo y ocasiona estrés iónico
2+
debido a su elevado índice de covalencia. En la mayoría de los casos, el catión libre (Pb ) suele ser la
forma más fitotóxica.

Los factores que afectan la disponibilidad y absorción de plomo son el tamaño de las partículas
del suelo y la capacidad de intercambio catiónico, además de los factores de la planta tales como la
superficie de la raíz, los exudados de la raíz, la micorrización y la tasa de transpiración (Davies, 1995).

El plomo está clasificado como un ácido débil de Lewis dado que es una sustancia que sin
contener hidrógeno se comporta como un ácido siendo capaz de aceptar un par electrónico
mediante la formación de enlaces covalentes coordinados según la Teoría de Lewis Gilbert Newton
(1875-1946). Por lo tanto, el plomo presente en el suelo esta estrechamente ligado a la materia
orgánica de las plantas o materia coloidal del suelo o como precipitado. Todas estas formas reducen
la absorción de plomo por las raíces de las plantas.

40
 La absorción de plomo como plomo metal en el suelo sigue la relación de Langmuir,
incrementándose en función del incremento del pH desde 3.0 hasta 8.5 (Lee et al., 1998). En este
sentido, Nikazar y Afshari (2005) en un estudio sobre la adsorción de Pb (ІІ), Cd (ІІ) y Cr (VI) sobre
paja y salvado de trigo empleando técnicas de columna observaron que la adsorción de Pb (ІІ), Cd (ІІ)
y Cr (VI) aumenta al crecer el pH, y disminuye cuando se aumenta la temperatura y la velocidad de
flujo de la solución. Sin embargo, Blaylock et al. (1997) han mostrado que en el suelo con un pH
entre 5.5 y 7.5 la solubilidad del plomo es controlada por fosfato o precipitados de carbonato y muy
poco plomo está disponible para las plantas incluso aunque éstas presenten la capacidad genética
para acumularlo.

En la investigación sobre la fitototoxicidad del plomo predomina el estudio de la capacidad de

acumulación del plomo y su posible transmisión hacia el hombre a travésde la cadena trófica. Por tal
razón, las plantas son útiles para conocer los mecanismos de absorción y transporte de plomo con el
objeto de conseguir la selección y el desarrollo de variedades tolerantes, capaces de aumentar la
acumulación del elemento en sus tejidos.

3.3 Distribución de plomo en la raíz

2+
Hacia la superficie de la raíz el Pb se une a los grupos carboxilo del ácido urónico del mucílago.
El mucílago establece una barrera importante protegiendo el sistema radicular del metal entrante.
Algunas de las uniones de los metales son liberadas cuando el mucílago es biodegradado (Morel et
al., 1986).

Los microorganismos del suelo pueden afectar la disponibilidad del metal pesado por procesos
de biosorción, bioacumulación y solubilización. Adicionalmente, las ectomicorrizas pueden
2+
influenciar la entrada, transporte y toxicidad del Pb en abeto noruego (Marschner et al. 1996).

3.4. Plomo en el apoplasto

3.4.1 Pared celular
2+
La retención de plomo en las raíces está basada en la unión de Pb hacia iones con sitios
intercambiables sobre la pared celular formando depósitos en la misma. Esta precipitación
extracelular corresponde principalmente a la forma de carbonato de plomo.

La adición de quelantes sintéticos, tal como H-EDTA o EDTA, en combinación con un bajo pH,
2+
previene la retención de Pb en la pared celular, permitiendo su absorción y translocación hacia la
parte aérea (Jarvis y Leung, 2002), siendo la localización del metal mayor en raíces que en otras
2+
partes de la planta. El Pb se une fuertemente a los grupos carboxilo del ácido galacturónico y al
propio ácido galacturónico en la pared celular, el cual restringe su transporte vía apoplasto
(Rudakova et al., 1988).

3.4.2 Membrana plasmática

En general, las plantas dicotiledóneas acumulan significativamente altas cantidades de plomo
en raíces en comparación con las raíces de las plantas monocotiledóneas (Huang y Cunningham,
1996). El plomo transportado desde el suelo hacia las células tiene que cruzar la membrana
plasmática de las células de la raíz.

Una posible vía de transporte de plomo a través de la membrana plasmática parece que es a
través de los canales catiónicos de la mísma, tales como canales de Calcio. En este sentido, ha sido

41
 +2
caracterizado un canal de Ca operado por voltaje en la membrana plasmática de raíz en trigo y
2+
maíz (Marshall et al., 1994; Huang et al., 1994). Huang y Cunningham (1996) encontraron que el Pb
+2
inhibe significativamente el voltaje medido como consecuencia de la actividad de los canales de Ca
+2 2+
en el plasmalema de raíces de trigo. La inhibición de los canales de Ca por Pb puede originarse
2+ 2+
por bloqueo del canal por el Pb o debido a transporte competitivo de Pb a través del canal de
+2
Ca .

Los bloqueadores de los canales del calcio son capaces de inhibir la proliferación celular y la falta de
calcio ocasiona la apoptosis o muerte celular. En este sentido, Tomsig y Suszkiw (1991), observaron
permeación de plomo a través de los canales de calcio en células cromafínicas de médula de
glándulas suprarrenales de bovino. Estos investigadores encontraron que el voltaje emitido por
+2
transporte de plomo fue bloqueado por nifedipina (bloqueador del canal de Ca ) e incrementado
+2
por BAY K8644, un canal de calcio tipo-L que inhibe el flujo de Ca a través de un receptor con un
ligando de glutamato (Donald 1999). Su toxicidad depende parcialmente de su activación por voltaje
emitido (sensibilidad al tóxico .plomo.) por los canales de calcio.

Sin embargo, se puede hacer reversible la toxicidad por despolarización, ya que puede beneficiar la
supervivencia de las células a través de otros mecanismos diferentes al flujo de calcio a través del
voltaje emitido por los canales de calcio.

2+ 2+
Por otra parte, el Ca bloquea el transporte de Pb dentro de la raíz y, en consecuencia, disminuye
2+ +2
la toxicidad por Pb sobre el crecimiento de la misma. El efecto protector del Ca sobre la toxicidad
2+
del Pb puede ser relacionada con su inhibición para ser acumulado el metal pesado en la punta de
2+ 2+
la raíz, sitio potencialmente blanco de la toxicidad del Pb . El Mg , a pesar de que bloquea tanto
2+ 2+
como el calcio la absorción de Pb , no mejora la toxicidad por Pb sobre el crecimiento de la raíz
+2
tanto como el calcio. Estos resultados sugieren que el efecto protector del Ca sobre la toxicidad del
2+ 2+ 2+
Pb involucra múltiples mecanismos, incluyendo la competición para entrar, y que el Pb y el Cd
pueden competir con cationes divalentes por el transporte dentro de las raíces de plantas de arroz
(YoYoung., et al. 2002).

3.5. Transporte de plomo

El plomo se mueve predominantemente dentro del apoplasto de la raíz en una forma radial a
través del córtex y se acumula cerca de la endodermis. La endodermis actúa como una barrera
parcial al movimiento de plomo entre la raíz y la parte aérea. Tal y como muestran la mayoría de
datos referidos a la elevada acumulación de plomo en raíces comparada con la de la parte aérea
(Jones et al., 1973; Verma y Dubey, 2003). En semillas de Oryza sativa L. germinadas durante 10 ó 20
días en cultivos de arena con solución nutritiva a la que se añadió 500 µM o 1000 µM Pb(NO3)2, el
crecimiento de las raíces fue reducido entre un 22 % y un 42 %, mientras que el crecimiento de la
parte aérea fue reducido en un 25 %, ya que la localización de plomo absorbido fue 1.7 a 3.3 veces
más alta en las raíces que en la parte aérea. El transporte limitado de plomo desde las raíces hacia
otros órganos es debido a la barrera de la endodermis de la raíz. Parece ser que la banda de Caspari
de la endodermis es el mayor factor limitante que restringe el transporte de plomo dentro del tejido
del cilindro central (Seregin e Ivanov, 1997). Sin embargo, parece haber controversia sobre el
movimiento del plomo en la raíz pues, si bien Lane y Martin (1977) afirman que el plomo se mueve
en el simplasto, según Broyer et al., (1972) el movimiento del plomo en la raíz sigue primariamente
la vía del apoplasto debido a que una proporción representativa de plomo es extraída del agua.

42
Teóricamente, según Sánchez y Aguirreola (1993) se pueden resumir tres vías anatómicamente
diferentes a través de las cuales podría moverse el agua:
 En primer lugar, la ruta externa al citoplasma vivo, es decir, el continuo de paredes celulares
externo a la membrana celular. Esta vía se denomina apoplasto. El apoplasto de la raíz
representa, aproximadamente, un 10% del volumen de la misma y equivale al espacio libre.
 En segundo lugar, existe la posibilidad de que el agua atraviese la pared celular y el
plasmalema, para entrar luego en el citoplasma. Posteriormente, se movería a lo largo del
continuo citoplasmático a través de los plasmodesmos que conectan el citoplasma con las
células adyacentes. Esta ruta, que representa la porción viva de la célula, se denomina vía
del simplasto.
 Finalmente, existe la posibilidad de que el agua atraviese tanto el plasmalema como el
tonoplasto, de tal manera, que la vacuola pasaría a ser una parte integral de la vía de
transporte.

La posibilidad de transporte simplástico del plomo ha sido demostrada en raíces de cebolla e

hipocótilos de berro (Wierzbicka, 1987). Altas concentraciones de plomo causan lesiones e
interrupción en la función de la barrera del plasmalema tanto en la permeabilidad selectiva del
plasmalema como en el tonoplasto.

Se ha demostrado que el plomo se retiene más en la superficie del plasmalema que en las
paredes celulares. El plomo puede entrar en células dañadas junto con otros componentes como
determinados colorantes, los cuales no entran en células no dañadas (Seregin et al., 2004).

El patrón de distribución de plomo en la raíz difiere considerablemente dependiendo de

concentraciones de plomo y variando según la concentración (Seregin et al., 2004).
A bajas concentraciones de plomo predomina el flujo de iones plomo en el apoplasto, mientras que a
altas concentraciones, la barrera funcional de plasmalema es dañada y una gran cantidad de plomo
penetra dentro de las células.

En general, la aparente concentración de plomo en partes aéreas de la planta decrece con la

distancia desde las raíces. La principal causa es que la mayor concentración de plomo se halla en las
paredes celulares de la raíz a diferencia de otras partes de la planta. Adicionalmente, se presentan
uniones con el plomo en tejidos lignificados con mayor frecuencia que en tejidos no lignificados. En
este sentido, Suchodoller (1967) observó mayor retención de plomo en la epidermis de la raíz de
cebada y una mínima cantidad en los tejidos vasculares, lo que sugiere que hasta cierto punto la
localización de plomo en diferentes tejidos de la planta es también dependiente de la especie.

En semillas, la testa previene la entrada de plomo dentro de los tejidos internos hasta su ruptura por
el desarrollo de la radícula. Una vez la testa se rompe, el plomo entra rápidamente, con notables
excepciones, en las regiones meristemáticas de la radícula e hipocótilos. En los cotiledones, el plomo
se mueve a través de los tejidos vasculares y tiende a acumularse en áreas discretas en las partes
dístales (Lane y Martin, 1977).

El contenido de plomo en varios órganos de la planta tiende a decrecer en el siguiente orden: raíces
> hojas > tallos > inflorescencia > semillas. Sin embargo, este orden puede presentar variaciones
intraespecíficas (Antosiewicz, 1992).

43
 En plantas de cebolla (Allium cepa), el plomo absorbido es localizado en altas concentraciones
en las puntas de la raíz seguidas por partes proximales de la raíz, mientras que bajas concentraciones
han sido encontradas en la base de la raíz (Michalak y Wierzbicka, 1998). Las hojas difieren su
capacidad para acumular plomo dependiendo de la edad. El máximo contenido de plomo es
encontrado en hojas senescentes y el mínimo en hojas jóvenes (Godzik, 1993).

Estudios ultraestructurales han revelado que cantidades variables de depósitos de plomo están
presentes principalmente en el espacio intercelular, pared celular y vacuolas, mientras que
pequeños depósitos de este metal han sido vistos en el retículo endoplasmático, dictiosomas y
vesículas derivadas de los mismos. La pared celular y la vacuola juntas suman 96% del plomo
absorbido (Wierzbicka y Antosiewicz, 1993).

El factor por el cual el plomo es encontrado en el retículo endoplasmático y dictiosomas está

aparentemente relacionado con la secreción del metal de la superficie celular dentro de la vacuola.
Puesto que una pequeña cantidad de plomo alcanza el núcleo, cloroplastos y mitocondrias, es lógico
suponer que ejerce su efecto tóxico sobre estos orgánulos.

Los gradientes del potencial electroquímico entre vacuolas y la solución externa de células de la hoja
de Potamogeton sp., varía entre [-150 y -240 mV], lo cual debe favorecer una entrada pasiva de
plomo dentro de las vacuolas durante el tratamiento con este metal (Denny y Weeks, 1968).

De particular interés es la invaginación del plasmalema para formar vacuolas pinocitóticas en

muchas especies de plantas, tal como en Stigeoclonium. La formación de tales vacuolas es
importante para el secuestro del exceso de iones metálicos de forma que dichas vacuolas podrían
proteger los contenidos celulares de los efectos tóxicos del plomo (Silverberg, 1975).
Frecuentemente, en regiones muy próximas a los plasmodesmos, se encuentran partículas grandes
de plomo ocupando una elevada porción del volumen de la pared celular. En otras regiones donde la
pared celular es más gruesa y substancial, partículas pequeñas se sitúan dentro de la pared celular
hacia la periferia. La deposición de aquellas partículas pequeñas de plomo ocurre posiblemente a
través de la acción de vesículas pinocitósicas (Ksiazek et al., 1984).

Por otro lado, el estudio de la localización del plomo en células de plantas acuáticas aún está en
proceso de investigación. Plantas de Lemma minor L. tratadas durante una hora con plomo
mostraron contenidos elevados de plomo en vacuolas pequeñas, a la vez que en tratamientos a más
largo plazo (6 y 12 h) se observó un incremento del contenido en Pb en la pared celular
(Samardakiewicz y Wozny, 2000). La localización de plomo en la pared celular posiblemente es
consecuencia de una redistribución de plomo y refleja un incremento en el transporte apoplástico

A su vez, la presencia de plomo en vesículas pequeñas en Lemma minor sugiere que la endocitosis
juega un papel importante en la entrada de plomo en estas plantas.

3.6. Efectos fisiológicos

La fitotoxicidad por plomo ocasiona desordenes en las actividades fisiológicas normales de las
plantas hasta matar eventualmente las células a altas concentraciones (Ernst, 1998; Seregin e Ivanov,
2001). Los principales procesos fisiológicos afectados son la actividad enzimática, la nutrición

44
mineral, el potencial hídrico, el estatus hormonal, la estructura de la membrana y el transporte de
electrones.

Los síntomas de toxicidad por Pb pueden dividirse en síntomas no específicos y específicos.

Según Burton et al. (1984), los síntomas visuales no específicos consisten en una inhibición rápida del
crecimiento radicular, reducción del área foliar, clorosis y aparición de manchas pardo-rojizas
fenólicas en tallos, pecíolos y hojas, y necrosis foliar. Por otra parte, según Mishra y Choudhari
(1998), la toxicidad por plomo inhibe la germinación de las semillas y retarda el crecimiento de las
plantas. Los síntomas específicos consisten en una disminución del porcentaje e índice de
germinación, de la proporción longitud radicular/parte aérea, del índice de tolerancia a plomo y
mercurio, y del peso seco de las raíces y de la parte aérea.

La anterior síntesis permite introducir varias investigaciones publicadas sobre efectos adversos por
plomo en plantas. Estos efectos se pueden separar en dos grupos:
 efectos adversos a altas concentraciones de plomo y
 efectos adversos a bajas concentraciones de plomo.

3.6.1. A altas concentraciones de Pb

Los efectos ocasionados por el plomo a altas concentraciones son:
• Disminución del 14 al 30 % en la germinación de semillas de arroz y reducción del
crecimiento de semillas de 13 a 45 % con 1mM Pb (Verma y Dubey, 2003). • Reducción del
número de semillas en germinación y encogimiento del hipocótilo de Lupinus (Wozny, et al.,
1982).

-2 -6
• Inhibición de crecimiento de la raíz a 10 - 10 M Pb in vitro o con un contenido superior a
10 mg / kg de contenido de plomo en el suelo (Breckle, 1991).
• A nivel celular el plomo inhibe las actividades de enzimas que contienen grupos sulfhidrilo
(-SH) necesarios para su actividad (Van Assche y Clijsters, 1990).

3.6.2. A bajas concentraciones de Pb

Los efectos ocasionados por el plomo a bajas concentraciones son:

• Mayor sensibilidad en el desarrollo y la extensión de la raíz principal a diferencia de las

raíces laterales (Obroucheva et al., 1998).
• Incremento del contenido de plomo en las raíces en relación directa con la concentración
en niveles de entre 0.1 y 2 µM de Pb en Picea abies. Paralelamente, cuando se realiza una
exposición de las plantas a 0.5 µM de Pb durante 4 semanas se reduce el crecimiento de las
raíces primaria, secundaria y terciaria (Godbold y Kettner, 1991).
• En semillas de Zea mays, se ha observado una fuerte inhibición del crecimiento de la raíz
primaria y una corta zona de ramificación cuyas raíces laterales son más compactas,
ocupando una posición mucho más íntima en la punta de la raíz con respecto a raíces
crecidas en la ausencia de plomo (Obroucheva et al., 1998).

3.6.3. Efectos ultraestructurales

Estudios sobre el crecimiento radicular, división celular, morfología cromosómica y de los
nucleolos de las células de las puntas de raíz de Allium cepa L. a diferentes concentraciones de
Pb(NO3)2, realizados por Yang et al. (2000), pusieron de manifiesto una inhibición en el crecimiento

45
radicular. Este efecto fue posteriormente confirmado por la presencia de irregularidades mitóticas y
adhesión de los cromosomas.

Durante la interfase, las células de las raíces tratadas con Pb presentaban micronucleosis,
irregularidad en la forma del núcleo y descomposición del material nuclear (Wierzbicka, 1994).
Paralelamente, se detectaron perturbaciones en el alineamiento de los microtúbulos a una
concentración dependiente de una concentración inicial de 10 µM, lo que contribuye a la inhibición
del crecimiento de la raíz (Yang et al., 2000).

El plomo destruye los microtúbulos del huso mitótico causando c.mitosis (colchicina-mitosis)
caracterizada por bloqueo celular en prometafase. En otras palabras, el plomo inhibe la formación
del huso cromático. Este bloqueo, sin embargo, no es permanente (Wierzbicka, 1994).

En conclusión, los microtúbulos de diferentes regiones del meristemo de la raíz y de diferentes

estadios del ciclo celular muestran susceptibilidad diferencial al plomo. Poschenrieder et al (2004)
hallaron que el Al induce alteraciones de la organización y orientación de los microtúbulos antes de
que se produzca la inhibición de la elongación radicular.

A partir de las anteriores experiencias se ha propuesto como hipótesis que la inhibición del
crecimiento radicular bajo toxicidad con plomo puede ser un resultado de la inhibición de la división
celular de las puntas de la raíz (Eun et al., 2000).

3.7. Efectos bioquímicos

Los primeros estudios sobre la acción del plomo a nivel bioquímico se centraron en
descripciones sobre la considerable reducción de la síntesis de DNA, RNA y proteínas en el embrión
axial, y en los endospermos de plantas de arroz en germinación sometidos a concentraciones
crecientes de plomo (Maitra y Mukherji, 1977).

Asimismo se ha aceptado que la toxicidad por plomo además de disminuir los niveles del
contenido de proteínas en tejidos también causa alteraciones significativas en la composición
lipídica. En el caso de P. vulgaris y Z. mays se observaron cambios sustanciales a nivel de
glucolípidos, especialmente monogalactosil y diacilgliceroles, los cuales fueron asociados con
alteraciones en la permeabilidad de la membrana en los cloroplastos Específicamente, al incubar
cloroplastos con concentraciones constantes de sales de plomo, los niveles de ácidos grasos
insaturados ascendieron notablemente con respecto a los ácidos grasos saturados (18:3) (Stefanov
et al., 1995).

Los datos sobre la disminución en el peso seco presentan variabilidad. Así, (Kosobrukhov, 2004)
observaron una disminución en Plantago major bajo tratamiento con plomo pero en ciertos casos,
tales como en plantas de maíz, se ha observado un aparente incremento en el peso seco de los
órganos de las plantas que fueron correspondidos con un incremento de la síntesis de polisacáridos
de la pared celular al ser expuestos a tratamientos con plomo (Wierzbicka, 1998).

-4
Por otra parte, Malkowski et al., (2002) trabajando con maíz con concentraciones de plomo 10
-3
- 10 M, observaron que el crecimiento del mesocótilo y del coleóptilo fueron afectados de forma
similar; sin embargo, la concentración de plomo en el mesocótilo fue tres veces mayor que en el
coleóptilo, proponiendo que la disminución del crecimiento de la parte aérea en maíz no es una

46
consecuencia de la liberación de potasio o de la acumulación de plomo en la raíz, sino que es debido
a una .señal. no conocida inducida en las raíces, como respuesta a la exposición por plomo la cual es
transmitida a la parte aérea.

3.7.1. Efectos sobre las actividades enzimáticas

Las actividades de un amplio rango de enzimas de diferentes vías metabólicas son afectadas
por el plomo. La inhibición del 50 % de la mayoría de enzimas se produce a una concentración de
-5 -4
entre 10 y 2x10 M de plomo. A esta concentración se hace referencia en términos de la constante
de inactivación (Ki).

La inhibición sobre la actividad enzimática es causada por la interacción de Pb con los grupos
sulfidrilo (.SH) que están presentes en el centro activo de los enzimas, los cuales son esenciales para
la estabilización de su estructura terciaria. Además, la reacción con los grupos (.SH) puede bloquear
los grupos .COOH con iones plomo, lo que parecer también juega un papel importante en la
inhibición de la actividad enzimática bajo el tratamiento con este metal (Levina, 1972).

El plomo forma un mercáptido con el grupo (.SH) de la cisteína y también forma complejos con
grupos fosfato. La inhibición de metaloenzimas bajo tratamiento con plomo parece ser debida a un
desplazamiento del metal esencial por plomo. La inhibición de la actividad enzimática debida al
plomo no parece ser específica para este metal: tales inhibiciones son también evidentes con otros
cationes que tienencomparables afinidades por grupos proteicos funcionales. Sin embargo, las
actividades de algunos enzimas se han visto incrementadas al ser expuestas a plomo. Tales
resultados aparentemente conciernen a cambios en la síntesis enzimática, inmovilización de los
inhibidores de los enzimas, o como un resultado efector de moléculas, las cuales son sintetizadas
bajo fitotoxicidad con plomo.

Las actividades enzimáticas afectadas por la toxicidad por Pb han sido ampliamente reportadas
por varios investigadores basándose en los principales procesos metabólicos que suceden en las
especies vegetales. Los efectos del plomo se presentan con un signo (+/-) indicando un incremento o
un decrecimiento de la actividad enzimática por acción del plomo (Tabla 11).

3.7.2. Efectos sobre la fotosíntesis

El proceso de la fotosíntesis de las plantas es alterado en los cloroplastos por la toxicidad por
plomo causando innumerables efectos adversos. Sin embargo, se pueden resumir a continuación
para facilitar su comprensión:
 Disminución de la tasa fotosintética
 Distorsión de la ultraestructura del cloroplasto
 Restricción de síntesis de clorofila, plastoquinona y carotenoides
 Obstrucción de transporte de electrones
 Inhibición de actividades enzimáticas del ciclo de Calvin.
 Deficiencia de CO2 como un resultado de cierre estomático.

Los cloroplastos son los principales órganos indicadores de los daños ocasionadospor el plomo
sobre el proceso metabólico de la fotosíntesis. Plantas de Ceratophyllum demersum crecidas en

47
medio acuático con Pb (NO3)2 mostraron distintos cambios en la ultraestructura de los cloroplastos
(Rebechini y Hanzely, 1974). Las células de las hojas de tales plantas exhibieron reducción de
apilamientos de granas junto con una reducción en la cantidad de estroma en relación con la del
sistema lamelar. También exhibieron ausencia de granos de almidón. El tratamiento con plomo
también cambió la composición lipídica de las membranas tilacoidales en hojas de Zea mays L.
(Stefanov et al., 199
Tabla 11. Inhibición (-) o incremento (+) de la actividad enzimática en plantas tratadas con Plomo

PROCESOS ENZIMAS ESPECIES EFECTO REFERENCIAS

METALICOS VEGETALES DEL
PLOMO
Síntesis de Alfa-amino levulinato Pennisetum (-) Prassad & Prassad (1987)
Clorofila dehidrogenasa typhoideum
Fijación de CO2 Ribulosa-1,5 bis Avena sativa (-) Moustakas et al (1994)
fosfato

Fosfoenol piruvato Zea mays (-) Vojtechova & Leblova (1991)

Carboxilasa
Ciclo de Calvin Gliceraldheido 3- Spinach oleracea (-) Vallee & Ulmer (1972)
fosfato dehidrogenasa

Ribulosa 5 fosfato Spinach oleracea

kinasa (-) Vallee & Ulmer (1972)
Vía Pentosa Glucosa 6-fosfato Spinach oleracea (-) Vallee & Ulmer (1972)
fosfato dehidrogenasa
Asimilación de Nitrato reductasa Cucumis sativus (-) Burzynski (1984)
Nitrógeno Glutamina sintetasa Glicine max (-) Lee et al (1976)
Enzimas Deoxyribonucleasa Hydrilla (+) Jana & Choudhary (1982)
Nucleoliticas verticillata
Ribonucleasa Hydrilla (+) Jana & Choudhary (1982)
verticillata
Hidrólisis de Proteasa Hydrilla (+) Jana & Choudhari (1982)
Proteínas verticillata
Fosfohidrolasa Alcalina fosfatasa Hydrilla (+) Jana & Choudhari (1982)
verticillata
Acido fosfatasa Glycine max (+) Lee et al (1976)
Metabolismo de a-amilasa Oryza sativa (-) Mukherji & Maitra (1977)
glucosa

Generación de ATP sintetasa Zea mays (-) Tu Shu & Brouillette (1987)
energía
ATPasa Zea mays (-) Tu Shu & Brouillette (1987)

Metabolismo Catalasa Oriza sativa (-) Verna & Dubey (2003)

antioxidativo
Guaiacol peroxidasa Glicine max (+) Lee et al ( 1976)
Ascorbato oxidasa Pkaseolus aureus (+) Rashid & Mukherjee (1991)
Ascorbato peroxidasa Oryza sativa (+) Verna & Dubey (2003)
Glutatión reductasa Oryza sativa (+) Verna & Dubey (2003)
Superoxido dismutasa Oryza sativa Verna & Dubey (2003)

48
Fuente: Sharma y Dubey ( 2005)

El plomo perjudica la absorción de elementos esenciales tales como hierro y magnesio en

plantas de pepino y, como consecuencia, inhibe la síntesis de clorofila (Burzynski, 1987). Estos daños
de los aparatos fotosintéticos son debido a la afinidad del plomo por ligandos de proteínas N- y S-
(Ahmed y Tajmir-Riahi, 1993). Asimismo se ha observado degradación de la clorofila debido al
incremento de la actividad clorofilasa (Drazkiewicz, 1994). También se ha hallado que la clorofila b es
más afectada que la clorofila a por tratamiento con plomo en abetos de Noruega (Vodnik et al.,
1999).

Acerca del efecto sobre la obstrucción del transporte de electrones (Rashid et al., 1994) se sabe
que el plomo afecta el sitio donador y el sitio receptor del fotosistema II (PS II), el complejo
citocromo b/f y el fotosistema I (PS I). Esto ha sido en su mayor parte aceptado ya que la inhibición
del transporte de electrones del PS I es más sensible que la del PS II en cloroplastos de espinaca
(Mohanty et al., 1989; Sersen et al., 1998).

El plomo también causa una fuerte disociación del polipéptido extrínseco del complejo
disociador de oxigeno del PS II originando desplazamiento de Ca, Cl- y Mn desde este sitio donador
del PSII (Rashid et al., 1991). Esto hace proponer que los cambios conformacionales de las LHC II
(Light Harvesting Complexes) subunidades fundamentales del PSII, conllevan al no ensamblaje de los
componentes redox, de los cofactores y de las proteínas extrínsecas, conduciendo a la degradación
de las subunidades PSII (Ahmed y Tajmir-Riahi, 1993). En suma, el plomo in vitro altera los complejos
proteína-pigmento responsables de la absorción de la radiación incidente.

Retomando esta última anotación Sarvari et al. (2002) probaron concentraciones de plomo en
el desarrollo del tilacoide de pepino y álamo, y observaron incremento del contenido de clorofila en
las LHC II a bajas concentraciones de plomo, mientras que a una concentración de 50 mM de plomo
el nivel de clorofila decreció en las plantas. Este hecho ha sido comprobado nuevamente en
segmentos de hojas de Pisum sativum tratados a 50 mM Pb por Sengar y Pandey, 1996.
Consecuentemente, el nivel de concentración de plomo dentro de la hoja puede incidir directamente
en la síntesis de clorofila.

Para limitar la descripción sobre los múltiples efectos del plomo en el proceso fotosintético
existen otras hipótesis importantes para cerrar el tema, como la de Bazzaz et al., (1975) quien
considera que el decrecimiento de la fotosíntesis en maíz es el resultado del cierre estomático.
Hipótesis respaldada por Kosobrukhov et al., (2004) quienes consideran que la actividad fotosintética
es gobernada por factores como el tamaño de la célula estomática, el número de estomas, la
conductancia estomática y el área foliar.

3.7.3. Efectos sobre la respiración y contenido en ATP

Con el objeto de determinar los efectos sobre la respiración se han realizado experimentos in
vitro con preparaciones de mitocondrias de células vegetales de Nicotiana tobacum L. var. Xanthí

49
encontrándose que la tasa de respiración disminuye cuando se incrementan las concentraciones de
plomo aplicadas (Reese y Roberts, 1985). Además de las mitocondrias se han aislado cloroplastos de
diferentes especies de plantas para mostrar que el plomo afecta el flujo de electrones vía el sistema
de transporte de electrones (Miles et al., 1972; Bazzaz y Govindjee, 1974). De este modo, parece ser
que el Pb a elevadas concentraciones ocasiona desacoplamiento de la fosforilación oxidativa (Miller
et al., 1973; Koepfe, 1977; Ernst, 1980), mayor oxidación de sustratos (glicina, succinato, malato),
incremento de la demanda de ATP como de ATP / ADP e incremento de la actividad de NAD+malato-
deshidrogenasa a altas concentraciones (Romanowska et al., 2002), y por el contrario, se estimula la
respiración a bajas concentraciones (Lee et al., 1976), lo cual ha sido demostrado en hojas cortadas
(Lamoreaux y Chaney, 1978), en protoplastos aislados (Parys et al., 1998) y en mitocondrias (Koeppe
y Miller, 1970).

En relación con los enzimas fotorrespiratorios el mecanismo sobre la estimulación de la respiración

por plomo aún no está claro. Se plantean varias incongruencias; una de éstas es que se inhibe la
actividad cloroplástica de la ATP sintetasa /ATPasa (Tu Shu y Brouillette, 1987) y no se afectan otros
enzimas como NADH-hidroxipiruvato reductasa, glicolato oxidasa y el enzima NAD-málico
(Romanowska et al., 2002) bajo exposición a plomo.

Aunque la sensibilidad de la fotofosforilación a los iones de los metales pesados está bien
documentada, no hay un acuerdo general sobre el sitio de acción ni sobre el mecanismo señalado.
Solamente algunos experimentos pueden sugerir diferentes mecanismos existentes para la acción de
los iones de los metales pesados sobre la actividad ATPasa cloroplástica cuando estos iones
metálicos son aplicados bajo condiciones in vivo o in vitro.

3.7.4. Efectos sobre la absorción de nutrientes

Muchas de las acciones atribuidas al plomo parecen ser indirectas como un resultado del
desequilibrio mineral dentro de los tejidos. Así, se sabe que altas concentraciones de plomo en el
suelo causan desequilibrio en las proporciones de nutrientes minerales dentro de los tejidos de las
plantas en crecimiento.

Cambios significativos se han observado tanto en los contenidos de nutrientes como en las
proporciones internas de nutrientes en plantas bajo la toxicidad con plomo (Kabata-Pendias y
+ +2 +2,
Pendias, 1992). En la mayoría de los casos, el plomo bloquea la entrada de cationes (K , Ca , Mg
+2 +2 +2 +3 3-
Mn , Zn , Cu , Fe ) y aniones (NO ) en el sistema radicular.

Hasta el momento, los mecanismos sugeridos para regular la entrada de micro- y macronutrientes
bajo toxicidad por plomo consisten en el mecanismo físico y químico.

El primer mecanismo, se relaciona con el tamaño de los radios iónicos del metal, que pueden
actuar bloqueando el acceso de muchos iones en los sitios de absorción de las raíces (Godbold y
Kettner, 1991). Aunque tanto el contenido de plomo en la punta como en la base de la raíz pueden
parecer similares, el plomo altera los niveles de elementos minerales en las mismas. En las puntas de
+2 +3 +2
la raíz los niveles de Ca , Fe y Zn decrecen después de la exposición a Pb. En el abeto noruego,
después de aplicar plomo se presenta la inhibición del crecimiento de la raíz que puede ser debido a
+2 +2
una disminución de los niveles de Ca , puesto que en las puntas de la raíz un 40 % del Ca
absorbido es usado para su crecimiento, de forma que pueden decrecer la división o la elongación
+2
celular (Haussling et al., 1988). Concomitantemente, en agujas de abeto noruego los niveles de Ca y

50
 +2
Mn decrecen con el tratamiento con plomo, lo cual no puede ser un resultado del decrecimiento
en el número de las puntas de raíz y de los sitios destinados para el flujo de solutos apoplástico a
través de la endodermis.

Al valorar el nivel de manganeso bajo condiciones de tratamiento con plomo, se observó una
disminución del mismo en agujas de Picea abies (Sieghardt, 1988). En plantas de Cucumis sativa el
+2 +2 +3 3 - +2
plomo disminuye la absorción de K+, Ca , Mg , Fe y NO y, en Zea mays la absorción de Ca ,
+2 +
Mg , K y P (Walker et al., 1977).

El plomo influye en la distribución total de los elementos nutritivos dentro de los diferentes
órganos de la planta. Ya que, la distribución total de Mn y S cambió a favor de la raíz por encima de
la parte aérea bajo condiciones de toxicidad con plomo, lo cualrepresenta retención de estos iones
en la raíz. Con respecto al contenido de fósforo, en Pisum sativum siempre se han hallado
correlaciones negativas con el contenido de plomo en el suelo, y también se ha detectado que la
actividad fitasa es afectada por el contenido de plomo (Paivoke, 2002).

En relación con el nitrógeno sucede que el contenido de nitrógeno en la raíz es

significativamente reducido bajo toxicidad por plomo. La absorción de nitrato declina en plantas de
pepino expuestas a plomo con una concomitante bajada de la actividad nitrato reductasa NR y afecta
el metabolismo del nitrógeno. El descenso de la absorción de nitrato debido al plomo puede ser
como resultado del estrés hídrico creado por el plomo (Burzynski y Gabrowski, 1984).

En ciertas especies como Pisum sativum, incrementa el contenido de nitrógeno de raíces bajo
tratamiento con plomo a una concentración de 2 mmol kg -1 de suelo, lo cual probablemente ocurre
debido a efectos inhibitorios de plomo sobre la actividad nitratoreductasa (Paivoke, 2002).

El segundo mecanismo sugerido para explicar la disminución de la absorción de micro y

macronutrientes bajo toxicidad con plomo se relaciona con el desorden que induce el plomo en el
metabolismo celular causando cambios en las actividades enzimáticas de la membrana y en la
estructura de la membrana. Aparentemente, un ejemplo puede ser el eflujo de K+ desde las raíces, el
cual es debido a la extrema sensibilidad de la ATPasa y de los grupos .SH de las proteínas de la
membrana celular hacia el plomo.

3.7.5 Efectos sobre las relaciones hídricas.

Una disminución en la tasa de transpiración y en el contenido hídrico de los tejidos ocurre en
plantas crecidas bajo exposición con plomo. Varios mecanismos se han sugerido para comprender
cómo el plomo induce estos efectos. Inicialmente, el plomo retarda el crecimiento dando como
resultado una reducida área foliar, y por consiguiente una desventaja para los órganos con mayor
transpiración en las plantas, las hojas . Así, se ha observado que las células guarda generalmente
presentan un tamaño menor al ser tratadas con plomo.

El plomo baja el nivel de componentes que están asociados con el mantenimiento de la

turgencia celular y de la plasticidad de la pared celular. De esta forma, baja elpotencial hídrico
dentro de la célula. Los iones metálicos, incluyendo el plomo, incrementan el contenido en ABA e
inducen el cierre estomático. Desordenes en la respiración y en la fosforilación oxidativa observados
bajo toxicidad con plomo también pueden causar desajustes en el régimen hídrico. Así,
experimentos con fragmentos de epidermis flotando en solución con plomo han mostrado que el

51
plomo induce el cierre de estomas (Bazzaz et al., 1974). Experimentos con hojas separadas de maíz y
soja han indicado que los metales incrementan la resistencia estomática no únicamente cuando se
aplican directamente a células guarda o células epidérmicas sino también cuando éstos alcanzan los
conductos del xilema (Bazzaz et al., 1974).

Una hipótesis unificada con respecto al cierre estomático inducido por plomo indica que tal efecto es
+
debido a la inhibición de un sistema de energía o debido a alteraciones de flujos de K a través de las
membranas (Bazzaz et al., 1974).

8. Tolerancia al plomo
8.1. Metabolismo oxidativo
Uno de los efectos del plomo consiste en la inducción del estrés oxidativo en partes de plantas
en crecimiento debido a un aumento de la producción de Especies Reactivas del Oxígeno (ROS)
provocando un desequilibrio del estado redox celular.

2-
Un número de diferentes ROS: el anión superóxido (O ), oxígeno singlete (1O2), peróxido de
hidrógeno (H2O2) y el radical hidrófilo (.OH) son producidos durante el metabolismo normal oxidativo
en organismos aeróbicos, pero estas ROS pueden ser severas cuando se producen elevadas
cantidades, puesto que aunque algunas ROS pueden funcionar como importantes señales
moleculares alterando la expresión génica y modulando la actividad de proteínas específicas de
defensa. Todas las ROS pueden ser extremadamente dañinas para los organismos a altas
concentraciones.

El plomo induce la producción de ROS dentro de las plantas y ésta depende de la intensidad del
estrés, períodos repetitivos de estrés, tipo de especie y edad de la planta (Asada, 1994; Chaitnya y
Naithani, 1999; Verma y Dubey, 2003).

La peroxidación de lípidos, la cual es conocida como un indicador de daño oxidativo, involucra la

degradación oxidativa de residuos acil grasos poliinsaturados de membrana (Girroti, 1990). Los iones
de plomo inducen la peroxidación lipídica, por lotanto decrece el nivel de ácidos grasos saturados e
incrementa el nivel de ácidos grasos insaturados de membrana en varias especies de plantas
(Halliwell y Gutteridge, 1999).

Aunque la generación de ROS es suave bajo condiciones normales, el plomo acelera este proceso
(Verma y Dubey, 2003). En el estudio de caso de Oryza sativa se han expuesto a 500 y 1000 µM Pb
(NO3)2 en un medio con arena. Durante un período de 5 a 20 días se ha incrementado el nivel de
lípidoperoxidasas del 21 al 177 %, indicando que el plomo induce estrés oxidativo en estas plantas
(Verma y Dubey, 2003).

3.8.2. Mecanismos de protección vegetal

Existe un amplio rango de mecanismos de protección en las células vegetales que sirven para
eliminar las especies reactivas de oxígeno (ROS) antes de que puedan dañar partes sensibles de la
maquinaria celular. Es conveniente dividir estos mecanismos en dos grupos, estos son,
antioxidantes-no-enzimáticos tales como tocoferoles, carotenoides, componentes del ácido
ascórbico (AsA) y glutatión (GSH), incluyendo sus formas oxidadas, -el ácido dehidroascórbico (DHA)
y GSSG y, antioxidantes enzimáticos tales como catalasa, peroxidasas y superóxido dismutasas
(SOD)- además de los enzimas del ciclo ascorbato.glutatión, tales como: ascorbato peroxidasa (APX),

52
monodehidroascorbato reductasa (MDHAR), dehidroascorbato reductasa (DHAR) y glutatión
reductasa (GR) dependiente de NADPH (Verma y Dubey, 2003) .

Este mecanismo funciona con la base química del Ciclo Haber Weiss y el mecanismo Fenton, los
2-
cuales generan H2O2 y radicales hidróxilo (-OH) desde el anion superóxido O .

El plomo no es un metal oxido-reductor como el hierro. Por eso el estrés oxidativo parece ser
un efecto indirecto de la toxicidad del plomo llevando a producción de ROS, aumentando el estado
pro-oxidante de la célula por reducción de las moléculas de glutatión reducido (GSH), activando
sistemas calcio.dependientes y afectando los procesos mediados por el hierro (Pinto et al., 2003).

Entre los enzimas antioxidantes, se encuentra la catalasa, que descompone H2O2 produciendo agua
y oxígeno. Se ha observado disminución en la actividad catalasa sobretodo en dos isoenzimas de la
catalasa en la parte aérea de plantas tratadas con plomo (Verma y Dubey, 2003). Estas isoformas
están controladas por diferentes genes (Frugoli et al., 1996). Tal disminución parece ser debida a una
menor síntesis de enzimao a un cambio en el ensamblaje de subunidades enzimáticas (Hertwig,
1992).

La toxicidad por plomo induce la actividad peroxidasa en plantas de soja, arroz, etc. (Lee et al.,
1976; Verma y Dubey, 2003). Este enzima ha sido ampliamente aceptado como un enzima de estrés
en plantas (Gaspar, 1982; Subhashini y Reddy, 1990), y se cree que el incremento de su actividad se
debe a la liberación de peroxidasa localizada en la pared celular (Gaspar, 1982).

La actividad superóxido dismutasa (SOD) se ha detectado en plantas de Lupenus lutius y O.

sativa (Przymusinski et al., 1995; Verma y Dubey, 2003). El incremento de la SOD en respuesta a la
presencia de plomo es debido a la síntesis de novo de proteína enzimática (Lozano et al,. 1996).

El estrés por plomo en plantas de arroz también se manifiesta como un incremento de la

actividad de la APX y de la GR (Verma y Dubey, 2003). Aunque la APX es considerada el enzima clave
del mecanismo de defensa antioxidativo (Sharma y Dubey, 2004) porque condiciona la concentración
2-
celular de O y H2O2, parece ser que dos enzimas (SOD y GR) combaten los daños ocasionados por el
estrés oxidativo inducido por el plomo en plantas de arroz (Verma y Dubey, 2003).

Bajo la toxicidad con plomo también se incrementa la actividad GR cuya función de defensa es
reciclar glutatión oxidado para reducirlo a glutatión (GSH/GSSG) y a glutatión total (Foyer et al.,
1997). El incremento en la actividad GR bajo estrés ha sido atribuido a síntesis de novo del enzima
(Baisak et al., 1994).

3.8.3. Mecanismos de tolerancia al plomo

Baker (1981) ha sugerido dos estrategias básicas relacionadas con la absorción del metal y la
tolerancia de las células vegetales. Las respuestas celulares al estrés tóxico son tolerancia por
exclusión y tolerancia por acumulación.

La estrategia por exclusión consiste en el mantenimiento de niveles bajos y constantes del

metal en el suelo, y se mantiene hasta que las concentraciones en el mismo alcanzan niveles críticos
a partir de los cuales no pueden ser mantenidos y se produce toxicidad. Por otra parte, la tolerancia
por acumulación consiste en concentrar el metal activamente dentro de los tejidos vegetales,

53
implicando procesos fisiológicos altamente especializados. En este sentido, Berry W.L. (1986) sugirió
tres estrategias básicas de respuesta: evitación, detoxificación y tolerancia bioquímica, cada una de
lascuales afecta las concentraciones del metal en los tejidos en diferentes formas.

La tolerancia por exclusión esta relacionada con la capacidad de las plantas para transportar
oxígeno y perder radicales de oxígeno por las raíces resultando en una gran habilidad para modificar
la rizosfera e inmovilizar metales en la mísma. Estas observaciones se han deducido colectivamente
en Typha latifolia por Ye et al., 1997, quienes sostienen que Typha latifolia es una planta que puede
colonizar tanto áreas contaminadas con plomo como no contaminadas con plomo, y que, por lo
tanto, sirve como indicador biológico de investigación. Así, se ha encontrado que sus hojas pueden
mantener bajas las concentraciones de plomo bajo estrés con plomo.

Un aspecto importante de la tolerancia por exclusión se ha encontrado en las raíces de arroz,

donde se sintetiza oxalato por oxidación de glicolato para obtener glioxilato y luego oxidación de
glioxilato para obtener oxalato. Así, pues, las variedades tolerantes de arroz autorregulan la síntesis y
secreción de oxalato, un compuesto que precipita el plomo y reduce su absorción por las raíces
-
(Yang et al., 2000). También se ha observado que los grupos .COO del ácido urónico del mucílago se
unen al plomo restringiendo su entrada a la raíz (Morel et al., 1986).

Por otro lado, la fuerte unión del plomo a los grupos carboxilo de los carbohidratos de la pared
celular disminuye el transporte por vía apoplástica (Rudakova et al., 1988).
Este mecanismo de tolerancia se presenta en Anthoxanthum odoratum, ya que la observación de las
puntas de raíz mediante microscopía electrónica reveló la presencia de plomo tanto en la pared
celular como en el citoplasma. Así, se sugiere que el mecanismo de tolerancia de esta planta está
asociado con la capacidad de restringir la localización del plomo en la pared celular (Qureshi et al.,
1986).

Dentro de la célula, la mayor parte de plomo es secuestrado en la vacuola en forma de

complejos. Esto puede representar otro mecanismo de detoxificación de plomo en plantas. Por
ejemplo, la pinocitocis es observada en células foliares de muchas plantas tratadas con sales de
plomo en solución debido a estas vesículas pinocíticas, las partículas de plomo pueden ser
descargadas dentro de la vacuola (Wierzbica y Antosiewicz, 1993).

La acumulación total de un exceso de aminoácidos en respuesta al plomo puede ser conocida

como una importante respuesta adaptativa de las plantas para evitar la toxicidad al plomo. Varios
trabajos han enfatizado la importancia de la síntesis decompuestos quelantes del metal tales como
aminoácidos afines a la prolina para evitar la toxicidad de metales pesados (Alia y Saradhi, 1991). En
estudios de toxicidad por Cu en Silene armeria se ha considerado que prolina y glicina pueden estar
implicadas en la detoxificación del Cu en raíces (Barceló et al. 2005).

Plantas expuestas a plomo y otros metales pesados altamente contaminantes como Cd, Zn, Cu,
Hg sintetizan cisteína y polipéptidos de bajo peso molecular llamados fitoquelatinas (Cobbet, 2000).
Las fitoquelatinas (PCs) forman una familia de estructuras repetitivas del dipéptido γ-Glu-Cis
seguidos por una estructura terminal Gli; (γ-Glu-Cis) n-Gli, donde n alcanza un valor máximo de 11,
pero generalmente se sitúa en el rango de 2 a 5 (Zenzk, 1996). En muchas especies se ha demostrado
que los metales Cd y Pb, se unen a las fitoquelatinas después de inducir su producción (Grill et al.,
1987). Además, la capacidad de unión de las fitoquelatinas a los diferentes metales difiere, ya que

54
compuestos de Cd se unen con más fuerza a las PCs que los del Pb, debido a que éste último
presenta un radio iónico de conformación octahedral y tiene un número de coordinación alto (Pb, 6 .
8).

La inducción de las PCs se ha demostrado en cultivos de Rauwolfia serpentina a las que se

añadió 1 mM Pb a su medio. Tal síntesis fue acompañada por una disminución del glutatión celular
total (Grill et al., 1987). Estos resultados reforzaron la creencia con respecto a que la síntesis de
fitoquelatinas parte del glutatión y que tal síntesis es debida a la transpeptidación de dipéptidos de
γ-glutamil cisteinil desde glutatión por la acción de una enzima constitutiva presente, la PC sintetasa
(Chen et al., 1997). Las uniones entre fitoquelatinas y los iones de plomo llevan al secuestro de iones
plomo en plantas y de esta forma sirve como un importante componente que favorece el
mecanismo de detoxificación en vegetales.

Además de las estrategías vegetales de tolerancia por exclusión y por acumulación, se ha de

tener en cuenta otros sistemas de defensa no-específicos que se manifiestan cuando las plantas
sufren estrés por plomo. Estos sistemas de defensa no-específicos incluyen síntesis de substancias
osmóticamente activas (prolina) y poliaminas (putrescina), antioxidantes, aminoácidos, cambios en
la composición química de la pared celular (deposición de callosa y suberina), y cambios en el
balance hormonal, principalmente sobre el etileno y ABA (Seregin e Ivanov, 2001).

Hay diferentes opiniones sobre los mecanismos de defensa no específicos medianteel cual las
sustancias osmóticamente activas como la prolina alivian los efectos de la toxicidad del metal dentro
de la célula. Paleg et al., (1984) han demostrado que la prolina libre actúa como osmoprotectora;
Sharma y Dubey (2004), como proteína estabilizadora (Farago y Mullen, 1979), como quelante del
metal; (Mehta y Gaur, 1999), como inhibidor de la peroxidación lipídica (Alia et al,. 2001) o como un
radical libre reciclador o como un productor de oxígeno singlete.

3.9. Remediación de suelos contaminados con plomo

La remediación de suelos contaminados con plomo representa un significativo desafió para
muchas industrias e instituciones gubernamentales. Hasta la fecha las áreas contaminados con
plomo han sido remediadas con una amplia gama de técnicas basadas en la ingeniería (Salt et al.,
1995).Los suelos excesivamente contaminados inicialmente son excavados, estabilizados con
cemento y luego localizados en terrenos seguros. Este proceso es costoso y requiere lugares de
restauración adicionales a los terrenos de partida.

Desde hace unos años el concepto de usar plantas para remediar la contaminación de los
suelos ocasionada por los metales pesados, denominado fitorremediación, ha recibido gran atención
(Raskin et al., 1994; Vassil et al., 1998; Jarvis y Leung, 2002; Barceló, 2003; Barceló y Poschenrieder,
2003).

La fitorremediación puede involucrar dos procesos: fitoestabilización y fitoextracción. La

fitoestabilización reduce a niveles constantes la contaminación del suelo o la biodisponibilidad del
metal pesado, mientras que, la fitoextracción usa plantas para extraer el contaminante del suelo. El
concepto de usar plantas para acumular metal para su posterior procesado es técnica y
económicamente atractivo.

55
 Por razones prácticas, la concentración de plomo en la parte aérea es el parámetro fisiológico
más importante para evaluar el potencial de fitoextracción de plomo de las plantas (Huang y
Cunningham, 1996). Esto es debido a que la acumulación de plomo en raíces es significativamente
superior que en la parte aérea, posiblemente debido a la baja translocación de plomo desde las
raíces hacia la parte aérea (Cunningham et al., 1995; Verma y Dubey, 2003). Sin embargo en Thlaspi
rotundifolium, se ha encontrado una alta acumulación de plomo en la parte aérea en relación con la
raíz, ya que acumula entre 130 y 8200 mg Pb.kg-1 de peso seco de la parte aérea (Reeves y Brooks,
1983).

Por lo tanto algunas especies vegetales tienen la capacidad de translocar plomo con mayor
eficiencia que otras. A razón de que su crecimiento es lento y su biomasa es pequeña, no obstante,
estas especies no son candidatos vegetales ideales para hacer fitoextracción de plomo de suelos
contaminados. En algunos cultivos de Brassica juncea se ha determinado una acumulación tan alta
como el 1.5 % de Pb en la parte aérea cuando crece en solución nutritiva con 760 µM Pb (Kumar et
al,. 1995). Sin embargo, un año después se observó que la concentración de plomo en la parte aérea
de maíz era más alta que la acumulada por el mejor cultivo acumulador de plomo cuando las plantas
fueron crecidas sobre un suelo contaminado con plomo (Huang y Cunningham, 1996).

Los resultados de experimentos de quelación indicaron que la concentración de plomo en la parte

aérea puede ser incrementada dramáticamente cuando la concentración de plomo en el suelo es
incrementada por la adición de un quelante sintético al suelo contaminado. Es decir, el uso de
quelantes en el suelo puede favorecer la toxicidad del plomo. El quelante sintético EDTA forma un
complejo soluble con muchos metales, incluyendo plomo (Kroschwitz, 1995) y puede solubilizar
plomo desde partículas del suelo (Vassil et al., 1998).

La aplicación de EDTA a suelos contaminados ha mostrado que la absorción por plantas causa
que el plomo se acumule por encima del 1% (p/p) de la biomasa seca de la parte aérea (Huang y
Cunningham, 1996; Huang et al., 1997). Las grandes partículas de Pb no pueden cruzar fácilmente la
banda de Caspari debido a su tamaño y a sus cargas características, pero una vez forman un
complejo con tales quelantes, como EDTA, su solubilidad incrementa y el tamaño de la partícula
decrece haciendo creer que son parcialmente .invisibles. hacia aquellos procesos que normalmente
deberían prevenir su movimiento sin restricción tal como precipitación con fosfatos y carbonatos o
uniones a la pared celular mediante el mecanismo de intercambio catiónico (Jarvis y Leung, 2002).

El mecanismo por el cual los solutos se mueven simplásticamente se ha considerado como un

tipo de transporte que utiliza una molécula de alta selectividad, que se opone a la difusión facilitada
(Raven et al., 1999). Aunque es claro que este mecanismo no involucra el transporte de plomo, y que
el movimiento de partículas cargadas de plomo a través de esta vía podrían ser impedidas por su
extensión, parecer ser que el complejo plomo-quelante facilita su transporte vía simplasto pudiendo
pasar por esta víasucesivamente. Como punto final es importante controlar el uso y manejo de
quelantes añadidos a los suelos, ya que el plomo acomplejado se moviliza dentro de las partículas
del agua y se facilita su migración a otros medios en el ambiente. (Huang y Cunningham, 1996).

Otra tecnología limpia prometedora es la rizofiltración para eliminar contaminantes tales como
metales pesados de aguas contaminadas utilizando raíces de plantas (Dushenkov et al., 1995).
Basándose en este planteamiento, Tung y Temple (1996) determinaron la deposición de plomo en
las puntas de las raíces de maíz mediante estudios de microscopía electrónica e histoquímica

56
realizados en plantas incubadas en un medio con 0.66 mM Pb durante 19 días. Estos autores
observaron una fuerte deposición tanto en la superficie como en los tejidos internos dentro de los 2
primeros milímetros de la raíz principal y de las raíces secundarias.

Malkowski et al., (2002) también han encontrado mayor acumulación de plomo en las puntas
de las raíces de Zea mays L., en las puntas de las raíces se halló una concentración de Pb de 138,430
mg Kg-1 en comparación con la acumulación en la parte basal de la raíz de 26,833 mg Pb.Kg-1.

A partir de las anteriores investigaciones, se deduce que de todo el sistema radicular,

aproximadamente el 50 % del plomo es acumulado en los primeros 8 mm de la parte apical de la
raíz, y a su vez, que los sistemas radiculares con mayor ramificación pueden absorber más cantidad
de plomo u otros metales pesados, a diferencia de plantas que tienen raíces largas y sistemas
radiculares poco ramificados.

Actualmente se está avanzando en el conocimiento y desarrollo de la investigación en

tecnologías como la fitoremediación y rizofiltración, ya que parecen ser tecnologías de futuro con un
gran potencial para limpiar los suelos contaminados con plomo y otros metales pesados.

57
 IV. Otros Metales

4.1 Cromo.

El Cr puede presentarse en varios estados de valencia, los más comunes e importantes son: Cr
metálico (valencia 0), Cr trivalente (Cr III) y Cr hexavalente (Cr VI). El Cr trivalente comúnmente está
en la naturaleza y es un nutriente esencial para el ser humano ya que estimula la acción de la
insulina en los tejidos. No se ha informado que el Cr como metal puro presente efectos tóxicos al
ambiente o al ser humano. La toxicidad aguda y crónica por Cr es causada principalmente por los
compuestos de Cr hexavalente (Cunat, 2002), siendo ésta la forma más disponible, pero inestable en
el suelo, para la absorción por las plantas. No existe evidencia que el Cr sea un elemento esencial
para el metabolismo de las plantas.

La mayoría de los suelos contienen cantidades significativas de Cr, pero su disponibilidad para
las plantas es limitada. Los suelos ricos en serpentina y los desechos de curtiembre tienen una
concentración alta de Cr (III), sin embargo, el Cr (VI) es la forma más biodisponible (pero inestable)
para las plantas en el suelo. Los cambios de pH y los exudados radicales pueden influenciar el estado
de oxidación del Cr y con esto aumentar o disminuir la cantidad de Cr disponible para las plantas
(James, 2002). El Cr (VI) aumenta su solubilidad en rangos de pH bajo 5,5 y sobre 8. James y Bartlett
(1984), observaron que la reducción del Cr(VI), seguida de la complejación del recién formado Cr (III),
en la zona radical, puede aumentar la absorción y traslocación de Cr en raíces y tallos de poroto
(Phaseolus sp.) y maíz (Zea mays L.). Los ácidos carboxílicos también incrementan la absorción de Cr
en tomate y maíz.

La Tabla12 muestra contenidos de cromo en plantas de consumo directo y en forraje. En las

plantas generalmente se observa un contenido de cromo mayor en las raíces que en las hojas y
tallos, mientras que la concentración más baja está en los granos (James, 2002).

4.2 Manganeso

El Mn es un elemento muy común en la corteza terrestre, generalmente se presenta en el suelo

como óxido e hidróxido, formando concreciones junto a otros elementos metálicos. El Mn es
esencial en la nutrición de las plantas, es requerido en el fotosistema II y en la activación de algunas
enzimas (Mahler, 2003). Aparentemente la absorción de Mn es mediante transporte activo de
2+ 2+
manera similar a la absorción de otros cationes divalentes como Mg y Ca . Sin embargo, cuando el
metal se encuentra en alta concentración en la solución del suelo puede ocurrir absorción pasiva
(Kabata – Pendias, 2000). Cuando la disponibilidad de Mn es elevada en el suelo (suelos mal
drenados, de pH menor a 5,5 o mayor a 8) el Mn es rápidamente traslocado dentro de la planta a
otros órganos, por lo que es probable que en los tejidos de la raíz y el xilema no se encuentre ligado
a moléculas orgánicas insolubles sino más bien en formas catiónicas libres, siendo traslocado

58
principalmente a los tejidos meristemáticos. En la Tabla 13 muestra algunos contenidos de
manganeso en vegetales de consumo.

Tabla 12. Rango y contenido medio de Cr en plantas de consumo directo y forraje (Modificado de
Kabata - Pendias, 2000).

4.3 Níquel

El Ni es un elemento esencial para el metabolismo de las plantas, aun cuando éstas requieren
-1
menos de 0,001 mg kg de peso seco (Mahler, 2003). En la corteza terrestre existe una similitud
entre la distribución de Ni, Co y Fe. El Ni presenta afinidad con Fe y S, pero también con carbonatos,
fosfatos, silicatos y óxidos de Fe y Mn. En los horizontes superficiales del suelo, el Ni aparece ligado a
formas orgánicas, parte de las cuales pueden encontrarse en quelatos fácilmente solubles. Sin

59
embargo, la fracción más soluble a las plantas parece ser la asociada a los óxidos de Fe y Mn.
Generalmente, la solubilidad del Ni se encuentra inversamente relacionada con el pH del suelo. El Ni
-1
varía en el suelo en un amplio rango de 0,2 a 450 mg kg , pero los valores típicos totales en los
-1
suelos del mundo varían entre 5 y 22 mg kg . El Ni es un elemento móvil en la planta, y se acumula
preferentemente en hojas y semillas (Halstead et al., 1969). Aun cuando los síntomas de la
exposición a altas concentraciones de Ni varían entre especies, es común que se produzca clorosis.

Tabla 13. Rango y contenido medio de Mn en vegetales de consumo (Modificado de Kabata –

Pendias, 2000).

60
La Tabla 14 muestra rangos y contenido medio de Ni en vegetales de consumo.

Tabla 14. Rango y contenido medio de Ni en vegetales de consumo (Kabata – Pendias, 2000)

61
4.4 Cobre
En el suelo los iones de Cu presentan una alta afinidad para formar complejos con la materia
orgánica. De esta forma, es frecuente que la materia orgánica del suelo sea el factor más importante
en determinar la biodisponibilidad del Cu (del Castilho et al., 1993). El rango de pH de mayor
disponibilidad de Cu en el suelo varía entre 4,5 y 7.

Los mecanismos de absorción de Cu por las plantas aun no están del todo claros, ya que se ha
observado una probable absorción pasiva de Cu, especialmente cuando la concentración de la
solución en que crecen las plantas está en el rango tóxico del metal, aun cuando existen numerosas

62
evidencias respecto a su absorción activa (Kabata – Pendias, 2000). En los tejidos de la raíz, el Cu se
encuentra casi completamente en formas complejas, sin embargo, es muy probable que el metal
ingrese a las células de las raíces en formas disociadas y a tasas diferentes según la especie del
metal. Se ha observado una alta capacidad de los tejidos de las raíces para almacenar Cu tanto en
condiciones de deficiencia como de exceso de Cu en el medio. En la savia xilemátca de las plantas el
Cu se encuentra casi un 100% ligado a aminoácidos, aun bajo condiciones de suplemento excesivo de
Cu (Liao et al., 2000a; Liao et al., 2000b). Esto sugiere que aun bajo condiciones de toxicidad de Cu,
las plantas lo complejan, minimizando el daño potencial de altas concentraciones de iones libres de
Cu (Welch, 1995).

El Cu tiene una movilidad relativamente baja respecto a otros elementos en las plantas,
permaneciendo en los tejidos de las raíces y hojas hasta su senescencia. De esta forma, los órganos
jóvenes generalmente son los primeros en desarrollar síntomas de deficiencia de Cu. La movilidad
del Cu dentro de los tejidos de las plantas depende directamente del nivel de Cu en el substrato. La
acumulación de Cu en órganos reproductivos varía ampliamente con la especie. Las mayores
concentraciones de Cu en órganos reproductores se han encontrado en el embrión y la cubierta
seminal de granos de cereales. Pérez et al. (2004) señalan que la relación (metal en grano y en hoja)/
(metal cambiable en suelo) decrece en orden Zn>>Cu>>Pb>Cd, siendo los valores más altos para
hojas, que para granos. En trigo (Triticum aestivum) excesos de Cu reducen el transporte de Zn en el
floema debido a que Cu y Zn compiten por los mismos sitios de transporte (Pearson et al., 1996).

La Tabla 15 (Kabata – Pendias, 2000) muestra rangos y contenido medio de Cu en vegetales de

consumo.

4.5 Cinc
El Zn es un elemento esencial a las plantas, participa en varios procesos metabólicos y es un
componente de varias enzimas. El contenido medio de Zn en la superficie de los suelos de diferentes
-1
países varía de 17 a 125 mg kg . La adsorción y desorción de Zn en el suelo se encuentra vinculada a
los coloides orgánicos e inorgánicos. Existen dos mecanismos en la adsorción de Zn, uno en medio
ácido relacionado con los sitios deintercambio catiónico, y otro, en medio alcalino asociado con la
quimisorción que es influenciada por ligandos orgánicos. La movilización y lixiviación del Zn es mayor
en suelos ligeramente ácidos al aumentar la competencia con otros cationes por los sitios de
intercambio. La solubilidad y disponibilidad de Zn se correlaciona negativamente con la saturación
de Ca y compuestos fosforados presentes en el suelo.

El mecanismo mediante el cual el Zn es absorbido por las raíces no ha sido definido con precisión. Sin
+2
embargo, el ingreso predominante es como Zn hidratado y Zn , aun cuando pueden ser absorbido
como complejos y quelatos orgánicos.

En la planta es frecuente que las raíces contengan mucho más Zn que la parte aérea. En condiciones
de exceso, el Zn se puede acumular en la canopia.

La Tabla 16 muestra rangos y contenido medio de Zn en vegetales de consumo.

Tabla 15. Rango y contenido medio de Cu en vegetales de consumo.

63
4.6 Arsénico

El As es un elemento no esencial para las plantas. En altas concentraciones interviene en los

procesos metabólicos de las plantas, pudiendo inhibir el crecimiento y frecuentemente llegar a la
muerte de la planta (Tu y Ma, 2002). Sin embargo, los niveles de As en vegetales, granos y otros
cultivos alimenticios son bajos, aun cuando los cultivos se desarrollen en suelos contaminados
(O’Neill, 1995). El As en el suelo se encuentra en formas móviles en el rango de pH 7 a 9.

Con altas concentraciones de As la producción de biomasa y el rendimiento de varios cultivos se

-1
reduce significativamente (Carbonell-Barrachina et al., 1997), con la aplicación de 50 mg As kg de
suelo los rendimientos de cebada (Horedum vulgare L.) y ballica (Lolium perenne L.) disminuyeron
significativamente (Jiang and Singh, 1994).

Tabla 16. Rango y contenido medio de de Zn en vegetales de consumo. (Kabata – Pendias , 2000).

64
 En arroz (Oryza sativa L.), el As absorbido como ácido dimetil arsénico es fácilmente traslocado
a los brotes, mientras que el As (III), As (V) y el ácido monometil arsénico son acumulados
principalmente en las raíces (Marin et al., 1992). En plantas de tomate (Lycopersicon esculentum
Mill.) tanto el ácido dimetil arsénico como el ácido monometil arsénico mostraron una alta
traslocación hacia las partes aéreas superiores con valores cercanos al límite máximo permisible, en
comparación con el arsenito y el arseniato, reduciendo significativamente el crecimiento y
rendimiento de frutos (Burlo et al., 1999). Las plantas de tomate acumulan As principalmente en las
raíces (85 % del total de As), el resto es acumulado en brotes (14 %) y frutos (1 %) (Burlo et al.,
1999). La Tabla 17 muestra rangos y contenido medio de As en vegetales de consumo.

4.7 Selenio

El papel fisiológico del Se en el metabolismo de las plantas no está claramente dilucidado. El

2-
selenio puede existir en el suelo en cuatro estados de valencia, como seleniuro (Se ), Se elemental

65
 0 4+ 6+
(Se ), selenito (Se ) y seleniato (Se ). El Se a pH alcalino predomina como seleniato con alta
movilidad, a pH neutro lo hace como selenito con movilidad media, y a pH ácido, lo hace como
seleniuro con baja movilidad. Las plantas varían considerablemente en sus respuestas fisiológicas al
selenio. Algunas especies vegetales que crecen en suelos seleníferos son Se – tolerantes y acumulan
grandes cantidades de Se. Ellas pueden acumular, desde cientos a varios miles de miligramos de Se
por kilogramo, base peso seco, en sus tejidos. Sin embargo, la mayoría de lasplantas, entre ellas
muchas forrajeras y cultivos agrícolas no acumulan grandes cantidades y son Se-sensibles. Las
-1
plantas Se sensibles contienen menos de 25 mg de Se kg en peso seco, no acumulando más de 100
-1
mg Se kg en peso seco, cuando crecen en suelos seleníferos (Terry et al., 2000). Las plantas
cultivadas que crecen en suelos no seleníferos presentan concentraciones de Se que varían entre
-1
0,01 a 1,0 mgkg de peso seco. Especies de rápido crecimiento del género Brassica como mostaza
india (Brassica juncea) y raps (Brassica napus) acumulan grandes cantidades de Se, del orden de
-1
varios cientos de mg kg de peso seco, en sus tallos cuando crecen en suelos contaminados con
niveles moderados de Se (Bañuelos et al., 1997).

El selenio compite con el azufre en el paso a través de membranas (Figura12). Por ser de naturaleza
química similar puede ser transportado por los mismos transportadores hacia el interior de las
células. Los suelos afectados por salinidad con sulfatos reducen notablemente la absorción de
selenato en las plantas. La expresión de la alta afinidad del transportador de sulfato por selenato es
regulada positivamente por o-acetilserina, y negativamente por el sulfato y la glutathiona (Terry et
al., 2000).

Figura 12. Absorción de selenato al interior de una célula vegetal. SO4= sulfato; SeO4= selenato;
GSH = glutathiona reducida (Terry et al., 2000).

Tabla 17. Rango y contenido medio de As en vegetales de consumo (Kabata – Pendias (2000).

66
 La absorción de Se en suelos salinos que tienen alta concentración de sulfatos no afecta a las
especies vegetales en la misma magnitud. En las plantas Se-acumuladoras, el selenato es absorbido
con preferencia en relación al sulfato. Cálculos del coeficiente de discriminación Se/S indican que
Astralagus bisulcatus, arroz , y mostaza india (Brassica juncea), tienen la capacidad de absorber Se
preferentemente en presencia de un alto suministro de sulfato (Bell et al., 1992). Otras especies,
como alfalfa, trigo, ballica, cebada y bróccoli tienen un coeficiente de discriminación con valores
menores a uno, y la absorción de selenato se inhibe significativamente en presencia de un suministro
de sulfato (Terry et al., 2000).

La traslocación de Se desde la raíz a los brotes depende de la forma del Se suministrado. El

selenato es transportado más fácilmente que el selenito o el Se orgánico hacia las partes superiores
de las plantas. La distribución del Se en los distintos órganos de las plantas varía con la especie, la
fenología y su condición fisiológica. En plantas acumuladoras, el Se es almacenado en las hojas
jóvenes durante los estados tempranos de desarrollo, en la fase reproductiva se translocan altos
niveles de Se a las semillas a medida desde las hojas. Los cereales no acumuladores cultivados tienen

67
similares contenidos de Se en grano y raíces, con pequeñas cantidades en tallos y hojas (Terry et al.,
2000).

Las plantas también pueden absorber el Se en formas volátiles desde la atmósferan por las
hojas, acumulándose en las raíces de algunas especies como chépica (Agrostis tenuis), cebada
(Horedum vulgare), tomate (Lycopersicon esculentum) y rábano (Raphanus sativus). Tabla 18
muestra rangos y contenido medio de Se en vegetales de consumo.

Tabla 18. Contenido medio de Se en vegetales de consumo. (Kabata – Pendias, 2000).

Planta
Órgano Rango ( ugKg-1, peso seco)
Trigo
Granos 1 – 430 (690)*
Cebada
Granos 2 – 110 (1800)*
Avena
Granos 3 -140( 1000)*
Centeno
Granos 9 - 250
Maíz
Granos 10 – 2030*
Repollo
Hojas 150
Lechuga
Hojas 57
Zanahoria
Raíz 64
Cebolla
Bulbo 42
Papa
Tubérculo 11
Tomate
Fruto 36 - 83
Manzano
Fruto 2,6 - 8
Naranjo
Fruto 7,7
Te
Hojas 21 - 980

Pastos ** Hojas 1 - 450

Tréboles *** Hojas 5 - 880

* Valor máximo en USA

**Las medias no superan las 352 uhkg-1
***Las medias no superan las 672 ugkg-1

4.8. Molibdeno

68
 El contenido de Mo en los suelos generalmente se encuentra asociado al material parental,
-1
variando entre 0,013 y 17,0 mg kg para la mayoría de los suelos del mundo. El Mo se encuentra
asociado a rocas félsicas como el granito. El Mo es más soluble en suelos alcalinos, asociándose
principalmente a compuestos orgánicos e hidróxidos de Fe. Por esto el Mo aumenta su solubilidad
cuando se aplican enmiendas calcáeras en el suelo. Otro factor importante en la solubilidad del Mo
es el drenaje del suelo que influye en el potencial redox. El Mo está disponible para las plantas bajo
condiciones de oxidación, sin embargo, presenta especies móviles (thiomolibdatos) en condiciones
de reducción.

El Mo es un micronutriente esencial a las plantas, aun cuando su requerimiento fisiológico es

relativamente bajo. El Mo se encuentra presente en ácidos nucleicos y forma parte de algunas
enzimas como la nitrogenasa y la nitrato-reductasa, presentándose en forma más abundante en los
nódulos de las raíces de plantas leguminosas. Las concentraciones óptimas de Mo en trébol
-1 -1
subterráneo se encuentran en el rango de 0,5 a 1,0 mg kg y no superior a 5,0 mg kg considerado
como un valor excesivo (Opazo et al., 2000) ( Tabla 19).

4.9 Mercurio
La acumulación de Hg en el suelo se encuentra controlada principalmente por la formación de
-
complejos orgánicos y por la precipitación. El Hg se encuentra asociado a Cl . En presencia de un
- +
exceso de Cl la adsorción de Hg en las partículas minerales del suelo y la materia orgánica disminuye
debido a la formación de complejos de Hg-Cl altamente estables que son poco adsorbidos.

La movilidad del Hg requiere procesos de disolución y degradación biológica y química de los

compuestos orgánicos de mercurio, especialmente hacia formas metiladas del Hg elemental. En
condiciones de suelo aeróbicas dominan especies catiónicas de Hg, En condiciones de suelo anóxicas
es probable que ocurran complejos aniónicos de Hg y S, mientras que los compuestos de Hg
metilados predominan en suelos de condiciones redox intermedias.
-1
La concentración media de Hg para los suelos del mundo, raramente excede las 400 μg kg ,
asociándose principalmente a suelos orgánicos, suelos inundados para el cultivo de arroz y suelos
-1
urbanos. Suelos con valores de Hg superiores a 500 μg kg pueden considerarse contaminados.

La absorción de Hg desde el suelo a las plantas es baja constituyéndose en una barrera para la
traslocación desde las raíces a las partes aéreas de las plantas (Patra y Sharma, 2000). De esta
forma, altas concentraciones de Hg en el suelo producen sólo aumentos moderados en los niveles
del metal en las hojas por absorción desde el suelo.

El Hg aerotransportado contribuye significativamente al contenido de este metal en los cultivos y

por esta razón, al consumo humano y animal (Patra y Sharma, 2000). Una parte del Hg atmosférico
es absorbido directamente por las hojas de las plantas, el que pasa al humus del suelo por abscisión
foliar.

69
 Tabla 19. Contenido medio de Mo en vegetales de consumo (Kabata – Pendias (2000).

Patra y Sharma (2000), informaron que la incorporación de vapor de Hg por las hojas de plantas C3
(avena, cebada y trigo) fue cinco veces mayor que la absorción por las hojas de especies C4 (maíz,
sorgo y digitaria). Los daños a las semillas de cereales por compuestos orgánicos de Hg, se han
caracterizado por una germinación anormal y una hipertrofia característica de las raíces y el
coleoptilo.

La exposición de las plantas al Hg puede deberse a:

70
 - Administración directa como agentes funguicidas en el tratamiento de las semillas o aspersión
foliar.
- Exposición accidental en el suelo, agua y contaminación del aire.

La tabla 20 muestra rangos y contenido medio de Hg en vegetales de consumo.

Tabla 20. Rangos y contenido medio de Hg en vegetales de consumo. ( Kabata – Pendias , 2000).

Planta Organo Rango (ug Kg-1, peso seco)

Trigo Granos 0,2 - 33
Cebada Granos 5 - 82
Avena Granos < 4 - 45
Centeno Granos 3 - 18
Maíz Granos 3 – 4,6
Poroto Granos 3 - 11
Repollo Hojas 6,5
Lechuga Hojas 8,3
Zanahoria Raíz 5,7 - 86
Cebolla Bulbo < 10
Papa Tubérculo < 10 - 47
Tomate Fruto 3,1 - 34
Manzano Fruto < 10
Naranjo Fruto 2,6
Te Hojas 34 – 46

71
 V. MECANISMOS CELULARES PARA TOLERANCIA Y DETOXIFICACIÓN DE METALES PESADOS EN
PLANTAS

Para poder comprender la genética molecular de la acumulación de los metales pesados es necesario
un conocimiento profundo de la interacción de los mismos con el entorno tanto en el interior de la
planta como en el exterior de la misma.
Conseguir este conocimiento requiere el estudio de diferentes aspectos bien delimitados (Fig. 13).

Figura 13. Interacción de los metales pesados con plantas. Aspectos clave que determinan su
acumulación.

5.1 Aspectos de Interacción planta- metal relacionado con tolerancia y de detoxificación

Estos son los siguientes:

5.1.1 Micorrizas
Las micorrizas son ciertos hongos del suelo que se encuentran en asociación simbiótica con las
raíces de (la mayoría) de las plantas. La propia palabra define la simbiosis entre un hongo (mycos) y
las raíces (rhizos) de una planta. La asociación física se produce porque las raíces de las plantas se
unen con las hifas de determinados hongos (Fig. 14). La planta obtiene del hongo la parte que viene
del suelo mientras el hongo obtiene la parte que viene del aire, así la simbiosis proporciona por
parte del hongo nutrientes minerales y agua (suelo), y por parte de la planta, sustratos energéticos y
carbohidratos (fotosíntesis).

72
 Figura 14. Detalle de la morfologia de raices colonizadas por ectomicorrizas.

Las plantas micorrizadas presentan una mayor tolerancia a los metales pesados gracias, en
parte, a la capacidad para inmovilizar los metales en la raíz, impidiendo que éstos pasen a la parte
aérea de la planta. Una primera barrera a la entrada de metales pesados la constituirí a la pared
celular del hongo, que tiene una gran capacidad de adsorber cationes sobre su superficie, puesto
que está se encuentra cargada negativamente. Además, el hongo restringe el movimiento del metal
a las raíces de la planta. Para ello se sirve de diversos mecanismos que varían según la especie de
hongo y planta, y del metal. Sin embargo, se ha observado también una intensa actividad de
translocación y absorción de metales pesados en algunas especies por efecto de las micorrizas,
evidenciando que funcionan en ambos sentidos, impidiendo la entrada de metales pesados y
favoreciendo su acumulación y, por tanto, procurando una alternativa de utilización en
fitorremediación. En cualquier caso, los procesos esquematizados, en que participan las micorrizas
son:

 absorción/adsorción de metales pesados en el hongo.

 reducción del acceso de los metales pesados al apoplasto por hidrofobia.
 quelación de los metales pesados con exudados del hongo.

5.1.2 Pared celular y exudados de raiz

La raíz constituye el tejido de entrada principal de metales pesados en la planta. Hasta allí los
metales pesados pueden llegar, fundamentalmente, por un proceso de difusión en el medio,
mediante un flujo masivo y por intercambio catiónico. La raíz posee cargas negativas en sus células,
debido en gran medida a la presencia de grupos carboxilo del ácido péctico. Las cargas negativas de
estas células de la rizodermis interaccionan con las positivas de los metales pesados presentes en el
suelo, creando un equilibrio dinámico que facilita la entrada hacia el interior celular. De esta forma,
los cationes entran por la pared celular, que además es hidrofílica, lo que facilita el transporte iónico.

Una vez unidas las cargas positivas a las negativas de la pared celular, los metales pesados se
transportan, en parte por la vía apoplástica, y en parte por la simplástica. No obstante, se ha
demostrado recientemente que parte del flujo de metales pesados, al menos en el caso del Pb
puede quedar retenido en la pared celular por la estructura de lignina y celulosa (Marmiroli et al.
2005).

Los exudados son compuestos orgánicos liberados por la raíces de la planta. Existen dos tipos: de
bajo peso molecular y de alto peso molecular. Los primeros se liberan a favor de gradiente de
concentración, y los segundos se liberan por mecanismos de transporte activo o por lisis celular.
Entre los de bajo peso molecular encontramos ácidos orgánicos, azúcares, fenoles, aminoácidos, y
gases como el etileno. Los exudados de alto peso molecular, por el contrario, son productos de

73
lisados (como la autolisis de células epidérmicas y corticales), secreciones (que implican un proceso
metabólico de liberación) y mucílagos. Los exudados facilitan la disponibilidad de los metales. Por
ejemplo, se ha observado que los exudados favorecen la absorción de Fe en suelos deficientes en el
mismo. La exudación de mucílagos que forman una capa externa a la raíz (mucigel), también
favorece la complejación de metales pesados como el Cd, Cu y Pb.

5.1.3 Membrana plasmática

La célula necesita tener los siguientes caminos metabólicos en buen estado: la producción de
ATP m itocondrial, el metabolismo de calcio, la síntesis de proteínas, la regulación del ADN, la
glicólisis y el ciclo del ácido cítrico o ciclo de Krebs. Estos dos últimos proporcionan los precursores
para síntesis de aminoácidos y los equivalentes reducidos, cuya oxidación genera la mayoría del ATP.
Los daños a la membrana plasmática, a la producción de ATP mitocondrial y al control de los niveles
de calcio intracelular son rutas comunes para la destrucción final de la célula y merecen especial
atención.

La membrana plasmática es un sistema complejo y de un funcionamiento altamente

sofisticado, siendo como es la puerta de entrada de cualquier elemento (señal, nutriente, tóxico, etc)
al lugar donde se realiza la química que mantiene la vida de la célula. La membrana plasmática es
utilizada por la célula para mantener los gradientes iónicos, que a su vez regulan el volumen celular.
Si se daña la membrana, entran iones Ca2+ y salen iones K+ (responsables de los fenómenos de
polarización y despolarización de la membrana y, en definitiva, de la transmisión eléctrica). La salida
de K+ favorece la entrada de agua. El aumento de agua incrementa el volumen celular. Hay varios
mecanismos que pueden inducir estos cambios, algunos ejemplos son fluidización de la membrana,
peroxidación de lípidos, daño al citoesqueleto, bloqueo de canales etc. Independiente de la agresión
tóxica, la membrana plasmática es uno de los componentes que primero responde al daño, siendo el
resultado final del mismo la pérdida de la integridad es de la membrana. Por tanto, conviene tener
en cuenta que el daño al citoesqueleto causará daños también a la membrana plasmática.
La membrana plasmática, por tanto, se ve rápidamente afectada por metales pesados. Sobre ella se
producen efectos específicos según el metal, promoviendo daños mediante varios mecanismos. De
manera resumida:

 Oxidación y entrecruzamiento de proteínas (conteniendo grupos tiol).

 Inhibición de proteínas de membrana que son esenciales (como por ejemplo la H+-ATPasa).
 Cambios en composición y fluidez de los lípidos de membrana, y cambios en la
permeabilidad. Por ejemplo, se sabe que el Cu y el Cd alteran la composición de los lípidos
de membrana y provocan la fuga de solutos de la célula.

En cualquier caso todos estos mecanismos esencialmente acaban alterando las propiedades
eléctricas de la membrana plasmática. Sin embargo la membrana plasmática puede estar
involucrada en la tolerancia a metales pesados reduciendo la captación o estimulando las bombas de
flujo de metales que promueven la entrada al citosol. Se sabe que las plantas tolerantes protegen la
membrana. ¿Cómo?. Básicamente:

 Mediante mecanismos de reparación que mantienen la integridad de la membrana

plasmática
 Utilizando mecanismos de protección como proteínas de choque térmico, metalotioneinas,
etc.

74
  Mejorando los mecanismos de homeostasis de metal
 Promoviendo un influjo reducido a través de la membrana plasmática
 Promoviendo un eflujo selectivo (metabólicamente, es decir energéticamente, más
conveniente que los mecanismos específicos de influjo y restricción).

Las plantas poseen varias clases de transportadores de metal que deben estar involucrados en
la homeostasis y la tolerancia. Hay, sin embargo, pocas evidencias directas al respecto, sobretodo
para el sistema de eflujo. Como ejemplo de influjo reducido, en Nicotiana tabaccum se ha descrito la
tolerancia conferida por un transportador (NtCBP4) regulado por calmodulina para el caso del Ni.
También se han descrito transportadores que facilitan el eflujo a través de la membrana plasmática
(CPx-ATPases, Nramps, familia CDF, familia ZIP, Tabla 21).

5.1.4 Quelación
Uno de los aspectos más importantes de la acumulación de metales pesados es el que se
refiere al proceso de complejación. Un complejo o compuesto de coordinación es el resultado de la
interacción de un átomo central, esto es, un ion metálico con orbitales de valencia vacíos que puede
actuar como ácido de Lewis (aceptor de electrones), y una o varias bases de Lewis (dador de
electrones) con pares de electrones libres. Estas bases se conocen como agentes complejantes o
ligandos. Esta interacción lleva a la formación de un enlace covalente coordinado o dativo. El átomo
central debe disponer de orbitales vacíos capaces de aceptar pares de electrones. En consecuencia,
los cationes de los grupos I y II del sistema periódico tienen poca tendencia a formar complejos, al
disponer de orbitales poco profundos y, por tanto, con poca disposición a captar electrones. Por el
contrario, los metales de transición sí que presentan una elevada tendencia al proceso de quelación,
puesto que poseen orbitales profundos (tipo d o f).

El metal se rodea de los ligandos formando un complejo. Los ligandos simples, como el agua, sólo
forman un enlace con el átomo central, y se llaman monodentados o monocoordinados. Algunos
ligandos son capaces de formar múltiples enlaces de coordinación, y se describen como bidentados
(bicoordinados), tridentados (tricoordinados), lo cual va incrementando la estabilidad de los
complejos. Generalmente tienen mucha mayor tendencia a formar complejos que sus homólogos
monocoordinantes.

La planta utiliza este mecanismo de complejación en el interior de la célula para detoxificar

(amortiguar) los metales pesados, uniendo a ellos ligandos para formar complejos. De esta manera,
el metal queda inmerso en una interacción química que le mantiene en equilibrio electrónico
(acomplejado), pero que no lo deja fuera del metabolismo, no se ha eliminado del citoplasma de la
célula y, por ello, sigue siendo potencialmente tóxico. Como se ha mencionado anteriormente, los
metales pesados muestran gran afinidad por determinados grupos funcionales como principales
ligandos, como grupos sulfidrilo, radicales amino, fosfato, carboxilo e hidroxilo. Los ligandos que
utiliza son básicamente aminoácidos y ácidos orgánicos, y más específicamente, dos clases de
péptidos: fitoquelatinas y metalotioneinas. Entre los aminoácidos y los ácidos orgánicos se
encuentran los ácidos cítrico y málico, la histidina, la cisteína etc. (Tabla 22).

75
Tabla 21. Principales transportadores de membrana plasmática dxe metales pesados

76
 Tabla 22. Principal metabolito que actúa de ligando para la formación de complejos de citrato y
metales pesados

Proteínas Donante Receptor Aspectos Referencia

relevantes
Citrato sintasa Tabaco Tabaco, Papaya Tolerancia al Al De la Fuente et
al, 1997

- Metalotioneinas (MTs)

Existieron las primeras proteínas identificadas (en mamíferos) como transportadoras de Cd. Son
polipéptidos de unos 70-75 aminoácidos con un alto contenido en cisteína, aminoácido capaz de
formar complejos con cationes mediante el grupo sulfidrilo que posee como radical. Son pues
proteínas de transporte de metales, ricas en cisteína y de bajo peso molecular.
Se cree que son las responsables esenciales de la quelación de metales pesados en el citoplasma de
las células de mamíferos y bacterias, pero se piensa también que no son proteínas tan decisivas en el
proceso de quelación de metales pesados en plantas (Tabla 23).

Tabla 23. Principales metalotioneinas implicadas en la tolerancia y/o acumulación de metales

pesados

Proteínas Donante Receptor Aspectos Referencias

relevantes
MT2 Humano Tabaco Tolerancia Cd en Misra y Gedamu
germinación 1989
MT1 Ratón Tabaco Tolerancia Cd en Pan et al, 1994
germinación
MT Guisante Arabidopsis Acumulación de Evans et al, 1992
Cu
CUP1 Levadura Coliflor 16 veces la Hasegawa et al,
tolerancia a Cd y 1997
acumulación de
Cd

- Fitoquelatinas (PCs)

Las fitoquelatinas son ligandos de alta afinidad que complejan metales pesados. Se identificaron
después que las MTs. Se piensa que las fitoquelatinas pueden desempeñar en plantas el papel
equivalente al que las metalotioneínas desempeñan en mamíferos y bacterias. Las fitoquelatinas se
inducen rápidamente en plantas por tratamiento con metales pesados. Su disminución provoca una
mayor sensibilidad a metales pesados, por tanto su papel en la tolerancia y acumulación de metales
pesados en plantas es crítico (Tabla 24).

Las fitoquelatinas tienen como sustrato el glutatión. El glutatión está considerado el péptido más
abundante de la Tierra. Además, o quizás esto explique su abundancia, es una molécula clave en el
balance del estado oxidativo de la célula. También participa en procesos de detoxificación de
diversas sustancias lesivas, y es capaz de quelar metales pesados por sí misma. En realidad el

77
glutatión participa en una gran variedad de procesos de los cuales se han señalado sólo los más
esenciales.

La estructura del glutatión (GSH) está constituida por 3 aminoácidos: Glutámico (Glu), Cisteína
(Cys) y Glicina (Gly), unidos por enlaces peptídicos. Sin embargo, de forma inusual, el primer
aminoácido, Glu, se une al segundo por el grupo carboxilo, no cercano al amino en a, como sería
habitual, sino por el grupo carboxílico residual. Es en ese sentido, el glutatión un péptido inusual,
cuya estructura primaria es: γ-GluCysGly.

Numerosos estudios indican, como se ha mencionado previamente, que el GSH es el sustrato

para la biosíntesis de las PCs. Este proceso de síntesis se acomete a través de los enzimas que se
indican en el esquema (Fig. 15). Se ha demostrado que estructuralmente la síntesis de PCs se
produce por unión de GSH, con residuos de Glu y Cys ligados a través de repeticiones de (γ-Glu-
Cys)n-Gly donde n= 2-5…..11. En cuanto al consumo energético, los dos primeros pasos (es decir la
síntesis completa de glutatión) requiere consumo de ATP. No así la síntesis de PCs.

Tabla 24. Principales fitoquelatinas implicadas en la tolerancia y/o acumulación de metales pesados.

78
 Figura 15. Esquema del proceso de síntesis de PCs.

Es importante señalar que el Cd es un efector positivo de la síntesis de PCs, actuando sobre los
pasos 1, 2 y 3, es decir, sobre todos los enzimas que intervienen en la síntesis. Sin embargo, aún es
quizás más relevante señalar que el paso de inicio de síntesis de glutatión, y por tanto de PCs, está
inhibido por el mismo glutatión obtenido en el paso 2. En consecuencia una sobreexpresión o
incremento de los enzimas que intervienen en la síntesis de glutatión, sin un incremento de la
producción o actividad de la PCs, llevará a una producción limitada de los mismos, o al menos más
limitada que si se incrementa la actividad PCS. Esto es importante a la hora de diseñar una estrategia
biotecnológica de mejora en la acumulación de metales pesados.

 Modo de acción de las PCs

Las PCs se sintetizan en el citosol, donde se unen a compuestos metálicos formando complejos. Sin
embargo, técnicas de HPLC y rayos X detectan mayores concentraciones de metal y PCs en el interior
de la vacuola, por lo que se deduce que el transporte y acumulación en su interior están implicados
en tolerancia y detoxificación. En consecuencia, parece ser que el paso final en el proceso de
detoxificación, esto es, desde la movilización del metal del suelo a las raíces hasta llegar al interior de
las células tanto de la raíz como de las hojas, es la compartimentalización vacuolar.

5.1.5 Compartimentalización vacuolar

El eflujo de iones y el transporte al interior de la vacuola constituyen dos maneras diferentes de

conseguir el mismo objetivo: reducir la concentración de metales tóxicos en el citoplasma. La
diferencia importante entre ambos, es que mientras en el primer caso no es una garantía de que el
problema de la toxicidad esté resuelto, en el segundo caso sí lo es. Además del bien documentado
proceso de acumulación, de los complejos PCs-Cd en vacuola, hay evidencias de acumulación de
otros metales, involucrando diferentes sistemas de transporte desde el tonoplasto como Zn, Ni, etc.
(Tabla 25). Dentro de la vacuola se forman complejos PCs-Cd de alto y bajo peso molecular (LMW:
low molecular weight y HMW: high molecular weight) lo que parece indicar que el mecanismo de
procesamiento en citoplasma y almacenamiento es un proceso sofisticado y complejo que requiere
un mejor conocimiento (Fig. 16).

79
Tabla 25. Principales transportadores vacuolares de metales pesados.

80
5.1.6 Biotransformación
Al conjunto de caminos metabólicos por medio de los cuales los tejidos incrementan la
polaridad de un tóxico, o a la transformación química de un compuesto en el organismo, se le
denomina biotransformación. Para reducir la respuesta tóxica de una sustancia en un organismo hay
que disminuir la cantidad de sustancia en forma activa (tóxica) y el tiempo de permanencia de la
misma en el sitio de acción. ¿Cómo? Incrementando la polaridad ya que ello aumenta la difusibilidad
del tóxico y por tanto puede incrementar la velocidad de excreción. Además, muchas sustancias
tóxicas que ven incrementada su polaridad se convierten en sustratos accesibles para posteriores
reacciones de detoxificación, reacciones que, por otra parte, no serían posibles de no incrementar la
polaridad. Con frecuencia pues, se trata de convertir un xenobiótico (compuestos cuya estructura
química en la naturaleza es poco frecuente o inexistente debido a que son compuestos sintetizados
por el hombre en el laboratorio) no polar en un compuesto soluble en agua. Estas reacciones se
agrupan en dos conjuntos denominados Biotransformación Fase I y Biotransformación Fase II:

 Fase I. Biotransforma los xenobióticos conviertiéndolos en substratos de los enzimas de la

Fase II, al mismo tiempo que los hace más hidrófilos.
 Fase II. Agrega un grupo polar de tamaño relativamente grande a los productos de las
reacciones de la Fase I, o a los xenobióticos originales que contienen los grupos funcionales
apropiados para ser substratos de las reacciones de conjugación (Fig.16).

Figura 16. Raciones de conjugación

5.1.7 Mecanismo de reparación celular

Se denomina mecanismos de reparación celular al conjunto de procesos que se activan como
respuesta a los fenómenos de deterioro celular (como estrés oxidativo). Estos mecanismos se activan
para restablecer las características iniciales de la célula. Los mecanismos mejor conocidos son los
que participan en la síntesis de componentes de pared, y aquellos mecanismos que participan en la
activación de procesos de reparación de errores rutinarios en la copia de ADN. Este es un tema
complejo y bien estudiado, en el caso, sobretodo, de daños al DNA. Se sabe que en la reparación de
la membrana plasmática después del daño causado por la presencia de metales pesados están
involucradas las metalotioneinas y, sobre todo, las proteínas de choque térmico. Estas últimas

81
incrementan su expresión en gran variedad de organismos en respuesta a la subida de temperaturas
por encima de la óptima. También se expresan en respuesta a otros estreses como metales pesados,
de forma que actúan como protección y reparación de proteínas. Se ha comprobado que un corto
estrés por calor antes de estrés por metales pesados induce un efecto de tolerancia, previniendo el
daño en la membrana.

5.2 Mejora de la entrada y acumulación de metales pesados en plantas

El conocimiento de todos los procesos descritos hasta ahora nos podría permitir mejorar la
entrada y acumulación de metales pesados, sin grave perjuicio para la célula. ¿Cómo se consigue que
una planta acumule más metales? Para abordar este problema se sugiere recapitular la secuencia de
acontecimientos que se mencionan por orden temporal de precedencia: Se ha hablado de:

 Transporte: entrada y salida de metales pesados al interior de la planta primero y al interior

de la célula después.
 Quelación: secuestro de los metales contaminantes mediante la unión a ligandos específicos
(principalmente peptídicos) producidos por la propia planta.
 Compartimentalización: proceso por el que el complejo ligando-metal queda retenido en
una vacuola.
 Biotransformación: conjunto de reacciones de descomposición, conjugación o síntesis
implicadas en el correcto procesamiento de los contaminantes.
 Mecanismos de reparación celular: mecanismos que en respuesta al deterioro sufrido,
reestablecen las características iniciales de la planta.

Se ha hablado de todos estos procesos. El modo de abordar el problema con éxito, consiste en
ponderar los pasos a realizar. En primer lugar hay que asegurar que el metal no produce un efecto
tóxico importante. En efecto, para poder mejorar la acumulación se debe, ante todo, evitar que el
metal pesado provoque daño en su transporte. El daño no se producirá, en buena medida, si el metal
fluye de una manera rápida por la raíz y los tejidos, de tal manera que llegue cuanto antes a un
destino final donde sea convenientemente amortiguado y empaquetado en forma no tóxica. Para
ello, habrá que conseguir que el metal no sea lesivo en el citoplasma, procurando suficiente cantidad
de ligando para que inmediatamente se amortigüe el efecto tóxico (quelación). En segundo lugar,
hay que disponer el complejo metal-ligando en vacuola, porque el metal sigue siendo
potencialmente tóxico mientras no se deposite en este reservorio, donde queda convenientemente
almacenado (compartimentalización). Y en tercer lugar, se puede incrementar el transporte, puesto
que el metal será adecuadamente dispuesto. En un segundo orden de importancia quedan los
procesos de Biotransformación y los Mecanismos de reparación celular, que serán, en todo caso,
procesos que perfeccionarán lo conseguido con la mejora de los procesos anteriores.

82
 EPILOGO

El tema de contaminación de metales pesados en suelos y plantas resulta muy interesante.es

importante considerar la complejidad del tema para explicar los diferentes mecanismos que se dan
en la interacción entre los diferentes contaminantes presentes en el suelo y ´ppor consigueinte la
absorcióna travez de las raíces d ela splantas que crecen sobre éstos.

La información sobre este aspecto es amplia, divulgada en muchas revistas científicas, publixaciones
en congresos y libros.Los que se consideran a continuación son algunos de los títulos que son de
interés para el lector:

Revista Chapingo Serie Horticultura 15(2): 161-168, 2009.

FITOEXTRACCIÓN DE PLOMO Y CADMIO EN SUELOS CONTAMINADOS USANDO QUELITE
3
(Amaranthus hybridus L.) Y MICORRIZAS. H. G. Ortiz-Cano; R. Trejo-Calzada ; R. D. Valdez-Cepeda ;
J. G. Arreola-Ávila1; A. Flores-Hernández; B. López-Ariza Unidad Regional Universitaria de Zonas
Áridas. Universidad Autónoma Chapingo, MÉXICO.
Las actividades mineras y metalúrgicas practicadas en la Comarca Lagunera, México han
contaminado el suelo, el aire y el agua. El uso de plantas es una de las estrategias para la
remediación de suelos contaminados con metales pesados. Sin embargo, son pocos los estudios
sobre remediación con plantas de zonas áridas y su asociación con micorrizas. El objetivo de este
estudio fue evaluar la capacidad extractora de Plomo (Pb) y Cadmio (Cd) del quelite (Amaranthus
hybridus L.) al adicionar una mezcla de micorrizas arbusculares (Entrophospora columbiana, Glomus
intraradices, G. etunicatum, G clarum) al sustrato contaminado con Pb o Cd.
Dos experimentos, uno por cada metal, con diseño experimental de bloques al azar con cuatro
repeticiones fueron desarrollados. En el primero se adicionaron tres cantidades de micorrizas (0, 2.5
y 5.0 g·kg-1) en suelos con 300 mg·kg-1 de Pb. En el segundo experimento, las mismas cantidades de
micorrizas fueron probadas en suelos contaminados con 15 mg·kg-1 de Cd. Las concentraciones de
Pb y Cd en raíz, hoja y tallo a los 65, 95 y 125 días de edad de la planta se determinaron con un
espectrofotómetro de absorción atómica. Los resultados indican que la adición de micorrizas
incrementó significativamente (P<0.05) la concentración de Pb y Cd en raíz, tallo y hoja de quelite.
Las concentraciones de estos metales se incrementaron significativamente conforme la edad de la
planta.

TERRA Latinoamericana VOLUMEN 23 NÚMERO 1, 2005

RECUPERACIÓN DE SUELOS CONTAMINADOS CON METALES PESADOS UTILIZANDO PLANTAS Y
MICROORGANISMOS RIZOSFÉRICOS†
Ma. del Carmen Ángeles González-Chávez
Instituto de Recursos Naturales, Colegio de Postgraduados. 56230Montecillo, estado de México

En México, al igual que en muchos países, la prevención de la contaminación del ambiente (suelo,
agua y aire) y su recuperación es una prioridad. La Biotecnología del Suelo nace como una rama
trascendental dentro de la Ciencia del Suelo, y los resultados muestran el enorme potencial de los
microorganismos del suelo, en el mejoramiento de la calidad del suelo, degradación e inmovilización
de contaminantes, su efecto en el crecimiento y en la protección de las plantas frente a diferentes
factores. Como resultado, se incrementa el interés de los investigadores por la aplicación de los
microorganismos en diferentes áreas. Dentro de los métodos biológicos de recuperación de suelos
contaminados por metales pesados, metaloides y otros contaminantes, el uso de plantas y
microorganismos rizosféricos representa una alternativa de bajo costo y con enormes ventajas

83
ambientales. Las tecnologías que consideran el uso de estos organismos son llamadas:
fitorecuperación y biorecuperación, respectivamente. Se resumieron las principales alternativas
biológicas que pueden usarse para la descontaminación y recuperación de suelos contaminados por
metales pesados. Se hizo énfasis que el uso de plantas requiere considerar a sus microorganismos
simbióticos mutualistas de la rizosfera.

Papeles de Geografía 2010, 51-52; pp. 45-54

AFECCIÓN DE SUELOS AGRÍCOLAS POR METALES PESADOS EN ÁREAS LIMÍTROFES A
EXPLOTACIONES MINERAS DEL SURESTE DE ESPAÑA. F. Belmonte Serrato1, A. Romero Díaz1, F.
Alonso Sarría1, J. Moreno Brotóns y S. Rojo López-Universidad de Murcia

Se analiza la contaminación por metales en suelos agrícolas en el entorno de la Sierra minera de

Cartagena-La Unión. El muestreo se realizó cogiendo 20 muestras de suelo en uso agrícola
mediante una distribución aleatoria en un área de unos 100 km2 en torno a la Sierra Minera.
Los resultados han detectado concentraciones importantes, que alcanzan y superan los niveles
máximos permitidos por diversas normativas internacionales de hasta 11 de los elementos
denominados «metales pesados». Aluminio y Hierro destaca sobre los demás con concentraciones
medias porcentuales de 13% y 10% respectivamente. Pero hay que destacar la contaminación
excesiva de plomo (Pb) y Zinc (Zn) que duplica e incluso triplica el máximo establecido por las leyes
más permisivas, superando con mucho los niveles máximos a partir de los cuales se requiere una
intervención obligatoria en todas las legislaciones consultadas

84
 APÉNDICE A

Valores comparativos de inhibición de crecimiento de radícula en términos de concentración de

-1
inhibición media, CI50 (mg L ) para cuatro ensayos ecotoxicológicos con semillas de plantas
terrestres para la evaluación de tres metales pesados.

6+
Para el Cr se da el siguiente orden decreciente de ecotoxicidad: O. sativa > B. vulgaris > A. cepa > R.
2+ 2+
sativus. Para el Hg la siguiente secuencia: B. vulgaris > R. sativus ~ O. sativa > A. cepa. Para el Pb
se da la siguiente secuencia: B. vulgaris > A. cepa > R. sativus > O. sativa. La secuencia de sensibilidad
2+ 6+ 2+
promedio en orden decreciente fue: Hg > Cr > Pb .

85
 GLOSARIO

Contaminación: La contaminación es la introducción de algún tipo de sustancia o energía que

atentará contra el normal funcionamiento y equilibrio que ostentaba el medio inicialmente,
provocando además un daño casi irreversible.

Fitotoxicidad: Acumulación de una sustancia dañina en el tejido de una planta en niveles que afectan
su crecimiento y normal desarrollo. Efectos de toxicidad en especies vegetales sensibles, donde
diversos factores edáficos pueden determinar la biodisponibilidad de un compuesto químico, y por lo
tanto, la intensidad del efecto fitotóxico, tales como el contenido de materia orgánica y el pH del
suelo, además del grado de solubilidad de la forma química.

Metal pesado: El término “metal pesado” suele referirse a metales cuyo peso específico es superior
a 5 g.cm-3 y que tiene un número atómico por encima de 20. No obstante, no todos los elementos
que tienen esas características tienen análogas funciones biológicas. Debido a las pequeñas
cantidades que se manejan se denominan, a veces, “elementos traza” o “metales traza” y se incluye
el aluminio que no se puede calificar de metal pesado.

Toxicidad: Es el grado de efectividad de una sustancia tóxica. Se trata de una medida que se utiliza
para nombrar el grado tóxico de los elementos, tanto sobre un organismo completo como sobre una
subestructura (célula).

86
 LISTADO DE ABREVIATURAS

As = arsénico
APX = ascorbato oxidasa
Cd = cadmio
Zn = cinc
Cu = cobre
Cr = cromo
GR = glutatión reductasa
Hg = mercurio
Kg = kilogramos
M = mol
mM = milimoles
mg = miligramos
Mn = manganeso
Mo = molibdeno
Ni = níquel
PS = peso seco
Pb = plomo
Se = selenio

87
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