ANTECEDENTES DE LA PROBLEMÁTICA AMBIENTAL

A través de todos los datos recogidos podemos observar que ya se produjo un impacto
ambiental global por el uso de la tierra hace al menos 3.000 años", declara Gary Feinman,
antropólogo del Museo Field de Historia Natural de Chicago y uno de los 250 autores del
estudio. "Eso significa que la idea de contemplar el impacto humano en el medio ambiente
está demasiado centrada en el pasado reciente". De este modo, Feinman defiende que
para comprender nuestra actual crisis climática, necesitamos comprender la historia de
como los humanos han alterado sus entornos a través del tiempo.

El hombre y la Tierra: una larga relación

El estudio, dirigido por Lucas Stephens de la Universidad de Pennsylvania, es parte de un
proyecto de mayor envergadura llamado ArchaeoGLOBE, el cual se ha centrado en
recopilar la información de cientos de investigadores y expertos en la materia sobre cómo
el uso de la tierra ha cambiado con el tiempo en 146 áreas diferentes de todo el mundo. El
uso de la tierra puede ser entendido como cualquier cosa: desde cazar o recolectar
pasando por la agricultura hasta el pastoreo de animales. Y resulta que muchas de las
formas en que las personas en la antigüedad usaban la tierra no eran tan "inocuas" como
muchos han imaginado.
Durante estos períodos de tiempo los humanos comenzaron a talar y quemar bosques
para plantar alimentos; y a domesticar plantas y animales para hacerlos dependientes de
la interacción humana. Los primeros pastores también cambiaron su entorno a través de
la limpieza del terreno y la cría selectiva. Y si bien estos cambios se produjeron a ritmos
diferentes, ahora sabemos que hay ejemplos muy extendidos de ello a largo de todo el
mundo que pueden proporcionar la información sobre cómo llegamos a degradar nuestra
relación con la Tierra y sus recursos naturales hasta el modo en que lo hacemos hoy en
día.
1. Cambio climático
El incremento desde el siglo XIX de las emisiones de gases de efecto invernadero en la
atmósfera por las actividades humanas está provocando la Tierra esté sufriendo un
cambio climático. Este problema ambiental causa diversos impactos "abrumadores" sobre
la naturaleza y los seres humanos. Así lo subraya el Panel Intergubernamental del
Cambio Climático (IPCC), el grupo internacional de científicos organizado por Naciones
Unidas para estudiar el problema, en su más reciente informe.
2. Contaminación
El cambio climático causa diversos impactos "abrumadores" sobre la naturaleza y los
seres humanos, según el IPCC
La contaminación ambiental provoca impactos negativos en los ecosistemas y diversas
enfermedades, alteraciones y la reducción de la esperanza de vida en millones de
personas en todo el mundo. Los agentes contaminantes son muy diversos y cada vez
causan más problemas de salud, incluso antes de nacer. Así lo señalan desde grupos de
investigación a organismos internacionales como la Organización Mundial de la Salud
(OMS).
3. Deforestación
La destrucción de los bosques, o deforestación, ha disminuido a nivel global en los últimos
años, pero continúa a un ritmo "alarmante" en muchos países, en especial en Sudamérica
y África, según la FAO (Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la
Alimentación). La agricultura insostenible o la explotación maderera intensiva son sus
principales causas.
4. Degradación del suelo
Las actividades humanas provocan fenómenos graves de degradación del suelo. Entre
ellos cabe destacar la erosión, un problema que, según los expertos, se está acelerando
en todos los continentes y cada año causa una pérdida de entre 5 y 7 millones de
hectáreas de tierras cultivables. En España, amenazas tan diversas como la agricultura
intensiva, la construcción o la contaminación han supuesto que su situación sea mala en
general.
5. Energía
El consumo cada vez más elevado de energía a nivel mundial y la continuidad de los
combustibles fósiles generan diversos impactos ambientales y resultan preocupantes para
el desarrollo humano de las próximas décadas. El uso de energías renovables y el
aumento de la eficiencia energética son algunas de las soluciones para combatir este
problema.
6. Escasez de agua
El agua, el acceso a ella en unas mínimas condiciones de calidad y su escasez son cada
vez más preocupantes. Algunos expertos hablan incluso de que el agua será el elemento
más valioso del siglo XXI y principal causa de guerras y conflictos. Naciones Unidas
declaraba 2013 como Año Internacional de la Cooperación en la Esfera del Agua para
concienciar sobre la trascendencia de proteger y garantizar este recurso natural.
7. Extinción de especies y pérdida de biodiversidad
Los científicos alertan desde hace años del aumento de las especies en peligro de
extinción y la pérdida de biodiversidad. Así lo dejan en evidencia trabajos como la Lista
Roja de la Unión Mundial para la Naturaleza (UICN). Nick Nuttall, portavoz del Programa
de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), asegura que "somos testigos de
una sexta extinción impulsada por los seres humanos". La pérdida de biodiversidad no
solo causa daños en el medio ambiente, sino en la economía, como recalca el estudio
"The Economics of Ecosystems and Biodiversity (TEEB)".
8. Invasión y tráfico ilegal de especies
Las especies invasoras, la introducción de seres vivos desde fuera de su área de
distribución natural, representa, según la UICN, la segunda causa de amenaza a la
biodiversidad, tras la destrucción de los hábitats. El número de especies introducidas se
ha incrementado de forma notable a nivel global en los últimos decenios. Por su parte, el
contrabando de especies pone en peligro la supervivencia de cientos de especies
amenazadas en todo el mundo y los ecosistemas de donde son arrebatadas.
9. Residuos
La generación mundial de basura en las ciudades será el doble que la actual en 2025 y
más del triple en 2100. Así lo señala un estudio en la revista Nature, que afirma que es el
contaminante ambiental más rápido en producirse. Si los residuos no se tratan de forma
adecuada, en especial los peligrosos, pueden provocar daños muy diversos en el medio
ambiente y los seres humanos. El reciclaje, además de paliar este problema, evita el uso
de nuevas materias primas y reduce así el impacto ambiental.
10. Sobrepesca
El 60% de las especies comerciales más importantes del mundo están sobreexplotadas o
agotadas, y solo el 25% de los recursos pesqueros actuales se consideran constantes. La
sobrepesca, que afecta tanto a grandes mares y océanos como a ríos, pone en peligro la
supervivencia de los recursos marinos y, por ello, la disponibilidad de una importante
fuente de alimento para la población mundial. La Unión Europea ha reformado su Política
Pesquera Común para proteger el medio marino mediante la pesca sostenible.
Los principales eventos que a nivel histórico permiten orientar los procesos de educación
ambiental (EA) a nivel mundial se narran a continuación, comenzaré por evocar el
acontecimiento que marcó el inicio del impacto sobre el medio ambiente la revolución
industrial 1850-1970 (García, 2005), en donde se gestó una serie de desarrollo dentro de
la industria química, eléctrica, del petróleo y del acero, así como un perfeccionamiento de
las tecnologías y maquinarias, fenómenos que llevaron a un crecimiento económico y al
cambio en el transporte y la telecomunicación (Chaves, 2004). A partir de este avance, se
generó la acumulación de dinero y un nuevo desarrollo económico enmarcado en el
concepto de capitalismo y globalización (Fernández, Etxezarreta & Sáez, 2001).
Posteriormente surgió la revolución verde, hecho que se fundamenta en el desarrollo
agrícola, que permitió el aumento de la productividad a través de la implementación de
tecnologías como el mejoramiento genético de cultivos de trigo, maíz y arroz, la
mecanización del suelo a través de maquinaria, uso de agroquímicos sintéticos como
fertilizantes, plaguicidas y herbicidas (Bedoy, 2000). A mediados de los años sesenta y
setenta, se empiezan a observar las consecuencias de estos eventos históricos reflejados
en una explosión demográfica, acumulación de desechos, contaminación del aire, agua y
suelo, pérdida de la biodiversidad, y agotamiento de los recursos naturales (Ceccon,
2008). La bióloga Rachel Carson, en la publicación del libro Primavera Silenciosa pone de
manifiesto los efectos perjudiciales de los pesticidas sobre las aves, las plantas y los
seres humanos (Carson, 1962).
 Linea de tiempo de los primeros problemas ambientales
c. 2.100.000 a. p. Erupción de la caldera de Yellowstone (la primera y mayor de las
tres registradas hasta ahora); arrojó 2450 km³ de material volcánico, y tuvo
probablemente un gran impacto en el clima de todo el planeta, además de las
catastróficas consecuencias en Norteamérica.
c. 1.200.000 a. p. Erupción de la caldera de Yellowstone (segunda y menor en
importancia), arrojó 280 km³ de material volcánico.
c. 640.000 a. p. Erupción de la caldera de Yellowstone (tercera y última hasta
ahora); arrojó 1000 km³ de material volcánico y cubrió de cenizas todo el oeste de
Norteamérica, produciendo una extinción masiva.
c. 70.000 a. p. Erupción del Toba (Indonesia). Habría producido un invierno volcánico
global durante varios años. Se ha propuesto la hipótesis de sus efectos sobre la especie
humana actual son observables en nuestra herencia y variabilidad genética, pues se
habría disminuido la población drásticamente, casi al límite de la extinción (cuello de
botella, genética humana, monogénesis y poligénesis lingüística, idioma protosapiens)
c. 39.000 a. p. Erupción de la ignimbrita Campana en un volcán cercano al actual Nápoles.
Su ceniza afectó a una extensa área, desde el Mediterráneo hasta Siberia. El invierno
volcánico subsiguiente redujo la temperatura global en dos grados y la de Europa
Occidental en cinco. Se ha propuesto que ralentizó la expansión del Homo Sapiens en
Europa.
c. 25.360 a. p. Erupción Oruani, con un índice de explosividad 8, la mayor de los últimos
70.000 años. Generó 1.170 km³ de material volcánico y una caldera que ahora ocupa
parcialmente el Lago Taupo (Nueva Zelanda).
c. 12.900 a. p. (datación controvertida) Hipótesis del cometa Clovis, su supuesto
impacto habría causado la alteración climática del Dryas Reciente.
c. 9270 a. C. Groenlandia sufre una abrupta subida de temperaturas de 4 °C.
c. 7640 a. C. Impacto hipotético del denominado "bólido de Tollmann", que habría
causado un cataclismo global.
c. 7400 a. C. Evento climático de 9.400 años antes del presente (ciclos climáticos de
1500 años -evento o suceso climático 6-) o Evento Erdalen -de:Erdalen-Ereignis-:
aumento de la actividad glaciar en Noruega y evidencias de enfriamiento del clima en
China.
c. 6440 a. C. Erupción de Índice de explosividad volcánica 7 en las islas Kuriles
(península de Kamchatka), una de las mayores del Holoceno.
4350 a. C. Erupción Akahoya -en:Akahoya eruption- (índice de explosividad 7, una de
las seis mayores de todo el Holoceno), que provocó la Caldera Kikai -en:Kikai Caldera-
(isla Kikai, Japón) y arrojó 150 km³ de material volcánico.
43 a. C. Ausencia de crecida del Nilo, con la consiguiente pérdida de cosechas y
crisis en los años siguientes, que contribuyó a la caída del Egipto Ptolemaico ante Roma.
La disminución de lluvias en el África central se atribuye a erupciones volcánicas.63
La crisis de la República romana y la egipcia se han atribuido a la erupción del volcán
Okmok II (isla Unmak, Alaska), que habría originado un periodo frío en el entorno
mediterráneo.
79 Erupción del Vesubio, que hace desaparecer las ciudades de Pompeya y
Herculano.
186 Erupción del Hapete -en:Hatepe eruption- (Nueva Zelanda), que tiñe de rojo los
cielos de todo el mundo. Hay registros de observaciones del fenómeno en Roma y China.
c. 1250 c. 1850 Pequeña Edad de Hielo, periodo frío (estadial) dentro del
actual periodo cálido interestadial (Holoceno, interglaciar tras la última glaciación). Se ha
propuesto su identificación con un "evento" o "suceso climático 0" de los ciclos Bond o
ciclos climáticos de 1500 años (evento climático de 500 años antes del presente).
1258 Erupción del Rinjani (Lombok, Indonesia). Se ha relacionado con un descenso
térmico durante varios años en Europa.
ca. 1315 Erupción del Tarawera (Nueva Zelanda). Se ha relacionado con la Gran
hambruna de 1315-1317 en Europa.
1600 Erupción del Huaynaputina (Perú), que afecta al clima especialmente en el
hemisferio Norte (los registros en el hemisferio Sur son menos completos). El año 1601 es
el más frío de los seis siglos anteriores. Hambruna de Rusia de 1601-1603.
1950 continúa en la actualidad Máximo moderno de actividad solar (manchas
solares, ciclo o variación solar). Desde el Mínimo de Maunder (1790-1830) se produjo un
aumento de actividad solar, que desde la segunda mitad del siglo XX ha superado el
Máximo medieval de actividad solar (coincidente en el tiempo con el Óptimo medieval).
1982 Erupción de El Chichón (México). Se ha estimado que la presencia de sus cenizas
en la alta atmósfera redujo la temperatura global en medio grado centígrado durante los
siguientes dos años.
1991 Erupción del Pinatubo (Filipinas), la segunda mayor del siglo XX. Se estima que la
presencia de sus cenizas en la alta atmósfera hizo disminuir la temperatura global en 0,6º
en los siguientes tres años, y afectó significativamente a la capa de ozono