Universidad Católica Sedes Sapientiae

Tratamiento de aguas residuales: Elemento necesario en una

economía circular
Luis Cadenas Lopez1, Sandra Contreras Tucto2, Paola Hurtado Silva3, Sofía Mendoza Carrasco4,
Shirley Salazar Romero5 y Ayumi Yokota Baldeón6
1, 2,3,4,5 y 6
Estudiantes de Ingeniería Ambiental de la Facultad de Ingeniería Agraria/Universidad Católica
Sedes Sapientiae
Filiales: Lima, Nueva Cajamarca, Tarma y Chulucanas.

RESUMEN
La economía circular se interrelaciona con la sostenibilidad, teniendo como objetivo el valor de los productos,
los materiales y los recursos, se mantenga en la economía por mayor tiempo posible, y reducir al mínimo la
generación de residuos. El cambio hacia una economía circular es una gran oportunidad para transformar la
economía y hacerla más sostenible, contribuir a los objetivos climáticos y a la conservación de los recursos
mundiales.

El agua residual se convierte en un recurso valioso del que pueden extraerse agua, energía y nutrientes para
ayudar a satisfacer la demanda de agua, energía y alimentos de la población. Puede tratarse hasta lograr
diversas calidades para satisfacer la demanda de diferentes sectores. Puede emplearse para mantener el flujo
ambiental o incluso para reutilizarse como agua potable. El tratamiento del agua residual es una gran
alternativa frente al problema de escasez de agua, también favorece al cuidado del medio ambiente a la
conservación del recurso hídrico y contribuye al sector económico.

Se tratará la Digestión anaerobia, como metodología para el tratamiento del agua residual, donde se emplea
microorganismos anaerobios para descomponer los sólidos presentes en el fango en ausencia de O2,
reduciendo y estabilizando la materia orgánica y como resultando después de una adecuada digestión, los
sólidos digeridos tienen poca actividad bacteriana.

Palabras clave: Economía circular, aguas residuales y digestión anaerobia.

Wastewater treatment: A necessary element in a circular economy

ABSTRACT
The circular economy is interrelated with sustainability, aiming at the value of products, materials and
resources, guaranteeing their existence for as long as possible, and minimizing the generation of waste. The
shift towards a circular economy is a great opportunity to transform the economy and make it more sustainable,
contribute to climate goals and the conservation of global resources

Wastewater becomes a valuable resource from which water, energy and nutrients can be drawn to help meet
the population's demand for water, energy and food. It can be processed to various qualities to meet the
demand of different sectors. It can be used to maintain environmental flow or even reuse as drinking water.
Wastewater treatment is a great alternative to the problem of water scarcity, it also favors caring for the
environment, conserving water resources, and contributes to the economic sector.
Anaerobic digestion will be treated, as a methodology for the treatment of residual water, where anaerobic
microorganisms are used to decompose the solids present in the sludge in the absence of O2, reducing and
stabilizing the organic matter and, as a result, after adequate digestion, the solids digested have little bacterial
activity.

Keywords: Circular economy, wastewater and anaerobic digestion.

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1. INTRODUCCIÓN
Desde hace varios siglos, en el mundo, se ha venido
operando bajo la lógica de un modelo de producción
y consumo lineal. Este, se ha sustentado en la idea
de tomar recursos del medio natural que son
utilizadas posteriormente para la producción de
insumos y productos, que una vez se consumen son
desechados. El modelo lineal descrito
anteriormente, pone en riesgo la sostenibilidad
económica, social y ambiental del planeta, por lo que
una propuesta como la economía circular, se
presenta como una alternativa viable de gestionar y
operar. Esta es una economía restaurativa y
regenerativa por el lado de la producción y el
consumo, teniendo como eje la reutilización y
recirculación de materiales, componentes y residuos
a lo largo de las cadenas productivas de las
empresas. De esta manera aboga por reducir las
externalidades negativas sobre el medio ambiente y
la salud humana.
2. MARCO TEÓRICO
2.1 Aguas residuales
Las aguas residuales se definen como aguas de
composición variada provenientes de las descargas
de usos municipales, industriales, comerciales, de
servicios, agrícolas, pecuarios, domésticos,
incluyendo fraccionamientos y en general, de
cualquier otro uso, así como la mezcla de ellas
(Rodríguez-Monroy y Duran de Bazúa 2006).
Clasificación: La contaminación de las aguas
naturales puede ser considerada como una
impurificación artificial, ya sea directa o indirecta,
producida por el hombre y/o sus actividades. Así, es
normal estudiar la contaminación atendiendo a las
causas o actividades que la originaron, a
continuación, mencionaremos los tipos de aguas
residuales más comunes:
₋ Aguas residuales domésticas.
₋ Aguas residuales pecuarias.
₋ Aguas residuales de origen agrícola.
₋ Aguas residuales industriales.
₋ Aguas de escorrentía urbana.
Características:
Las aguas residuales no tienen las mismas
características o componentes, esto se debe al uso
que hayan tenido.
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Así, existen tres características fundamentales que
permiten el estudio de aguas residuales, estas son:
a) Físicas: Entre las principales características
físicas presentes en el agua residual están la
cantidad de sólidos presentes (suspendidos,
sedimentables, disueltos), olor, temperatura,
color, turbidez y densidad.
b) Químicas: Básicamente las características
químicas de las aguas residuales se las puede
estudiar en tres partes que son: materia
orgánica, materia inorgánica y los gases que se
encuentran presentes en este tipo de aguas .
c) Biológicas: Los principales parámetros
biológicos de las aguas residuales son los
siguientes: microorganismos biológicos,
organismos patógenos presentes y ensayos de
toxicidad.
Beneficios
El crecimiento poblacional ha creado una serie de
desafíos relacionados con el agua. Estos incluyen
una calidad degradada del agua e infraestructura
inadecuada de agua y saneamiento. A medida que
las ciudades siguen creciendo rápidamente, y los
cambios climáticos afectan la disponibilidad y
distribución de los recursos, cada vez será más difícil
y se necesitará más energía para satisfacer las
demandas de agua de las poblaciones y las
economías.
Ambos problemas representan un desafío para los
encargados de la provisión de servicios a sus
ciudadanos; para asegurar que existan suficientes
recursos como alimentos, agua y energía, y para
proteger la salud pública, todo ello a la vez que se
protege el medio ambiente. En este contexto, el
agua residual se convierte en un recurso valioso del
que pueden extraerse agua, energía y nutrientes
para ayudar a satisfacer la demanda de agua,
energía y alimentos de la población (WWAP 2017).
El agua residual puede tratarse hasta lograr diversas
calidades para satisfacer la demanda de diferentes
sectores, incluida la industria y la agricultura. Puede
emplearse para mantener el flujo ambiental o incluso
para reutilizarse como agua potable. El tratamiento
del agua residual es una solución al problema de
escasez de agua, y también para el problema de
seguridad hídrica, puesto que se liberan recursos
hídricos para otros usos o para su conservación.

Además, los subproductos del tratamiento del agua
residual pueden volverse valiosos para la agricultura
y la generación de energía, con lo que las plantas de
tratamiento del agua residual se vuelven más
sostenibles ambiental y financieramente. Tratar el
agua residual como un recurso valioso puede
contribuir al sector de saneamiento y a otros
principales sectores económicos de la región.
2.2 Economía Circular
El concepto de economía circular puede ser la clave
para aclarar formas de resolver problemas de una
manera económicamente viable y construir nuevo
poder social y tecnológico para lograr una
producción y un consumo responsables. Por lo que
propone dejar atrás el modelo de economía lineal,
sustituyéndolo por un nuevo de sociedad implicada
en optimizar los flujos de recursos materiales,
incluido el agua, energía y residuos (Asociación
Vasca de Agencias de Desarrollo-Garapen, 2019).
Principalmente un ciclo que puede proteger y
optimizar el uso de los recursos utilizados en cada
proceso y cada etapa del ciclo de vida del material.
Por otro lado, juega un papel vital en el mundo actual
porque nos anima a reducir el consumo en términos
de tiempo, consumo energético y desperdicio; es útil
para la reducción, mantenimiento y reciclaje,
reduciendo así el impacto en el medio ambiente, que
es interesante en el entorno empresarial (Ortiz Loja
y Plaza León, 2017).
Además, en la economía circular, no solo se centra
en productos "ecológicos", sino también
enfocándonos en satisfacer las necesidades del
cliente en todos los aspectos del medio ambiente, la
economía y la sociedad para lograr un desarrollo
sostenible. Indicándonos que un buen diseño del
artículo y un eficiente proceso de producción hace
que los productos perduren y sean más fácil su
reparación y actualización teniendo en cuenta los
materiales y elementos valiosos a través del
reciclado, convirtiendo aquellos bienes que se
encuentra al final de su vida útil en recursos para
ciertos bienes disminuyendo así los reducidos que
fueron desechados y que puedan utilizarse para la
fabricación de otro producto o el mismo.
El principio de economía circular está relacionado
con la provisión de un mecanismo separado del
consumo de recursos limitados. Se basa en tres
principios y su propósito es desafiar la innovación
para hacerla factible (Suazo Páez, 2017).
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Principio 1. Preservar y aumentar el capital natural,
controlando los stocks finitos y equilibrando los flujos
de recursos renovables. Cuando se necesitan
recursos, el sistema circular los selecciona
sabiamente y elige tecnologías y procesos que
utilizan recursos renovables o del más alto
rendimiento, siempre que sea posible. Una
economía circular también aumenta el capital natural
fomentando flujos de nutrientes en el sistema y
creando las condiciones para la regeneración del
suelo.
Principio 2. Optimizar el rendimiento de los
recursos, circulando siempre productos,
componentes y materiales en su nivel más alto de
utilidad, en los ciclos técnico y biológico. Lo
expresado anteriormente significa diseñar para
reelaborar, renovar y reciclar para mantener
circulando en la economía los materiales y
componentes, y contribuyendo a la misma. Los
sistemas circulares utilizan bucles internos más
ajustados siempre que sea posible (es decir,
mantenimiento mejor que reciclaje), preservando la
energía incorporada, así como otros valores. Estos
sistemas procuran extender más la vida del producto
y optimizar la reutilización. El hecho de compartir
incrementa la utilización del producto.
Principio 3. Promover la efectividad del sistema,
haciendo patentes y proyectando eliminar las
externalidades negativas. Ello incluye reducir el
daño causado a sistemas y áreas que afectan a las
personas, tales como alimentos, movilidad, casas,
educación, sanidad o entretenimiento, y gestionar
externalidades tales como la contaminación del aire,
el agua, la tierra, y el ruido, las emisiones de
sustancias tóxicas y el cambio climático.
Por otro lado, la economía circular posee
fundamentales características que serán claves:
a) Reducción de insumos y menor
utilización de recursos naturales:
- Explotación minimizada y
optimizada de materias primas,
aunque proporcionando más valor
con menos materiales.
- Reducción de la dependencia de las
importaciones de recursos
naturales.
- Utilización eficiente de todos los
recursos naturales.
- Minimización del consumo total de
agua y energía.

b) Compartir en mayor medida la energía y
los recursos renovables y reciclables:
- Reemplazar los recursos no
renovables por renovables con
niveles sostenibles de oferta.
- Mayor proporción de materiales
reciclables y reciclados.
c) Reducción de emisiones:
- Reducción de emisiones a lo largo
de todo el ciclo material, a través del
uso de menor cantidad de materias
primas y obtención sostenible de las
mismas.
- Menor contaminación a través de
ciclos materiales limpios.
d) Disminuir las pérdidas de materiales y de
los residuos:
- Minimizar la acumulación de
desechos.
- Limitar, y tratar de minimizar, la
cantidad de residuos incinerados y
vertidos.
- Minimizar las pérdidas por
disipación de recursos que tienen
valor.
e) Mantener el valor de productos,
componentes y materiales en la
economía:
- Extender la vida útil de los
productos, manteniendo el valor de
los productos en uso.
- Reutilizar los componentes.
- Preservar el valor de los materiales
en la economía, a través de reciclaje
de alta calidad.
3. METODOLOGÍA – ESTRATEGIA
3.1. Metodología de Digestión Anaerobia
Considerando que en Europa Occidental se
recupera, mediante digestión anaerobia, que emplea
microorganismos anaerobios para descomponer los
sólidos presentes en el fango en ausencia de O2
siendo el objetivo de la digestión anaerobia reducir y
estabilizar la materia orgánica, de forma que, la
digestión rompe y después descompone la materia
orgánica resultando que después de una adecuada
digestión, los sólidos digeridos tienen poca actividad
bacteriana (IDAE, 2007).
Únicamente entre el 20 y 35 % de la energía
consumida en el proceso de tratamiento de aguas
residuales, la empresa implementó un nuevo
proceso de tratamiento basado en la recuperación
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de nutrientes y energía mediante procesos de
preconcentración y absorción. Su tecnología permite
obtener energía por el biogás, que es obtenida a
través del proceso de la digestión anaeróbica,
empleando microorganismos metanogénicos que
desempeñan la función de enzimas respiratorios y
junto con las bacterias no metanogénicas,
constituyen una cadena alimentaria que guarda
relación con las cadenas enzimáticas de células
aeróbicas. De esta forma, los residuos orgánicos se
transforman completamente en biogás que
abandona el sistema.
Sin embargo, el biogás generado suele estar
contaminado con diferentes componentes, que
pueden complicar el manejo y aprovechamiento del
mismo (Varnero,2011), mientras que los biosólidos,
pueden ser empleados benéficamente después de
ser sometidos a procesos de estabilización (Metcalf
y Eddy, 2003). Complementando, dice Hurtado
(2015). Que es posible confundir los lodos y los
biosólidos y determina que su diferencia radica en
que el biosólido fue sometido a un tratamiento o
estabilización, que permite reducir el nivel de
peligrosidad; es por esta razón que son empleados
en la agricultura para sustituir a los fertilizantes y
aumentar la productividad de los cultivos como
resultado de la gran concentración de nutrientes.
Figura 1. Fases o etapas principales de la digestión anaerobia
(Moreno-Gutiérrez, 2016)
3.2. Estrategias
En la Estrategia Española de Economía Circular se
da a conocer la necesidad de impulsar las políticas
en materia de desarrollo sostenible del agua,
fomentando el aprovechamiento y reutilización; cuyo
objetivo es conseguir una gestión eficiente de este
recurso. Asimismo, se encuentra el Plan de Acción
cuyo eje principal es el “eje de la reutilización del

agua” y en la línea n°41 nos da a conocer las
actualizaciones en materia de reutilización incluida
en los Planes Hidrológicos de Cuenca 2016-
2021.Por este motivo, es necesario incluir la
economía circular en el sector agua en dicha
Estrategia ya que no cuenta con nueva inversión en
materia de infraestructuras hidráulicas.
Asimismo, está Estrategia quiere impulsar
campañas de educación y concientización a las
personas, pero en especial al sector agrícola para
promover un desarrollo sostenible de recursos
hídricos. A la vez, implementar soluciones que
permitan la recuperación de energía y nutrientes en
estaciones depuradoras de Aguas Residuales
(EDAR) y en las Estaciones Regeneradora de Aguas
Residuales (ERAR); también proveer la revisión de
lodos de depuración y productos fertilizantes;
asimismo, hacer análisis de fiscalización
medioambiental, reducción de trabas burocráticas
sobre energías renovables en el aprovechamiento
urbano del agua y la difusión de la economía circular.
La economía circular tiene que incorporar para la
biodiversidad un plan de acción en cuanto a
infraestructura verde a nivel sectorial y maximizar los
servicios ecosistémicos.
En la Estrategia Española se da las estrategias de
municipios y provincias que cuentan con un
“Modelo de Estrategia Local de Economía Circular
“teniendo como ejes estratégicos: Minimización de la
utilización de recursos naturales , gestión de
consumo de agua , sostenibilidad de espacios
urbanos ,espacios y conductos saludables y WPFC. Los Sólidos volátiles totales (SVT) se
políticas transversales ,de esa manera la economía
circular busca el uso responsable agua ,
aprovechamiento de aguas residuales y residuos
generados en el sector urbano . (Perero,2019)
Por otro lado; también tenemos como una estrategia
circular al ecodiseño, eco innovación y fabricación
de productos “circulares”, quiere decir que el
ecodiseño se encarga de reducir el empleo de
recursos naturales y reducción de emisiones de
sustancias perjudiciales, permite el reciclaje
generando valor y empleo local.
La sostenibilidad y la eco innovación se encarga de
gestionar riesgos y oportunidades económicas,
ambiéntales y sociales a través de iniciativas nuevas
de negocio. Asimismo, utilizar materias primas más
eficiente y que perduren en el tiempo.
(Espaliat,2017)
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4. RESULTADO Y DISCUSIÓN
La valorización de lodos de aguas residuales se
puede realizar mediante digestión anaerobia.
Se realizaron ensayos de biodegradabilidad a 7
muestras de lodos tratadas mediante diferentes
procedimientos de índole químico y/o biológico.
Los ensayos de biodegradabilidad estuvieron
operativos durante 23 días, momento a partir del
cual no se detecta generación de biogás y se
mantiene un pH estable. (Parrado y et al., 2017)
Tabla 1. Identificación de las muestras sometidas a ensayos de
biodegradabilidad anaerobia.Fuente:Albiach et al.,2018
Parámetros analíticos
a) pH - El equipo utilizado fue un pHmetro de
sobremesa Crison micropH 2001.
b) Sólidos Totales (ST) y Sólidos Volátiles
Totales (SVT) - Sólidos totales (ST). La
determinación se realizó mediante una técnica
gravimétrica utilizando una balanza autocalibrante
Cobos con una precisión de 0,001 g, de acuerdo con
el método normalizado 2540B de la APHA-AWWA-
realizaron de acuerdo con el método normalizado
2540E de la APHA-AWWA-WPFC.
c) DQO - La estimación de la DQO se ha realizado
por espectrofotometría, empleando el método
colorimétrico normalizado 5220-C de la APHA-
AWWA-WPFC (1995). Se determinaron dos tipos de
d) Volumen y composición de biogás - Con el fin
de calcular la generación de metano, se llevaron a
cabo balances mediante la ecuación de los gases
ideales en cada reactor mediante la medida de la
sobrepresión generada en cada uno por la
generación de biogás. Durante los cálculos, el
metano generado en el reactor de control se restó de
la de los reactores de interés, para ser capaz de
determinar la generación neta de metano.

Tabla 2. Resumen de los parámetros de los ensayos de
biodegradabilidad: DQO soluble inicial (DQO0), eficacia de
depuración (%DQOc), SVT iniciales (SVT0) y eficacia depurativa
(%SVTc)..Fuente:Albiach et al.,2018
En la Tabla 2 se recoge un resumen de los
principales resultados obtenidos. Se presenta la
carga orgánica inicial suministrada a cada ensayo,
en términos de demanda química de oxígeno soluble
(DQO0) y sólidos volátiles (SVT0).
Se destaca el elevado valor de la DQO soluble de la
muestra F frente al resto de los lodos pretratados.
Esto supone que el tratamiento con B. licheniformis
288 h favorece de la solubilización de la materia
orgánica frente a los otros pretratamientos. Es
destacable que la eficacia depurativa es muy
superior en todas las muestras frente a la muestra G
de los lodos sin pretratar (38%), valor típico para
lodos de EDAR. (Albiach,2018)
5. CONCLUSIÓN
Respecto a los resultados, se concluye que el
pretratamiento de lodos con Bacillus lichenformis
provoca una mayor solubilización de la materia
orgánica favoreciendo la generación de metano en
el proceso de digestión anaerobia del lodo.
En cuanto a el agua residual y sus componentes, así
recuperados se concibe como una nueva fuente de
recursos hídricos u otros que se puede utilizar,
integrada en un modelo de economía circular, como
una herramienta fundamental para lograr el objetivo
de sostenibilidad deseable siendo una necesidad.
Por consiguiente, la economía circular es
preparadora y regeneradora en cual pretende que
los productos y componentes mantengan su valor y
utilidad en todo momento es por ello que será de
gran ayuda para todas aquellas empresas que
puedan implementar esta estrategia y poder reducir
los impactos que se puedan generar en el ambiente.
6. RECOMENDACIÓN
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Mejorar las infraestructuras del ciclo del agua, tanto
en la caracterización de esas infraestructuras como
en la inversión y renovación de las mismas desde las
políticas públicas e iniciativas de las empresas.
Fomentar nuevas soluciones innovadoras en cuanto
a desarrollo sostenible como nuevos diseños en
cuanto a instalaciones y mejora de procesos
productivos en cuanto a ahorro de energía, agua y
productos químicos.
Considerar la valorización económica de los lodos
activados que se encuentran en el lecho de secado.
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