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Qué es la Psicometría

La psicología es la ciencia que estudia la mente y los procesos mentales. Sin embargo,
dichos procesos no son observables de forma directa por el ser humano ni resultan fácilmente
cuantificables. Podemos observar que una persona actúa de manera extrovertida, pero no resulta
sencillo determinar en qué grado lo es.

Por este motivo se ha hecho necesario diseñar diferentes mecanismos y maneras de medir las
características psíquicas. La elaboración de dichos métodos, su aplicación, el análisis de esos
datos y el estudio de su fiabilidad y validez son es el objeto de estudio de la psicometría. A
continuación, hablaremos sobre este ámbito de la psicología.

La psicometría como medición de la psique

Se entiende la psicometría como la disciplina que se encarga de la medición cuantitativa de
los procesos y capacidades mentales.

De este modo, se le puede asignar un valor numérico a características y sucesos concretos,

permitiendo la comparación y el contraste con otras personas o con criterios determinados que
pueden servir de cara a establecer y comprobar teorías e hipótesis sobre el funcionamiento de la
mente. Gracias a la psicometría es posible cuantificar y operativizar lo psíquico, habiendo
permitido en gran medida el desarrollo de la psicología como ciencia.

Al ser la mente algo no observable de forma directa, es necesario emplear elementos que nos
puedan indicar el aspecto a tratar y el grado en el que se posee, empleándose para ello
indicadores observables como la conducta o el registro de la actividad fisiológica.

A grandes rasgos podemos decir que la psicometría emplea el cálculo estadístico y el análisis de
resultados con el fin de poder adquirir información respecto a un constructo determinado (que
habla sobre algún aspecto psicológico) a través de un elemento de medición que previamente ha
creado.

¿Qué engloba?
Como hemos visto, la psicometría es la rama de la psicología que se encarga de medir aspectos
concretos de la mente. Ello supone por un lado establecer una teoría que pueda vincular las
características mentales con elementos medibles, por otro la creación de escalas de medición, y
por último supone la elaboración de mecanismos e instrumentos que permitan dicha medición.

La creación de la teoría
Con respecto al primer aspecto, la psicometría establece la posibilidad de medir constructos
no observables a partir de elementos que puedan servir para indicarlos, como características de
la conducta. También elabora y establece cómo pueden ser observados y a partir de diferentes
datos intenta establecer cuáles pueden ser dichos indicadores.

Las escalas
La creación de escalas o escalamiento es otro de los elementos básicos de los cuales se encarga
la psicometría. Estas escalas permiten asignar valores concretos a las variables analizadas,
de manera que se puedan operativizar y trabajar con ellas. Se trata de hacer cuantificable una
variable concreta.

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Los instrumentos de medición

El tercero y último de los citados aspectos es la creación, a partir de las escalas previamente
elaboradas con el fin de cuantificar una variable concreta, de instrumentos que permitan dicha
medición.

Ejemplos claros de ellos son los test psicológicos. En dicha elaboración debemos tener en
cuenta que es necesario que se busque objetividad, consistencia, capacidad para discriminar
entre sujetos, y que sean válidos y fiables.

Algunos conceptos relevantes

Como disciplina que permite la medición de lo no observable a partir de lo observable, la
psicometría ha de tener en cuenta diversos conceptos de cara que dicha medición sea correcta
y representativa. Alguno de los conceptos más relevantes son los siguientes.
1. Correlación: El concepto de correlación hace referencia a la existencia de algún tipo
de vínculo entre dos variables, lo cual hace que cambios en una de ellas coincida con
variaciones también en la segunda, si bien esto no asegura que la relación sea de causa-
consecuencia.
2. Varianza y desviación típica: La varianza es el grado en que las puntuaciones de un
test o de una misma variable pueden llegar a dispersarse. La desviación típica hace referencia
a cuánto suele esperarse que se dispersen las puntuaciones en relación al promedio.
3. Fiabilidad: La fiabilidad se refiere al grado en que un ítem o elemento utilizado en la
medición de una característica no produce errores, obteniendo resultados consistentes en
distintas mediciones de una misma característica en un mismo sujeto y contexto.
4. Validez: Se entiende la validez como el grado en que el elementos que estamos
empleando para medir está midiendo lo que se quiere medir. Existen diversos tipos de validez,
como por ejemplo la de constructo, la de contenido o la ecológica.

Un poco de historia
La historia de la psicología se encuentra muy vinculada a la de la medición de características y
capacidades de los individuos. La psicología como ciencia no aparecería hasta la creación del
primer laboratorio de psicología a manos de Wilhelm Wundt, el cual empezaría a realizar
experimentos en los que intentaba medir los tiempos de reacción y tendría en cuenta los
aspectos subjetivos a través del método de la introspección.

Sin embargo, se considera que el nacimiento de la psicometría se remonta a mediados del siglo
XIX, momento en que Francis Galton empezaría a trabajar en establecer mecanismos para
medir la existencia de diferencias individuales entre individuos.

Galton emplearía mecanismos centrados en la medición de elementos fisiológicos, estando

limitados sus estudios a procesos básicos. Pero gracias de sus estudios surgieron conceptos
fundamentales en la psicometría, como los principios de correlación entre variables y
regresión, que serían con el tiempo formalizados por Karl Pearson, su alumno.

Los primeros test psicológicos

Cattell idearía por primera vez el concepto de test mental, aplicándolo a la medición de
capacidades sensoriales, pero no sería hasta Alfred Binet que empezarían a desarrollarse
escalas de medida de capacidades intelectuales. Binet, junto a su ayudante Theodore
Simon, creó la primera escala de inteligencia en base a criterios funcionales.

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Posteriormente, a lo largo del tiempo se terminarian realizando diversos tipos de escalas, algunas
empleadas incluso en el ejército (como por ejemplo el Army Alpha y el Army Beta, empleados
para clasificar a los soldados según su nivel de inteligencia). Posteriormente también se
intentaría tener en cuenta la presencia de posibles sesgos culturales de cara a un correcto
análisis de la capacidad mental.

Spearman interpretaría la correlación de Pearson, indicando que la presencia de una

correlación entre variables evidencia la presencia de un elemento en común. En base a ello
terminaría por generar su teoría sobre el factor G de inteligencia.

Desarrollos posteriores
Algunos de los principales autores que permitieron el desarrollo de la psicometría fueron
principalmente los citados Galton, Binet, Pearson y Spearman, si bien otros muchos autores
tendrían una participación clave en esta disciplina.

Spearman elaboraria la teoría clásica de los tests según la cual las puntuaciones obtenidas en
los tests debían ser comparadas con el grupo de referencia con el fin de poder dotarlas de un
sentido, si bien esto limita su fiabilidad y validez al poder cambiar los resultados según con
quienes se realice la comparación.

Con el tiempo surgirían otras teorías, como la teoría de la respuesta al ítem, que intentarian
combatir dicha limitación, al proponer el test como una forma de medir el nivel de un sujeto en un
rasgo determinado interpretándose en base a la probabilidad estadística. Con el tiempo surgirían
otros tests como los de aptitudes o los de personalidad.

Algunas aplicaciones y utilidad de la psicometría

La psicometría es una disciplina de especial importancia para la psicología, dado que permite
poder operativizar los diferentes procesos mentales y realizar mediciones, fijar criterios,
establecer comparaciones e incluso elaborar modelos explicativos y predictivos. Además, permite
relacionar variables y ayudar a establecer la existencia de relaciones entre ellas.

Todo ello es necesario en muy diferentes áreas, como por ejemplo en las siguientes.
1. Psicología clínica: Los diferentes tests y medidas de evaluación psicológica son de
gran importancia en la práctica clínica. Ser capaz de realizar mediciones respecto a
características o estados mentales nos permite visualizar y hacernos una idea del estado y
gravedad del sujeto, así como priorizar determinados aspectos durante el tratamiento según las
características del paciente.
2. Neuropsicología: Los tests y evaluaciones psicológicas y neuropsicológicas nos
dan pistas de cómo se encuentran las capacidades mentales de un sujeto en comparación con
un criterio establecido, la media poblacional o su propio estado en mediciones anteriores.
3. Evaluación del desarrollo: A lo largo de nuestro ciclo vital vamos desarrollando
nuestras capacidades de una manera determinada. La presencia de alteraciones en dicho
desarrollo puede ser detectada gracias a diversos procedimientos elaborados gracias a la
psicometría, permitiendo que se prevean y se traten elementos disfuncionales que dificultan la
adaptación de la persona al medio.
4. Evaluación de capacidades: Características de personalidad, capacidades y
habilidades son algunos de los múltiples elementos cuya posibilidad de medición ha surgido de
instrumentos elaborados gracias a la psicometría.
5. Recursos humanos: Determinar la capacidad de un individuo para hacer frente a
determinado puesto de trabajo no es tarea sencilla. La contratación o no contratación de un
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individuo debe tener en cuenta su nivel de capacidad y su estado mental de cara a permitir
detectar el nivel de adecuación al puesto y a la empresa. Esta valoración es llevada a cabo
mediante entrevistas con los candidatos, así como mediante test psicométricos que reflejan su
nivel de capacidad en diferentes aspectos.
6. Investigación: La psicología es una ciencia que avanza continuamente. La
investigación es un elemento esencial de cara a conseguir una mejor comprensión de la psique
y de la realidad. Establecer relaciones entre diferentes situaciones y/o estímulos y/o generar datos
que puedan ser contrastados son aspectos clave en dicho proceso, para el cual es imprescindible
la psicometría al ser la base de la creación de métodos de medición.

Por otro lado, la psicometría lleva implícita la discusión sobre hasta qué punto la manera de
operacionalizar las hipótesis en herramientas de medida y variables concretas es razonable o no,
y cuáles son los límites epistemológicos de hacerlo de esa manera.

Problemas de tipo metodológico

La psicometría no nos aporta herramientas que nos permitan captar una imagen totalmente
objetiva de las predisposiciones psicológicas de los sujetos estudiados. Hay muchas limitaciones
ligadas a los métodos y las herramientas psicométricas.

Por ejemplo, un problema frecuente es el hecho de que el contexto en el que se pasan los test
psicológicos afecta a la manera en la que los sujetos estudiados se comportan. Algo tan
simple como la antipatía o la antipatía hacia quien pasa una herramienta de evaluación puede
sesgar los resultados obtenidos, igual que los nervios ante la necesidad de hacer algo a lo que
no se está acostumbrado (rellenar varios folios con pruebas que miden la inteligencia, por
ejemplo).

Por otro lado, aquellos test de personalidad que se basan en el auto-reporte no miden
exactamente patrones de conducta que caracterizan a esos patrones de personalidad, sino el
modo en el que los individuos se ven a sí mismos. Es decir, que entre lo que se quiere estudiar y
los datos obtenidos hay un filtro de introspección: uno debe pararse a pensar sobre sus acciones,
y ofrecer una interpretación sobre ellos. Esto no es ideal, aunque si asumimos que la mayoría de
los sujetos estudiados tienden a responder de manera honesta, puede ayudar a acercarse a su
personalidad, sus hábitos, etc.

Los primeros pasos de la Psicometría

Aunque los estudios arqueológicos aseguran que el interés del hombre por medir las habilidades
humanas se remonta a la antigua cultura china, durante el periodo de la dinastía Tang (618 –
907), la Psicometría gana su reconocimiento como disciplina hace apenas dos siglos. ¿Sus
fundadores? El inglés Francis Galton (1822-1911) y el británico James McKeen Cattell (1860-
1944). Ambos —creadores de los primeros laboratorios psicométricos— fueron pioneros en la
elaboración de test y pruebas perceptivas en el estudio de la inteligencia.

Tomando como referencia estos primeros trabajos, Alfred Binet y Thèodore Simon diseñaron, a
primeros de siglo XX —y por petición del Ministerio de Educación francés—, la primera escala de
medición del intelecto en los niños, tomando como base la edad biológica de estos. De aquí surgió
un concepto clave en el estudio de la inteligencia: la edad mental.

No obstante, las pruebas de medición psicológica no solo se aplicaron en el campo de la

educación. El gobierno estadounidense también apoyó la evaluación de su ejército en la

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Primera y Segunda Guerra Mundial a través de escalas de inteligencia y de personalidad,

hechos que impulsaron notablemente el desarrollo e investigación de la Psicometría.

Métodos y fiabilidad
Si la finalidad de la Psicometría es la medición los constructos mentales a través de pruebas y
test, dichos constructos tienen que ser traducidos en puntuaciones. A partir de estos resultados
el evaluador puede elaborar las teorías explicativas del comportamiento humano. En el proceso
de convertir los resultados en principios psicológicos, los expertos en Psicometría se sirven del
análisis estadístico matemático.

Como ya se ha mencionado, medir la respuesta psicológica es complicado, sobre todo si tenemos

en cuenta las variables que pueden afectar al sujeto durante la realización de la prueba. ¿Crees
que obtendrías la misma puntuación en un test de inteligencia, aunque la noche anterior hayas
dormido mal? Exacto. El agotamiento del sujeto, los sesgos culturales, el propio orden de los
ítems del test o las respuestas por azar son factores que podrían contaminar los resultados.

Con el fin de asegurar la fiabilidad y validez de dichas pruebas, surgió un movimiento en

Psicometría conocido como la Teoría de los test.

La primera teoría —o modelo clásico— la estableció el psicólogo Spearman a principios del

siglo pasado. Este modelo establecía, como resultado real de la aplicación de los test, la suma
entre las puntuaciones verdaderas obtenidas por el sujeto durante la prueba y la variable error.
Se conoce por variable error a estos factores contaminantes, anteriormente contaminados.

Tras este primer modelo, surgió una nueva teoría elaborada por el matemático Rasch en los años
sesenta y que, hoy por hoy, se toma como referencia en el diseño de los test. Es la
denominada Teoría de respuesta al ítem. Este marco teórico establece una relación
probabilística —no lineal y aditiva como el anterior—, entre el rasgo que mide el ítem y la
presencia de ese rasgo en el sujeto. Por lo tanto, a la hora de elaborar las escalas y test es de
vital importancia tanto la muestra de la población seleccionada como el valor de los ítems.

Campos de aplicación de la Psicometría

Es popularmente conocido la aplicación de las pruebas y test dentro del ámbito de la Psicología
Clínica o de la Orientación Educativa. No obstante, la evaluación psicométrica se aplica en
muchas otras especialidades.

Por poner algunos ejemplos: en Psicología Forense (Enlazar al artículo cuando se publique
14/01/2020) ayudan al psicólogo a detectar algún trastorno mental en el acusado de un
homicidio (los resultados recogidos pueden servir como pruebas en el propio juicio). En
la selección de personal se utilizan para valorar las destrezas y rasgos de personalidad de un
sujeto respecto al puesto (liderazgo, sociabilidad, tolerancia al estrés…); en Psicología del
Deporte, para la medición de la motivación o la concentración del deportista.

Referencias bibliográficas:
Castillero Mimenza, Oscar (2018). Psicometría: ¿qué es y de qué se encarga? Psicólogo en Barcelona |
Redactor especializado en Psicología Clínica. Le agradecemos po facilitarnos su artículo

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