Instituto Politécnico de la Salud.

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Tipos de crisis

Las crisis son trastornos psíquicos transitorios de cualquier severidad y naturaleza que apare-
cen en individuos sin afección mental evidente.

Frank Pittman habla de Cuatro Categorías de Crisis, las que están basadas en la naturaleza de
la tensión:

1.- Las crisis circunstanciales

Son accidentales, desgracias inesperadas, apoyadas en un factor ambiental. Presentan un
estrés manifiesto, imprevisible y surge de fuerzas externas, ajenas al individuo y a la familia.
Karl A Slaikeu hace la siguiente lista de categorías de crisis circunstanciales:
1.1.- Enfermedades físicas y lesiones: Cirugía, pérdida de un miembro del cuerpo,
enfermedad que amenaza la vida, incapacidad física.
1.2.- Muerte inesperada: Accidentes fatales, enfermedades mortales, homicidio,
suicidio.
1.3.- Crímenes: Asalto (robo, violación); violencia doméstica (niño y/o cónyuge
maltratado/abuso; encarcelamiento/libertad de delincuentes.
1.4.- Desastres naturales y provocados por el hombre: Incendio, inundación, tornado,
huracán, accidente nuclear, desastre aéreo
1.5.- Guerra y hechos relacionados: Invasión u otra acción militar, toma de rehenes,
prisioneros de guerra, terrorismo.
1.6.- Familia y economía: Contrariedades económicas (inflación, desempleo), migración
y reubicación, separación, divorcio.

Características de las crisis circunstanciales:

 Aparecen de repente. Nos llegan de cualquier lado y todo a la vez
 Son inesperadas. No nos preparamos ni esperamos que nos va a tocar a nosotros.
 Tienen la característica de emergencia. Requieren atención inmediata ya que amenazan
con nuestro bienestar físico y psicológico.
 Tienen el potencial de afectar toda una comunidad. Pueden afectar a una gran cantidad
de gente simultáneamente. El ataque terrorista sobre las torres gemelas en 1997 afecto no
sólo a Maniatan, sino a toda la ciudad de Nueva York y sus alrededores. El huracán Katrina
y la inundación que siguió afectó a la ciudad de New Orleans, El Tsunami del sudeste de
Asia afectó a varios países.
 Peligro y oportunidad. La reorganización que sigue a las crisis circunstanciales tienen el
potencial de mover a las personas y familias hacia niveles de funcionamiento más altos o
más bajos. Se requieren nuevos mecanismos de enfrentamiento y se provee la oportunidad
para examinar y elaborar aspectos personales del pasado que no se han resuelto. Existe la
opción de crecer o retroceder.

2. Las crisis de desarrollo

Erikson vio la personalidad como desarrollándose a través de todo el ciclo vital, incluso,
cambiando radicalmente como una función de cómo un individuo enfrenta cada etapa del
desarrollo. Los eventos precipitantes de este tipo de crisis tienen que ver con los procesos de
maduración. Por lo tanto, tienen el potencial de trasladar al individuo y a la familia a otro nivel
de madurez y funcionamiento. Evolucionar como familia es natural, y también es natural que
haya resistencia a adaptarse a las nuevas etapas. Son normales, universales y por ende,
previsibles. Pueden surgir a raíz de factores biológicos y sociales, más que de la estructura
familiar. En cada etapa hay tareas que cumplir para estar preparado para la siguiente etapa.

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Las crisis de desarrollo habituales abarcan el matrimonio, el nacimiento de hijos, el comienzo de

la edad escolar, la pubertad, la independencia de los hijos y su posterior abandono del hogar, el
envejecimiento, la jubilación, la decadencia y la muerte de los padres.

Frank Pittman nos dice “En cada estadio de desarrollo es inevitable una crisis de algún tipo. La
familia tiene la obligación de adaptarse a la cambiante capacidad funcional o al estado
emocional de la persona que entra en la nueva etapa de desarrollo. La respuesta natural de la
familia es demorar el cambio, o incluso castigarlo y evitarlo. Los problemas surgen cuando una
parte de la familia trata de impedir la crisis en lugar de definirla y adaptarse a ella. También
puede haber problemas si alguien de la familia desea que los cambios propios del desarrollo
sean más rápidos o más pronunciados.” “La regla cardinal de las crisis de desarrollo es que no
se las puede detener ni producir prematuramente; sólo se las puede comprender y, así,
apaciguar y coordinarlas con todas las otras fuerzas que operan en la familia”

La crisis se presenta cuando la estructura de la familia parece incapaz de incorporar el nuevo

estadio de desarrollo. Provocan cambios permanentes en el estatus y función de los miembros
de la familia. Algunos de estos cambios evolutivos son sutiles y graduales; otros son abruptos y
dramáticos. Eventos prolongados pueden llegar a producir o no una crisis.

Cuando se presta ayuda:

Es importante incentivar el dialogo abierto entre las personas para que no se sientan aisladas,
culpables o confundidas.

Las transiciones en la vida deben prepararse con anticipación para disminuir el estrés. Una
transición nos dice Naomi Golan, es “un período en que se pasa de un estado de certeza a otro,
con un intervalo de incertidumbre y cambio entre los dos” La mayor parte de estos sucesos, nos
dice Norman Wright, se ven venir en el horizonte. Ya que el estrés se manifiesta y es previsible,
la persona puede prepararse para ellos imaginando mentalmente lo que serán, antes de que
lleguen.” Estos involucran 1) Nuevos roles, 2) Cambios geográficos, 3) cambios socioeconómi-
cos, 4) cambios físicos, y 5) crisis de mitad de la vida, entre otros.

3. Las crisis estructurales

Son aquellas crisis concurrentes en las que se exacerban de manera regular determinadas
fuerzas dentro de la familia.

Estas crisis son recurrentes, producto de la exacerbación de pautas disfuncionales de

interacción de la familia. Brotan de las tensiones ocultas que no se han resuelto y que están
subyacentes en la propia estructura familiar. Se producen como un intento para evitar el
cambio. La crisis sería como esos terremotos que surgen periódicamente, producto de fuerzas
internas profundas.

La mayoría de las familias verdaderamente patológicas padecen de crisis de este tipo. Son las
más difíciles de tratar, ya que la familia hace el esfuerzo por evitar el cambio en vez de
conseguirlo. Son familias disfuncionales, en las que existe violencia doméstica o algún tipo de
adicción.

Existen familias que parecen estar atrapadas en generaciones de maltrato, dolor, abandono, ira
y desesperanza. Las familias en crisis perpetua aprenden a coquetear con el desastre a fin de
evitar los sentimientos de vacío y desesperación. “Si uno crece sintiéndose frío, deprimido, sin
valor ni poder, las crisis lo hacen sentirse vivo”. Sólo el amor, el respeto y la paciencia de parte
del consejero pueden tender puentes.

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4. Las crisis de desvalimiento

Estas crisis aparecen:
 Cuando hay miembros disfuncionales y dependientes,
 Cuando la ayuda que se necesita es muy especializada o difícil de reemplazar,
 Cuando la familia pierde el control de aquellos de los que depende.

Los niños, los ancianos, los enfermos crónicos y los inválidos son miembros funcionalmente
dependientes, y mantienen la familia atada con sus exigencias de cuidado y atención.

La crisis de desvalimiento más típica y obvia se origina en el trato con personas cuya
incapacidad física o mental es reciente y aún no ha sido del todo aceptada. Tratar con
miembros seniles de la familia puede resultar particularmente traumático.

Esta crisis es una ruptura que obliga al sistema familiar a reorganizarse. Hay también
afecciones psiquiátricas que son crónicas – por ejemplo, la depresión bipolar parece ser
preponderantemente química, genética, y estar fuera de control del paciente o su familia. La
esquizofrenia tiene un mejor manejo.

Más de una crisis a la vez:

Es importante tomar en cuenta que una familia podría estar viviendo varias de estas crisis
simultáneamente. Una familia de Nueva Orleans puede estar viviendo una crisis estructural
llena de violencia familiar acostumbrada, tener un miembro senil (crisis de desvalimiento)
mientras que pasa por una crisis circunstancial al azotar el huracán Katrina.

En cualquier tipo de crisis se siguen algunas prerrogativas en cuanto a la atención que se

pueda brindar, es decir hacer o no hacer.

I. La visita
Qué hacer Qué no hacer
Contacto Contar su propia historia
Reflejar sentimientos y hechos Ignorar
Comunicación y aceptación Juzgar y tomar partido
II. Dimensiones del problema
Formular preguntas abiertas concluidas Atenerse a preguntas de sí o no
Permitir abstracciones Pedirle a la persona que sea concreta.
Evaluar la mortalidad Evaluar signos de peligro

III. Posibles soluciones

Estimular la inspiración súbita Permitir la visión en túnel
Abordar directamente los abstáculos Dejar obstáculos inexplorados
Establecer prioridades Tolerar una mezcla de necesidades
IV. Acción concreta
Tomar una medida de tiempo Intentar resolver todo ahora
Establecer objeivos específicos a corto plazo Hacer decisiones obligatorios
Confrontar cuando sea necesario Ser tímido
V. Seguimiento
Realizar un contacto para el recontacto Dejar detalles al aire
Evaluar las etapas de acción Suponer que el paciente continuará con la acción
sobre el plan bajo su propia responsabilidad
Dejar la evolución

Referencia: Pittman, Frank (2009) Momentos Decisivos: Tratamiento de Familias en Situaciones de Crisis.
Editorial Paidos, Buenos Aires.

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