INSTITUTO SUPERIOR DE FORMACIÓN DOCENTE Nº 29

(Merlo)
Cátedra: Evolución

Profesor: Emilio Eduardo Lalanne

ISCHIGUALASTO  EL PARAISO DE LOS

DINOSAURIOS
Difícil es imaginar que la sequedad y aridez del entorno de la profunda hoya de alrededor de cincuenta
kilómetros de largo y quince de ancho, haya conformado alguna vez, el Paraíso de los Dinosaurios.
Ese hábitat, pletórico en lujuria de verdor, donde las especies vegetales de tamaño descomunal se
elevaban hacia un cielo cubierto por una bruma húmeda, a las cuales se abrazaban caprichosamente
plantas trepadoras y esplendorosos helechos, surcada por numerosos cursos de agua cristalina y
serpenteante precipitada en caprichosos saltos, para luego escurrirse en bajíos y estancarse en
rumorosos pantanos en los que proliferaban saurios terroríficos y anfibios jamás imaginados.
La verdosa llanura salpicada de fumarolas que elevaban al espacio sus densas columnas de vapor, cual
postrer suspiro de una tierra que lentamente enfriaba sus entrañas, mientras de tanto en cuanto no dejaba
de estremecerse, provocando con ello, el rugido aterrorizado de descomunales bestias que pastaban unas,
mientras otras carniceras de robustas garras y descomunales y afilada dentadura, prestas siempre a caer
sorpresivamente sobre la desprevenida víctima.
Hoy, luego de transcurridos millones de años, realmente conforma un paisaje lunar.
La considerable altura de caprichosas formaciones areniscas, dan la pauta de la ciclópea acción de los
vientos, corrientes y escurrimientos temporarios que fueron socavando el terreno, hasta hacer aflorar a la
superficie testimonios de un pasado remoto e increíble.
Enmarcada en una pobre vegetación agostada por la permanente sed del dilatado desierto, afloran
testimonios de un hábitat totalmente contrapuesto. Entre jarillas, chañares, cactáceas y algarrobos,
vuelven a ver la luz del sol, restos petrificados de una vegetación exuberante, rica en esplendorosos
helechos y una fauna de tetrápodos triásicos que suelen aparecer en forma natural en la superficie.
Pero la vedette sin lugar a dudas, la constituye la presencia de abundantes restos fósiles de una fauna de
características inimaginables, desaparecida hace millones de años y que sin duda alguna fue la que
dominó el entorno del triásico.
 

LA IMPORTANCIA CIENTÍFICA DE ISCHIGUALASTO 

  
 
Ischigualasto
 
La Hoyada de Ischigualasto es un valle desértico y agreste con poca vegetación, temperaturas extremas
y un viento casi permanente. Pero también es un lugar mágico donde se puede caminar a través de 230
millones de años y experimentar algunos de los sentimientos mas profundos y primitivos del ser

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humano. Aquí vemos el comienzo del mundo actual, los continentes comienzan a fracturarse para tomar
su forma moderna, los dinosaurios aparecen y llegan a dominar al mundo por 150 millones de años.
También aparecen los primeros mamíferos, que pasan el tiempo de los dinosaurios escondidos debajo de
las piedras. Para la ciencia, Ischigualasto es un tesoro paleontológico, uno de los yacimientos mas ricos
e importantes del mundo. Los primeros paleontólogos que llegaron allí declararon que el valle es la
realización del sueño paleontológico. Pero la magia de Ischigualasto no está solamente en los fósiles que
ahí abundan, sino en el contexto completo del lugar que toca algo en el espíritu humano que destapa los
mantos de la civilización y despierta instintos primordiales. Casi todas las personas que pasan dos o tres
días caminando en el valle vuelven después, para experimentar otra vez lo que el valle les ha hecho
sentir. Allí hay un silencio tan profundo, que el latido de su propio corazón parece el toque de un
tambor. La noche sin luna presenta una alfombra de estrellas tan brillante, que hace sombras de las rocas
y arbustos. El amanecer pinta el valle con una gama increíble de colores delicados, y al atardecer, el sol
poniente prende fuego a las Barrancas Coloradas. Hay lugares secretos con cascadas de agua y piletas
naturales donde se puede nadar. Las tropillas de guanacos no tiene miedo del hombre, cóndores vuelan
en pareja, siguiendo atentamente nuestras andanzas. De noche, a veces, se escucha el ataque de un puma
cazando un guanaco. Cuando uno deja de mirar solamente las rocas, para examinarlas cuidadosamente,
se encuentra la historia del mundo moderno y como llegó a ser, cenizas volcánicas, arena de ríos
veloces, barro de lagunas, remanentes de grandes tormentas y fósiles de víctimas de crecientes. Al partir
una taja de arcilla se puede encontrar un ramo de helechos, se da vuelta una piedra algo diferente, y se
encuentran dientes agudos y aserruchados de un animal feroz ya extinguido. De noche se acuesta en la
arena de un arroyo seco, la mula maniatada, y el burro cerca del fuego para que no lo sorprenda el puma.
Hace ya 29 años que comencé a caminar este lugar, sesenta mil hectáreas a pié y a lomo de mula. Cada
vez es la primera, cada día es una nueva experiencia, nunca se cansa, siempre hay algo nuevo, y cuando
se va del valle, se siente que algo le falta y añora volver. Pero no se puede explicar a otra persona, hay
que experimentarlo, no explicarlo.
 
 
Antecedentes:
 
Historia del descubrimiento de Ischigualasto
 
En 1927 el geólogo R. Rigal descubrió huellas fósiles debajo de los mantos de carbón. El invitó al
paleontólogo alemán F. Von Huene, quien estaba de expedición en Brasil, a venir y ver las huellas. Von
Huene hizo el viaje en tren hasta Patquía, de ahí en mula, tres o cuatro días, atravesando la entrada de
Ischigualasto e hizo el estudio de las huellas, que en ese entonces eran nueve improntas. Publicó su
estudio en 1.931 en Alemania. Debido a la falta de agua para los animales y su desgaste físico, Von
Huene no examino los sedimentos de Ischigualasto, pero después escribió una carta en los años `30 al
joven paleontólogo Alfred Romer, recién llegado a la Universidad de Harvard, y le dijo que alguien debe
mirar estos sedimentos blancos al este del cañón de la Peña.
El geólogo Frenguelli en 1.942 encontró unos fragmentos de cinodonte en Ischigualasto y los envió al
paleontólogo Cabrera en la Universidad de La Plata, quien los publicó en 1.943 como el primer registro
en la Argentina de reptiles triásicos. En 1944 el geólogo de YCF (Yacimientos Carboníferos Fiscales),
Heim. El se entusiasmó por la cantidad de fósiles que encontró y publicó en su informe una foto de un
cráneo de cinodonte completo y en situ. Después Frenguelli publicó un estudio completo de la geología
de la zona en 1.948, seguido por un resumen del triásico en la Argentina por Groeber y Stilpanicic en
1952. Recién en 1958, el Dr. Alfred Romer, ya con 64 años y el paleontólogo de vertebrados más
prestigioso del mundo, hizo un convenio con el Museo Argentino de Ciencias Naturales de Buenos
Aires para explorar en conjunto el Triásico del oeste Argentino y se acordó de lo que le dijo Von Huene
veinte años antes.
A mediados de Abril de 1.958 llegaron al Cerro Morado, habiendo buscado a Martín Villafañe en Balde
del Rosario para acompañarles como baqueano. Acamparon en Agua de la Peña, curiosamente en el

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mismo sitio que usaron los indígenas precolombinos y los viejos arrieros del siglo pasado. El primer día
de exploración se dieron cuenta de la riqueza palentológica de Ischigualasto. En su informe Romer lo
describe así: “Cada paleontólogo sueña con encontrar, algún día, un yacimiento virgen cubierto con
cráneos y esqueletos. Casi nunca se realiza este sueño. Para nuestro asombro y felicidad, el sueño se
cumplió para nosotros en Ischigualasto”. La noticia corrió rápidamente, ayudada por el periodista
sanjuanino Rogelio Díaz Costa, quien siguió de cerca la expedición y después fue un importante
promotor de la importancia y belleza del lugar. Tres meses después del aviso de Romer, la Universidad
de Tucumán, bajo la dirección del profesor (después doctor) Osvaldo Reig y su ayudante José Bonaparte
vinieron a Ischigualasto y durante los siguientes diez años trabajaron y coleccionaron fósiles del valle.
En 1.970, con la formación de la carrera de Geología en la Universidad Nacional de Cuyo, Facultad de
Ciencias Exactas, Físicas y Naturales, en San Juan se empezó a trabajar en Ischigualasto para San Juan,
(el paleontólogo fue el Dr. William Sill, alumno del doctor Romer, profesor de la Universidad de Yale, y
casado con la sanjuanina Nélida Salinas Poblete, quien renunció a su puesto en Yale para quedarse en
San Juan).
 
Geografía
 
El parque consiste en 60.369 hectáreas 343,89 metros cuadrados, ubicados de la siguiente forma: 50.106
hectáreas, 963 metros cuadrados en el departamento Valle Fértil, y 2,262 hectáreas 9.380,89 metros
cuadrados en el departamento Jáchal. La altura sobre el nivel del mar varía alrededor de los 1.300
metros. Geográficamente la zona forma parte de la frontera occidental de las Sierras Pampeanas. Su
clasificación ecológica es de la Provincia Monte Occidental, caracterizada por vegetación desértica,
principalmente arbustos, cactáceas, y árboles del desierto. La vegetación cubre entre el 10 y el 20% de la
superficie. El límite sur del parque es el Cerro Loma Ancha, 8 kilómetros al norte del pueblo Baldecitos.
Al norte el límite es la Quebrada de los Jachalleros. Al este es límite con La Rioja, al oeste es el pié de
los cerros de Caballo Anca. El clima es desértico con poca lluvia, usualmente durante el verano, y
temperaturas extremas, de –10ª en invierno a 45ª en el verano. Usualmente corre un viento del sur de 20
a 40 kilómetros por hora, que se levanta entre las 12 y 14 horas y se apaga a las 21. También hay viento
Zonda en la hoyada, que tiene una fuerza asombrosa y es acompañado por una nube de tierra que hace
casi insoportable estar sin reparo.
 
Información científica
 
En el parque hay siete formaciones geológicas del Período Triásico (ver el cuadro de la escala
geológica). Todas las formaciones representan un medio ambiente de valles cerca de ríos o lagos, a
veces semi desérticas, como la actual San Juan. La mas antigua es la Formación Talampaya, seguido por
la Formación Tarjados, ambos son fósiles de vertebrados, pero con algunas huellas y plantas.
Mayormente son areniscas rojizas, indicando un clima cálido y poca agua. El Triásico Medio está
representado por Chañares, Ischichuca y Los Rastros. A diferencia del Triásico Inferior, estas
representan un periodo de lagos, pantanos, y cursos de agua casi permanentes, formando arcillas,
areniscas, mantos de carbón y canales entrelazados. Contienen abundantes fósiles tanto de vertebrados
como de plantas. Los vertebrados de la Formación Chañares son especialmente importantes porque
representan la fauna antes de la aparición de los dinosaurios, dominada por los ancestros de los
mamíferos y con los ancestros directos de los dinosaurios. En Los Rastros la mayoría de los fósiles son
de plantas, junto con los mantos de carbón. Los vertebrados son representados por las huellas que dieron
el nombre a la formación y por peces y anfibios. La Formación Ischigualasto yace arriba de Los Rastros
y representa una llanura de inundación al lado de un antiguo río que corría del oeste hacia el este. La
ubicación de este río está en el lugar llamado El Salto en la hoyada, es una serie de canales de arenisca
dura que forma un alto que divide el valle en sectores norte y sur. Los sedimentos de la llanura tienen
abundantes restos de vegetación, y sedimentos que indican inundaciones rápidas asociadas con
tormentas tipo monzón y las crecientes de barro que atraparon a los animales pastoreando en la llanura.

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Los fósiles representan los primeros dinosaurios y el ocaso de los proto-mamíferos, sobre todo en cuanto
a los depredadores. Todos los primeros dinosaurios eran carnívoros y con adaptaciones para correr y
atacar a sus presas. Los sobrevivientes de los antepasados de los mamíferos en Ischigualasto eran casi
todos herbívoros. Arriba de Ischigualasto son las barrancas coloradas de la Formación Los Colorados,
mayormente compuesto de arenisca colorada y representando un cambio brusco de clima hacia un
estado mas desértico. La dureza de la arenisca y la diferencia con los sedimentos blandos del subyacente
Ischigualasto es lo que dio origen a las barrancas imponentes. Hay pocos fósiles en la parte inferior de la
formación pero abundan en las capas superiores y representan la típica fauna de dinosaurios conocida en
todo el mundo. Ya no existen los proto mamíferos, pero si están los primeros mamíferos verdaderos,
pequeños animales como ratones, probablemente nocturnos y carroñeros o insectívoros, que pasarán los
próximos 150 millones de años viviendo en la sombra de los dinosaurios. La formación geológica
empezó cuando el supercontinente Gondwana empezó a fracturarse, formando los nuevos continentes de
África y Sudamérica. La distensión de las fracturas creó valles hundidos donde los sedimentos de
erosión se acumularon en los lechos de los ríos y en la zona ribera. En la época moderna la compresión
causada por la formación de los Andes hizo levantar los sedimentos integrados a profundidad y
exponerlos para ser estudiados.
 
Importancia científica de Ischigualasto
 
Ischigualasto es el único lugar en el mundo donde hay una secuencia completa de sedimentos
continentales con abundantes fósiles en un lugar con depósitos continuos durante todo el período
Triásico. Así permite estudiar la transición faunística mas importante en la historia del mundo; el
reemplazo de los mamíferos ancestrales por los dinosaurios, y así resolver uno de los grandes enigmas
de la ciencia. Los estudios siguen en proceso y todavía faltan las respuestas finales. Ischigualasto es
reconocido internacionalmente por su importancia paleontológica y figura en todos los textos y trabajos
científicos relacionados con el origen de los dinosaurios.
 
Los fósiles de la cuenca de Ischigualasto
 
Las tres formaciones con abundantes fósiles de vertebrados muestran las siguientes características;
Formación Chañares:
 
80% de la fauna son Terápsidos, los antepasados directos de los mamíferos, divididos en carnívoros y
herbívoros.
 
20% de la fauna son Arcosaurios, los antepasados directos de los dinosaurios y cocodrilos, casi todos
ellos carnívoros, Formación Ischigualasto.
 
50% Terapsidos, mayormente herbívoros, algunos pequeños carnívoros, y el probable ancestro de
mamíferos verdaderos.
 
50% Arcosaurios, incluyendo los dinosaurios primitivos Eoraptor y Herrerasaurus, carnívoros y bípedos,
y el primer dinosaurio herbívoro Pisanosaurus, mas una variedad de parientes de cocodrilos, tanto
acuáticos como terrestres, aparentemente en competencia con los primeros dinosaurios, y otros reptiles,
como los abundantes rincosaurios y anfibios.
 
Formación Los Colorados
 
90% Arcosaurios (aproximadamente) tortugas y mamíferos pequeños. En la parte mas inferior de la
formación hay un sobreviviente de un Terápsido herbívoro. La mayoría de los fósiles se encuentran en
los niveles superiores.

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¿Dónde están los fósiles?
 
Casi todos los fósiles de Ischigualasto están en la República Argentina. La única colección que está en el
exterior es la parte que correspondió a la Universidad de Harvard en la expedición original de 1.958 y
unos ejemplares duplicados de la Formación Chañares de la expedición de 1.964. Ahora San Juan tiene
la colección mas grande de los fósiles de la Formación Ischigualasto, con algunos ejemplares de la base
de Los Colorados. La Rioja tiene la colección mas importante de las formaciones Los Colorados y
Chañares. El Instituto Miguel Lillo de la Universidad de Tucumán tiene una colección muy importante
de Ischigualasto, Chañares y Los Colorados, debido a su trabajo en la cuenca durante la década de los
`60 cuando no había nada en San Juan o La Rioja, la mayor parte de la colección original de 1.958 se
encuentra en el Museo Nacional de Ciencias Naturales, “Bernardino Rivadavia”, en Buenos Aires. Otros
ejemplares (pocos) estan el el Museo de La Plata. Algunos ejemplares han sido canjeados con otras
instituciones cuando hay abundantes especimenes, lo cual es normal entre museos. En los años antes del
control provincial, ha habido robo de fósiles de parte de individuos, a veces con la ayuda de lugareños,
para aprovechar una oportunidad económica. El robo mas obvio fue la sustracción de las huellas en la
Quebrada de los Rastros, que originalmente eran nueve y ahora no queda ninguno. Un par de estos fue
rescatado por los hermanos Nasif Weiss y están en exposición en su museo. Desde 1971 no ha habido
incursiones o expediciones en el Parque Ischigualasto sin control por parte de la Universidad Nacional
de San Juan y el gobierno provincial. Los turistas pueden hacer pequeñas depredaciones con fragmentos
de fósiles que levantan y esconden, pero esto no es un daño serio. Como se darán cuenta, extraer un fósil
de valor es un trabajo que requiere tiempo, equipos y habilidad. Curiosamente, lo que mas se ha robado
han sido las bochas de la Cancha de Bochas, los cuales no tienen valor científico pero si son atracciones
turísticas de importancia.
 
El enigma del origen de los dinosaurios
 
Los dinosaurios no tendrían que haber existido. En el período previo a los dinosaurios existió un grupo
de animales rápidamente evolucionando hacia el estado anatómico de los mamíferos. En verdad, los
mamíferos aparecen en el registro fósil al mismo tiempo que los dinosaurios, y como es de conocimiento
común, mamíferos son mas avanzados que los reptiles, el grupo al que pertenecieron los dinosaurios.
Entonces, ¿porque los dinosaurios llegaron a dominar la fauna del mundo durante 150 millones de años,
un record sin abatir, mientras que los mamíferos se mantuvieron casi invisibles, aparentemente
escondiéndose de los dinosaurios, hasta que estos desaparecieron y dejaron la cancha libre para la
expansión de los mamíferos? – Este enigma ha sido uno de los focos de investigación paleontológica
durante la mayor parte del siglo XX, y recién en los últimos veinte años se están resolviendo las
preguntas, principalmente debido a descubrimientos en la zona de Ischigualasto en San Juan.
En la cuenca sedimentaria de Ischigualasto se encuentran cuatro formaciones en secuencia temporal,
tres de ellas con abundantes fósiles de vertebrados, que cubren justo el tiempo de origen y expansión
inicial de los dinosaurios. Hasta ahora es el único lugar en el mundo donde existe la posibilidad de
documentar el origen de estos animales tan importantes en la historia de la vida sobre la tierra. El
proceso de investigación científica está a cargo de la Universidad Nacional de San Juan, en cooperación
con el gobierno provincial. De la información que va surgiendo de los descubrimientos en Ischigualasto,
se destacan los siguientes datos:
 
1.- Los primeros dinosaurios eran pequeños carnívoros que ya habían logrado el bipedalismo, es decir, la
habilidad de andar en dos patas con postura erguida.
 
2.- El cráneo fue angosto y profundo, con dientes grandes y aserruchados, con ojos grandes. La forma
del cráneo permitió un campo amplio de visión y espacio, para el desarrollo de fuertes músculos
mandibulares.

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3.- Los miembros traseros estaban rotados directamente debajo del cuerpo, con la pata y la pierna en el
mismo plano. Esta configuración creó un sistema de palancas en movimiento vertical, mucho mas ágil y
veloz que el sistema lagarto, con los miembros proyectados horizontalmente al cuerpo, que era la
configuración de la mayoría de los animales de la época.
 
4.- Al ser bípedo, las manos quedaron libres de soportar peso, y la cabeza estaba levantada y con giro
total. Así desarrollaron caracteres de ataque y manipulación de presas, los cuales aumentaron la eficacia
del depredador.
 
5.- El desarrollo cerebral necesario para mantener el balance sobre dos patas, también habría influido en
otras actividades cerebrales tales como, juzgar distancia, calcular saltos e interceptar la trayectoria de un
animal en movimiento.
 
Es interesante y significativo que los ancestros de los mamíferos, contemporáneos con los primeros
dinosaurios, no lograron ninguna de estas características, y hasta el día de hoy, no hay un carnívoro
mamífero que sea bípedo, (ej. El hombre y otros primates son omnívoros). Sin embargo, los mamíferos
ancestrales estaban evolucionando hacia otros avances biológicos, como la sangre caliente y la
expansión cerebral, pero su sistema de locomoción quedó en el modelo viejo, tipo “lagarto”, algo
mejorado. En la formación geológica mas antigua (con fósiles) de Ischigualasto, llamado Chañares, la
mayoría de los fósiles encontrados pertenecen a los ancestros mamiferoides, divididos en grupos de
carnívoros y herbívoros. Los pre dinosaurios eran escasos, casi todos carnívoros, y habrían ocupado
nichos ecológicos comparables con los de los cocodrilos modernos, es decir, feroces carnívoros pero
lejos de dominar la fauna. En la formación misma de Ischigualasto, mas moderno que Chañares,
encontramos la relación cambiada, ahí el 50% de los fósiles son dinosaurios o sus familiares, mientras
que entre los ancestros de los mamíferos todavía abundan las formas herbívoras pero casi no hay
depredadores, y ninguno del tamaño de los ya aparecidos dinosaurios. En la base de la Formación
Ischigualasto, (la parte mas antigua), se han encontrado dos dinosaurios, Eoraptor y Herrerasaurus. El
primero es el dinosaurio mas primitivo que se conoce y representa en forma casi ideal el concepto
teórico del origen de este grupo. Se debe notar que hay una diferencia entre “primitivo” y “antiguo”, por
ejemplo un quirquincho y un caballo pueden vivir en el mismo tiempo y compartir el mismo lugar, sin
embargo, el quirquincho es un animal primitivo con una historia de sesenta millones de años, mientras
que el caballo es una forma moderna de relativamente reciente aparición. Así es con los dinosaurios
Eoraptor y Herrerasaurus, uno es mas primitivo que el otro, aunque vivían juntos en las llanuras y orillas
de ríos que antes era Ischigualasto. Pero el gran ausente en Ischigualasto es el dinosaurio herbívoro,
aunque se han encontrado algunos fragmentos de uno en la parte mas lejana de la formación. Aún así,
entre los miles de fósiles identificados en la zona, no se ha encontrado otro ejemplar de dinosaurio
herbívoro. Se postula que el nicho ecológico de los herbívoros estaba todavía dominado por los
ancestros de los mamíferos.
Esta situación cambia al llegar a la Formación Los Colorados, las barrancas imponentes que forman el
borde oriental encima de la Formación Ischigualasto. En los estratos superiores de esta formación se
encuentra el dominio total de los dinosaurios, tanto herbívoros como carnívoros, y forman parte del
grupo de dinosaurios conocido en todo el mundo. Los ancestros de los mamíferos han desaparecido,
pero aparecen pequeños mamíferos verdaderos del tamaño de una ardilla, sobreviviendo en los nichos
ecológicos menores no ocupados por los dinosaurios. Estos pequeños mamíferos eran insectívoros o
carroñeros y probablemente nocturnos. Así quedaron los mamíferos durante 150 millones de años, con
algunas variaciones y expansiones menores hasta la desaparición de los dinosaurios, cuando encontraron
la cancha ecológica vacía y pudieron salir de sus escondites y empezar a llenar el mundo con los
mamíferos que actualmente dominan la fauna mundial.
Pero las preguntas persisten, ¿nosotros y los otros mamíferos estamos 150 millones de años atrasados
por causa de los dinosaurios? O por el contrario, ¿fueron los años de supervivencia precaria a la sombra

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de los dinosaurios lo que nos dio los atributos necesarios para sobrevivir a los eventos que mataron a los
dinosaurios? Sea lo que sea, el mundo actual es el resultado de lo que pasó allá a lo lejos en el tiempo
Triásico, y su único registro completo está aquí en San Juan.

Inventario de los fósiles de la cuenca sedimentaria Ischigualasto

 
La fauna de vertebrados de Ischigualasto Talampaya es de suma importancia científica por su aporte a
uno de los grandes misterios de la vida terrestre, el origen de los dinosaurios y el porqué de su dominio
de la ecología mundial durante 150 millones de años, especialmente en vista que existía en forma
contemporánea con ellos, los primeros mamíferos supuestamente superiores a los reptiles. Además, los
fósiles de plantas, las estructuras sedimentológicas, dan abundante testimonio del clima y medio
ambiente de este período crítico en la historia de la Tierra.
 
1.- Formación de Talampaya. La mas antigua de las formaciones, representando el comienzo del
Período Triásico. No se han descubierto fósiles de vertebrados, pero si huellas fósiles asignadas al
género de icnitas Chirotherium, un vertebrado cuadrúpedo, probablente del grupo Arcosauria.
 
2.- Formación Tarjados. Yace encima de la formación Talampaya, identificados como Dieynodontia.
Falta examinar los sedimentos por microfósiles.
 
3.- Formación Ischichuca y Chañares. Estas formaciones representan un antiguo lago (Ischichuca) y
su zona litoral (Chañares). Los fósiles de vertebrados se hallan en esta última y son de gran importancia
por contener los antecesores inmediatos de los dinosaurios. La mayoría de los fósiles pertenecen al
grupo antecedente de los dinosaurios, los Therapsida, que son los antepasados directos de los mamíferos
y la forma de vida dominante durante el Triásico Inferior. Estos se dividen en dos grupos principales, los
Dicynodontia y Cynodontia. Los primeros eran animales herbívoros de porte grande y pesado, con picos
parecidos a las tortugas actuales. Se destacaron anatómicamente por la retención del tercer ojo (ojo
pineal), ubicado en el frente, arriba de los otros dos. Los Cynodontia eran mas numerosos y con
integrantes carnívoros y herbívoros. De este grupo salieron los primeros mamíferos. Según los últimos
estudios, los Therapsida representaron el 81% de la fauna de la Formación Chañares, lo restante de la
misma se componía de dinosaurios y cocodrilos, miembros del grupo Archosauria, que aunque de menor
población, se destacaron por su variedad y el hecho de ser casi todos carnívoros. En la Formación
Chañares se encuentran los primeros arcosaurios bípedos, habiendo desarrollado algunas de las
características que después definen a los dinosaurios. También se encuentran los antecesores de los
cocodrilos, de la misma cepa ancestral de los dinosaurios, pero orientados a una vida de depredación en
el agua. De estos grupos, numéricamente menores, y viviendo en un complejo ecológico dominado por
los Therapsida, se encuentra el presagio de los futuros dueños del mundo. Los vertebrados fósiles
encontrados hasta el presente son los siguientes:
 
Archosauria
 
Luperosuchus fractus Gualosuchus erigí
Gracilosuchos stipanicicuorum Lagosuchus talampayensis

Lagerpeton chanarensis Lewisuchus admisxtus

 
Dicynodontia
 

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Chañaria platyceps Dinodontosaurus brevirostris

Cynodonta
 
Prohelesodon lewisi Probainognathus jenseni
Megagomphodon oligodens
 
4.- Formación Los Rastros. Esta formación geológica consiste en una serie de areniscas depositadas
por ríos de varios tamaños y caudales. También se encuentran mantos de carbón de piedra que
representan antiguos pantanos. Los cambios rítmicos y cíclicos de sedimentación son fuentes
importantes para interpretar los cambios climáticos y tectónicos que afectaron a la región. Los
movimientos tectónicos representan el principio de la fracturación del megacontinente Gondwana para
formar la actual Sudamérica y Africa. Cabe destacar que debido a su terreno muy quebrado y difícil de
transitar, junto con la falta de agua, la mayor parte de esta formación no ha sido explorada. Fósiles de
vertebrados son muy escasos en Los Rastros, los que se conocen hasta el presente son:
 
Amphibia
 
Myrilepis elongatus
 
Invertebrados stheria sp. Palacomutela gelabra
Palacomutela occidentalis
 
Icnitas
 
Rigalites ischigualastianus Huellas tridáctilas inéditas
 
A diferencia de los vertebrados, hay una abundancia extraordinaria de plantas fósiles, tanto en la forma
de impresiones como carbonizadas y momificadas. El listado de tafoflora reconocida hasta el presente es
la siguiente:
 
Equiisetites fértiles Phyllotheca australis
Neocalamites ramaccioni Dicroidium odontopteroides
Cladophlebis kurtzi Dicroidium lancifolium
Dicroidium dubium Dicroidium stelznerianum
Dicroidium coriaceum Dicroidium zuberi

Harringtonia argentina Xylopteris elongata

Xylopteris dinsifolia Xilopteris argentina
Yabeiella spathulata Yabeiella brackebuschiana
Thinnfeldia praecordillerae Podozamites elongates
Pterorrachis problemática Desmiophillium sp.
Czekanowskia rigali Pelourdea polyphylla
Baiera sp. Neoggerathipsis sp.
Cardiopterium cr. Cyclopterides Cycadocarpidium andium
 
Se debe notar que el estudio de la flora fósil está en revisión continua y los nombres cambian y se
combinan en la medida que haya nuevos descubrimientos. Esta lista representa la taxonomía actualizada
al año 1.996.

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5.- Formación Ischigualasto. Esta formación se compone de una serie de sedimentos formados en la
planicie de inundación al lado de un sistema de ríos entrelazados, que a través del tiempo cambiaron de
curso y formaron un valle de lujoso pastoreo, ideal para la vida de una gran cantidad de animales.
También hay sedimentos que indican inundaciones por crecientes tipo monzónicos, con el resultado que
gran cantidad de animales quedaron atrapados en el lodo y sepultados “para transformarse en restos
fósiles”. Se encuentran además, niveles de cenizas volcánicas y algunos derrames de lava entremetidos
en los sedimentos, que aportan datos importantes sobre la actividad tectónica y volcánica de la región.
La abundancia de fósiles de vertebrados en la formación, ha llamado la atención del mundo científico y
actualmente es considerado un elemento clave para descifrar el misterio del origen de los dinosaurios. El
primer paleontólogo de vertebrados que trabajó en la formación, el doctor Alfred Romer, de Harvard
University, declaró que Ischigualasto es el cumplimiento del sueño de los paleontólogos. La abundancia
de fósiles abarca vertebrados, invertebrados, plantas y árboles enteros petrificados, más polen y esporas.
Hay miles de ejemplares extraídos de los sedimentos de Ischigualasto, y lo mas notable es que el 60% de
la formación está todavía sin explorar. Los fósiles que han sido estudiados hasta el presente son:
ARCHOSAURIA.
 
Dinosaurios primitivos
 
Eoraptor lunensis (el dinosaurio mas primitivo conocido)
Herrerasaurus ischigualastensis
Pisanosaurus mertii (el dinosaurio herbívoro mas antiguo)
Ischisaurus cattoi Frenguellisaurus ischigualastensis
 
Reptiles relacionados con cocodrilos
 
Saurosuchos galilei Sillosuchus longicervix
Venaticusuchus rusconii Aetosauroides scagliai
Proterochampsa barrionuevoi Chañaresuchus sp.
Rincosaurios (lagartos grandes herbívoros)
Scaphonyx sanjuanensis Hyperodapedon sp.
 
Therapsida Dicynodontia (hervíboros de gran tamaño)

Ischigualastia ienseni Exaeretodon frenguelli

Proexaeretodon vincei Ischignathus sudamericanus
Chiniquodon theotonicus Ekteninion lunensis
Ikanotheria arcuccii
 
Amphibia
 
Labyrinthodontia (anfibios de gran tamaño)
Promastodonsaurus bellmani Pelorocephalus ischigualastensis
 
Plantas Fósiles
 
Neocaliimites carrerei Cladophlebis kurtzi
Dicroidium heteromerum Dicroidium coriaceum

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Dicroidium zuberi Xylopteris argentina
Xylopteris elongata Podozamites elongates
Araucarites sp. Yabeilla sp.
Protojuniperoxylon ischigualastensis
Michelilloa waltoni Pterophyllum sp.
Rhexoxylon piatnitskyi
 
6.- Formación Los Colorados. Esta formación es la última en la serie del período Triásico y representa
el comienzo del dominio de los dinosaurios. Los estratos son mayormente areniscas rojas que forman
imponentes barrancas en el límite oriental del valle de Ischigualasto. El color de los sedimentos se debe
a la oxidación de pequeñas partículas de hierro, que se oxidan cuando son mojados y expuestos a la
atmósfera. Por hallado principalmente en las capas superiores, siendo muy escasos los restos de
vertebrados en los niveles inferiores o medios. Hay pocos restos de vegetales, que son troncos
silicificados y un posible Cladophlebis, aunque falta el estudio microscópico para encontrar polen y
esporas. Los vertebrados fósiles conocidos hasta ahora son:
 
Archosauria
 
Dinosaurios Coloradia brevis Riojnsaurus incertus
Coelurosauria indet. Cocodrilos y afines
Hemiprotosuchos leali Neoaetosauroides engaeus
Pseudohesperosuchos jachaleri Riojasuchus tenuiceps
 
Therapsida
 
Dieynodontia jachaleria colorata Cynodontia
Chaliminia musteloides trityladon ip.
Tortugas testudines sp. Nov.

Documento de cátedra para la preparación de trabajos de investigación

Cátedra: Evolución
2003.
Titular de cátedra: Prof. Emilio Eduardo Lalanne

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