Reptiles

Los reptiles no forman un grupo evolutivo distinto, como lo hacen las aves o los
mamferos. Ms bien, la clase Reptilia consta de cuatro rdenes, muy diferentes entre s.
Por ejemplo, los lagartos estn ms estrechamente relacionados con las aves con las
tortugas. Como resultado, los reptiles se definen mejor por lo que no son, que por lo que
son.
Los reptiles se dividen en cuatro rdenes. El orden Testudines incluye a las tortugas, el
orden Squamata incluye lagartos y serpientes, el orden Crocodylia contiene los cocodrilos y
los caimanes, y el orden Rhynchocephalia contiene el tutaras.

A diferencia de los mamferos y las aves, los reptiles no tienen ni pelo ni plumas, sino
escalas. Los reptiles no pueden confundirse con los anfibios reptiles pues sus pieles y
huevos son secos y a prueba de agua, as como su fecundacin es interna y poseen ms
avanzado sistema circulatorio, respiratorio, excretor y nervioso.
Para aprender ms sobre las diferentes especies de reptiles vea: Lista de reptiles.
Los reptiles evolucionaron de los anfibios hace 300 millones de aos. El xito de este grupo
de vertebrados terrestres se debe en gran parte a la evolucin de la cscara de sus huevos,
en los que el embrin tiene un suministro de agua independiente. Este avance, as como el
desarrollo de la fertilizacin interna, le permiti a los reptiles a ser los primeros vertebrados
que cortaran sus lazos con el agua. Se irradiaron a travs del paisaje, diversificndose
rpidamente y convirtindose en la forma de vida dominante en el planeta durante la Era
Mesozoica, conocida tambin como la edad de los reptiles.
Este cladograma representa una ilustracin aproximada de las complejas relaciones
evolutivas entre los vertebrados. Esto demuestra varias cosas:

 Todos los vertebrados evolucionaron de un ancestro anfibio.

Los anfibios se separaron de los otros vertebrados en pocas tempranas.
Las tortugas, cocodrilos y dinosaurios aparecieron antes de los taxones de otros
vertebrados.
Los dinosaurios, aves, cocodrilos y serpientes estn ms estrechamente relacionados entre
s que con las tortugas o los mamferos.
Reproduccin. Si bien el proceso de la cpula y puesta de huevos vara ligeramente entre
los reptiles, comparten la capacidad de producir un huevo con cascara y una yema grande.
Esta innovacin evolutiva les permiti dominar el paisaje terrestre durante 100 millones de
aos. Algunos lagartos y serpientes avanzaron un paso ms all, desarrollando la capacidad
de retener sus huevos internamente hasta que han salido del cascarn, y dan a luz a jvenes
plenamente desarrollados (especies vivparas).
La mayora de los reptiles, sin embargo, ponen huevos que tienen conchas correosas,
resistentes a la desecacin. En el interior, el amnios encierra el embrin en un ambiente
protegido y hmedo, en el que el alimento es suministrado por el saco vitelino, y los
desechos metablicos se almacenan por el alantoides. El cuidado parental es muy raro en
los reptiles. En la mayora de las especies, los jvenes son independientes desde el
momento en que nacen.
Poiquilotermos. Los reptiles son poiquilotermos, lo que significa que no pueden regular su
temperatura internamente (en oposicin a las aves y los mamferos que son homeotermos).
Sin embargo, el nombre sangre fra es un trmino equivocado, porque los reptiles pueden
mantener la temperatura corporal alta, apoyndose en fuentes externas de calor. Los reptiles
toman el sol para aumentar la temperatura de sus cuerpos, o se esconden en sus
madrigueras o en el agua para refrescarse. En las latitudes del norte, durante los perodos
fros, los reptiles se vuelven inactivos, desde unos pocos das a varios meses, y sus procesos
corporales se desaceleran hasta el aumento de las temperaturas.