¿Qué es la conducta anormal?
estudiante universitario típico, se trataría de un compañero
de cuarto, compañeros de trabajo y compañeros de clase
que ve con regularidad. Un poco más allá del círculo inme-
diato, se encuentran las personas que habitan el círculo
extenso de las relaciones, como los miembros de la familia
o los amigos de la preparatoria. Un tercer círculo está com-
puesto por la gente de nuestro ambiente, con la que
interactuamos de forma mínima, como los residentes de
nuestra comunidad o campus universitario, cuyas expecta-
tivas y conductas influyen en nuestras vidas. Un cuarto
círculo social es la cultura mucho más amplia en la que
vivimos, como la comunidad del país.
La anormalidad puede ser causada por eventos en cual-
quiera o en todos estos contextos sociales. Las relaciones
problemáticas con un compañero de cuarto o un miembro
de la familia pueden provocar que una persona se sienta
profundamente perturbada; el fracaso en una relación de
pareja puede causar una depresión suicida; involucrarse en
una relación de abuso puede iniciar un estilo interpersonal
en el que la víctima del abuso empiece a relacionarse sólo
con personas agresivas y dañinas; ser criado por un padre
sádico puede provocar que una persona establezca un pa-
trón de relaciones cercanas caracterizado por control y daño
emocional; la confusión política, aun a nivel local, puede
evocar emociones que van de una ansiedad perturbadora a
un miedo incapacitante. Para algunas personas la causa de
la anormalidad es mucho más amplia, quizá cultural o so-
cial; por ejemplo, la experiencia de discriminación tiene
un profundo impacto en una persona que es parte de un
grupo minoritario, que bien puede involucrar raza, cultura,
orientación sexual o discapacidad.
Algunos críticos sociales han tomado una postura
heterodoxa al señalar cómo la sociedad puede ser la raíz de
lo que se considera y etiqueta como anormal. El notable
psiquiatra británico R. D. Laing (1964) provocó un debate
que ha durado varias décadas, al afirmar que la sociedad
moderna deshumaniza al individuo, y que quienes se
rehusan a acatar las normas sociales están más sanas que
las que aceptan y viven ciegamente con base en dichas nor-
mas sociales restrictivas. Con una idea similar, el psiquia-
tra estadounidense Thomas Szasz (1961) argumentó que el
concepto de enfermedad mental es un "mito" creado por la
sociedad moderna y puesto en práctica por los profesiona-
les de la salud mental. Szasz propuso que una mejor mane-
ra de describir a las personas que no se ajustan a las nor-
mas de la sociedad es considerar que tienen "problemas en
la vida". Dicha terminología evita etiquetar a la gente como
"enferma" y, en su lugar, indica que sus dificultades pro-
vienen de una incompatibilidad entre sus necesidades per-
sonales y la habilidad de la sociedad para satisfacer dichas
necesidades.
Las críticas al concepto de salud mental, como las afir-
madas por Laing y Szasz, adquirieron mayor credibilidad
cuando el investigador David Rosenhan realizó un estudio
radical, ahora considerado un clásico, que provocó que
mucha gente de la comunidad científica reconsiderara la
hospitalización. El recuadro sobre Contexto social descri-
be las preguntas que surgieron a partir del estudio de
Rosenhan, y permite entender las formas en que los facto-
res socioculturales influyen en lo que la gente considera y
etiqueta como anormal.
Aun cuando la mayoría de los profesionales de la sa-
lud mental ahora consideran las ideas de Laing y Szasz
como simplistas, éstas los han obligado a ponderarlas y no
volverlas a ignorar. La comunidad dedicada a la salud men-
tal, como un todo, parece ser más sensible hoy que en dé-
cadas pasadas a no etiquetar a las personas con trastornos
psicológicos como desviados sociales. Dichas perspecti-
vas también ayudan a promover la aceptación social de
gente con problemas emocionales.
En cuanto al caso de Rebecca, existen dos maneras de
considerar que las influencias socioculturales juegan un
papel en su depresión. Primero, como hija de una madre
deprimida, Rebecca creció en una familia en la que el dete-
rioro maternal pudo haberle dejado marcas. Segundo, des-
pués del accidente, la decisión de su madre y sus suegros
de alejarse de ella afectó profundamente a Rebecca. Aun-
que estas personas significativas en su vida no causaron
directamente los síntomas de Rebecca, sí agravaron su de-
terioro, debido a su alejamiento emocional.
Anormalidad: una perspectiva
biopsicosocial
Las tres categorías de las causas de la anormalidad se resu-
men en el cuadro 1.1. Una alteración en cualquiera de estas
áreas del funcionamiento humano puede contribuir al de-
sarrollo de un trastorno psicológico. Sin embargo, las cau-
sas de la anormalidad no pueden dividirse tan claramente,
porque suele existir una interacción considerable entre los
tres conjuntos de influencia. Los científicos utilizan el tér-
mino biopsicosocial para referirse a la interacción en que
factores biológicos, psicológicos y socioculturales intervie-
nen en el desarrollo del individuo. Como podrá ver cuando
lea sobre las condiciones en este libro, el grado de influen-
cia de cada una de estas variables difiere de un trastorno a
otro. En algunos trastornos, como la esquizofrenia, la bio-
logía juega un papel predominante; en otros, como las
reacciones ante el estrés, predominan factores psicológi-
cos; en otras condiciones como el trastorno por estrés pos-
traumático, que están asociadas a experiencias bajo un
régimen terrorista, la causa es primordialmente sociocul-
tural.
Existe un concepto muy importante relacionado con
el modelo biopsicosocial, que aclara esta aproximación;
muchos artículos de investigación y escritos de especialista
se basan en el modelo diátesis-estrés, según el cual la
gente nace con una predisposición (o diátesis) que los pone
10 CAPÍTULO 1 Comprensión de la anormalidad
 La psicología anormal a través de la historia 11

salud, cuando se involucra en conductas riesgosas (como

el uso de drogas) y cuando se involucra en relaciones
disfuncionales. Algunos investigadores proporcionan esti-
maciones cuantitativas de las contribuciones relacionadas
con los genes y el medio ambiente al desarrollo de un tras-
torno psicológico (McGue y Bouchard, 1998). Cuando se
estudien, posteriormente en este libro, trastornos específi-
cos, como la esquizofrenia, resumiremos las teorías que
los científicos proponen para explicar el papel de la diátesis
y el estrés en el desarrollo de cada trastorno.

Ahora que usted conoce las complejidades de definir y com-

prender la anormalidad, puede apreciar qué tan difícil es
entender sus causas. Los grandes pensadores del mundo,
en riesgo de desarrollar un trastorno psicológico. Se presu-
desde Platón hasta los del presente, han luchado por expli-
me que esta vulnerabilidad es genética, aunque algunos
car las rarezas de la conducta humana. En esta sección ve-
teóricos han propuesto que también podría ser adquirida
remos cómo el campo de la salud mental ha logrado el en-
debido a eventos de la vida temprana, como traumas, en-
tendimiento actual de las causas y tratamientos de los
fermedades, complicaciones en el nacimiento e incluso ex-
trastornos psicológicos; podrá ver cómo las ideas acerca de
periencias familiares (Meehl, 1962; Zubin y Spring, 1977).
éstos han tenido diversas variaciones a través de la historia
Cuando el estrés entra en escena, la persona que carga di-
registrada. Existen razones para esperar que estos concep-
cha vulnerabilidad tiene un riesgo considerable de desa-
tos continúen evolucionando.
rrollar el trastorno al cual es proclive. Rebecca Hasbrouck
Existen tres temas principales respecto a la explica-
es una mujer con una diátesis, en forma de una vulnerabili-
ción sobre los trastornos psicológicos recurrentes a lo lar-
dad genética para desarrollar un trastorno del estado de
go de la historia: el místico, el científico y el humanitario.
ánimo. Sin embargo, fue solo después de experimentar un
Las explicaciones místicas de los trastornos psicológicos
intenso estrés de vida, el accidente y las muertes familia-
consideran a la conducta anormal como el producto de po-
res, que emergió la depresión. Cuando estudiemos la
sesiones del demonio o de espíritus demoniacos. El mode-
esquizofrenia, usted leerá acerca del fascinante hallazgo
lo científico busca causas naturales, como desequilibrios
de que este trastorno, con una carga predominantemente
biológicos, procesos inadecuados de aprendizaje o estreso-
genética, no puede ser explicado por la genética. Por ejem-
res emocionales. Las explicaciones humanitarias ven a los
plo, en pares de gemelos idénticos, uno de ellos puede te-
trastornos psicológicos como el resultado de condiciones
ner el trastorno y el otro no, incluso en casos con un claro
de crueldad, de no aceptación o de pobreza. La tensión
vínculo de historia familiar. Como usted podrá ver, los cien-
entre estos tres modelos ha existido a lo largo de la histo-
tíficos creen que el gemelo afectado debe haber sido ex-
ria; en algunas épocas ha dominado uno u otro, pero los
puesto a un evento no experimentado por el gemelo que no
tres han coexistido durante siglos. Aún en el mundo cien-
está afectado.
tífico de hoy, los modelos humanitario y místico tienen
El fundamento es, por supuesto, que los trastornos psi-
sus seguidores. Conforme usted lea acerca de las tenden-
cológicos surgen de interacciones complejas que incluyen
cias históricas para comprender y tratar los trastornos
factores biológicos, psicológicos y socioculturales. Tipos
psicológicos, trate de identificar cuál impera más en cada
especiales de vulnerabilidad, como la genética, incremen-
etapa.
tan la probabilidad de desarrollar ciertos trastornos; sin
embargo, algunas experiencias en la vida pueden proteger
a la gente de desarrollar condiciones a las que son vulnera- Era prehistórica: la conducta anormal
bles. Los factores de protección, como cuidados amorosos,
considerada como posesión demoníaca
el cuidado adecuado de la salud y los éxitos en la vida tem-
prana, reducen la vulnerabilidad considerablemente. Por No existen registros escritos sobre las ideas concernientes
lo contrario, una baja vulnerabilidad puede incrementarse a los trastornos psicológicos en la era prehistórica, pero
cuando una persona recibe una atención inadecuada de su existe evidencia arqueológica misteriosa que data del 8000