UNIVERSIDAD PRIVADA ANTONIO GUILLERMO URRELO

ESCUELA ACADÉMICO PROFESIONAL DE INGENIERÍA

AMBIENTAL Y PREVENCIÓN DE RIESGOS

CURSO:
Procesos Mineros

TEMA:

Obtención del Oro por el Proceso de Merril Crowe

DOCENTE:

Ing. Florián Alcántara, Juan

INTEGRANTES:

Azañero Mendoza, Angy

Bazan Durand, Angel
Guerrero Alarcón, José
Sánchez Vásquez, Mavila

GRUPO: CICLO:
A VIII

CAJAMARCA-PERÚ

2018
 Introducción

En la minería de oro uno de los procesos más usados para la extracción metalúrgica es
el de Merrill Crowe, llamado así en honor a sus creadores Charles Merril y Thomas
Crowe alrededor del año 1900, en este artículo le describiré de manera muy breve como
funciona este proceso y los equipos utilizados en el mismo.
Los objetivos principales de este proceso son el obtener la mayor cantidad de valores
una vez fundidos los precipitados de este proceso y también el minimizar la cantidad de
valores en las escorias.
El proceso de precipitación de oro y plata inicia con la clarificación de la solución rica
proveniente de los procesos previos como la lixiviación en patios, esta clarificación se
realiza por lo general en filtros de hojas o laminas los cuales contienen mallas de metal
recubiertas con una tela sintética filtrante.
Una vez filtrada la solución rica es pasada a la torre desoxigenadora, este elemento es
el que retira el oxígeno disuelto de la solución de manera mecánica creando un alto
vacío, este proceso es muy importante ya que en presencia de oxigeno la precipitación
de los valores no se puede llevar a cabo de manera eficiente.
En el siguiente paso se adiciona el polvo de Zinc que lleva a cabo una reacción química
de oxidación/reducción, en donde el oro recubre las partículas de Zinc, junto con otros
compuestos como la plata y el mercurio.
La solución después es pasada por filtros prensa de donde se obtiene el precipitado de
oro y plata que será fundido en un horno de retorta donde se extrae el mercurio y es
mezclado con fundentes, después se envía a los hornos de inducción donde se funde
para separar los valores de oro y plata de otros metales base y el producto final llamado
Doré es vertido en moldes para formar barras y se preparan para su embarque.
1. Objetivos
 Conocer el proceso de Merrill Crowe.
 Identificar las ventajas y desventajas del proceso de Merrill Crowe.
 El objetivo de este proceso es obtener mayor cantidad de valores una vez fundido
los precipitados de este proceso y minimizar la cantidad de escorias.

2. Marco Teórico

2.1 Merrill Crowe

Durante 1890 el proceso de cementación con zinc fue introducido para la
precipitación del oro y plata de soluciones de cianuro. Esto ocurrió al mismo
tiempo que se introduce el proceso de cianuración.
El proceso inicial de cementación involucró introducción de una solución de
cianuro con oro encima de una cama de láminas de zinc. Demostró ser muy
ineficiente porque la tasa de reacción fue muy lenta. El zinc rápidamente quedo
pasivado, inhibiendo la deposición de oro. Poco después de esta primera
introducción, la precipitación de zinc fue mejorada añadiéndole una sal de plomo
(usualmente nitrato de plomo) al zinc. Esto permitió que la cupla plomo-zinc se
forme en la superficie de las láminas, eliminando la pasivación de las superficies
de zinc y por consiguiente se pudo efectuar la deposición de oro.
Nuevas mejoras vinieron más adelante. La primera de estas involucró el uso de
polvo de zinc en vez de las láminas de zinc. Esto genero mucho mayor área de
superficie específica para la precipitación y grandemente acelero la cinética de la
reacción. La deareación de soluciones auríferas para una concentración de
oxígeno de menos que 1 ppm significativamente disminuyó el consumo de zinc
causado por la oxidación, otra vez resulto un incremento significativo en la
eficiencia de proceso. El uso de soluciones clarificadas, fue un siguiente paso en
este proceso que finalmente se divulgó como el proceso de precipitación de
Merrill-Crowe, nombró para los dos hombres responsables de la evolución final
de este proceso ampliamente usado. (Mamanchura, 2012).
2.2 Descripción del Proceso de Merrill Crowe
Es un proceso mediante el cual se recupera el oro de la solución rica en forma de
precipitado, mediante adición de polvo de zinc. Este proceso se usa comúnmente
cuando un cuero mineral tiene un alto contenido de plata, además de oro. La
 solución rica antes del proceso de precipitación es clarificada por medio de filtros
clarificadores para reducir el contenido de los sólidos en suspensión y minimizada
de oxígeno en la torre de desaereacion mediante bombas de vacío.
Este proceso comprende tres etapas: la primera, una etapa de clarificación para
eliminar cualquier partícula sólida que se encuentre suspendida en la solución. La
segunda etapa consiste en desoxigenación de la solución mediante el uso de
bombas de vació. Finalmente, la tercera etapa consiste en la precipitación del oro
con polvo de zinc metálico en donde el zinc reemplaza al oro que se encuentra en
solución. El proceso finaliza con el filtrado de la solución para la obtención de un
concentrado rico en oro. (Ganboa, 2013)
2.3 Etapas del Proceso de Merrill Crowe
El proceso de Merril Crowe está dividido en tres etapas:
A. Clarificación de Solución
La solución enriquecida de lixiviación es clarificada por medio de cuatro
filtradores de hojas (3 en operación y uno en stand by). La solución rica
clarificada. Los sólidos son minimizados de 50 NTU a un contenido menor
a 5 NTU.
Esta etapa está compuesta por 3 fases de operación:
 Almacenamiento de la Solución Enriquecida de Lixiviación
La solución enriquecida de lixiviación con un flujo de 1,206 m3/h
es bombeada desde la poza SEL por una de las dos bombas de
turbina vertical, hacia el tanque de solución no clarificada. El
tanque es de 8.2m de diámetro por 8.2m de altura y de 406 m3 de
capacidad.
 Precapado del Clarificador
En el tanque de mezcla de precapa la mezcla de tierra diatomea y
agua con 6% de solidos por peso es bombeada a los filtros
clarificadores.
La precapa se hace pasar por unos filtros clarificadores por la parte
lateral para recubrir las hojas, por única vez al inicio del ciclo de
filtraje y a un flujo de 217 m3/h.
En el tanque de alimentación de relleno la mezcla de diatomea y
agua es muy diluida (1% de solidos por peso). Esta mezcla es
 bombeada a los filtros clarificadores en la línea de alimentación de
la solución rica no clarificada y con un flujo de 2.4 m3/h.
 Clarificación
La solución rica no clarificada con 50 NTU de sólidos en
suspensión y un flujo de 1,206 m3/h es bombeada por una bomba
centrifuga de 262 kW de potencia hacia 4 filtros de hoja d 66 de
diámetro y 2,2 kW de potencia. Cada filtro está compuesto de 51
hojas.
Durante el ciclo de filtraje, cada uno de los filtros clarificadores en
operación retira las partículas sólidas a medida que la solución no
clarificada pasa a través de los elementos filtrantes pre recubiertos
por hojas.
Cuando un filtro es retirado de la línea, se relava con una solución
pobre para sacar todo el lodo y la precapa remanente de las hojas
del filtro. El lodo fluye a un cajón desde por medio de una bomba
vertical de 6 y 22 kW de potencia, el lodo es transferido hacia el
tanque de lodos de 3 m de diámetro por 3 m de longitud y 17 m3
de capacidad. Del tanque de lodos el lodo finalmente es bombeado
a la poza de lodos. (Salazar, 2017)
B. Desaereación
La solución rica clarificada es bombeada desde el tanque de solución rica
hacia la torre de desaereación. La solución clarificada pasa por la torre
desaereadora donde el contenido de oxigeno es retirado con la ayuda de
bombas de vacío, esto es una condición requerida para una óptima
precipitación del oro y la plata. La solución desaereada precipitada e
bombeada a los filtros de prensa para reducir el contenido de solidos de la
solución a menos de 1 ppm.
El objetivo de la desaereación es eliminar esencialmente todo el oxígeno
de la solución enriquecida clarificada. Las razones claves para la remoción
del oxígeno son:
- En presencia de oxígeno, el zinc se disuelve más rápido y el
consumo de zinc se acrecienta considerablemente.
 - La tasa de la reacción de precipitación varia inversamente (es
opuesta) a la presión parcial de oxígeno en la solución. Por ello, si
hay más oxigeno la tasa de precipitación de zinc es inferior.
- Hay una tendencia a que el oro precipitado se vuelva a disolver en
presencia de oxígeno.
La etapa de deseaereación está compuesta por dos fases de operación que
se mencionan a continuación:
 Almacenamiento de la Solución Enriquecida
El flujo de solución filtrada que sale por cada uno de los tres filtros
clarificadores es 402 m3/h, este fluye por gravedad hacia el tanque
de solución enriquecida clarificada. Este tanque es de 3 m diámetro
x 3 m de longitud y 119 m3 de capacidad. La solución enriquecida
clarificada debe tener un valor menor a 5 NTU en sólidos en
suspensión.
 Desaereación
La solución que sale del tanque de solución enriquecida clarificada
tiene un flujo de 1187 m3/h y contiene 7mg/l de oxígeno disuelto.
Esta solución es bombeada por la bomba de alimentación a la torre
de desaereacion cuya dimensión es de 12 x 10 con 112 kW de
potencia.
La torre de desaereacion tiene una dimensión de 3.35 m de
diámetro por 7.9 m de altura, está totalmente cerrada y las tuberías
que salen de la parte superior de la torre están conectadas a dos
bombas de vacío de 2800 Am3/h y 130 kW de potencia.
La solución que sale de la torre de desaereacion contiene una
concentración de oxígeno disuelto menor a 10mg/L.
La solución desaereada fluye desde el fondo de la torre hacia la
bomba de alimentación de los filtros prensa de 14 x 14 de
dimensiones y 300 kW de potencia.
Justo antes de la entrada de la bomba, se introduce pulpa de polvo
de zinc en la solución desaereada para precipitar el oro y la plata.
(Haley, 2015)
C. Precipitación con Polvo de Zinc
A la solución sin oxígeno que sale de la torre de desaereación se le agrega
polvo de zinc y posiblemente nitrato de plomo, justo antes de la entrada de
la bomba de alimentación a los filtros prensa. Las bombas de alimentación
a los filtros prensan están sumergidos en solución barren para evitar que
el aire ingrese en la solución precipitada.
El Zinc se usa para precipitar (para separar la solución) el oro. Esta es una
reacción electroquímica en donde el oro, el cual está en solución como un
complejo de cianuro de oro es desplazado por el zinc aprovechando la
diferencia de potenciales de reducción que existe entre las especies
oxidadas del oro y el zinc. El oro es precipitado casi inmediatamente como
el oro sólido y el zinc forma un complejo con el cianuro.
El nitrato de plomo tiene la finalidad de optimizar el proceso de
precipitación del oro y la plata con polvo de zinc al formar un par
galvánico que tiene mayor actividad que el zinc solo.
La etapa de precipitación con polvo de Zinc está compuesta por tres fases
de operación que mencionaremos a continuación:
 Preparación de Polvo de Zinc
Se agrega manualmente polvo de zinc a la tolva sobre el
alimentador de zinc de tipo tomillo sin fin de 18 kW de potencia
(los alimentadores son dos). La velocidad variable de cada
alimentador se ajusta para alimentar polvo de zinc seco al tanque
de cono emulsificador de zinc de 1.0 m x 1.20 m long y 1.5 m3 de
capacidad donde se mezcla por agitación con agua.
 Preparación de Nitrato de Plomo
Sacos de 25 kg de nitrato de plomo se agregan por una tolva de
descarga al tanque de mezcla de nitrato de plomo de 1.20 m x 1.20
m long y 1.0 m3 de capacidad tiene instalado una bomba
dosificadora de 0.37 kW que se encargan de agregar el nitrato de
plomo al tanque emulsionante de zinc.
 Precipitación
A la solución que sale de la torre de desaereacion se le inyecta
pulpa de polvo de zinc preparada en el cono emulsificador de zinc,
esta solución es bombeada por medio de las bombas verticales de
alimentación hacia los filtros prensa de 14 x 14 y 300 kW de
potencia, las cuales están sumergidas en un tanque de solución
barren para evitar la posibilidad de que se filtre aire en la solución.
La precipitación de oro y plata, junto con el mercurio, es casi
instantánea y la bomba cumple también la función de mezcladora
para mejorar el proceso. (Haley, 2015)
2.4 Equipos del Proceso de Merrill Crowe
Los equipos del proceso de Merril Crowe son los siguientes:
 Filtros clarificadores de hoja.
 Bomba de vacío de anillo líquido.
 Torre de desaereación.
 Muestreador automático.
 Equipo de dosificación de nitrato de plomo
 Tanque de solución Barren.
 Cono Emulsificador de Zinc.
Describiremos las más importantes:
a. Tanque de solución Barren
La solución desprovista de oro y plata que sale de los filtros prensa se llama
solución barren. El volumen de esta solución es esencialmente el mismo
del volumen de la solución rica clarificada de lixiviación.
Las etapas de recirculación de la solución barren está compuesta por 3
fases de operación: almacenamiento de la solución barren, operación del
tanque de la solución barren y bombeo de la solución barren.
b. Torre de Desaereación
La torre de desaereación tiene como función principal recepcionar la
solución enriquecida clarificada para que, por medio de la creación de
vacío por medio de bombas de vacío, se elimine el oxígeno del aire
contenido en la solución desde una concentración de 7.0 mg/L a menos de
1.0 mg/L.
c. Cono Emulsificar de Zinc
El polvo de Zinc es usado para precipitar el oro que está en la solución
como complejo de cianuro-oro. Este polvo es alimentado al cono
emulsificador. El oro es precipitado casi inmediatamente como oro sólido
y el zinc forma un complejo con el cianuro. En el tiempo en que la solución
llega a las bombas verticales de alimentación de filtros, el oro es
completamente precipitado. (Carreño, 2015)
2.5 Variables Operativas del Proceso de Merril Crowe
 Los Sólidos Suspendidos
Interfieren con el proceso posiblemente cubriendo las partículas del Zn y
contaminando el concentrado final. Por lo tanto, las mezclas de las
lixiviaciones se filtran para quitar los sólidos antes de la precipitación
 Oxígeno Disuelto
La reducción del oxígeno compite con la reducción del Au, por lo tanto, el
oxígeno disuelto reduce la cinética de la precipitación. La de aireación se
requiere, para bajar los niveles de oxígeno disuelto <0.5 -1 mg/1 previo a la
precipitación.
 PH
El proceso no es muy sensible sobre un rango de pH de 9 a sobre y debajo de
este rango la precipitación decrece.
 Concentración de Cianuro
Se requiere una concentración mínima a la precipitación si no la eficiencia de
precipitación se reduce (típicamente > 0.05-0.20g/1) Temperatura. La cinética
de la precipitación se acelera a elevadas temperaturas
 Concentración del Oro
El rote de precipitación se incrementa si las concentraciones.
 Concentración del Zinc
A altas concentraciones de Zn, el rate de la disolución de Zn puede ser lento
También, a altas concentraciones del Zn pueden llevar a la formación de
hidróxido de Zn insoluble que pasiva la superficie del Zn. El Zn se adicionado
entre 5 a 30 veces, la estequiometria requerida.
 Tamaño de la Partícula del Zinc
El aumento de la superficie del Zn disponible se incrementa la cinética de
precipitación.

2.6 Ventajas y Desventajas del Proceso de Merrill Crowe

A. Ventajas
- Bajos costos de labor para la operación y mantenimiento.
- Rápida velocidad de reacción y altas recuperaciones.
 - Puede manejar grandes ratios de plata a oro en la solución pregnant.
B. Desventajas
- La solución pregnant necesita pre-tratamiento antes de la cementación.
- El proceso es sensible a iones interferentes.
- Baja selectividad para soluciones contaminadas.

2.7 Causas de una Mala cementación

 Demasiado oxígeno en la solución (vacío insuficiente en la torre de vacío o
con o de precipitación succionando aire)
 Insuficiencia de zinc
 Insuficiencia o exceso de sal de plomo
 Insuficiencia de cianuro libre en la solución (alto consumo de zinc)

2.7.1 Requisitos Fundamentales para una Eficiente Cementación

- Estar clasificada con menos de 5 ppm de sólidos.
- Estar desoxigenada hasta 1 ppm de oxígeno.
- Tener concentración de cianuro libre adecuada.
- Tener un pH en el rango de 9 a 11 (con una adecuada adición de cal).
- Contener una adecuada cantidad de sales de plomo.
3. Conclusiones

- Concluimos que el polvo de Zinc es usado para precipitar el oro que está en la
solución como complejo de cianuro-oro.
- La lixiviación por percolación, son los métodos más utilizados para la extracción
de oro de los minerales, teniendo como los principales métodos para su
recuperación los procesos de absorción con carbón activado.
- El proceso de Merrill Crowe a logrado aumentar el contenido de oro en las barras
de dore desde 98% hasta 99%.
4. Bibliografía

Carreño, M. (13 de Octubre de 2015). Prezi. Obtenido de

https://prezi.com/xkb0iigjzuyh/proceso-merrill-crowe/

Ganboa, E. (28 de Diciembre de 2013). Proceso de Merrill Crowe. Obtenido de

https://glosarios.servidor-alicante.com/mineria/proceso-merrill---crowe

Haley, K. (15 de Mayo de 2015). SCREIBD. Obtenido de

https://es.scribd.com/presentation/157103468/DESCRIPCION-DEL-
PROCESO-MERRILL-CROWE

Mamanchura, J. C. (15 de Junio de 2012). cyberTesis. Obtenido de

http://cybertesis.uni.edu.pe/bitstream/uni/1345/1/carbajal_mw.pdf

Salazar, D. C. (1 de Abril de 2017). Metallurgis. Obtenido de

https://www.911metallurgist.com/metalurgia/proceso-merrill-crowe-
cementacion-zinc/
5. Anexos