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Basado en: Notas para un curso de cálculo en varias variables. Escritas por Anibal Fer-
nando Álvarez. Modificadas por Mauricio Osorio y editadas por Hugo Arbeláez

Clase 11: Máximos y mínimos de una función de varias

variables - Multiplicadores de Lagrange

Multiplicadores de Lagrange

En esta clase aprenderemos como encontrar el valor máximo y mínimo de una función
sujeta a una restricción.

Sean f, g : R3 → R, funciones para las cuales existen sus derivadas parciales de primer
orden y llamemos S = {(x, y, z) ∈ R3 : g(x, y, z) = k}. Es decir, S es una superficie de
nivel de valor k para g. Supongamos que deseamos hallar el máximo y el mínimo de f
sujeto a que g(x, y, z) = k (es decir, deben pertenecer a S). Antes de describir el método
veamos, geométricamente, como se obtiene:

Supongamos que el máximo o mínimo de f restringido a S, tiene valor c y se alcanza

en un punto P = (x0 , y0 , z0 ). Por lo tanto f (x0 , y0 , z0 ) = c, lo que quiere decir que P se
encuentra en una superficie de nivel de valor c para f .

Sea γ(t) = (x(t), y(t), z(t)) la ecuación paramétrica de una curva C contenida en S que
para por P = (x0 , y0 , z0 ) cuando t = t0 , esto es, (x(t0 ), y(t0 ), z(t0 )) = (x0 , y0 , z0 ). Defina-
mos h(t) = f (x(t), y(t), z(t)) y observemos que h en t0 tiene un máximo o un mínimo (ya
que f tiene un máximo o mínimo en P ), osea h0 (t0 ) = 0. Por la regla de la cadena:
∂f dx ∂f dy ∂f dz
h0 (t) = (x(t), y(t), z(t)) + (x(t), y(t), z(t)) + (x(t), y(t), z(t)) .
∂x dt ∂y dt ∂z dt
Así que usando t = t0 , se tiene que
∂f dx ∂f dy ∂f dz
(x(t0 ), y(t0 ), z(t0 )) (t0 )+ (x(t0 ), y(t0 ), z(t0 )) (t0 )+ (x(t0 ), y(t0 ), z(t0 )) (t0 ) = 0,
∂x dt ∂y dt ∂z dt
es decir,
∇f (x0 , y0 , z0 ) · γ 0 (t0 ) = 0,

donde γ 0 (t0 ) = (x0 (t0 ), y 0 (t0 ), z 0 (t0 )) es un vector tangente a la curva C en (x0 , y0 , z0 ).

Lo anterior nos dice que ∇f (x0 , y0 , z0 ) es perpendicular a cualquier vector tangente a S

en (x0 , y0 , z0 ), o lo que es lo mismo, ∇f (x0 , y0 , z0 ) es normal a S en (x0 , y0 , z0 ). Pero, ya
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antes habíamos visto que ∇g(x0 , y0 , z0 ) es un vector normal a S (por ser una superficie
de nivel de g) y, por lo tanto, ∇f (x0 , y0 , z0 ) y ∇g(x0 , y0 , z0 ) deben ser vectores paralelos.
Entonces, si ∇g(x0 , y0 , z0 ) no es el vector cero, debe existir λ ∈ R tal que

∇f (x0 , y0 , z0 ) = λ∇g(x0 , y0 , z0 ).

Tal λ es llamado multiplicador de Lagrange.

Lo anterior nos muestra que para encontrar los valores máximos y mínimos de f sujeta a
la restricción g(x, y, z) = k, debemos proceder así:

i) Determinamos los valores x, y, z, λ tales que

(
∇f (x, y, z) = λ∇g(x, y, z)
g(x, y, z) = k

ii) Evaluamos f en todos los puntos (x, y, z) resultantes de la parte i). El mayor de
estos valores es el máximo absoluto de f en S, y el menor de estos valores es el
mínimo absoluto de f en S.

Lo anterior se conoce con el nombre de método de los multiplicadores de Lagrange

y puede ser extendido a un número cualquiera de variables.

Ejemplo:

Una caja rectangular sin tapa (como la que se muestra en la Figura 1) debe tener un área
superficial de 16m2 . Hallemos las dimensiones de la caja que maximizan su volumen.

Si llamamos x, y, z las dimensiones de la caja sin tapa, entonces su área superficial está
dada por xy + 2xz + 2yz; y como esta superficie debe ser 16 entonces: xy + 2xz + 2yz = 16,
es la restricción que debemos satisfacer.

Por lo tanto, debemos maximizar el volumen, dado por la función V (x, y, z) = xyz, sujeto
a la restricción xy + 2xz + 2yz = 16.

Llamemos g(x, y, z) = xy + 2xz + 2yz. Entonces xy + 2xz + 2yz = 16 es una superficie

de nivel de valor 16 para g, y por el método de los multiplicadores de Lagrange, sabemos
que (
∇f (x, y, z) = λ∇g(x, y, z)
g(x, y, z) = k.
 3

Figura 1: caja rectangular sin tapa

esto es
fx (x, y, z) = λgx (x, y, z)
fy (x, y, z) = λgy (x, y, z)
fz (x, y, z) = λgz (x, y, z)
g(x, y, z) = 16,

de donde,

yz = λ(y + 2z) (1)

xz = λ(x + 2z) (2)
xy = λ(2x + 2y) (3)
xy + 2xz + 2yz = 16. (4)

Dado que estamos tratando con las dimensiones de una caja, podemos suponer que x >
0, y > 0, z > 0 y así podemos despejar λ de las ecuaciones (1) y (2), para obtener,
yz xz
= . De donde: xy + 2yz = xy + 2xz, es decir x = y.
y + 2z x + 2z
yz xy
Ahora, despejando λ de (1) y (3) tenemos que = , de donde: 2xz + 2yz =
y + 2z 2x + 2y
1
xy + 2xz; y dado que x = y, entonces obtenemos que z = x. Reemplazando estos
2
4

resultados en (4) se obtiene:

16
x2 + x2 + x2 = 16 ⇒ x2 = ,
3
4 4 2
y como x > 0, entonces x = √ . Por lo tanto, y = √ y z = √ .
3 3 3
Concluimos que las dimensiones de la caja sin tapa, de volumen máximo y con área
4 4 2
superficial de 16m2 están dadas por x = √ m, y = √ m, z = √ m y su volumen es
√ 3 3 3
3 3
V = 32 m.
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Problemas con Dos Restricciones

Supongamos que ahora queremos maximizar o minimizar la función f sujeta a las dos
restricciones g(x, y, z) = k y h(x, y, z) = c. Desde el punto de vista geométrico, es-
to significa que queremos encontrar los extremos de f sobre los puntos de la curva de
intersección de las dos superficies de nivel S = {(x, y, z) ∈ R3 : g(x, y, z) = k} y
R = {(x, y, z) ∈ R3 : h(x, y, z) = c} de g y h, respectivamente.

Procediendo de manera similar al caso de una restricción, obtenemos que estos pun-
tos extremos (x, y, z), se deben determinar encontrando los valores de x, y, z, λ, µ tales
que: 
∇f = λ∇g + µ∇h 


g(x, y, z) = k


h(x, y, z) = c 

Ejemplos:

1. El plano x + y + z = 1 corta el cilindro x2 + y 2 = 1 en una elipse (ver Figura

2). Encontremos los puntos en la elipse que están más cercanos y más alejados del
origen.

Según la información, deseamos hallar los valores extremos de

f (x, y, z) = x2 + y 2 + z 2 (el cuadrado de la distancia)

sujetos a las restricciones

x2 + y 2 = 1
x + y + z = 1,
 5

Figura 2: Intersección entre un cilindro y un plano

que corresponden a las superficies de nivel de valor 1 (ambas) de las funciones

g(x, y, z) = x2 + y 2 y h(x, y, z) = x + y + z, respectivamente. Por lo tanto, usando
el método de multiplicadores de Lagrange, tenemos que:

fx (x, y, z) = λgx (x, y, z) + µhx (x, y, z), 2x = λ(2x) + µ,

fy (x, y, z) = λgy (x, y, z) + µhy (x, y, z), 2y = λ(2y) + µ,
fz (x, y, z) = λgz (x, y, z) + µhz (x, y, z), ⇔ 2z = µ,
g(x, y, z) = 1, x2 + y 2 = 1,
h(x, y, z) = 1. x + y + z = 1.

De las tres primeras ecuaciones tenemos que (1 − λ)x = z = (1 − λ)y.

Ahora, si λ = 1, entonces z = 0 y por tanto tenemos

x2 + y 2 = 1,
x + y = 1,

el cual tiene soluciones (1, 0) y (0, 1). Por tanto si λ = 1, tenemos los puntos de la
elipse P1 = (1, 0, 0) y P2 = (0, 1, 0).

Por otro lado, si λ 6= 1, entonces x√= y = z/(1−λ), y por la cuarta ecuación tenemos
2
que x2 + x2 = 1 de donde x = ± . Además, de la quinta ecuación, x + x + z = 1,
2
6

√
y obtenemos z = 1 ∓ 2. Es decir, los puntos de la elipse dados por
√ √ ! √ √ !
2 2 √ 2 2 √
P3 = , ,1 − 2 y P4 = − ,− ,1 + 2
2 2 2 2

. Finalmente, evaluamos f en estos cuatro puntos y obtenemos:

Punto f (x, y, z)
(1, 0, 0) 1
(0, 1, 0) 1
√ √ !
2 2 √ √
, ,1 − 2 4−2 2
2 2
√ √ !
2 2 √ √
− ,− ,1 + 2 4+2 2
2 2

√ √ ! en la elipse son (1, 0, 0), (0, 1, 0)

y concluimos que los puntos más cercanos al origen
2 2 √
y el punto más lejano es − ,− ,1 + 2 .
2 2

2. Encontremos los valores máximos y mínimos absolutos de la función f (x, y) = x2 +

2y 2 en la región cerrada y acotada dada por D = {(x, y) ∈ R2 : x2 + 4y 2 ≤ 5}, tal
como se ilustra en la Figura 3.

Figura 3: Función f (x, y) = x2 + 2y 2 restringida a la región D

Siguiendo los pasos descritos en la clase anterior, primero debemos hallar los puntos
críticos de f en el interior de D, luego los valores extremos en la frontera de D y,
finalmente, comparar los valores.
 7

a) Puntos críticos de f en el interior de D:

Para esto, derivamos parcialmente la función f e igualamos a cero,

fx (x, y) = 0 2x = 0,
⇔
fy (x, y) = 0 4y = 0.
Por tanto el único punto crítico de f es (0, 0) ∈ intD, y allí, f (0, 0) = 0.

b) Valores extremos de f en la frontera de D.

Dado que la frontera de D es ∂D = {(x, y) : x2 + 4y 2 = 5}, debemos hallar el

máximo y el mínimo de f (x, y) = x2 + 2y 2 con la restricción x2 + 4y 2 = 5. Si
definimos g(x, y) = x2 + 4y 2 , entonces x2 + 4y 2 = 5 es una curva de nivel de
valor 5 para g, y podemos usar el método de los multiplicadores de Lagrange
para hallar los extremos de f en esta curva. Por lo tanto, debemos hallar x, y, λ
tales que (
∇f (x, y) = λ∇g(x, y, z)
g(x, y) = 5
esto es
fx (x, y) = λgx (x, y) 2x = λ(2x) x(1 − λ) = 0 (1)
fy (x, y) = λgy (x, y) ⇔ 4y = λ(8y) ⇔ y(1 − 2λ) = 0 (2)
x2 + 4y 2 = 5 x2 + 4y 2 = 5 x2 + 4y 2 = 5 (3)
De la ecuación
√ (1) tenemos que x = 0 o λ = 1. Si x = 0, entonces por (3),
5 √
y = ± . Ahora, si λ = 1, entonces por (2), y = 0 y por (3) x = ± 5.
2  √   √  √
√

Obtenemos los puntos 0, − 25 , 0, 25 , − 5, 0 , 5, 0 .

c) Comparamos los valores obtenidos.

Evaluemos f en cada uno de los valores obtenidos:

Punto f (x, y)
 √ 
5
0, −2
10
 √ 
0, 25 10
√

− 5, 0 5
√

5, 0 5
De la tabla anterior, es claro que el máximo absoluto de f en D es 10 y se
 √   √ 
obtiene en los puntos 0, − 25 , 0, 25 . El mínimo absoluto de f en D es 0
y se obtiene en el punto (0, 0).
8

3. La temperatura de una placa metálica que ocupa la región

D = {(x, y) ∈ R2 : x2 + y 2 ≤ 1},

está dada por T (x, y) = x4 + 2x2 y 2 + x3 . Hallemos los puntos más calientes y más
fríos de la placa y encontremos la temperatura en dichos puntos.

Este ejemplo es similar al anterior y se puede observar en la Figura 4. Usaremos los

pasos que vimos la clase anterior, para encontrar extremos absolutos, junto con el
método de los multiplicadores de Lagrange en la frontera de D.

Figura 4: Distribución de temperatura en una placa metálica de forma circular

a) Puntos críticos de f en el interior de D.

Derivamos parcialmente e igualamos a cero:

Tx (x, y) = 0 4x3 + 4xy 2 + 3x2 = 0.

⇔
Ty (x, y) = 0 4x2 y = 0.

De la segunda ecuación tenemos que x = 0 o y = 0.

Si x = 0, vemos que todo el sistema de ecuaciones se satisface sin importar

el valor de y, lo cual no dice que todos los puntos en D de la forma (0, y),
son punto críticos. Es decir, los puntos (0, y) con −1 < y < 1.

Si y = 0, reemplazando en la primera ecuación obtenemos 4x3 + 3x2 = 0.

Esto es, x2 (4x + 3) = 0. Como el caso x = 0 ya fue considerado, solo debe-
 9

 
3 3
mos analizar el caso x = − , que nos produce el punto crítico − ,0 ,
4 4
que claramente está en el interior de D.

b) Valores extremos de f en la frontera de D.

Dado que la frontera de D es ∂D = {(x, y) : x2 + y 2 = 1}, se puede identificar

como la curva de nivel de valor 1 de la función g(x, y) = x2 + y 2 = 1. Por lo
tanto, debemos hallar el máximo y el mínimo de T (x, y) = x4 + 2x2 y 2 + x3
con la restricción x2 + y 2 = 1, para lo cual podemos usar el método de los
multiplicadores de Lagrange: debemos hallar x, y, λ tales que
(
∇T (x, y) = λ∇g(x, y, z)
g(x, y) = 1,
esto es,

Tx (x, y) = λgx (x, y) 4x3 + 4xy 2 + 3x2 = λ(2x), (1)

Ty (x, y) = λgy (x, y) ⇔ 4x2 y = λ(2y), (2)
x2 + y 2 = 1 x2 + y 2 = 1. (3)

Para poder dividir en (1) por x y en (2) por y debemos descartar los casos en
los cuales x = 0 o y = 0.

Si x = 0, reemplazamos en (3) y tenemos que y = ±1. De donde obtenemos

los puntos (0, ±1).

Si y = 0, reemplazamos en (3) y tenemos que x = ±1. Que nos origina los

puntos (±1, 0).

Ahora podemos suponer que x 6= 0 y y 6= 0, para obtener de (1) y (2) la

3x
ecuación 4x2 + 4y 2 + 3x = 4x2 , de la cual tenemos que y 2 = − (que es válido
4
para x ≤ 0). Reemplazando este resultado en (3), tenemos que:
√
2 3x 3 − 73
x − −1=0⇒x= <0
4 8
y por tanto,
3x
y2 = − ,
√4
3( 73 − 3)
y2 = ,
p √32
3 73 − 9
y = ± √ ,
4 2
10

√ p √ ! √ p √ !
3− 73 3 73 − 9 3− 73 3 73 − 9
que da origen a los puntos: ,− √ y , √ .
8 4 2 8 4 2
c) Comparamos los valores obtenidos.

Por último, debemos evaluar f en todos los puntos críticos obtenidos y com-
parar los resultados.

Punto f (x, y)
(0, y) 0
 
3 27
− ,0 −
4 256
(0, −1) 0
(0, 1) 0
(−1, 0) 0
(1, 0) 2
√ p √ !
3 − 73 3 73 − 9
,− √ ≈ 0,4
8 4 2
√ p √ !
3 − 73 3 73 − 9
, √ ≈ 0,4
8 4 2
o
De la tabla, vemos que la temperatura máxima
  la placa D es 2 C y se logra
de
3
en el punto (1, 0) y el punto más frío es − , 0 y la temperatura allí es de
4
27 o
− C ≈ −0,1o C.
256
Notemos que estos resultados se podían predecir a partir de la Figura 4.