¿Qué es un asteroide?

Un asteroide es un tipo de roca espacial, mucho más pequeño que un planeta, y se

traslada en órbita elíptica alrededor del Sol. Existen millones de asteroides y la mayoría de
ellos se encuentran en el denominado “cinturón de asteroides”. El resto se distribuye en la
trayectoria orbital de otros planetas del Sistema Solar, entre ellos, la Tierra.

Los asteroides son motivo de estudio constante debido a la cercanía que mantienen con
la Tierra. Las probabilidades de que impacten son muy bajas a pesar de que en un pasado
muy remoto han alcanzado a nuestro planeta. De hecho, muchos científicos atribuyen la
desaparición de los dinosaurios al impacto de un asteroide.

El nombre asteroide proviene del griego que significa “figura estelar” y hace referencia a
su aspecto ya que, al observarlos con un telescopio desde la Tierra, parecen estrellas.
Durante gran parte del siglo XIX los asteroides se llamaban “planetoides” o “planetas
enanos”.