Asteroides

Un asteroide es un cuerpo celeste rocoso, más pequeño que un planeta y mayor que un meteoroide. La
mayoría orbita entre Marte y Júpiter, en la región del sistema solar conocida como cinturón de
asteroides; otros se acumulan en los puntos de Lagrange de Júpiter, y la mayor parte del resto cruza las
órbitas de los planetas.

La palabra asteroide procede del griego, ἀστεροειδής, y significa «de figura estelar», en referencia al
aspecto que presentan cuando son vistos con un telescopio. Fue acuñada por William Herschel en 1802,
aunque durante la mayor parte del siglo XIX los astrónomos los denominaron planetas. Hasta el 24 de
marzo de 2006 a los asteroides se les llamaba también planetoides o planetas menores. Sin embargo,
estos términos han caído en desuso.

¿De dónde vienen los asteroides?

Los asteroides son los restos de la formación de nuestro sistema solar. Nuestro sistema solar apareció
hace unos 4600 millones de años, con el derrumbe de una gran nube de gas y polvo. Cuando esto
sucedió, la mayor parte del material cayó al centro de la nube y formó el Sol.

Parte del polvo en condensación dentro de la nube se convirtió en los planetas. Los objetos del cinturón
de asteroides nunca tuvieron la oportunidad de incorporarse a los planetas, y son restos de ese tiempo
lejano en el que se formaron los planetas.