Al termino del periodo sensorio motor aparece la función simbólica o semiótica,la cual consiste en poder representar algo (un objeto, acontecimiento) por medio de un significante diferenciado (lenguaje, imagen mental, gesto simbólico,etc), este ultimo solo debe servir para dicha representación. Esta función es fundamental para la evolución de las conductas ulteriores. I. La Función Semiótica y La Imitación Una vez constituido el esquema de objeto permanente, pueden observarse en el niño la búsqueda del objeto desaparecido pero que acaba de ser percibido, y que a través de un conjunto de indicios encuentra. Pero estos indicios (ej: la puerta que se abre para la llegada de la madre) están indiferenciados de su significado por lo que no son ni un signo ni un símbolo y por tanto no constituyen la función semiótica. 1. Aparición de la Función semiótica. En el curso del segundo año aparecen un conjunto de conductas que implican la evocación representativa de un objeto o de un acontecimiento ausente, y estas constituyen las primeras manifestaciones de la construcción o el empleo de significantes diferenciados. Pueden distinguir 5 de estas conductas que parecen de manera casi simultánea: -Imitación diferida: consiste en la imitación realizada en ausencia del modelo, la misma constituye un comienzo de representación y el gesto imitador un inicio de significante diferenciado. ej: imitar riéndose el pataleo de un niño que vio dos horas antes. Esta es la única conducta cuyo precedente puede observarse en el periodo sensorio motriz, el mismo es la imitación en presencia del modelo. El resto de las conductas no se observan en ese periodo. -Juego Simbólico o de ficción: consiste en la invención de un juego en el que el niño produce un gesto imitador que constituye el significante diferenciado, pero acompañado de objetos que se han hecho simbólicos. Ej: juega a hacerse la dormida con el pulgar en la boca y los ojos cerrados o desliza un objeto sobre una caja diciendo miau, porque vio hace un rato un gato sobre un muro. -El dibujo o imagen grafica es un intermediario entre el juego y la imagen mental. - La imagen mental aparece como una imitación interiorizada. - La evocación verbal de acontecimientos no actuales, producto del lenguaje en desarrollo, da cuenta de una representación verbal. Ej: la niña que dice miau en ausencia del gato. 2. Papel de la imitación. Las 5 conductas nombradas se basan en la imitación. La imitación durante el periodo senso-motor, constituye la prefiguración de la representación, ya que constituye una especie de representación en actos materiales, no en pensamiento, es una copia perceptiva directa. La imitación es además, el término de paso entre dicho nivel y las conductas propiamente representativas. La imitación diferida es este paso intermedio en el que el acto se desprende de su contexto, se hace significante diferenciado y en parte representación en pensamiento. El juego simbólico y el dibujo refuerzan este pasaje. Seguidamente, la imagen mental es una imitación interiorizada cuya representación esta lista para convertirse en pensamiento. La adquisición del lenguaje, permite a la representación aumentar sus poderes apoyándose en la comunicación. 3.La función semiótica engendra dos clases de instrumentos. Los símbolos, que presentan alguna semejanza con sus significados, que pueden ser construidos por el individuo solo, pero necesitan de la imitación como paso de la pre representación en acto al pensamiento. Aquí pueden ubicarse la imitación diferida, el juego simbólico y la imagen mental. La segunda clase son los signos, que son arbitrarios o convencionales y que son recibidos por el niño a través de la imitación pero considerando a la misma como una adquisición de modelos exteriores.
II. El Juego Simbólico
El juego simbólico, es asimilación de lo real al yo, asegurada por un lenguaje simbólico construido por el yo y modificable a la medida de sus necesidades. Este cumple dos funciones indispensables, para el niño, la disposición de un medio propio de expresión que sea acorde a sus deseos, a diferencia del lenguaje que es trasmitido en formas hechas y obligadas y que es utilizado para la adaptación del niño a lo real. Y la utilización del mismo como un medio para cumplir su necesidad, de volver a vivir acontecimientos, ya que no se contenta con una evocación mental del mismo. Ej: la niña vio un pato desplumado en la cocina, y por la noche estaba tendida y no respondía las preguntas de su mama hasta que con vos pagada dijo, yo soy el pato muerto! Es decir, que en él según la teoría de JJBuytedijkse utiliza de forma particular la función semiótica, porque el niño construye símbolos a voluntad para expresar todo lo que en la experiencia vivida no podía ser formulado y asimilado por los medios del lenguaje. Piaget expresa que el juego simbólico se basa en la asimilación, mientras que la imitación es la acomodación a los modelos exteriores y la inteligencia es el equilibrio entre ambas. Para las teorías Psicoanalíticas el juego simbólico es análogo al sueño, porque en el sueño se pierde la utilización razonada del lenguaje, el sentido de lo real y los instrumentos de la lógica, se halla en situación de asimilación simbolica. III. El dibujo El dibujo es una forma de la función semiótica que se inscribe a mitad del camino entre el juego simbólico del cual presenta el mismo placer funcional y el mismo autotelismo y la imagen mental con la que comparte el esfuerzo de imitación de lo real. Luquet considera al dibujo como un juego; pero mas próximo a la acomodación imitadora. Es además, considerado como una preparación para la imagen mental y a su vez un resultado de esta. El dibujo del niño hasta los ocho o nueve años es esencialmente realista de intención, ya que el sujeto comienza a dibujar lo que sabe de un personaje o un objeto, mucho antes de lo que ve en el. Este realismo del dibujo pasa por diferentes etapas, explicadas por Luquet: El realismo fortuito consiste en la fase del garabato, en el realismo frustrado se observa una incapacidad sintética por lo que aparecen todos los elementos yuxtapuestos en el dibujo en lugar de estar coordinados en un todo,ej una cabeza con brazos y piernas pero sin tronco. Luego el realismo intelectual en los que se proporciona esencialmente los atributos conceptuales sin preocupaciones por la perspectiva visual, por ej un dibujo de un rostro de perfil que tiene igual dos ojos. Finalmente, hacia los 9 años se llega al realismo virtual en el que el dibujo no representa, sino lo que es visible desde un punto de vista perspectivo particular y en el cual, además se tiene en cuenta la disposición de los objetos según un plan de conjunto y sus proporciones métricas. Las primeras intuiciones espaciales del niño son topológicas, por lo cual dibujan lo cuadrados como curvas cerradas y las cruces representadas con figuras abiertas, hasta los 7 u 8 años en que pasan a ser proyectivas(las figuras conservan sus propiedades cuando se las proyecta sobre un plano) y se elabora una métrica euclidiana. Además se constituyen, la perspectiva elemental y la recta vectorial (conservación de una dirección).