EL ICOPOR

INTRODUCCIÓN

En la actualidad se está evidenciando una gran problemática debido al crecimiento

poblacional y el uso indiscriminado de los recursos renovables y no renovables. El planeta
tierra por naturaleza tiene el gran poder de contrarrestar los daños causados por los seres
humanos, pero debido al afán de mejorar nuestro nivel de vida, hemos deteriorado nuestros
ambientes a partir de la destrucción de bosques, cuencas hídricas, diversidad biológica y la
explotación masiva de minerales cuyos productos como el plástico e icopor son acumulados
en algunos espacios como basura. Esto tiene una gran afectación en el medio ambiente
debido a que interrumpe la reintroducción de los componentes al medio o al entorno a partir
de los ciclos biogeoquímicos.
 
El poliestireno o icopor (EPS) fue inventado por el científico estadounidense Otis Ray
McIntire en 1941. Con el fin de ser utilizado en distintos sectores de actividades y para
aplicaciones diferentes. Su fabricación consiste en mezclar al vapor pequeñas cuentas del
polímero poliestireno con productos químicos hasta que estas cuentas aumenten 50 veces su
volumen original. Una vez que estas bolitas se enfrían y se asientan, se colocan en un
molde y se las vuelve a expandir con calor, hasta que el molde queda completo y se
fusionan todas las pelotita.[1]

En Colombia ha surgido un desarrollo en avances tecnológicos en cuanto a elementos para

el embalaje y empaques basados en el Poliestireno Expandido (EPS).Por lo cual se está
presentando una gran problemática en la cantidad de residuos que se está generando, debido
a sus características de baja densidad y de material comprimible es necesario su
disminución. Estos problemas traen consigo la necesidad de buscar soluciones que
favorezcan un mejor manejo y aprovechamiento, ya sea a través la reducción, reutilización
o reciclaje.

OBJETIVO
Hacer un análisis de los diferentes problemas que ocasiona en la salud, medio ambiente y
en la sociedad en general el uso indiscriminado del poliestireno, así como buscar
alternativas para la reutilización de este materia y que se esta haciendo en Colombia para
mitigar estos problemas.

CARACTERISTICAS
Este compuesto cuenta con ciertas propiedades químicas, físicas y biológicas muy
importantes industrialmente.

El poliestireno tiene unas características químicas estables frente a muchos productos

químicos. Si se utilizan adhesivos, pinturas disolventes y vapores concentrados de estos
productos, hay que esperar un ataque de estas substancias.
El EPS no es estable frente a: Ácidos concentrados (sin agua) al 100%, Disolventes
orgánicos (acetona, esteres,), Hidrocarburos alifáticos saturados, Aceite de diésel, y
Carburantes. [2]

Propiedades físicas
DENSIDAD: Los productos y artículos acabados en poliestireno expandido se caracterizan
por ser extraordinariamente ligeros, aunque resistentes.

AISLAMIENTO TÉRMICO: Los productos y materiales de poliestireno expandido

presentan una excelente capacidad de aislamiento térmico frente al calor y al frío. De
hecho, muchas de sus aplicaciones están directamente relacionadas con esta propiedad: por
ejemplo, cuando se utiliza como material aislante de los diferentes cerramientos de los
edificios o en el campo del envase y embalaje de alimentos frescos y perecederos como por
ejemplo las familiares cajas de pescado. Esta buena capacidad de aislamiento térmico se
debe a la propia estructura del material que esencialmente consiste en aire ocluido dentro de
una estructura celular conformada por el poliestireno. Aproximadamente un 98% del
volumen del material es aire y únicamente un 2% materia sólida (poliestireno). [3]

Propiedades biológicas
El poliestireno expandido no constituye substrato nutritivo alguno para los
microorganismos. Es imputrescible, no enmohece y no se descompone. No obstante, en
presencia de mucha suciedad el EPS puede hacer de portador de microorganismos, sin
participar en el proceso biológico. Tampoco se ve atacado por las bacterias del suelo. Los
productos de EPS cumplen con las exigencias sanitarias, con lo que pueden utilizarse con
seguridad en la fabricación de artículos de embalaje de alimentos. [4]

PROBLEMÁTICA
El poliestireno es un derivado del petróleo que como material presta un gran servicio en
nuestra cotidianidad, desde embalajes hasta la fabricación de utensilios para comida,
construcción, industria y aseo. De igual manera también se está convirtiendo en un arma
letal para los seres humanos y el medio ambiente ya que al tratarse de un compuesto
sintético no biodegradable su producción resulta muy contaminante. Además, su
incineración produce sustancias altamente tóxicas que generan graves problemas de
contaminación y salud. Sin embargo, el mayor peligro es el que genera al entrar en contacto
con los alimentos o bebidas y los juguetes infantiles.

El ciclo de vida de este material es corto, su descomposición en el ambiente es muy lento

(pueden durar siglos), cumple su función industrial muy rápido y terminan formando
rápidamente parte de la acumulación de los residuos sólidos generados a diario por la
humanidad.
 Un  estudio de la Universidad del Bosque afirma que el poliestireno expandido
contiene un tipo de dioxinas que son tóxicas y pueden provocar problemas de
reproducción y desarrollo, afectar el sistema inmunitario, interferir con hormonas y
causar cáncer en humanos[4]. Además, las fábricas encargadas de su producción
son unas de las que mayor contaminación producen debido a que el poliestireno está
hecho de petróleo, que es un recurso no renovable y es altamente contaminante
cuando se calienta. En general, el proceso de manufactura del poliestireno
contamina el aire y crea grandes cantidades de líquidos y desechos tóxicos. De
hecho, la industria del icopor es la segunda a nivel mundial que más produce gases
invernadero, debido al uso del petróleo como materia prima.
 
  Otro punto negativo para este material es el manejo o disposición final ya que al ser
un material liviano y muy voluminosos para los recicladores no resulta de interés ya
que el espacio ocupado para el mismo peso en comparación con otros materiales
reciclables es mucho mayor y el valor pagado por este es menos. Por tal razón y
equivocadamente algunas personas o empresas encargadas del reciclaje lo muelen y
entonces este cae en los ríos y en el mar donde genera sedimentación, causando
muerte a animales que ingieren los restos.
 
Según un estudio de la Universidad de Manizales, en Colombia un 13% del total de los
desechos sólidos por año corresponde a los plásticos y sus derivados, entre los que está el
llamado icopor [5].

MARCO NORMATIVO
Actualmente Colombia no cuenta con una ley que regule el uso de el icopor pero en 2017
existió un proyecto de ley que tenia como objeto la prohibición de la producción, uso,
comercialización e importación dentro del territorio nacional de elementos y/o productos de
piliestireno expandido, para reducir el impacto al ambiente causado por el uso de este
material pero, al final no se concreto. [6]
En 2019 se intento volver a tomar este proyecto de ley pero de igual forma no se llego a
nada. Debido a esto en muchos lugares de el país como lo son Guatapé, Boyaca entre otros
empezaron a regir leyes que prohíben el uso de estos materiales.

¿QUE SE ESTA HACIENDO?

En Colombia existen muy pocas empresas interesadas en el reciclaje del icopor, una de
estas empresas se llama fundación Verde Natura quienes gestionan la recuperación de
materiales que nadie recicla ni recoge como es el Icopor.
La solución que esta industria brinda para el problema del poliestireno está en la
reutilización de todo este material producido. Primeramente, se debe mandar a reciclar y
luego se puede utilizar en rellenos de carreteras, por ejemplo, donde se crea una capa que se
pone por debajo del asfalto, para emparejar el terreno.

Otra de las plantas interesadas en el reciclaje del icopor es Aislapor la cual queda cerca de
Bogotá esta y ha logrado rellenar zonas de vías de poliestireno en la ciudad.

Además, ambas industrias utilizan el material contaminado, es decir, objetos sucios de

grasas de comida o de bebidas como el café, para otro tipo de reciclaje en el que se
requiere una máquina especial que revierte el proceso del icopor, que lo transforma
de poliestireno expandido a solo poliestireno, es decir, plástico común y corriente, del que
están hechas las sillas, lapiceros, regla, gafas y cientos de objetos de uso diario.

A pesar de que estas empresas trabajan para controlar la contaminación causada por el
poliestileno, es algo muy difícil, porque se necesitaría por lo menos una empresa en cada
ciudad del país capaz de controlar estos residuos. Y al final no terminaría siendo factible
para el medio ambiente ya que los procesos de reciclaje que existen para ese material son
casi igual de perjudiciales, debido a que este reciclaje se convierte en un círculo vicioso,
pues al incorporarse en otros productos, bien sea de icopor o plástico, estos serán futuros
contaminantes.

Ingenieros de la universidad EAFIT actualmente esta realizando una propuesta muy

interesante sobre este material la cual daría fin a este circulo vicioso de el icopor, ellos
proponen pasar al icopor por diferentes procesos y al final convertirlo en pinturas de
señalización, seguridad e incluso pinturas automotrices. Este proyecto se esta trabajando
junto a la empresa Pintuco y seria una gran alternativa para terminar con el ciclo de vida de
este material. [7]

En conclusión el uso del icopor es un problema ambiental muy grande ya que es un

producto de uso diario en el país, para mitigar estos problemas los ideal seria que se hiciera
una ley para que se prohíba el uso de este material y de igual forma buscar alternativas. Ya
que esta ley no existe como sociedad deberíamos evitar a toda costa el uso de este material
ya sea evitando pedir domicilios o llevando nuestros propios portacomidas en caso que sea
necesario. A pesar de que en muchos artículos dicen que no es un problema tan grave y de
que existen alternativas para reutilizar este material en nuestra opinión es necesario la
eliminación total de la producción y distribución de este material ya que a pesar de que
existen alternativas para su reutilización estas primero no son tan efectivas ya que no se
conocen mucho en el país y segundo este material es muy toxico entonces a pesar de que
recicle va a seguir liberando las diferentes toxinas que a largo plazo va a causar daños a la
salud y a nivel ambiental.

BIBLIOGRAFÍA:
http://www.anape.es/pdf/El%20EPS%20en%20el%20Medioambiente.pdf?publicacion=El
%20Poliestireno%20Expandido%20y%20el%20Medioambiente [1]
http://www.polyfex-eps.com/propiedades-quimicas-y-biologicas-del-eps/ [2]
https://es.scribd.com/document/373125040/Propiedades-Fisicas-Del-Poliestireno [3]
https://isopor.com.co/productos/icopor-poliestireno-expandido-eps [4]
http://tips-comiteambiental.blogspot.com/2012/07/contaminacion-por-desechos-de.html
[5] https://www.enter.co/cultura-digital/ciencia/icopor-el-util-material-que-esta-lleno-de-
problemas/
[6 ] http://www.andi.com.co/Uploads/PL%20060-19%20Icopor.pdf
[7] https://www.youtube.com/watch?v=JuhcsBcY8eE