HISTORIA DE BARRANCABERMEJA

Barrancabermeja fue descubierta por la expedición del conquistador español Gonzalo Jiménez
de Quesada el 12 de octubre de 1536, quien venía remontando el río Magdalena y encontró
un caserío llamado La Tora habitado por los indios Yariguíes, descendientes de los Caribes y
gobernados por el cacique Pipatón y su esposa, la bella Yarima, sitio que los españoles
bautizaron ese mismo día como Barrancas Bermejas. El verdadero nombre era Latocca, que
significa “lugar de la fortaleza que domina el río”. Los indígenas de la Tora, descendientes de
los Caribes, eran guerreros belicosos, por lo tanto era lógico que la zona fuera un reducto
de indígenas fieros, quienes pusieron en dificultades a los extraños por muchos años, siendo
el más célebre el cacique Pipatón, con cuyo nombre se conoce en varios establecimientos del
municipio. La Tora era el puerto más importante sobre el Río Grande de la Magdalena, como
lo llamó Rodrigo de Bastidas. Era un punto donde confluían indígenas de las
zonas Caribe y Andina con el objeto de realizar ferias donde se intercambiaban diferentes
productos.
De acuerdo con don Juan de Castellanos, en el sitio donde llegaron Quesada y sus
compañeros había un caserío de treinta chozas de paja, rodeado de sembrados de maíz, pero
vacío, puesto que los indígenas huyeron despavoridos ante la presencia de visitantes
extrañamente vestidos con yelmos y con pesadas espadas en cruz.10