8 DE DICIEMBRE DE 1548

FUNDACIÓN DE LOJA
Hoy Loja celebra un aniversario más de fundación española, histórico acontecimiento
atribuido al gran Capitán Alonso de Mercadillo.

La ciudad de Loja tuvo dos fundaciones, la primera en el valle de Garrochamba

(Catamayo) a principios de 1547, por orden de Gonzalo Pizarro, en cuyo nombre se la
llamó La Zarza, en recuerdo del caserío del mismo nombre que poseían los Pizarro en
Trujillo de España.

La fundación realizada por el capitán Alonso de Mercadillo obedeció a la necesidad de

establecer un centro poblado de españoles para garantizar la vida de los conquistadores
de los ataques de los indios.

La fundación definitiva tuvo lugar después de la muerte de Gonzalo Pizarro por orden del
pacificador La Gasca, quién dispersó el ejército vencedor en Jaquijaguana (9 de Abril de
1548), dando a los capitanes la misión de emprender nuevas conquistas y fundar nuevas
ciudades.

El capitán don Alonso de Mercadillo recibió el cargo de proseguir con la fundación de la

proyectada ciudad.

Esta vez, en vista de que La Zarza era tierra caliente y no fértil trasladó la población al valle
de Cuxibamba, que quiere decir llanura alegre o risueña, situada entre dos ríos pequeños
y al pie de la cordillera o serranía.
Respectó al nombre de Loja impuesto a la ciudad en su fundación definitiva, ocurrida el 8
de diciembre de 1548, escribió el Virrey don Andrés Hurtado de Mendoza en su memoria
al Rey de España

"El capitán Alonso de Mercadillo, natural de Loja de Granada (España), acompañado de

Hernando de Benavente su íntimo amigo en Zamora (España) por encargo de don Pedro
de La Gasca fundó la ciudad de Loja, dándole este nombre pronunciado por Mercadillo de
Loja en España".
Por la costumbre de los conquistadores de dar el nombre de su tierra nativa a las ciudades
que fundaban
El fundador de Zaruma, Zamora y Loja. Alonso de Mercadillo, nació en Loja de Granada,
hijo de Luis Mercadillo y de Leonor de Villena. En 1536 llegó a Venezuela con el título de
capitán pasando de inmediato al Perú.

En 1547 y 1548 vino al Ecuador para fundar Loja, Zaruma y Zamora. A la fundación de Loja
lo acompañaron los capitanes Pedro Pacheco, Pedro de León, Pedro de la Cadena, Pedro
Cianca, Andrés Tinoco de Mercado, Jerónimo Castañeda, Nicolás Guevara, Hernando de
Barahona, Francisco Picón, y Juan Barrionuevo.

Al morir Mercadillo en la ciudad que él fundó, explorador, experto en los azares de la vida
en las montañas y su espíritu templado en la dura lucha con la adversidad y el egoísmo, se
superó en la pacificación de los Paltas, en la reducción de las tribus jíbaras y fundó otras
ciudades del Ecuador.

Loja fue una de las principales ciudades que se fundaron en la conquista; contaba en aquel
tiempo con un Monasterio de Religiosas Conceptas y se agravaba a esta jurisdicción 16
pueblos: Catacocha, zaruma, Cariamanga, Saraguro, San Juan del Valle, Malacatos.
Guachanamá, Gonzanamá, entre otros.

Loja fue próspera, hasta que desapareció la explotación del oro en Zamora y Yaguarzongo;
pero, a pesar de ello, se edificaron en la ciudad magníficas casas residenciales. En el
campo se había consolidado la economía agraria con la ganadería y con cultivos de
productos exportables al Perú.

En la actualidad Loja se precia de ser el suelo natal de connotados intelectuales de

importancia nacional, dentro de la cultura, las artes, la literatura, la pintura, la oratoria, el
cine, y de manera especial la música, lo que ha generado para la ciudad el apelativo, muy
apreciado por los lojanos, de la "Capital Musical del Ecuador".

Que el legado de lucha y cultura de muchos patriotas lojanos sea el ejemplo para la niñez
y juventud que se educa en este establecimiento, para las presentes y futuras
generaciones.

“LOOR A LOJA EN ESTE SU ANIVERSARIO DE FUNDACIÓN”