INTRODUCCIÓN

A lo largo de la evolución, todos los organismos vivos han desarrollado un sistema

biológico específico para adaptarse a las características rítmicas y cíclicas del planeta
Tierra. En mamíferos, este sistema se encuentra regulado por el núcleo
supraquiasmático del hipotálamo, el cual recibe información de la retina y del resto
de los órganos sensoriales marcando ritmos de actividad fisiológica y de conducta.
Este «reloj» multicelular, que libera en los humanos al menos nueve hormonas y
proyecta señales a otras áreas de cerebro, se halla genéticamente programado. Su
función consiste en sincronizar el organismo con los ciclos diarios de luz y
temperatura, a semejanza de un director de orquesta que dirige y coordina los
cambios de ritmo de los músicos. Aunque existen multitud de tipos de ritmos
biológicos (anuales, mensuales, etcétera), los más estudiados son los ritmos
circadianos, término que proviene del latín «circa» (cerca) y «dies» (día). Se trata de
ritmos biológicos que duran un período de un día aproximadamente y permiten la
adaptación del organismo al ciclo día y noche producido por el movimiento de
rotación de la Tierra alrededor del Sol. La existencia de ritmos biológicos es
conocida desde la antigüedad. Hechos como la floración de las plantas, la
reproducción estacional de los animales, la migración de las aves, la hibernación de
algunos mamíferos y reptiles, fenómenos todos ellos cotidianos para el hombre,
fueron inicialmente considerados como simples consecuencias de la acción de
factores ambientales y astronómicos. De acuerdo con esta opinión, que prevaleció
durante siglos, el medio ambiente imponía su rutina a los seres vivos. En el presente
ensayo se hablará sobre los ritmos circadianos, en qué consisten, que regulan y cómo
influyen en la personalidad.
 DESARROLLO
ANTECEDENTES

Los Ritmos Circadianos son tan

importantes para el funcionamiento
adecuado de nuestro cuerpo, y se estudian
con detenimiento en muchas importantes
universidades del mundo desde hace
algunas décadas.
Haciendo un poco de historia, hasta antes
del 18 de noviembre de 1883 existían las llamadas zonas de tiempo standard; para
darse una idea, más de 100 diferentes zonas de tiempo existían en los Estados
Unidos, basándose en el tiempo de “sol” de los diferentes pueblos y determinado el
mejor tiempo estimado de “medio día”, de tal manera que, por ejemplo, solamente el
estado de Michigan tenía 27 diferentes tiempos locales. Los problemas para
coordinar los itinerarios del ferrocarril (primer medio de transporte masivo) obligó al
sistema de trenes de los Estados Unidos a acordar la estandarización de sus tiempos
locales en el año de 1883. Al año siguiente, en 1884, se realizó una conferencia
mundial para tratar de normar el uso internacional de un horario organizado, y si
bien no se llegó a ningún acuerdo al respecto, sí se consiguió la muy importante
determinación de nombrar como meridiano “cero” al que pasa por Greenwich,
siendo hasta el año de 1912 en París que los países acordaron buscar una regulación
respecto al empleo de los husos horarios. Fue el gobierno de los Estados Unidos el
que emitió un acuerdo legal a fin de regular las zonas de tiempo el 19 de marzo de
1918, asumiendo el sistema de cuatro zonas horarias, situación que rápidamente fue
adoptada en todo el mundo, creándose como consecuencia el sistema de los 24 husos
horarios que hoy en día conocemos. Aunque desde el siglo XVI ya existían varios
estudios acerca de los trastornos del cuerpo con los cambios de luz, el término
“Circadiano” fue introducido por el científico de origen rumano Franz Halberg en
1959 en la Universidad de Minnesota, y se refiere a un periodo de tiempo que se
aproxima a 24 horas de duración, variando entre 20 y 28 horas (son varios los
científicos que afirman que el ciclo es de 25 horas en los humanos), y es
comúnmente aplicado a funciones biológicas rítmicas que son reguladas por un
“reloj biológico” interno que está en relación con el ciclo natural dormir-levantarse
y/o las influencias del medio ambiente.[ CITATION Ada93 \l 2058 ]

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RITMOS CIRCADIANOS

Los ritmos circadianos son

cambios físicos, mentales y
conductuales que siguen un ciclo
diario, y que responden,
principalmente, a la luz y la
oscuridad en el ambiente de un
organismo. Dormir por la noche y
estar despierto durante el día es un
ejemplo de un ritmo circadiano
relacionado con la luz. Los ritmos
circadianos se encuentran en la
mayoría de los seres vivos,
incluidos los animales, las plantas
y muchos microbios diminutos. El estudio de los ritmos circadianos se llama
cronobiología. Básicamente, los ritmos circadianos son las fluctuaciones periódicas
que se producen en nuestro organismo a lo largo del día, “parámetros biológicos
como la presión sanguínea, la excreción de agua y urea en orina o los niveles
hormonales, sufren variaciones a lo largo del día; por ejemplo, los niveles de cortisol
-la hormona del estrés- son más altos por la mañana que por la tarde. Estos ciclos se
repiten constantemente en periodos de 24 horas y son debido a una sincronización
con el medio ambiente”. “Los parámetros ambientales más importantes son los
ciclos de luz/oscuridad, que nos sincronizan con la rotación de la tierra, y los
cambios estacionales, que lo hacen con el giro de la tierra alrededor del sol. Nuestro
organismo capta esas señales ambientales y las procesa en una región de nuestro
cerebro llamado núcleo supraquiasmático, que funcionaría como el ‘reloj principal’,
emitiendo órdenes que sincronizan al resto del cuerpo”. [ CITATION Gan82 \l 2058 ]
De este modo, nuestro cuerpo se sincroniza con la tierra para que tengamos sueño de
noche o más hambre a determinadas horas del día, “debido a la sincronización con el
ambiente, nuestro organismo predice en qué momento vamos a necesitar energía,
regulando los procesos metabólicos. Y en cuanto al sueño, los ritmos circadianos
controlan los niveles de melatonina, hormona que regula los ciclos de sueño-vigilia,
aumentando sus niveles durante la noche”. Ejemplos de Ritmos Circadianos son la
variación diurna de la temperatura del cuerpo, ritmo cardiaco, pérdida de líquidos
corporales por evaporación y secreciones de diferentes productos del cuerpo como
hormonas adrenocorticales (como son el cortisol y aldosterona), secreciones
digestivas o producción de alguno de los tipos de glóbulos blancos en la médula
ósea. El "reloj biológico" interno está controlado por una especie de marcapaso

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circadiano que es la sección del cerebro conocida como el núcleo supraquiasmático
que se encuentra dentro del Sistema Nervioso Central (SNC). Este núcleo
supraquiasmático consiste en un par de estructuras que contienen unas 20,000
neuronas y se encuentra en el hipotálamo anterior, donde se cruzan los nervios
ópticos, y es al parecer esta proximidad al nervio óptico la que explica su reacción a
la luz, que parece desempeñar el papel más importante en el origen de nuestro reloj
circadiano, pues la luz del sol se utiliza para mantener el reloj del día a día.
Recordemos que las señales de luz son recibidas por el SNC a través de la retina
(que se encuentra en el fondo del ojo y hace las veces de “película fotográfica”), y es
por eso que se ha concluido en estudios que los ciegos pueden tener problemas con
su sueño, ya que es difícil para ellos obtener las señales de tiempo necesarias para
ajustar sus relojes circadianos. Otros factores pueden afectar el SNC y el ajuste del
reloj circadiano, entre los que se incluyen varios tipos de medicamentos, los ciclos
hormonales y el ejercicio.[CITATION ald05 \l 2058 ]

¿EN QUÉ CONSISTEN LOS CICLOS CIRCADIANOS?

Los ritmos circadianos son un tipo de ritmo

biológico que abarca 24 horas, es decir, el
día completo (del latín circa que significa
alrededor, y dies, día). Hay otros tipos de
ritmos biológicos de diferentes duraciones,
más largos y más cortos que un ciclo
circadiano, pero todos tienen una parte de
influencia del ambiente y una parte genética
sí, los ritmos biológicos se heredan de los
padres. Los estímulos del ambiente que
afectan, modifican y sincronizan los ritmos
biológicos son los sincronizadores. De ellos,
la luz es el más potente. Estos sincronizadores pueden alterar los ritmos biológicos,
lo que suele ser la causa de algunos trastornos de los ciclos como el  “jet lag” o la
desincronización con el ambiente que causa el trabajar durante turnos de noche. Por
otro lado, hay otros trastornos de los ciclos circadianos que provienen del propio
organismo, es decir, son trastornos endógenos. Los trastornos de naturaleza
endógena surgen por errores en los genes y en los mecanismos reguladores de los
ciclos circadianos.[ CITATION Fel95 \l 2058 ]

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¿QUÉ REGULAN LOS RITMOS CIRCADIANOS?

* Fases del sueño

* Secreción hormonal
* Ritmo cardiaco
* Presión sanguínea
* Temperatura

RITMOS CIRCADIANOS Y PERSONALIDAD

Entre los animales, existen especies diurnas (como las gallinas); nocturnas (los
murciélagos) y crepusculares, o sea los que están activos durante el atardecer y el
amanecer, (como el ciervo de cola blanca). Aunque los seres humanos en su mayoría
son diurnos, algunos individuos muestran diferencias en la forma de adaptarse a los
ritmos circadianos, ya que puede haber personas matutinas, vespertinas o
intermedias; y esta variación puede influir en la manera de ser. Las personas
matutinas se levantan muy temprano y también se acuestan temprano; los
vespertinos se despiertan tarde por la mañana y también se acuestan más tarde; y los
intermedios son los más moderados y no presentan tendencias extremas. Esta
variación en la conducta activa depende de las diferencias rítmicas en la secreción de
cortisol durante el día y en la secreción nocturna de melatonina, que es la hormona
que se libera en la oscuridad, cuando el cuerpo no registra señales luminosas. Los
ritmos circadianos son internos, sin embargo, si no hay luz potente, como la del Sol,
este ritmo se puede extender de 25 a 33 horas, ocasionando un desequilibrio
fisiológico general del organismo que puede provocar dificultades de adaptación y
problemas de salud físicos o psíquicos. Con respecto a la personalidad, las personas
matutinas suelen ser más convencionales, respetuosas, discretas y conservadoras; y
su comportamiento tiende a estar regido más por la lógica y el sentido común, siendo
más activos y analíticos en su forma de actuar. En cambio, los individuos
vespertinos tienen una personalidad más rebelde, suelen ser menos activos, pero más
aventureros, soñadores y creativos, se sienten más atraídos por lo simbólico y
abstracto, son más sensitivos y tienen una visión global e intuitiva de las cosas. En
cuanto a los niveles de ansiedad y grado de neurosis, los varones matutinos son más
ansiosos y neuróticos que los intermedios y vespertinos, pero en las mujeres ocurre
lo contrario. Estas investigaciones tienen importancia por ser las primeras en utilizar
un modelo de personalidad con fundamente genético; y pueden ser útiles para que
los individuos puedan organizar sus actividades en función al tipo de ritmo biológico
que tienen, lo que puede favorecer un desarrollo psicológico más sano y una mejor
calidad de vida. En cualquier caso, hay que continuar estudiando las relaciones entre

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las diferencias individuales y la variable tiempo, tanto para su aplicación en el
ámbito clínico, como en el educativo y el organizativo en aspectos tan importantes
como el diseño de horarios o la eficacia de las intervenciones terapéuticas.
[CITATION Ann11 \l 2058 ]

CONCLUSIÓN

A través del análisis bibliográfico realizado, se ha podido observar la importancia de

los ritmos circadianos en la regulación de la personalidad. El estudio de los ciclos
circadianos me ha sorprendido, ya que pude descubrir lo interconectado e integrado
que están los sistemas del universo y como nosotros, al igual que el resto de los seres
vivos, giramos en torno a una serie de variables internas y externas tan complejas
como fascinantes. Durante la elaboración del presente trabajo he aprendido que un
ritmo biológico puede ser definido como la variación regular de una función
biológica en el curso del tiempo. Así cualquier evento recurrente, ya sea la síntesis
de una hormona, la digestión, o el sueño que ocurre con cierta periodicidad, es
considerado un ritmo biológico.

Al estudiar en profundidad el ciclo Sueño-Vigilia, me pregunté hasta qué punto el

ser humano está íntimamente ligado a tantos factores, tales como hormonales,
químicos, bioquímicos, eléctricos (impulsos) en armonía y en equilibrio permanente,
lo que hacen inescrutable todas las facetas y lo que se me aparece como un gran
desafío: comenzarlos a conocer e interpretar en mis futuras experiencias como
Psicóloga.

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REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS

Anna Muro, M. G. (2011). Los ritmos circadianos y la personalidad. Mente y Cerebro.

M, A. R. (1993). Principles of Neurology. Fith Edition. USA: McGraw-Hill.

R, F. (1995). Psicología con aplicaciónes para iberoamérica. México: McGrawHill.

Valdez, P. R. (2005). Circadian rhythms in components of attention. Biological Rhythm Research.

WF, G. (1982). Fisiología Médica. Octava Edición. México: El Manual Moderno.

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