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Índice
Etimología
Taxonomía
Descripción
Alimentación
Historia
Mitología y simbología
Aprovechamiento económico Estado de conservación
Situación actual Domesticado
El asno en la literatura y en la cultura popular Taxonomía
La palabra «burro» o «borrico» son derivados regresivos del latín tardío burricus, que significaba «caballo
pequeño», mientras que caballus era un caballo castrado usado para tirar o cargar. Desde el siglo I, aunque
asinus seguía siendo el nombre de la especie y del asno garañón para procrear, el asno vulgar de trabajo recibía
normalmente en latín el nombre de asellus.4
Taxonomía
En un principio los burros
domésticos fueron clasificados
como una especie, Equus asinus,
y se mantuvo durante mucho
tiempo esta clasificación. Al
demostrarse que los asnos
domésticos y los salvajes
Los burros domésticos proceden africanos, Equus africanus,
de los burros africanos. pertenecían a una misma
especie, tenían que tener el Relieve de unos burros de la
mismo nombre científico. Necrópolis de Guiza, tumba de
Generalmente en casos como este se aplicaría el principio de prioridad Seshemnefer IV, del Imperio
usado en la nomenclatura científica, que establece que debe Antiguo, Museo Egipcio de Berlín.
permanecer como nombre específico el primero en haber sido
registrado, siendo asinus el más antiguo. Pero la Comisión
Internacional de Nomenclatura Zoológica determinó en 2003 en la Opinión 2027 que los asnos domésticos, al
igual que otras diecisiete especies domesticadas, debían nombrarse como su variedad salvaje, Equus africanus,
y por lo tanto los burros domésticos debían nombrarse como la subespecie Equus africanus asinus.2 Esta
decisión se tomó para evitar la paradoja de que linajes anteriores, los silvestres, fueran nombrados como
subespecies de sus descendientes.
Los asnos se clasifican dentro del orden de los perisodáctilos, perteneciendo a la familia de los équidos, a la
que también pertenecen el caballo (Equus ferus caballus), el onagro o el kulán (Equus hemionus), el kiang
(Equus hemionus kiang) y las cebras, en la que todos están estrechamente emparentados al pertenecer todos al
único género superviviente, Equus.
Descripción
Los burros varían considerablemente de tamaño. La mayoría de los
burros domésticos tienen una talla que oscila entre 0,9 y 1,4 m hasta la
cruz, aunque hay variedades mayores como las razas andaluza-
cordobesa, y zamorano-leonesa (que puede superar los 1,6 m), y el burro
mamut (cuyo individuo más grande llegó a medir 1,73 m)5 o el burro
catalán (que llega a los 1,65 m). La coloración y longitud de su pelo
también es muy variable. Su color más habitual es el gris en todos sus
tonos, llegando hasta el blanco y el negro, y también son habituales las
tonalidades pardas. A menudo tienen el pelaje de tonos más claros o Semental de asno de raza
blanco alrededor del morro, la zona periocular y el vientre, y con andaluza-cordobesa.
frecuencia presentan dos franjas oscuras en forma de cruz en su espalda.
Sus crines son más cortas que las de los caballos, por lo que permanecen
encrespadas en lugar de caer sobre el cuello.
Los burros son más longevos que los caballos, llegando a vivir hasta los cuarenta años. Alcanzan la madurez
sexual entre los dos y los dos años y medio. El apareamiento puede producirse en cualquier época del año,
aunque generalmente se produce durante la primavera. La gestación dura entre doce y catorce meses, que
producirá normalmente una sola cría, raramente dos, que será destetada cuando tenga entre seis y nueve meses.
Los burros se adaptaron para vivir en los márgenes de los
desiertos, y como resultado de ello tienen características únicas
entre los équidos. Los asnos salvajes viven separados unos de
otros al contrario que los caballos y cebras, que viven en
manadas. Los burros son capaces de emitir rebuznos a un
volumen muy alto que les permite mantenerse en contacto a
distancia, hasta los tres kilómetros. Sus largas orejas le sirven
tanto para percibir mejor los sonidos como para poder disipar
mejor su calor corporal.
Pollino de tres semanas. Los burros en la naturaleza se defienden dando fuertes coces con
sus patas traseras, cosa que siguen haciendo los domésticos
cuando son importunados, y también pueden golpear con las
patas delanteras y dar mordiscos.
Alimentación
Los burros tienen un sistema digestivo resistente, menos propenso a los cólicos que el de los caballos, lo que
les permite consumir mayor diversidad de plantas y extraer agua del alimento de forma muy eficiente. En
promedio los burros necesitan menor cantidad de alimento que los caballos de tamaño y peso equivalente; todo
ello les permite vivir en zonas inaccesibles para sus parientes de nutrición más exigente.
Su dieta se compone de pastos, alfalfa, arbustos y variedades de plantas desérticas. Esto representa una
alimentación herbívora muy rica en fibra.6
Historia
Los ancestros de los burros domésticos son las subespecies de
asnos salvajes africanos nubia y somalí.7 8 Los asnos salvajes se
domesticaron alrededor del 5000 a. C. Los burros se convirtieron
en importantes animales de carga para las gentes que vivían en
las regiones de Egipto y Nubia, ya que son capaces de acarrear
entre el 20 % y el 30 % de su peso corporal, y también se usaron
para arar y para ser ordeñados. Para 1800 a. C. los burros ya se Burro en una pintura egipcia datada entre
habían extendido a Oriente Medio, donde la ciudad comercial de 1298-1235 a. C.
Damasco es denominada la «ciudad de los asnos» en textos
cuneiformes.
Con la aparición de la maquinaria agrícola y los medios de transporte modernos los burros empezaron a usarse
cada vez menos desde comienzos del siglo XX en los países ricos, aunque empezaron a usarse para el turismo
y como mascotas, y siguen siendo usados como animales de trabajo en los países en desarrollo. Las razas
miniatura son las más apreciadas como mascotas.
Mitología y simbología
El asno fue un animal consagrado a Príapo y que se le ofrecía en
sacrificio desde que este dios mató a uno en la expedición de Baco a
las Indias por haber tenido la audacia de disputarle el premio de la
fuerza. Fue admitido en los misterios de Vesta en recompensa de
haber descubierto a esta diosa con sus rebuznos la violencia que
intentaba hacerle Príapo mientras dormía.
Los romanos conservaron mucha parte de esta aversión contra el asno y encontrarse con uno se consideraba
como mal presagio. Se ha conservado una fábula singular donde el asno hace un papel de bastante
importancia. Luego de que Júpiter hubo tomado posesión del imperio del mundo y los mortales concurrieron
en tropel a ofrecer incienso en sus altares, movido el dios de su piedad les prometió atender al deseo que ellos
formasen. Los hombres pidieron el don de una eterna juventud sin pasar jamás al triste estado de la vejez.
Júpiter encargó al asno llevar este don inestimable, pero sintiéndose fatigado se acercó a una fuente para
refrescarse. La serpiente que la guardaba dio a entender al asno que para beber, era necesario que le cediese
antes el tesoro que llevaba. El estúpido animal no tuvo dificultad en cambiar por algunos sorbos de agua un
licor más precioso que el néctar. Desde entonces tienen las serpientes el privilegio de cambiar de piel y de
volver a tomar toda la frescura y vigor de la juventud, al paso que los mortales están sujetos como antes a la
vejez y la muerte.9
Aprovechamiento económico
Según relación de Galeno, Mecenas fue el primero que puso en uso la carne de este animal entre los romanos.
Los persas han comido esta carne prefiriéndola a la de la gacela, gusto que era también el de sus antepasados.
Oleario dice que en un gran festín dado en 1656 por Cha-Abbas a los embajadores, se mataron treinta y dos
asnos salvajes, que su carne era exquisita y ordinariamente se reservaba para la mesa del monarca; y añade
también que el rey de Persia se complacía en esta caza y que enviaba los asnos que había muerto a Isfahán a la
cocina de su corte. Hipócrates y Galeno miraban esta carne como indigesta y aun peligrosa, lo que no impidió
que Plinio y otros preconizasen su eficacia contra la tisis, las enfermedades cutáneas, etc.; al menos parece que
es dura e insípida. Con todo, ha servido con frecuencia en tiempo de carestía y también se dice que algunas
veces ha sustituido a la de ternera en ciertas localidades de Francia; por último, fue la base de los salchichones
de Bolonia, buscados por los golosos; la del borriquillo, sobre todo salvaje, se asegura que es mucho mejor.
Antiguamente, se usaban en terapéutica la sangre, la hiel, la grasa, el
bazo, los riñones, los testículos, los pelos, los cascos y hasta la orina y los
excrementos de asno contra un sinnúmero de enfermedades, tales como
las calenturas, la ictericia, la parálisis y la epilepsia. En cuanto a las
Tablillas de hokiak, que los chinos llaman Ngo-kiaeo o Hoki-hao, que
preparan según se dice, con la piel de asno, no son otra cosa que gelatina
muy aromatizada. Con esta piel se hacen tambores. El ejercicio del asno
o aselación ofrece, con un poco menos de actividad, las mismas ventajas
que la equitación.10
Los burros tienen una larga reputación por su terquedad, pero esto se
debe a la mala interpretación de algunas personas de su instinto de
conservación altamente desarrollado. Es difícil forzar a un burro a hacer
algo que contradiga sus propios intereses. Son animales inteligentes,
cautelosos, amistosos, juguetones e interesados en aprender. Una vez que
se haya ganado su confianza pueden ser buenos compañeros en trabajo y
recreación; por esta razón ahora son comúnmente conservados como Burro usado como animal de tiro,
mascotas en algunos países, en donde su uso como animales de carga ha México.
desaparecido. También son populares por pasear niños en algunos
lugares turísticos y de recreación.
En países prósperos el bienestar de los burros, tanto en su casa como en el exterior, se ha vuelto recientemente
una preocupación y se han instalado algunos santuarios para burros veteranos.11
Otra aplicación recuperada del asno es su uso como animal vigía frente a lobos y cimarrones.12 El burro,
capaz de detectar la presencia de depredadores con mayor facilidad que el ganado, alerta con rebuznos de su
presencia sirviendo de aviso tanto a ganaderos como a los propios animales con los que convive, tal es el caso
de las vacas, las cuales protegerán mejor a sus terneros.
Los burros también son criados para consumir su carne, que forma parte de la gastronomía de algunas regiones
de España y países como China.
Situación actual
Actualmente hay unos 44 millones de burros. La población de burros ha crecido desde mediados del siglo XX.
De 1961 a 1980 pasaron de 37 a 40 millones, manteniéndose estable hasta un rápido crecimiento en la
segunda mitad de la década de los ochenta.
En África la población de esta especie creció de 8,5 a 13,7 millones entre 1949 y 1997. Actualmente hay 5
millones de asnos en Etiopía, 1,69 millones en Egipto, un millón en Nigeria, 678 000 en Sudán, 611 000 en
Malí, 455 000 en Burkina Faso, 450 000 en Níger y 300 000 en Kenia.
En América Latina hay 7,7 millones de cabezas actualmente, principalmente en México (3,25 millones),
Colombia (710 000), Bolivia (720 000), Perú (520 000) y Venezuela (440 000).
En Asia hay más de 20 millones de burros, unos 11 millones en
China; el resto está en su mayoría en Pakistán (3,9 millones) e
India (1,6 millones).
Pero la reducción más drástica se ha dado en Europa. Los burros pasaron de dos millones de cabezas a medio
millón en tres décadas.13 Las varias razas autóctonas españolas se encuentran en peligro de extinción, en
especial la raza zamorano-leonesa y la catalana. Esto ha propiciado la aparición de iniciativas14 para su
defensa,15 llegando incluso a usarlo para fines dedicados, en principio, a caballos.16 También se ha
empezado a desarrollar la burroterapia para niños discapacitados.17
Ya desde el nacimiento en Belén donde Jesús de Nazaret recién nacido está escoltado por
un asno y por un buey acorde a lo dicho por antiguas profecías.
Durante la Celebración del Domingo de Ramos, se rememora la llegada a Jerusalén de
Jesús de Nazaret montado sobre de un burro y recibido por la multitud con hojas de palma,
cuyas estatuas procesionales son conocidas popularmente en Andalucía como la borriquita.
La huida a Egipto también se representa a lomos de un burro y los asnos aparecen
mencionados muchas veces en la Biblia hebrea. La creencia de que una quijada de este
animal fue el arma homicida de Abel es sin embargo falsa. El Génesis no aclara el medio
utilizado por Caín para dar muerte a su hermano. Probablemente se deba a una confusión
con el pasaje bíblico donde Sansón acaba con un ejército filisteo armado con una quijada
de ese animal.
El asno es el animal que simboliza al Partido Demócrata de los Estados Unidos frente al
elefante del Partido Republicano.
Híbridos
Un burro puede fecundar una yegua; su descendiente se llama mula o
mulo. Un caballo puede ser cruzado con una burra, en este caso el
descendiente se denomina burdégano. Ambos híbridos son casi
siempre estériles porque los burros tienen sesenta y dos cromosomas
mientras que los caballos tienen sesenta y cuatro, por lo que los
descendientes tienen un número impar, sesenta y tres, lo que dificulta
la formación de gametos funcionales.
El burro andaluz-cordobés
El burro majorero
El burro catalán
El asno mallorquín
El burro de las Encartaciones
El burro zamorano-leonés.
Referencias
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s://web.archive.org/web/20080422031319/http://www.iczn.org/BZNMar2003opinions.htm#opini
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(https://elpais.com/ccaa/2019/11/21/madrid/1574333617_961582.html). El País. ISSN 1134-6582
(https://issn.org/resource/issn/1134-6582). Consultado el 22 de noviembre de 2019.
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19. La palabra "rucio". (http://www.h-net.org/~cervantes/csa/articf04/palabrarucio.pdf)
20. Cuatro notas sobre la poesía de Chesterton (http://www.uam.mx/difusion/revista/nov2004/ahlqu
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21. http://horsefame.tripod.com/brighty.html
22. «Catálogo oficial de razas» (https://www.mapa.gob.es/es/ganaderia/temas/zootecnia/razas-gan
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23. Diccionario nacional o gran diccionario clásico de la lengua española, Ramón-Joaquín
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=es#v=onepage&q=chupa&f=false)
Enlaces externos
Wikiquote alberga frases célebres de o sobre Equus africanus asinus.
Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre burro.
Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre borrico.
Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre asno.
El mundo del burro. (https://web.archive.org/web/20051201123207/http://www.spainternet.com/
elburro/)
El refugio del burrito. (http://www.elrefugiodelburrito.com/)
Raza zamorano-leonesa. (http://www.aszal.com/)
Apología del asno. Fuentes escritas y fuentes orales tras la simbología del asno en la
Antigüedad. (https://web.archive.org/web/20061115065702/http://www.ucm.es/BUCM/revistas/
ghi/02130181/articulos/GERI9898110011A.PDF)
AEPGA (http://www.aepga.pt/) (Asociación hispano-portuguesa para el estudio y protección
del burro).
Centro mundial del burro catalán. (http://www.fuives.com/)
Burrosminiatura, sitio dedicado al burro miniatura y burro enano en España. (http://www.burros
miniatura.com/)
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