Gas de síntesis

El gas de síntesis o Sintegas (Syngas, en inglés) es un combustible gaseoso obtenido a partir de sustancias
ricas en carbono (hulla, carbón, coque, nafta, biomasa) sometidas a un proceso químico a alta temperatura.
Contiene cantidades variables de monóxido de carbono (CO) e hidrógeno (H2).

Índice
Métodos de producción
Utilización del gas de síntesis
Tratamiento posterior del gas de síntesis
Véase también Planta de gasificación de carbón
en Tampa, para producir
Referencias hidrógeno y electricidad.
Enlaces externos

Métodos de producción
Según los diferentes métodos de producción1 puede recibir diferentes nombres.

Gas de alumbrado o gas de hulla: Se produce por pirólisis, destilación o pirogenación de la

hulla2 en ausencia de aire y a alta temperatura (1200-1300 °C), o bien, por pirólisis del lignito
a baja temperatura. En estos casos se obtiene coque (hulla) o semicoque (lignito) como
residuo, que se usa como combustible aunque no sirve para la industria del hierro. Este gas
fue utilizado como combustible para el alumbrado público (luz de gas) a finales del siglo XIX,
hasta mediados del siglo XX. Contiene un 45 % de hidrógeno, 0% de metano, 8 % de
monóxido de carbono y otros gases en menor proporción.

Gas de coque o gas de coquería: Se obtiene por calentamiento intenso y lento de la hulla
(hulla grasa) con una combinación de aire y vapor, a alta temperatura, en las coquerías. Aparte
del coque sólido fabricado, de gran interés para la industria siderúrgica y la síntesis de
acetileno, se forma un gas que contiene hidrógeno, monóxido de carbono, nitrógeno y dióxido
de carbono).3
Gas de generador de gasógeno o gas de aire: Se obtiene haciendo pasar aire a través de una
capa gruesa de gránulos de carbón o de coque incandescente. A mayor temperatura, mayor
proporción de monóxido de carbono y menor proporción de dióxido de carbono.4 Tiene
escaso poder calorífico, mucho menor que el gas de agua, debido principalmente a la dilución
con el nitrógeno atmosférico.

Gas de agua: Se obtiene haciendo pasar vapor de agua sobre coque a alta temperatura. Su
llama es de color azul por lo que también se llama gas azul. Este gas se puede transformar en
metanol o alcanos, empleando catalizadores heterogéneos apropiados.5 Esta reacción es
fuertemente endotérmica por lo que requiere temperaturas muy altas.
 Gas pobre: Se obtiene haciendo pasar
alternativamente vapor de agua y aire sobre carbón
incandescente (alternancia de chorros de vapor y
aire), y es una mezcla de los dos métodos
anteriores.6 Cuando el lecho de coque se ha enfriado
a una temperatura a la que la reacción endotérmica ya
no puede continuar, el vapor de agua es reemplazado
por un chorro de aire. La formación inicial de dióxido
de carbono (exotérmica) aumenta la temperatura del
lecho de coque y va seguida por la reacción
endotérmica en la que este (CO2) se convierte en
monóxido de carbono (CO). La reacción global es
exotérmica, originando "gas pobre". El oxígeno puro
puede sustituir al aire para evitar el efecto de dilución,
y en este caso el poder calorífico es más alto.

Gas de agua carburado: Se obtiene mezclando gas de Generador de gas a partir de fuel-oil.
agua con petróleo gasificado en un carburador. Posee
un poder calorífico más alto que los anteriores.6

Gas ciudad: Se obtiene a partir de la oxidación de petróleo o algún derivado (fuel-oil, nafta)
mediante vapor de agua y aire. Se debe eliminar el azufre para evitar la corrosión, y también el
monóxido de carbono por su toxicidad. Ha sido reemplazado por el gas natural y los gases
licuados del petróleo (GLP, como butano o propano) para todo tipo de fines, pues éste posee
un poder calorífico doble. A veces se llama gas ciudad a cualquier gas de síntesis producido
para abastecer el consumo doméstico y distribuido mediante redes de tuberías, ya sea
obtenido a partir de carbón o de petróleo.7
Gas natural sintético o gas de síntesis: Combustible que se fabrica a partir del carbón, del
petróleo o de sus derivados, por métodos modernos, distintos de los procesos clásicos ya
comentados:
Reformado de gas natural con vapor de agua.
Reformado de hidrocarburos líquidos para producir hidrógeno.
Gasificación del carbón,8 de la biomasa, y de algunos tipos de residuos en instalaciones
de gasificación.
Gasificación integral en ciclo combinado

Utilización del gas de síntesis

El nombre gas de síntesis proviene de su uso como intermediario en la creación de gas natural sintético
(GNS)9 y para la producción de amoníaco o metanol. El gas de síntesis también se utiliza como producto
intermedio en la producción de petróleo sintético, para su uso como combustible o lubricante a través de la
síntesis de Fischer-Tropsch, y previamente al proceso Mobil para convertir metanol en gasolina.

El gas de síntesis está compuesto principalmente de hidrógeno, monóxido de carbono. Posee menos de la
mitad de densidad de energía que el gas natural. Se ha empleado y aún se usa como combustible o como
producto intermedio para la producción de otros productos químicos.
Cuando este gas se utiliza como producto intermedio para la síntesis industrial de hidrógeno a gran escala
(utilizado principalmente en la producción de amoniaco), también se produce a partir de gas natural (a través
de la reacción de reformado con vapor de agua) como sigue.

La reacción es una reacción de equilibrio y por lo tanto no todo el metano logra reformarse a hidrógeno.

Por otro lado, también se presenta la reacción secundaria de conversión (reacción de shift, en inglés), la cual
ayuda a convertir parte del vapor en hidrógeno al reaccionar con el monóxido de carbono. Esta también es una
reacción de equilibrio y tanto el CO como el CO2 se encuentran presentes en la mezcla resultante:

La primera reacción es endotérmica (consume calor para llevarse a cabo) y la segunda reacción es exotérmica
(libera calor al ocurrir).

El hidrógeno debe separarse del CO2 para poder usarlo. Esto se realiza principalmente por adsorción por
oscilación de presión (PSA), limpieza de las aminas producidas y el empleo de reactores de membrana.

El gas de síntesis producido en las grandes instalaciones para la gasificación de residuos puede ser utilizado
para generar electricidad.

Los procesos de gasificación de carbón se utilizaron durante muchos años para la fabricación de gas de
alumbrado (gas de hulla) que alimentaba el alumbrado de gas de las ciudades y en cierta medida, la
calefacción, antes de que la iluminación eléctrica y la infraestructura para el gas natural estuvieran disponibles.

Aplicaciones del gas de síntesis.

Tratamiento posterior del gas de síntesis
El gas de síntesis puede ser utilizado en el proceso Fischer-Tropsch para producir diésel, o convertirse en
metano y en dimetiléter en procesos catalíticos.

Si el gas de síntesis es tratado posteriormente mediante procesos criogénicos para su licuación, debe tenerse en
cuenta que esta tecnología tiene grandes dificultades en la recuperación del monóxido de carbono puro si están
presentes volúmenes relativamente grandes de nitrógeno, debido a que el monóxido de carbono y el nitrógeno
poseen puntos de ebullición muy similares que son -191,5 ° C y -195,79 ° C, respectivamente. Algunas
tecnologías de procesado eliminan selectivamente el monóxido de carbono por complejación /
descomplejación del monóxido de carbono con cloruro de aluminio cuproso (CuAlCl4), disuelto en un líquido
orgánico como el tolueno. El monóxido de carbono purificado puede tener una pureza superior al 99%, lo que
lo convierte en una buena materia prima para la industria química. El gas residual del sistema puede contener
dióxido de carbono, nitrógeno, metano, etano e hidrógeno. Dicho gas residual puede ser procesado en un
sistema de adsorción por oscilación de presión para eliminar el hidrógeno, y este hidrógeno puede ser
recombinado en la proporción adecuada junto con monóxido de carbono para la producción catalítica de
metanol, diésel por el proceso Fischer-Tropsch, etc. La purificación criogénica (condensación fraccionada),
que requiere mucha energía, no es muy adecuada para la fabricación de combustible, simplemente porque la
ganancia de energía neta es muy reducida.

Véase también
Reacción de Boudouard
Gasificación integrada en ciclo combinado
Gasificación
Oxidación parcial
Gas de gasógeno
Gas ciudad
Gasificación subterránea del carbón
Gas de agua
Gas de madera

Referencias
1. Termodinámica y Termotecnia. (https://web.archive.org/web/20100401004746/http://onsager.un
ex.es/termo/wp-content/uploads/2009/03/tema3-09.pdf) Tema 3: Combustibles y energías
renovables.
2. Fabricación del gas de alumbrado. (http://books.google.es/books?id=gXy0D6vWx7EC&pg=PA
106) En: Métodos de la industria química en esquemas de flujo en colores: una visión
panorámica de los métodos de la industria química. Fritz Tegeder, Ludwig Mayer. Editorial
Reverté, 1987. ISBN 8429179623. Pág. 106
3. http://energia3.mecon.gov.ar/contenidos/verpagina.php?idpagina=323 Archivado (https://web.a
rchive.org/web/20100520163612/http://energia3.mecon.gov.ar/contenidos/verpagina.php?idpa
gina=323#) el 20 de mayo de 2010 en la Wayback Machine. Glosario del balance energético.
Secretaría de Energía. Ministerio de planificación federal, inversión pública y servicios.
República Argentina. Último acceso:6 de febrero de 2010.
4. Introducción a la química industrial. (http://books.google.es/books?id=Rkk04SmHTKEC&pg=P
A405) Ángel Vian Ortuño. Editorial Reverté, 1999. ISBN 842917933X. Pág. 405
 5. Química organometálica de los metales de transición. (http://books.google.es/books?id=AhSihif
_h_kC&pg=PA400) Robert H. Crabtree. Editorial de la Universitat Jaume I, 1997. ISBN
8480211342. Pág. 400
6. Historia de la tecnología. (http://books.google.es/books?id=Uex46HkyPacC&pg=PA50)
Volumen 4. T. K. Derry, Trevor I. Williams. Siglo XXI de España Editores, 1989. ISBN
8432306134. Pág. 50
7. Contaminación del aire por la industria. (http://books.google.es/books?id=LHSI6tJfpoIC&pg=P
A384) Albert Parker. Editorial Reverté, 1983. ISBN 8429174648. Pág. 384
8. Beychok, M.R., Coal gasification and the Phenosolvan process, American Chemical Society
168th National Meeting, Atlantic City, September 1974
9. Beychok, M.R., Process and environmental technology for producing SNG and liquid fuels,
U.S. EPA report EPA-660/2-75-011, May 1975

Enlaces externos
Proceso de Fischer Tropsch (en inglés) (http://www.fischer-tropsch.org/)

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