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Tema 6
Mtodos Geoelctricos de Campo Natural
GEOELECTRICIDAD
Los mtodos geoelctricos se fundamentan en el registro de magnitudes elctricas del campo
electromagntico en el suelo y subsuelo terrestre, las que, una vez procesadas e interpretadas,
podrn conducir a la identificacin de valores anmalos vinculados a objetivos de inters cientfico
o eventualmente aplicado.
La electricidad esttica se conoce desde la antigedad, como lo document Teofrasto en el 300
a.C., es el caso del mbar al ser frotado. Electrn significa mbar en griego y la palabra fue
instalada en la modernidad por el britnico Williams Gilbert.
William Watson, tambin britnico, en 1746 descubri que el suelo es conductor de corriente
elctrica. Ms tarde, en 1784, como ya se cit, el francs Charles Coulomb defini la ley
fundamental de los campos electromagnticos, que para el campo elctrico se escribe:
F = Kq1.q2 / l2 -la forma matemtica tpica de los campos potenciales-
(en el S.I. las cargas q estn dadas en coulomb y la distancia o longitud conductora l en metros,
con K= 9.109 N.m2/c2 en el vaco).
En Italia hacia el 1800 Alessandro Volta invent la primera pila. La palabra voltio se utiliza para
definir la diferencia de energa potencial en los campos elctricos.
Anlogamente al magnetismo, el Potencial Elctrico es: V = Kq1 / l
y el Campo Elctrico es: E = F / q2 = Kq1 / l2 = V / l (potencial elctrico sobre longitud)
La Densidad de Corriente es: J = I / s (intensidad elctrica sobre seccin o rea del conductor)
Andr Ampre (francs) en 1800 observ que dos cables con corriente se repelen o atraen segn
la direccin relativa de circulacin y expuso su teorema: ]Hds = J+(dD/dt)
(donde el primer trmino es la integral de superficie cerrada del campo magntico, J la densidad de
corriente, D la induccin electrosttica y t el tiempo).
PROSPECCIN GEOELCTRICA
En las variantes prospectivas de la geoelectricidad pueden aprovecharse las respuestas dadas a
partir de los campos elctricos naturales de la Tierra o bien recurrirse a la generacin de campos
artificiales cuya mayor intensidad o mejor control podr permitir generar registros ms claros del
terreno estudiado.
Existe una gran variedad de metodologas, que podemos clasificar segn diversos criterios
alternativos o la combinacin de ellos. Por ejemplo:
Naturaleza del campo: natural o artificial
Informacin obtenida: vertical (sondeo), lateral (calicata) o areal (mapa)
Tipo de campo: constante (continuo) o variable (alterno).
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Conductividad Inica:
Dielctricos (o aisladores): Los electrones estn fuertemente ligados a los tomos. Esto
puede deberse a que existan enlaces covalentes o inicos. En este ltimo caso la red
cristalina forma un electrlito slido. La mayora de los minerales pertenecen a este
grupo. A temperaturas normales las resistividades son muy altas, generalmente superiores
a 107 m. Son minerales dielctricos el azufre, la blenda, la calcita, el cinabrio, el cuarzo,
las micas y el petrleo entre otros. Entre estos minerales, adems, figuran los ms
importantes constituyentes de las rocas, las cuales se comportaran como aisladoras si no
fuera por la presencia de electrolitos.
Electrolitos lquidos: sus condiciones de conductividad dependen del campo elctrico
aplicado, temperatura -como se ve en la grfica-, concentracin de las soluciones, tamao
de los iones. El agua pura es muy poco conductora a causa de su muy reducida
disociacin. La resistividad del agua destilada es de unos 105 m por lo que puede
considerarse como aislante. Las aguas que se encuentran en la naturaleza presentan, sin
embargo, conductividad apreciable, pues siempre tienen disuelta alguna sal, generalmente
NaCl, variando entre 0,2 (agua de mar) y 103 m (agua dulce).
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Como se mencion, el agua pura es muy poco conductora (105 m), pero las aguas que se
encuentran en la naturaleza presentan conductividad debido a las sales disueltas. As las aguas de
lagos y arroyos de alta montaa varan entre 103 m y 3 x 103 m, las aguas subterrneas tienen
resistividades de 1 a 20 m, y las aguas marinas tienen una resistividad de unos 0,2 m.
En geoelctrica el concepto de matriz incluye granos y matriz. Si la resistividad de las rocas
dependiese nicamente de los minerales constituyentes, habran de considerarse como aislantes en
la inmensa mayora de los casos, puesto que el cuarzo, los silicatos, la calcita, las sales, etc. lo son
prcticamente. Slo en el caso de que la roca contuviese minerales semiconductores o metales en
cantidad apreciable podra considerarse como conductora, es decir, slo lo seran las menas
metlicas, cuya interpretacin es igualmente compleja porque normalmente estn rodeados de una
ganga aislante. Afortunadamente todas las rocas tienen poros en proporcin mayor o menor, los
cuales suelen estar ocupados total o parcialmente por electrolitos, de lo que resulta que, en
conjunto, las rocas se comportan como conductores inicos, de resistividad muy variable segn los
casos. La resistividad de las rocas puede variar en margen amplsimo en funcin del contenido en
agua, de la salinidad de sta y del modo de distribucin de los poros.
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La resistividad de las rocas tambin depende de la temperatura a la que se encuentre, ya que sta
influye sobre la resistividad de los minerales (inversamente en metales que en semiconductores)
pero adems en los fluidos que hay en los poros. En las sedimentarias un descenso de la
temperatura provoca un aumento de la resistividad y en el punto de congelacin el agua pasa a ser
un dielctrico o mal conductor, tal como se grafica en la pgina 3.
En cuanto a la presin, en rocas sedimentarias, o en general con conductividad inica dominante,
su incremento produce un incremento de resistividad por el efecto de deshidratacin consecuente.
Si, en cambio, las rocas tienen conductividad electrnica, el aumento de presin suele aumentar la
conductividad.
Por ltimo, cabe mencionar que la resistividad de algunos minerales, y como consecuencia de las
rocas que stos forman, vara segn la direccin de medida que se toma, es decir, que presentan
anisotropa. En rocas sedimentarias, la estratificacin puede producir anisotropa, aunque en
general este efecto es dbil dada la aleatoriedad de las orientaciones de los minerales en las rocas.
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CORRIENTES TELRICAS
Se trata de corrientes elctricas naturales que circulan por la corteza terrestre, de amplitud y
frecuencia variables a lo largo de las horas y tambin de un da a otro. Se originan por la induccin
del campo magntico externo de la Tierra, el que interacta con otros campos menores inducidos
desde el interior terrestre, ms la eventual interaccin con las tormentas elctricas troposfricas.
Conforman ocho circuitos elctricos principales, cuatro en cada hemisferio, ms otros circuitos
menores distribuidos geogrficamente.
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CORRIENTES
MAGNETOTELRICAS
La prospeccin con corrientes telricas presenta a veces el inconveniente de medirlas cuando
existe una fuerte actividad magntica de la fotosfera solar que afecta el campo magntico externo
de la Tierra (figura de la derecha). En efecto,
algunas veces puede ser tan intensa y variable
que las denominamos tormentas magnticas,
dado que entonces las micropulsaciones del
campo magntico exterior de la Tierra (de muy
baja frecuencia, inferiores a 0,1 Hz) pueden
tener picos de amplitud de hasta 500 nT. En este
ltimo caso directamente debe suspenderse toda
adquisicin de datos telricos debido a su
extremo nivel de ruido.
Pero mucho ms frecuentemente se dan registros
en situaciones de variabilidad moderada que
generan niveles de ruido que, si bien afectan los
resultados, no los invalidan totalmente.
Pensando en estos casos muy habituales el ruso
Tikhonov en 1950 y el francs Cagniard en
1953 elaboraron las bases del mtodo
magnetotelrico (MT), que en esencia consiste
en medir no slo componentes elctricas del
campo magntico, sino igualmente componentes
magnticas (con un magnetmetro) a fin de
combinar las mediciones en conjuntos de datos
ms robustos. Debe tenerse presente que en este
mtodo medimos las mismas corrientes
telricas, pero adems sus correlativos vectores
magnticos.
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Aqu otro ejemplo del mtodo, empleado en este caso para estudios corticales profundos en un
sector de las sierras pampeanas (Booker et al., 2002). Se interpretan zonas conductivas por fluidos
de alta temperatura bajo cada una de los tres bloques de falla. En el sector oriental, el mximo
conductivo se debe al relleno sedimentario de parte de la cuenca Chaco-Paranense.
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Aplicaciones:
Los mtodos MT tienen aplicaciones muy diversas, algunas de las cuales hemos ejemplificado,
como mineralizaciones diversas (diamantes, gneas metalferas, etc), recursos hdricos,
yacimientos geotrmicos y otras.
Las corrientes magnetotelricas se han utilizado para el mapeo de algunas cuencas sedimentarias
con objetivos hidrocarburferos, ya que pueden obtenerse buenas imgenes bajo rocas de alta
impedancia acstica que pueden ser causantes de una mala seal para la ssmica de reflexin.
Tambin para imgenes someras en reas de alteracin geoqumica por microfuga de
hidrocarburos desde sus trampas.
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Trabajo de campo:
Existen dos modalidades alternativas
a) Un electrodo permanece fijo en una estacin base, mientras el otro es transportado a diferentes
puntos. Se miden los potenciales elctricos naturales y la presencia de valores negativos intensos
sobre zonas extensas pueden ser una indicacin de inters prospectivo.
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b) Los dos electrodos guardan una separacin fija y son desplazados conjuntamente a lo largo del
perfil de medicin en pasos iguales a la separacin mutua. En este caso lo que se mide son
gradientes los cuales tienen la ventaja de que su alcance operacional es ilimitado. Cuando se miden
gradientes, una lectura grande y positiva y otra grande y negativa separadas por un valor nulo es
una buena indicacin.
Aplicaciones:
En la modalidad de prospeccin superficial el potencial espontneo ha sido utilizado
fundamentalmente para el cateo de mineralizaciones metalferas, pero tambin, aunque en menor
grado, para estudios hdricos del subsuelo, evaluaciones medioambientales y ms recientemente
para yacimientos geotrmicos. La profundidad de investigacin no suele ser mayor que pocos
cientos de metros, en condiciones muy favorables, con mucho mejor informacin dentro de las
primeras decenas de metros.
CUESTIONARIO BSICO
-Qu magnitudes elctricas podemos medir en las rocas?
-Qu caractersticas de las rocas determinan sus propiedades elctricas?
-Cmo se clasifican los distintos mtodos geoelctricos?
-Expresar la ley de Ohm y definir resistividad aparente.
-Dar los fundamentos del mtodo Telrico
-Explicar las variantes del mtodo Magnetotelrico y comentar aplicaciones.
-Qu posibles orgenes tienen los potenciales espontneos?
-Cmo se registran los potenciales espontneos en superficie y qu aplicaciones podemos tener?
BIBLIOGRAFA
-Cantos Figuerola, 1972. Tratado de Geofsica Aplicada (pag.379-387). Librera de Ciencia e
Industria
-Parasnis y Orellana, 1971. Geofsica Minera (pag.165-205). Editorial Paraninfo.
-Griffiths y King, 1972. Geofsica Aplicada para Ingenieros y Gelogos (pag.19-84). Edit.
Paraninfo.
-Udas y Mezca, 1997. Fundamentos de Geofsica (pag.365-379). Alianza Editorial.
-Herrero Ducloux, 1981. Memoria de los Primeros 10 aos de la Unidad Geofsica. INCyTH.
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