EL GRAFENO

El grafeno es una sustancia compuesta por carbono puro, con átomos dispuestos en un

patrón regular hexagonal, similar al grafito. Una lámina de un átomo de espesor es unas 200
veces más resistente que el acero actual más fuerte, siendo su densidad más o menos la
misma que la de la fibra de carbono, y unas 5 veces más ligero que el aluminio. Una lámina de
1 metro cuadrado pesa tan sólo 0,77 miligramos.
Es un alótropo del carbono, un teselado hexagonal plano formado
por átomos de carbono y enlaces covalentes que se generan a partir de la superposición de
los híbridos sp2 de los carbonos enlazados.
Los científicos Andréy Gueim y Konstantín Novosiólov recibieron el Premio Nobel de Física en
2010 por sus revolucionarios descubrimientos acerca de este material.12
Mediante la hibridación sp2 se explican mejor los ángulos de enlace, a 120°, de la estructura
hexagonal del grafeno. Como cada uno de los carbonos contiene
cuatro electrones de valencia en el estado hibridado, tres de esos electrones se alojan en los
híbridos sp2, y forman el esqueleto de enlaces covalentes simples de la estructura.

Propiedades destacadas[editar]
Entre las propiedades destacadas de este material se incluyen:3

 Es extremadamente duro: 100 veces más resistente que una hipotética lámina

de acero del mismo espesor5
 Es muy flexible y elástico.
 Es transparente.
 Autoenfriamiento (según algunos científicos de la Universidad de Illinois).6
 Conductividad térmica y eléctrica altas.7
 Hace reacción química con otras sustancias para producir compuestos de diferentes
propiedades. Esto lo dota de gran potencial de desarrollo.
 Sirve de soporte de radiación ionizante.
 Tiene gran ligereza, como la fibra de carbono, pero más flexible.
 Menor efecto Joule: se calienta menos al conducir los electrones.
 Para una misma tarea que el silicio, tiene un menor consumo de electricidad.
 Genera electricidad al ser alcanzado por la luz.8
 Razón superficie/volumen muy alta que le otorga un buen futuro en el mercado de los
supercondensadores.
 Se puede dopar introduciendo impurezas para cambiar su comportamiento primigenio
de manera que, por ejemplo, no repela el agua o que incluso cobre mayor conductividad.
 Se autorrepara; cuando una lámina de grafeno sufre daño y se quiebra su estructura,
se genera un ‘agujero’ que ‘atrae’ átomos de carbono vecinos para así tapar los
huecos.
 En su forma óxida absorbe residuos radiactivos.
Otras propiedades interesantes desde el punto de vista
teórico[editar]
 Comportamiento como cuasipartículas sin masa de los electrones que se trasladan
sobre el grafeno. Son los denominados fermionesde Dirac, que se mueven a velocidad
constante, de manera independiente de su energía (como ocurre con la luz), en este caso
a unos 106 m/s. A este respecto, la importancia del grafeno consiste en que propicia el
estudio experimental de este comportamiento, predicho teóricamente hace más de
cincuenta años.
 Efecto Hall cuántico, por el cual la conductividad perpendicular a la corriente toma
valores discretos, o cuantizados. Esto permite medirla con suma precisión.
La cuantización implica que la conductividad del grafeno nunca puede ser nula (su valor
mínimo depende de la constante de Planck y de la carga del electrón).
 Efecto Hall cuántico fraccionario.
 (Debido a las propiedades anteriores) Movilización libre de los electrones por toda la
lámina del grafeno: no quedan aislados en zonas de las que no puedan salir. Es el efecto
conocido como localización de Anderson, que representa un problema en sistemas
bidimensionales con impurezas.
 Transparencia casi completa y densidad tal que ni siquiera las moléculas de helio, que
son las más pequeñas que existen, podrían atravesarlo.9
 Aunque no deja pasar el helio, sí permite paso al agua: en un recipiente de grafeno
cerrado se evapora prácticamente a la misma velocidad que si estuviese abierto.10

Propiedades mecánicas[editar]
El grafeno es de los materiales más duros y fuertes existentes, incluso supera la dureza del
diamante y es doscientas veces más resistente que el acero. Es altamente rígido, de hecho,
tiene un módulo de Young de 1 TPa. Por lo tanto soporta grandes fuerzas sin apenas
deformarse. Se trata de un material ligero con una densidad de tan solo 0,77 miligramos por
metro cuadrado (densidad indicada en unidades de superficie como causa de su estructura
laminar). También cabe destacar que soporta grandes fuerzas de flexión, es decir, se puede
doblar sin que se rompa. Para hacerse una idea de la capacidad de estas propiedades
mecánicas, el premio Nobel hizo una comparación con una hamaca de grafeno de un metro
cuadrado de superficie y un solo átomo de espesor. Esta hamaca de grafeno podría soportar
hasta 4 kg antes de romperse (equivalente al peso de un gato). En total esta hamaca pesaría
lo mismo que uno de los pelos del bigote del gato, menos de un miligramo.

Descubrimiento[editar]
El repentino aumento del interés científico por el grafeno puede dar la impresión de que se
trata de un material nuevo. En realidad se conoce y se ha descrito desde hace más de medio
siglo. El enlace químico y su estructura se describieron durante el decenio de 1930. Philip
Russell Wallace calculó por primera vez (en 1949) la estructura electrónica de bandas.11 Al
grafeno se le prestó poca atención durante décadas al pensarse que era un material inestable
termodinámicamente ya que se pensaba que las fluctuaciones térmicas destruirían el orden
del cristal dando lugar a que el cristal 2D se fundiese. Bajo este prisma se entiende la
revolución que significó que Gueim y Novosiólov consiguiesen aislar el grafeno a temperatura
ambiente. La palabra grafeno se adoptó oficialmente en 1994, después de haber sido
designada de manera indistinta –en el campo de la ciencia de superficies– «monocapa de
grafito».
Además, muchas nanoestructuras recientemente descubiertas, como los nanotubos de
carbono, están relacionadas con el grafeno. Tradicionalmente, a estos nanotubos se les ha
descrito como «hojas de grafeno enrolladas sobre sí mismas».12 De hecho las propiedades de
los nanotubos de carbono se explican y entienden fácilmente a partir de las inherentes al
grafeno.1314 Se ha descrito también la preparación de nanotiras de grafeno
mediante nanolitografía, haciendo uso de un microscopio de efecto túnel.

Aplicaciones en electrónica[editar]
Las propiedades del grafeno son ideales para utilizarlo como componente de circuitos
integrados. Está dotado de alta movilidad de portadores, así como de bajo nivel de «ruido».
Ello permite que se le utilice como canal en transistores de efecto campo (FET). La dificultad
de utilizar grafeno estriba en la producción del mismo material en el sustrato adecuado.
Investigadores están indagando métodos tales como transferencia de hojas de grafeno desde
grafito (exfoliación) o crecimiento epitaxial (como la grafitización térmica de la superficie
del carburo de silicio: SiC).
En diciembre de 2008, IBM anunció que habían fabricado y caracterizado transistores que
operaban a frecuencias de 26 gigahercios(GHz).16 En febrero de 2010, la misma empresa
anunció que la velocidad de estos nuevos transistores alcanzó los 100 GHz.17 En septiembre
de 2010 se alcanzaron los 300 GHz.18
Las publicaciones especializadas rebosan de artículos en los que se atribuye a esta estructura
de carbono cualidad de «panacea universal» en la tecnología para reemplazo de dispositivos
de silicio por grafeno. Pero no toda la comunidad científica comparte este optimismo.

Aplicación en medicina[editar]
Un equipo de científicos de la Universidad de Mánchester han demostrado que el óxido de
grafeno, una forma modificada del grafeno, actúa como agente anticancerígeno que se dirige
directamente a las células cancerosas. Gracias a esto el grafeno podría ser usado para
disminuir tumores y prevenir la propagación del cáncer. Claro, es un descubrimiento que
requiere aún más estudios.20
Esto es muy importante, ya que a día de hoy el tratamiento actual consiste en eliminar las
células de la zona afectada, tanto las malas como las buenas. Con la ayuda del grafeno se
podrían eliminar solo las células malignas, causando menos efectos secundarios en el
paciente.

Aplicación en desalinización del agua[editar]

Está en fase de investigación el uso de una lámina de grafeno con poros de 1,8 nm para
sustituir las membranas en el proceso de ósmosis inversa para la desalinización del agua. Sus
agujeros son tan pequeños que las moléculas de agua pueden pasar, pero no las de la sal.
Según las investigaciones actuales se obtendrían eficiencias mucho mayores que con las
membranas actuales, y se tendrían requerimientos menores de energía. En el estado actual,
el inconveniente es el costo de las membranas de grafeno, pero se espera que en el futuro
estos costos podrán ser reducidos.

Técnicas de producción del grafeno[editar]

El problema principal que impide la explotación del grafeno es que la producción de grandes
muestras es limitada. Las diferentes técnicas tradicionales de fabricación por orden
ascendente de escalabilidad son:

 Exfoliación con cinta adhesiva: "Scotch Tape"

 Deposición desde la fase vapor: "CVD (Chemical Vapor Deposition)"
 Exfoliación con disolventes: "Liquid Phase Exfoliation"
 Mediante descarga de arco eléctrico y generación de plasma
 Oxidación-Reducción
La calidad de las muestras va en sentido contrario al de la escalabilidad: a más escalabilidad
del proceso menor calidad de las muestras.
Recientemente, investigadores de la Universidad de Rice han conseguido sintetizar grafeno a
partir del azúcar común a 800° C siendo el grafeno resultante de alta calidad. Otra nueva
técnica procede del IPCPAS-Instituto de Química Física de la Academia Polaca de Ciencias
conjuntamente con el IRI-Instituto de Investigación Interdisciplinaria de Lille. La técnica de
fabricación que utilizaron fue la oxidación del grafito obteniéndose un polvo llamado óxido de
grafito. Posteriormente se suspende en agua y se coloca en un limpiador ultrasónico. Los
ultrasonidos separan las láminas oxidadas de grafeno y permiten la obtención de escamas de
grafeno de 300 nm de espesor.

Grafeno en el espacio[editar]
En 2011 el telescopio espacial Spitzer de la NASA descubrió grafeno en el espacio además de
otras moléculas de la familia de los fullerenos, en concreto las moléculas C60 y C70.23