Grafeno

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Representaci�n art�stica del grafeno.
Micrograf�a HRTEM (High Resolution Transmission Electron Microscopy) de Grafeno
(IDNano).

El grafeno es una sustancia compuesta por carbono puro, con �tomos organizados en
un patr�n regular hexagonal, similar al grafito. Es un material casi transparente.
Una l�mina de un �tomo de espesor es unas 200 veces m�s resistente que el acero
actual m�s fuerte, siendo su densidad m�s o menos la misma que la de la fibra de
carbono, y unas cinco veces m�s ligero que el aluminio. Siendo su densidad de 2.267
g/cm3.

Es un al�tropo del carbono, un teselado hexagonal plano formado por �tomos de

carbono y enlaces covalentes que se generan a partir de la superposici�n de los
h�bridos sp2 de los carbonos enlazados.

Los cient�ficos Andr�y Gueim y Konstant�n Novosi�lov recibieron el Premio Nobel de

F�sica en 2010 por sus revolucionarios descubrimientos acerca de este material.1?2?

Mediante la hibridaci�n sp2 se explican mejor los �ngulos de enlace, a 120�, de la

estructura hexagonal del grafeno. Como cada uno de los carbonos contiene cuatro
electrones de valencia en el estado hibridado, tres de esos electrones se alojan en
los h�bridos sp2, y forman el esqueleto de enlaces covalentes simples de la
estructura.

El electr�n sobrante se aloja en un orbital at�mico tipo p perpendicular al plano

de los h�bridos. El solapamiento lateral de dichos orbitales da lugar a formaci�n
de orbitales de tipo p. Algunas de estas combinaciones propician un gigantesco
orbital molecular deslocalizado entre todos los �tomos de carbono que constituyen
la capa de grafeno.

El nombre proviene de intercambio �en el vocablo grafito� de sufijos: �ito� por

�eno�: propio de los carbonos con enlaces dobles. En realidad, la estructura del
grafito puede considerarse una pila de gran cantidad de l�minas de grafeno
superpuestas.3? Los enlaces entre las distintas capas de grafeno apiladas se deben
a fuerzas de Van der Waals e interacciones de los orbitales p de los �tomos de
carbono.
Estructura cristalina del grafito. Se ilustran las interacciones de las diversas
capas de anillos arom�ticos condensados.

En el grafeno la longitud de los enlaces carbono-carbono es de aproximadamente 142

pm (pic�metros). Es el componente estructural b�sico de todos los dem�s elementos
graf�ticos, incluidos el propio grafito, los nanotubos de carbono y los fullerenos.

A esta estructura tambi�n se le puede considerar una mol�cula arom�tica

extremadamente extensa en las dos direcciones espaciales. Es decir, ser�a el caso
l�mite de una familia de mol�culas planas de hidrocarburos arom�ticos polic�clicos
denominada grafenos.

El grafeno se utiliza como blindaje antibalas, tambi�n se utiliza para los coches
irrompibles y m�s seguros del mundo gracias a sus componentes altamente
resistentes.
�ndice

1 Descripci�n
2 Propiedades destacadas
2.1 Otras propiedades interesantes desde el punto de vista te�rico
 3 Propiedades mec�nicas
4 Descubrimiento
5 Aplicaciones en electr�nica
6 Aplicaci�n en medicina
7 Aplicaci�n en desalinizaci�n del agua
8 T�cnicas de producci�n del grafeno
9 Grafeno en el espacio
10 Riesgos para la salud provocados por el grafeno
11 V�ase tambi�n
12 Referencias
13 Enlaces externos

Descripci�n

Anteriormente, se han utilizado para el t�rmino grafeno descripciones como

capas de grafito, capas de carbono u hojas de carbono. [...] No es correcto
utilizar, para una sola capa, un t�rmino que incluya el t�rmino grafito, que
implica una estructura tridimensional. El t�rmino grafeno debe ser usado solo
cuando se trata de las reacciones, las relaciones estructurales u otras propiedades
de capas individuales.

En este sentido, al grafeno se le ha definido como hidrocarburo arom�tico

polic�clico infinitamente alternante de anillos de solo seis �tomos de carbono. La
mol�cula m�s grande de este tipo contiene 222 �tomos de carbono o 37 �unidades de
benceno� separadas.4?

Las cifras de la oraci�n anterior son las contenidas en el resumen de la cita.

Deber�a ser: 111 �tomos de carbono y 111 �tomos de hidr�geno o, m�s simple, 222
�tomos, lo cual resulta de 37 � 6 (�tomos de carbono �o de hidr�geno� del benceno,
de f�rmula C6H6) = 222, o bien: 18,5 anillos de benceno: 18,5 x 12 (�tomos del
benceno) = 222.

La opci�n de �unidades� fue para obtener una cifra redonda (37), y por consiguiente
evitar la expresi�n fraccionaria (18,5).
Estructuras de resonancia en el benceno, ejemplo cl�sico.

La ilustraci�n anterior, relativa a la estructura molecular de dos mes�meros de

benceno, permite mejor comprensi�n de lo enunciado previamente.
Propiedades destacadas

Entre las propiedades destacadas de este material se incluyen:3?

Es extremadamente duro: 200 veces m�s resistente que una hipot�tica l�mina de
acero del mismo espesor5?
Es muy flexible y el�stico.
Es transparente.
Autoenfriamiento (seg�n algunos cient�ficos de la Universidad de Illinois).6?
Conductividad t�rmica y el�ctrica altas.7?
Hace reacci�n qu�mica con otras sustancias para producir compuestos de
diferentes propiedades. Esto lo dota de gran potencial de desarrollo.
Sirve de soporte de radiaci�n ionizante.
Tiene gran ligereza, como la fibra de carbono, pero m�s flexible.
Menor efecto Joule: se calienta menos al conducir los electrones.
Para una misma tarea que el silicio, tiene un menor consumo de electricidad.
Genera electricidad al ser alcanzado por la luz.8?
Raz�n superficie/volumen muy alta que le otorga un buen futuro en el mercado de
los supercondensadores.
Se puede dopar introduciendo impurezas para cambiar su comportamiento
primigenio de manera que, por ejemplo, no repela el agua o que incluso cobre mayor
conductividad.
Se autorrepara; cuando una l�mina de grafeno sufre da�o y se quiebra su
estructura, se genera un �agujero� que �atrae� �tomos de carbono vecinos para as�
tapar los huecos.
En su forma �xida absorbe residuos radiactivos.

Otras propiedades interesantes desde el punto de vista te�rico

Comportamiento como cuasipart�culas sin masa de los electrones que se trasladan

sobre el grafeno. Son los denominados fermiones de Dirac, que se mueven a velocidad
constante, de manera independiente de su energ�a (como ocurre con la luz), en este
caso a unos 106 m/s. A este respecto, la importancia del grafeno consiste en que
propicia el estudio experimental de este comportamiento, predicho te�ricamente hace
m�s de cincuenta a�os.
Efecto Hall cu�ntico, por el cual la conductividad perpendicular a la corriente
toma valores discretos, o cuantizados. Esto permite medirla con suma precisi�n. La
cuantizaci�n implica que la conductividad del grafeno nunca puede ser nula (su
valor m�nimo depende de la constante de Planck y de la carga del electr�n).
Efecto Hall cu�ntico fraccionario.
(Debido a las propiedades anteriores) Movilizaci�n libre de los electrones por
toda la l�mina del grafeno: no quedan aislados en zonas de las que no puedan salir.
Es el efecto conocido como localizaci�n de Anderson, que representa un problema en
sistemas bidimensionales con impurezas.
Transparencia casi completa y densidad tal que ni siquiera las mol�culas de
helio, que son las m�s peque�as que existen, podr�an atravesarlo.9?
Aunque no deja pasar el helio, s� permite paso al agua: en un recipiente de
grafeno cerrado se evapora pr�cticamente a la misma velocidad que si estuviese
abierto.10?

Propiedades mec�nicas

El grafeno es de los materiales m�s duros y fuertes existentes, incluso supera la

dureza del diamante y es doscientas veces m�s resistente que el acero. Es altamente
r�gido, de hecho, tiene un m�dulo de Young de 1 TPa. Por lo tanto soporta grandes
fuerzas sin apenas deformarse. Se trata de un material ligero con una densidad de
tan solo 0,77 miligramos por metro cuadrado (densidad indicada en unidades de
superficie como causa de su estructura laminar). Tambi�n cabe destacar que soporta
grandes fuerzas de flexi�n, es decir, se puede doblar sin que se rompa. Para
hacerse una idea de la capacidad de estas propiedades mec�nicas, el premio Nobel
hizo una comparaci�n con una hamaca de grafeno de un metro cuadrado de superficie y
un solo �tomo de espesor. Esta hamaca de grafeno podr�a soportar hasta 4 kg antes
de romperse (equivalente al peso de un gato). En total esta hamaca pesar�a lo mismo
que uno de los pelos del bigote del gato, menos de un miligramo.
Descubrimiento

El repentino aumento del inter�s cient�fico por el grafeno puede dar la impresi�n
de que se trata de un material nuevo. En realidad se conoce y se ha descrito desde
hace m�s de medio siglo. El enlace qu�mico y su estructura se describieron durante
los a�os 1930. Philip Russell Wallace calcul� por primera vez (en 1949) la
estructura electr�nica de bandas.11? Al grafeno se le prest� poca atenci�n durante
d�cadas al pensarse que era un material inestable termodin�micamente ya que se
pensaba que las fluctuaciones t�rmicas destruir�an el orden del cristal dando lugar
a que el cristal 2D se fundiese. Bajo esta premisa se entiende la revoluci�n que
signific� que Gueim y Novosi�lov consiguiesen aislar el grafeno a temperatura
ambiente. La palabra grafeno se adopt� oficialmente en 1994, despu�s de haber sido
designada de manera indistinta �en el campo de la ciencia de superficies� �monocapa
de grafito�.

Adem�s, muchas nanoestructuras recientemente descubiertas, como los nanotubos de

carbono, est�n relacionadas con el grafeno. Tradicionalmente, a estos nanotubos se
les ha descrito como �hojas de grafeno enrolladas sobre s� mismas�.12? De hecho las
propiedades de los nanotubos de carbono se explican y entienden f�cilmente a partir
de las inherentes al grafeno.13?14? Se ha descrito tambi�n la preparaci�n de
nanotiras de grafeno mediante nanolitograf�a, haciendo uso de un microscopio de
efecto t�nel.15?
Aplicaciones en electr�nica

Las propiedades del grafeno son ideales para utilizarlo como componente de
circuitos integrados. Est� dotado de alta movilidad de portadores, as� como de bajo
nivel de �ruido�. Ello permite que se le utilice como canal en transistores de
efecto campo (FET). La dificultad de utilizar grafeno estriba en la producci�n del
mismo material en el sustrato adecuado. Investigadores est�n indagando m�todos
tales como transferencia de hojas de grafeno desde grafito (exfoliaci�n) o
crecimiento epitaxial (como la grafitizaci�n t�rmica de la superficie del carburo
de silicio: SiC).

En diciembre de 2008, IBM anunci� que hab�an fabricado y caracterizado transistores

que operaban a frecuencias de 26 gigahercios (GHz).16? En febrero de 2010, la misma
empresa anunci� que la velocidad de estos nuevos transistores alcanz� los 100
GHz.17? En septiembre de 2010 se alcanzaron los 300 GHz.18?

Las publicaciones especializadas rebosan de art�culos en los que se atribuye a esta

estructura de carbono cualidad de �panacea universal� en la tecnolog�a para
reemplazo de dispositivos de silicio por grafeno. Pero no toda la comunidad
cient�fica comparte este optimismo. El c�lebre f�sico holand�s Walter de Heer
afirma:

El grafeno nunca reemplazar� al silicio. Nadie que conozca el mundillo puede

decir esto seriamente. Simplemente, har� algunas cosas que el silicio no puede
hacer. Es como con los barcos y los aviones. Los aviones nunca han reemplazado a
los barcos.19?

Adem�s, el grafeno carece de una banda de resistividad, propiedad esencial que le

es inherente al silicio. Eso implica que el grafeno no puede dejar de conducir
electricidad: no se puede apagar.

Cables de alta velocidad

Investigadores de la Universidad de Cambridge lograron que el grafeno fuera capaz

de captar una gran cantidad de luz, lo que se puede utilizar en la creaci�n de
cables de fibra �ptica muy veloces que se benefician de otra de las propiedades del
material: los electrones se desplazan r�pidamente en �l. As�, se prometen cables de
grafeno que podr�an mover informaci�n cientos de veces m�s r�pido que uno actual,
lo que podr�a implementarse en el �rea de las telecomunicaciones para la
instalaci�n de redes m�s veloces, aumentando as� la capacidad y rapidez de
internet, la telefon�a m�vil y en definitiva, todas las comunicaciones que se
llevan a cabo sobre nuestro planeta.

Superbater�as el�ctricas

Quiz�s uno de los descubrimientos m�s emocionantes es el relacionado al campo de

los acumuladores el�ctricos, donde hoy en d�a la tecnolog�a permite dispositivos
que funcionan durante pocas horas hasta requerir de una carga el�ctrica que puede
durar otras varias horas, degradando la experiencia de uso en tel�fonos m�viles,
tabletas y computadoras port�tiles.

Pantallas t�ctiles flexibles

Al ser capaz de conducir electrones de muy buena forma casi sin calentarse en el
proceso, investigadores de la Universidad de Texas y la Universidad de Corea del
Sur descubrieron que una l�mina de grafeno puede usarse en el desarrollo de
pantallas t�ctiles, aprovechando el hecho de que una l�mina de grafeno puede ser
totalmente transparente, ideal para colocar por sobre un panel de p�xeles sin
disminuir el brillo de su retroiluminado. Adem�s, esa delgada l�mina de grafeno
sensible a la conducci�n el�ctrica y que captar�a nuestros toques puede ser muy
flexible, aportando a lo que podr�an ser futuras pantallas t�ctiles flexibles, lo
que bien podr�a acompa�arse de la tecnolog�a OLED flexible para el desarrollo de
esta clase de tecnolog�a.

Auriculares y altavoces m�s que profesionales

Qin Zhou y Alex Zettl son dos cient�ficos de la Universidad de California que
quieren revolucionar el mercado del audio gracias a sus auriculares y altavoces de
grafeno. La idea es crear un diafragma hecho de grafeno que se coloque en medio de
dos electrodos para crear un campo magn�tico, tras lo cual el grafeno vibra y
produce sonido. Seg�n los investigadores, sin mucho trabajo posterior para "afinar"
los auriculares y darles un tratamiento especial, se consigui� un sonido a la par
de productos actuales de alta calidad. Y como el diafragma de grafeno utiliza una
l�mina que es muy delgada, el tama�o y peso del producto tambi�n puede ser muy
reducido, por lo que podr�an crearse auriculares de alta calidad que al mismo
tiempo sean muy peque�os y livianos.

C�maras fotogr�ficas mil veces m�s sensibles

Una c�mara fotogr�fica actual est� compuesta, b�sicamente, de un lente por el que
pasa la luz y que luego llega a un sensor, capt�ndola y transform�ndola en
informaci�n digital. Lo que investigadores de la Universidad Tecnol�gica de Nanyang
en Singapur lograron fue crear un sensor hecho de grafeno, aumentando la
sensibilidad del dispositivo unas mil veces en relaci�n a las tecnolog�as actuales
CMOS o CCD. Estamos hablando de una mejora escandalosamente alta para lo que son
sensores utilizados en c�maras profesionales y compactas, permitiendo mejores
capturas en condiciones de poca luz y en general para cualquier ocasi�n. Adem�s,
estos nuevos sensores de grafeno consumen diez veces menos energ�a y son cinco
veces m�s econ�micos de producir en masa que los convencionales.
Aplicaci�n en medicina

Un equipo de cient�ficos de la Universidad de M�nchester han demostrado que el

�xido de grafeno, una forma modificada del grafeno, act�a como agente
anticancer�geno que se dirige directamente a las c�lulas cancerosas. Gracias a esto
el grafeno podr�a ser usado para disminuir tumores y prevenir la propagaci�n del
c�ncer. Este descubrimiento sigue siendo estudiado.20?

Esto es muy importante, ya que al d�a de hoy el tratamiento actual consiste en

eliminar las c�lulas de la zona afectada, tanto las cancer�genas como las que no lo
son. Con la ayuda del grafeno se podr�an eliminar solo las c�lulas malignas,
causando menos efectos secundarios en el paciente.21?
Aplicaci�n en desalinizaci�n del agua

Est� en fase de investigaci�n el uso de una l�mina de grafeno con poros de 1,8 nm
para sustituir las membranas en el proceso de �smosis inversa para la
desalinizaci�n del agua. Sus agujeros son tan peque�os que las mol�culas de agua
pueden pasar, pero no las de la sal. Seg�n las investigaciones actuales se
obtendr�an eficiencias mucho mayores que con las membranas actuales, y se tendr�an
requerimientos menores de energ�a. En el estado actual, el inconveniente es el
costo de las membranas de grafeno, pero se espera que en el futuro estos costos
podr�n ser reducidos.22?
T�cnicas de producci�n del grafeno
El problema principal que impide la explotaci�n del grafeno es que la producci�n de
grandes muestras es limitada. Las diferentes t�cnicas tradicionales de fabricaci�n
por orden ascendente de escalabilidad son:

Exfoliaci�n con cinta adhesiva: "Scotch Tape"

Deposici�n desde la fase vapor: "CVD (Chemical Vapor Deposition)"
Exfoliaci�n con disolventes: "Liquid Phase Exfoliation"
Mediante descarga de arco el�ctrico y generaci�n de plasma
Oxidaci�n-Reducci�n

La calidad de las muestras va en sentido contrario al de la escalabilidad: a m�s

escalabilidad del proceso menor calidad de las muestras.

Recientemente, investigadores de la Universidad de Rice han conseguido sintetizar

grafeno a partir del az�car com�n a 800� C siendo el grafeno resultante de alta
calidad. Otra nueva t�cnica procede del IPCPAS-Instituto de Qu�mica F�sica de la
Academia Polaca de Ciencias conjuntamente con el IRI-Instituto de Investigaci�n
Interdisciplinaria de Lille. La t�cnica de fabricaci�n que utilizaron fue la
oxidaci�n del grafito obteni�ndose un polvo llamado �xido de grafito.
Posteriormente se suspende en agua y se coloca en un limpiador ultras�nico. Los
ultrasonidos separan las l�minas oxidadas de grafeno y permiten la obtenci�n de
escamas de grafeno de 300 nm de espesor.
Grafeno en el espacio

En 2011 el telescopio espacial Spitzer de la NASA descubri� grafeno en el espacio

adem�s de otras mol�culas de la familia de los fullerenos, en concreto las
mol�culas C60 y C70.23?
Riesgos para la salud provocados por el grafeno

La exposici�n a nanotubos de grafeno reproduce en ratones de laboratorio los

s�ntomas provocados por el asbesto, desde inflamaci�n cr�nica, p�rdida de las rutas
supresoras de tumores, hasta desarrollo eventual y espor�dico de mesotelioma
maligno.24? La exposici�n en humanos supone por tanto un riesgo significativo para
la salud.25?
V�ase tambi�n

AMOLED
Bater�a de nanocables
Bater�a de ion litio
Electr�nica flexible
Pentagrafeno
Siliceno
Supercondensador

Referencias

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Anuncio de la Fundaci�n Nobel. (En ingl�s.)
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