José Martí fue la figura cimera del siglo xix cubano y continental.

Su ideario

político-social trascendió las fronteras de su patria, marcando pautas que

condujesen a América Latina a su "segunda independencia". Con la creación del

Partido Revolucionario Cubano, concebido como la organización única de todos

los independentistas cubanos que debía conseguir los medios materiales y

humanos para la nueva empresa emancipadora, y su labor como periodista de

talla universal, impulsó una labor de esclarecimiento y unificación, centrada en los

núcleos de emigrados cubanos, principalmente en Estados Unidos, pero con

amplia repercusión en la isla. Martí impulsó una tremenda renovación dentro de

las letras hispanas de fines de la centuria.23

El 24 de febrero de 1895 mediante un levantamiento simultáneo en Oriente y

Matanzas se reanuda la lucha independentista. Aunque se provocaron

levantamientos en Bayate, Guantánamo, El Cobre, Ibarra, etc., el hecho pasa a la

historia como el "Grito de Baire".

Martí y Gómez, antes de partir para Cuba desde la República Dominicana,

firmaron el Manifiesto de Montecristi, redactado por el primero. Este documento es

considerado el programa de la revolución en la Guerra Necesaria. Martí señala

que esa guerra es continuación de la anterior y que también expresa la necesidad

de hacer una República nueva con iguales derechos para todos. Al final destaca el

significativo latinoamericanismo de la guerra en Cuba.

Tras arribar a Cuba el 1º y 11 de abril, los tres grandes de la tercera guerra de

independencia (Maceo, Gómez y Martí) se reunieron el 5 de mayo en La Mejorana

y, por encima de las diferencias de enfoques, organizaron la guerra y aprobaron el

plan de invasión a Occidente.

El 19 de mayo de 1895 Martí cayó mortalmente herido en la batalla de Dos Ríos, a

los cuarenta y dos años de edad. Fue una pérdida irreparable para los

independentistas cubanos.

Durante el verano de 1895 se extendió la lucha a Oriente, Camagüey y Las Villas.

En Oriente Maceo obtuvo victorias en los combates de El Jobito, Peralejo y Sao

del Indio. En Camagüey vence Gómez en los combates de Altagracia y La Larga.

En Las Villas se alzan Carlos Roloff y Serafín Sánchez.

El 16 de septiembre de 1895 se produjo la Asamblea de Jimaguayú, como su

paralela de Guáimaro (1869), que redactó una nueva "Constitución de la

República en Armas". En ella se eligió un poder civil más reducido y práctico

formado por un consejo de gobierno compuesto por un presidente (Salvador

Cisneros Betancourt), un vicepresidente y cuatro secretarios. Este gobierno civil

tenía atribuciones sobre los asuntos políticos y económicos pero con facultades

limitadas sobre lo militar. Se planteó que tanto esta Constitución como los
acuerdos de esta asamblea tendrían vigencia solo por dos años cuando se

convocaría a otra asamblea.

Entre el 22 de octubre de 1895 y el 22 de enero de 1896 se produjo una de las

páginas más épicas de las guerras de independencia: la Invasión a Occidente.

Maceo partió desde Mangos de Baraguá con 1400 hombres y, al llegar a

Camagüey, ya contaba 2500. Cuando cruzaron la Trocha de Júcaro a Morón se

encontraron con Gómez, con quien constituyeron el Ejército Invasor. En Las Villas

combaten en la batalla de Mal Tiempo, la más importante de la guerra, mientras

que en Matanzas ejecutan la contramarcha o Lazo de la Invasión, ardid que les

permitió cruzar el Occidente con más facilidad. En La Habana, ya en enero de

1896, Maceo partió a Pinar del Río y Gómez quedó protegiéndolo con la Campaña

de la Lanzadera. En Pinar del Río, Maceo sostuvo combates en Las Taironas y

llegó al poblado occidental de Mantua victorioso.

Valeriano Weyler sustituyó a Martínez Campos como capitán general de la isla,

ordenando el Bando de Reconcentración que obligaba a miles de campesinos a

trasladarse a pueblos y ciudades con el objetivo de aislar a los insurrectos en las

zonas rurales.24 Aunque desde posiciones cubanas se señalan las víctimas de la

reconcentración en números superiores a 250 000, otros datos apuntan a 300 000

desplazados y 100 000 fallecidos víctimas de hambre, hacinamiento y

enfermedades.25
Mientras, dirigida por Maceo, se desarrolló la Campaña de Occidente para

consolidar las posiciones ganadas con la invasión, los combates de Río Hondo, El

Rosario y El Rubí. En Camagüey, Gómez venció en la batalla de Saratoga y

Calixto García en la toma del Fuerte San Marcos.

El 7 de diciembre de 1896 se produce la segunda gran pérdida para los

independentistas cubanos: muere en el combate de San Pedro el general Antonio

Maceo, a los cincuenta y un años de edad.

Entre 1897 y 1898, Gómez dirigió la Campaña de La Reforma en territorio villareño

para atraer soldados españoles y aliviar el frente occidental que había perdido a

Antonio Maceo el 7 de diciembre de 1896. Esta campaña consistía en emplear la

guerra de guerrillas, la guerra de desgaste con emboscadas y ataques relámpago

de pequeños grupos para desorientar al enemigo y llevarlos a terrenos pantanosos

(manigua) para vencerlos por enfermedades y agotamiento. Cerca de 4000

insurrectos ponen fuera de combate a 25 000 soldados españoles.

Desde Oriente, Calixto García tomó las ciudades de Victoria de Las Tunas, Guisa,

Jiguaní y Santa Rita con una eficiente dirección de la artillería mambisa. Mientras

tanto, en Occidente se produjeron miles de acciones de mediana y pequeña

escala. La suerte del colonialismo español estaba echada.

Guerra hispano-cubano-estadounidense (1898)

Artículo principal: Guerra hispano-estadounidense

Entre finales de 1897 y comienzos de 1898 se instauró en Cuba el autogobierno

autonómico. Las fuerzas cubanas ganaban cada vez más terreno y el ejército

español se debilitaba rápido.26 En esa situación, se produjo la intervención militar

de los Estados Unidos.

En 1898 el acorazado estadounidense Maine se hundió en la Bahía de La Habana

el 15 de febrero, debido a una explosión provocada por un atentado de falsa

bandera,27 para así intervenir en la guerra. El conflicto concluyó con la firma de un

tratado de paz, el Tratado de París, firmado el 10 de diciembre de 1898 entre

España y los Estados Unidos. En virtud del mismo, Estados Unidos recibió, de

manos de España, el control absoluto de Cuba, Puerto Rico, Filipinas y la isla de

Guam.

Primera intervención estadounidense (1898-1902)

Artículo principal: Primera Intervención estadounidense en Cuba

El 1 de enero de 1899 se iniciaba la ocupación de Cuba por los Estados Unidos a

través del gobierno, que decretaba órdenes militares.

El acorazado Maine entrando en la bahía de La Habana.

Durante este período el gobierno interventor dirige sus acciones en dos aristas: La

primera fue tratar de recuperar al país de las secuelas de la guerra, para esto

destinó auxilios directos a la población en alimentos y medicinas, ideó el plan de

saneamiento de la isla y la creación de nuevas escuelas públicas.

La segunda fue asegurar su situación privilegiada con respecto a Cuba en la futura

etapa republicana. Para ello rebaja de aranceles a productos estadounidenses que

invadirán el mercado interno cubano, crea la Ley de Deslindes y división de

haciendas comunales, mediante la cual el estado se apropiaría de muchas tierras

las cuales serían vendidas después a empresas estadounidenses privadas, a

través de la Ley ferrocarrilera favorecería las inversiones estadounidenses en esa

esfera y desplazaría a los ingleses y mediante concesiones mineras las

compañías estadounidenses obtienen el derecho de explotar minas en Cuba.