Escuela: Ingeniería Metalúrgica

Biolixiviación
de Oro
 ¿Que es la biolixiviación?

• Es una tecnología que emplea bacterias especificas para lixiviar, o extraer,

algún metal de valor.
.

• Como producto final de la lixiviación se obtiene una solución acida que

contiene el metal de valor en su forma soluble.

• Es un proceso natural de disolución que resulta de la acción de un grupo

de microorganismos con habilidades de oxidar minerales sulfurados
permitiendo la liberación de los metales contenidos en ellos.
 Metalúrgicamente, el oro se encuentra presente en
tres grandes categorías de minerales; con oro libre;
metálicos; y refractarios, lo anterior trae como
INTRODUCCION consecuencia muchas opciones de tratamiento y
recuperación, desde métodos sencillos hasta
métodos altamente sofisticados y rutas de obtención
relativamente complejas.
Los minerales con oro libre son aquellos en los cuales se recupera utilizando métodos
metalúrgicos tradicionales el metal puede ser liberado bajo una molienda adecuada.

Los minerales metálicos pueden recuperarse, mediante procesos minero-metalúrgicos como

la fundición y la refinación.

Los minerales refractarios son aquellos en los cuales el oro y la plata se encuentran finamente
diseminados o incluidos, principalmente en cristales de pirita y arsenopirita, y el oro no puede
ser beneficiado satisfactoriamente utilizando métodos metalúrgicos tradicionales. Una
alternativa para disminuir los costos de pretratamiento, es la utilización de sistemas biológicos
conocido como biolixiviación.
En este proceso, los microorganismos
oxidan el fierro y azufre de los minerales
refractarios exponiendo el oro a la acción
directa del cianuro.
Entre los microorganismos más utilizados
en la biolixiviación se encuentran
miembros del género Thiobacillus,
Sulfolobus y Acidiphilium. La
biotecnología para la obtención de oro a
partir de minerales refractarios se ha
basado en Thiobacillus ferrooxidans.
 Thiobacillus ferrooxidans

Quimiolitoautotrófica acidófila vive en

Es una bacteria gram negativa ambientes con un rango óptimo de pH de
1.5 a 2.5.

Obtiene su energía a partir de la

oxidación del fierro ferroso, azufre y
Termófilo, prefiriendo temperaturas de 45
compuestos de azufre reducidos y que fija
a 50 grados centígrados.
bióxido de carbono atmosférico, el cual
utiliza como única fuente de carbono.
El crecimiento de T. Ferrooxidans, al igual que
otros microorganismos, puede ser inhibido por la
presencia de arsénico (as) y otros iones metálicos
como Cd, Cu, Mo, Ag, Sb y Hg, presentes
normalmente en minerales de pirita y
arsenopirita, este hecho puede ser una limitante
para el microorganismo durante el proceso de
biolixiviación.
Las alternativas biotecnológicas de este proceso se
han basado en dos grandes estrategias:
 Aislamiento de cepas nativas adaptadas a las
diversas zonas geológicas
 La modificación genética de t. Ferrooxidans
Cupriavidus
Metallidurans
 Reino Eubacteria

Cupriavidus metallidurans (anteriormente Ralstonia Dominio Bacterias

metallidurans tipo cepa CH34; es una bacteria
gramnegativa móvil, no formadora de esporas, con Phylum Proteobacteria
forma de vara ,conocida por su capacidad para resistir
metales pesados ​tóxicos; Los metallidurans se Clase Betaproteobacteria
traducen literalmente en "metal-duradero".
Pigmentación blanca amarillenta Orden Burkholderiales

Familia Burkholderiaceae

Género Cupriavidus
• Es un mesófilo; no se ha demostrado que crezca en
condiciones fuera de un rango de 20-37 ° C (su
temperatura de crecimiento óptima es de 30 ºC).
• Es capaz de precipitar el oro sólido del tetracloruro de
oro acuoso (III), que es una potente toxina de metales
pesados ​para la mayoría de los organismos.
• Se encuentra normalmente en los sedimentos
industriales o desechos que contienen altas
concentraciones de metales pesados
Las capacidades metabólicas y de resistencia a
metales pesados ​de C. metallidurans lo convierten en
un excelente candidato para muchas aplicaciones
biotecnológicas en las que las fuentes de nutrientes
son limitadas y las condiciones son desfavorables
para la mayoría de los organismos.

Si bien la capacidad de C. metalidurans para

precipitar oro puro es fascinante, no es económica a
gran escala, tiene potencial en muchas otras áreas
debido a estas habilidades. Una de estas áreas es la
descontaminación de aguas residuales que contienen
metales pesados.
 Experimento

Se preparó una solución de complejos de hidroxicloruro conteniendo el

ion de oro: Au III. Dichos complejos son bastante tóxicos. C.
metallidurans respondía acumulando rápidamente dicho compuesto en
su interior. Lo siguiente que se observó es que se inducía una serie de
genes para resistir el estrés oxidativo y las altas concentraciones de
metales pesados. Se producían entonces una serie de reacciones
bioquímicas que provocaban la reducción del oro y la precipitación en
forma de nanopartículas de oro metálico (Au 0).
• Primero aislado en 1976 en una
instalación de procesamiento de
metal, C. metalidurans está
involucrado en la producción de
pepitas de oro. Aunque esto podría
producir una respuesta "¿y qué?"
De muchas personas, este hallazgo
es realmente muy interesante
porque no se pensó que la
producción de oro implicara
reacciones biológicas; más bien, se
creía que solo requería reacciones
abióticas.
• Si bien este estudio muestra que C.
metallidurans alberga el potencial
de contribuir a una
biomineralización bioquímica de Au
en el medio ambiente, y la
presencia de C. metallidurans en
granos de Au secundarios debe
establecerse la evidencia de campo
para una contribución microbiana a
el crecimiento de Au secundaria en
el ambiente es necesario. Por lo
tanto, para evaluar si se produce Au
nanoparticulada en biopelículas
bacterianas en granos de Au.
Mientras que el papel de los
microorganismos como
principales impulsores de la
movilidad del metal y la
formación de minerales bajo
las condiciones de la
superficie de la Tierra es
ahora ampliamente
aceptado, la formación de
oro secundario (Au) se suele
atribuir a procesos abióticos.
Investigadores de la Universidad Estatal de Michigan han descubierto que la bacteria Cupriavidus
metallidurans tiene la capacidad de soportar cantidades increíbles de toxicidad, que
aparentemente es clave para crear oro de 24 quilates.
Kazem Kashefi y Adam Brown descubrieron que las bacterias metal resistentes C. metalidurans
pueden crecer en concentraciones masivas de cloruro de oro, un compuesto químico tóxico que se
encuentra en la naturaleza.
Los científicos alimentaron a las bacterias cantidades sin precedentes de cloruro de oro, imitando
un proceso que creen que ocurre en la naturaleza. En aproximadamente una semana, la bacteria
transformó las toxinas y produjo una pepita de oro.
Las bacterias no solo fueron extraordinariamente resistentes a la toxicidad del cloruro de oro, sino
que en aproximadamente una semana, convirtieron el químico tóxico en 99.9 por ciento de oro
puro. "Los metalliduranos de Cupriavidus pueden comer toxinas y recolectar pepitas de oro".
Aunque el experimento de la Universidad Estatal de Michigan fue exitoso, podría ser "costoso
prohibitivo reproducir este experimento en una escala mayor".
La biomineralización de au en partículas en C.
Metalidurans es el resultado de la expresión
génica regulada por Au que conduce a la
precipitación reductiva dependiente de energía
de complejos de Au tóxicos. Por lo tanto, esta
investigación proporciona evidencia directa de
que las bacterias participan activamente en el
ciclo biogeoquímico de metales raros y
preciosos.
Ventajas:
• La disminución de la contaminación provocada por los
desechos de la lixiviación en los diferentes procesos
mineros, como por ejemplo la reducción de lixiviados
del proceso de extracción de oro por medio de cianuro.
• Disminución de los costos de operación química, ya que
no se necesitarán los diversos compuestos químicos que
realizan la común lixiviación, como por ejemplo el
cianuro usado en la extracción de oro o el ácido sulfúrico
usado en la extracción de cobre.
• Requiere poca inversión de capital, ya que las bacterias
pueden ser aisladas a partir de aguas acidas de minas.
Desventajas:
• A bajas temperaturas la acción de las bacterias
disminuye y con ello la recuperación del mineral.
Sería necesario invertir en un sistema que pueda
aumentar la temperatura en la matriz de mineral,
para garantizar recuperaciones mayores del metal
requerido
• Es importante controlar variables como la
temperatura, aireación, Ph, tamaño de partículas,
para asegurar las condiciones óptimas de
funcionamiento de las bacterias, pero esto resulta
difícil en metodologías de mayor envergadura
como los botaderos y las pilas.
Factores que Pueden Afectar el Proceso:

Nutrientes

pH

Temperatura

Flujo de O2 y CO2

Tamaño de partícula y mineral sustrato

Tolerancia a metales
 Una Minería limpia y
responsable sí se puede hacer!!

La biolixiviación gana terreno entre

las técnicas de minería mas
prometedoras para el futuro, debido a
su menor impacto ecológico y a la
ausencia de contaminación del suelo.
La biohidrometalurgia, practica
minera engloba a la biolixiviación, se
usa para obtener cobre, zinc, arsénico,
antimonio, níquel, molibdeno, oro,
plata y cobalto.