BIOLIXIVIACIÓN

ALFONSO LOZADA PÉREZ

Biolixiviación o Biohidrometalúrgia.

Se define como el proceso natural de la solubilización de constituyentes de un mineral por

acción bacteriana.

Este proceso también puede ser usado para el tratamiento de aguas residuales, ya que los
organismos son capaces de adsorber o precipitar algunos metales.

En general se usa la biolixiviación para minerales de sulfuros de cobre secundarios, como la

calcosina (Cu2S), pero también se ha usado para beneficiar minerales con Zinc, Uranio y Oro,
este último se libera por la oxidación de compuestos encapsulantes.

El proceso se usa para minerales de baja ley y para residuos de las operaciones mineras
generalmente.

El papel de las bacterias es catalizar la reacción de oxidación del sulfuro metálico, esto se
ejemplifica con la reacción:
Bacterias lixiviantes.

Las bacterias son generalmente autotróficas (Sinterizas sus nutrientes a partir de CO2) y aeróbicas
(requieren O2), son del tipo quimio-sintéticas por poder catalizar reacciones de oxidación en
sustancias inorgánicas. Son capaces de oxidar sulfuros metálicos, el ion ferroso y el azufre, algunos
géneros son la Acidithiobacillus, Leptospirillum y Sulfobacillus.

Se pueden usar cepas puras, es decir de la misma bacteria, o mezclar las cepas y tener una cepa mixta,
en algunos casos se ha visto mejor rendimiento al tener cepas mixtas.

Los microorganismos se caracterizan por ser acidófilos (ambientes ácidos) y pueden trabajar en
amplios rangos de temperaturas, siendo mesófilos (15-35 °C), termófilos moderados (40-55°C) y
termófilos extremos (55-80 °C), viven en ambientes con altas concentraciones de metales.
 Biolixiviación.
Las siguientes reacciones describen el ciclo natural de lixiviación de sulfuros de cobre y de
fierro, el ácido producido es requerido para la oxidación de los minerales, para la
formación del ion férrico, para mejorar las condiciones de las bacterias y para evitar la
precipitación de jarositas, que son una barrera difusional entre el sulfuro y el ion férrico.

• La pirita es oxidada a sulfato ferroso y

ácido sulfúrico.

• El sulfato ferroso en presencia del oxígeno

y del ácido sulfúrico es oxidado por la
bacteria a sulfato férrico.

• El sulfato férrico reacciona con más pirita

para formar ácido sulfúrico y sulfato
ferroso.

• El sulfato férrico formado puede reaccionar

con sulfuros de cobre para formar sulfatos.

• El sulfato ferroso es reoxidado por la

bacteria con ácido y oxígeno para formar
sulfato férrico de nuevo, y el ciclo se repite.
Mecanismos de biolixiviación.

La bacteria cumple dos funciones, oxida el sulfuro a sulfato por acción directa, en esta etapa se
incrementa la acidez de la solución por la generación de ácido sulfúrico; si hay presencia de ion
ferroso (Fe2+) la bacteria lo oxida a férrico (Fe3+) que actúa como oxidante haciendo a los sulfuros
sulfatos, este último proceso es la lixiviación por acción indirecta.

La reacción de oxidación es hecha por la bacteria, mientras que el oxidante es normalmente el

oxígeno (aeróbico), el oxígeno es reducido a agua; también puede ocurrir el proceso en condiciones
anaeróbicas (sin O2), siendo el oxidante el ion férrico. El ion Fe3+ es la especie más importante, el ion
Fe2+ producido por las reacciones de oxidación se puede volver a oxidar a ion Fe3+ por acción
bacteriana, creándose un ciclo. La oxidación de Fe2+ a Fe3+ es lenta naturalmente, pero las bacterias
actúan como catalizadores aumentando mucho la velocidad de la reacción.

Biolixiviación directa. Biolixiviación indirecta.

Implica la adhesión de la bacteria Requiere la presencia de fierro disuelto en la

directamente sobre los cristales del solución.
sólido, actuando como puente para el
paso de electrones.
 Ciclo de vida de las bacterias.

El cultivo de una colonia de bacterias inicia con el periodo de acostumbramiento a su nuevo

entorno, donde hay poca actividad bacteriana, en el crecimiento exponencial las bacterias se
multiplican por división binaria, aquí ocurre el período de duplicación que consiste en el tiempo que
demora la colonia en duplicar su población, en la etapa estacionaria la colonia empieza a alcanzar un
límite de crecimiento poblacional por el agotamiento de nutrientes, cuando la población de
bacterias empieza a disminuir entre a la etapa de muerte.

El período de duplicación es generalmente de 20 a 70 horas, el tiempo de lixiviación debe ser menor

a este tiempo, pues pasado este tiempo la bacteria bajará su eficiencia de oxidación.

Factores que pueden afectar la lixiviación. Ciclo de vida de una colonia.

• Luz.
(efecto inhibidor a microorganismos)
• pH (1.5 a 2.5 aproximadamente).
• Temperatura (de 25 a 35 °C).
• Oxígeno y CO2.
(agente oxidante y fuente de carbono)
• Nutrientes.
• Tamaño de partícula.
• Presencia de inhibidores.
(formación de metales pesados)
• Potencial Redox.
(medición de actividad microbiana)
Bacterias usadas en biolixiviación.
Principalmente se relacionan a 3 bacterias con los procesos de biolixiviación:
• Thiobacillus ferrooxidans. (Bacteria más común)
Crece en medios ácidos donde existan iones ferrosos, azufre o minerales sulfurados.
• Thiobacillus thiooxidans. (Complemento de la anterior)
Se encuentra en depósitos sulfurados, es incapaz de oxidar fierro o sulfuros
metálicos bajo ciertas condiciones, produce el ácido sulfúrico al oxidar el azufre que
ayuda a la oxidación del ion ferroso por parte de la ferrooxidans, juega un papel
importante al regular el pH y evitar que el ion Fe3+ precipite por hidrolisis.
 Nutrientes y tolerancia a iones.

Las bacterias necesitan elementos vitales

como lo son el carbono, nitrógeno, fósforo,
magnesio, azufre, etc.

En general estos microorganismos presentan

una alta tolerancia a diversos iones
metálicos, algunos de estos iones empiezan
a inhibir la actividad bacteriana una vez
superado un límite de su concentración.

Se reporta que el aumento en la

concentración de los iones férricos inhibe la
actividad bacteriana, el exceso de iones
férrico suprime la oxidación del ion ferroso,
la óptima cantidad de iones ferroso es de 1.5
a 3 g/L.

Agentes como los compuestos cianurados,

nitratos, nitritos, aceites y lubricantes son
inhibidores de las bacterias.
Tipos de Biolixiviación.

En pilas. En tanque.

Pilas de 8.5 a 10.7 metros de altura con Los minerales son depositados en un tanque de
el mineral triturado (< 1 pulgada) acero inoxidable equipado con agitadores y
aglomerado con un inóculo bacteriano y ventiladores de aireación, estos tanques tienen
acondicionado con ácido. que ser inoculados con los microorganismos.

fundamentos_biomineras Se realiza este proceso generalmente a

concentrados obtenidos de la flotación. Los
concentrados de piritas auríferas, en donde el oro
esta ocluido físicamente en la matriz de pirita, son
los que se usan generalmente para la
biolixiviación en reactores.
 Jarositas.

Las jarositas se forman debido a que la oxidación bacteriana del ion ferroso a férrico
consume protones, aumentando así el pH, esto sumado a una alta concentración de
hierro y/o sulfatos en disolución, produce la precipitación del hierro.

Donde X es un catión monovalente como K+, H+ y NH4+, presente en las sales que
componen los nutrientes bacterianos.

Las jarositas son indeseables en el proceso de biolixiviación, aparte de impedir la

oxidación del sulfuro por parte del ion férrico, los precipitados pueden obstruir las
tuberías, dificultando más el proceso.

Para evitar la formación de las jarositas se debe tener un buen control del pH, para
evitar que suba mucho y también monitorear la cantidad de hierro en solución para
evitar altas concentraciones.
VENTAJAS: DESVENTAJAS:

• Ahorro de agua y energía, 6 veces menos • Ambientes específicos para la supervivencia

agua y 3 veces menos energía. de las bacterias.

• Uso de equipos simples. • Proceso de extracción demasiado tardado a

comparación de otros métodos
• Moderados costos de inversión y operación convencionales.
comparado con los procesos
convencionales. • Control de parámetros estricto.

• Amigable con el medio ambiente, al no

emitir contaminación durante el proceso.

• El proceso puede ser usado para el

beneficio de minerales de baja ley o
refractarios.
 NUEVAS TENDENCIAS.
• La biolixiviación también podría ser aplicada a la lixiviación de sulfuros de cobalto, níquel,
zinc, plomo, molibdeno y galio.

• Algunos microorganismos puede ser usados como agentes floculantes o como colectores en
procesos de flotación de minerales.

• Se ha probado la biolixiviación con un tamaño de partícula de <100 micrómetros, el material

se mantiene suspendido en agitación y se le da mayor aireación, lo que provoca tiempos de
reacción más cortos y la extracción aumenta considerablemente.

• Los productos de desecho (jales o colas) que a menudo contienen grandes cantidades de
metales valiosos no pueden tratarse de esa manera porque la mayoría de los metales, por
ejemplo en las cenizas volantes y la escoria, están presentes principalmente como óxidos en
lugar de sulfuros. Los experimentos han demostrado que los óxidos metálicos de dichos
residuos pueden lixiviar con el ácido producido por T. thiooxidans. Dependiendo de los
compuestos metálicos de los residuos, el vanadio, el cromo, el cobre y el zinc pueden
recuperarse casi por completo.

• En el caso de minerales de óxido, carbonato y silicato, se establecen límites para el uso de

tiobacilos. Para tales minerales, se está investigando el uso de bacterias y hongos
heterótrofos. En este caso, los metales se disuelven mediante ácidos orgánicos o agentes
complejantes o quelantes producidos por bacterias u hongos.
 http://www.portalminero.com/pages/viewpage.action?pageId=112928693
 http://www.mundominero.mx/notacompleta.php?id=2521
 http://www.revistaingenieria.uda.cl/Publicaciones/260009.pdf
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 http://www.expominmexico.com.mx/pdf/pres/c10/08/c10_8-3.pdf
 http://pendientedemigracion.ucm.es/info/biohidro/Publicaciones%20del%20Grupo/X%20Congreso%
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 http://www.smbb.com.mx/congresos%20smbb/veracruz01/TRABAJOS/AREA_XI/OXI-1.pdf
 https://es.slideshare.net/victoraurelios/biohidrometalurgia
 Hidrometalurgia: fundamentos, procesos y aplicaciones, Esteban Miguel Domic Mihovilovic.
 Fundamentos y perspectivas de las tecnologías Biomineras, Fernando Acevedo B, Juan C Gentina M.
 Bioleaching: metal solubilization by microorganisms, Klaus Bosecker.