ESCUELA SUPERIOR POLITECNICA DEL CHIMBORAZO

FACULTAD DE MECÁNICA

ESCUELA DE INGENIERIA MECÁNICA

Tierras Raras
Es el nombre común de 17 elementos químicos: escandio, itrio y los 15 elementos del grupo de
los lantánidos (lantano, cerio,praseodimio, neodimio, prometio, samario, europio, gadolinio, te
rbio,disprosio, holmio, erbio, tulio, iterbio y lutecio). Hay que notar que en esta clasificación no
se considera la serie de los actínidos.
Aunque el nombre de tierras raras podría llevar a la conclusión que se trata de elementos con
escasa abundancia en la Corteza terrestre, esto no es así. Algunos elementos, como el Cerio,
el Itrio y el Neodimio son más abundantes que el Plomo, y el Tulio (el más escaso) es aún más
abundante que el Oro o el Platino. El término rara surgió porque a principios del Siglo XX, ante
la dificultad de separar los elementos constituyentes de los [minerales]], estos eran raramente
utilizados para algo.
Los principales Minerales de las tierras raras son Bastnasita, Didimio, Monadita y Loparita.

Aplicaciones
Los elementos de este grupo se utilizan para fabricar Imanes permanentes fuertes (p.
ej. Samario-cobalto o Neodimio-hierro-boro), materiales superconductores, láseres etc.
El cerio también es componente de la aleación que genera las chispas en
los encendedores mecánicos y en los catalizadores del proceso Haber-Bosch de la síntesis
del amoníaco.
Actualmente se investigan aplicaciones en síntesis orgánica de compuestos organometálicos
de estos elementos.
En resonancia magnética nuclear se utilizan compuestos, por ejemplo del lantano, como
aditivos para separar señales de compuestos que de otro modo se detectarían juntos.
Combinados con halogenuros metálicos se usan en la fabricación de lámparas de
descarga HMI (Hydrargyrum medium-arc iodide).
Radiodiagnóstico
Además en radiodiagnóstico se utilizan como material fosforescente en las pantallas
intensificadoras de imagen (en los chasis que todavía se usan con película, emulsión y revelado
fotográfico).
La expresión tierras raras se aplica a los elementos del grupo IIIB de la Tabla periódica de los
elementos, con números atómicos (S) 21, 39, y 57-71. Estos elementos son metales de
transición escasos en la naturaleza. Los elementos de tierras raras utilizados en pantallas
radiológicas son gadolinio (S = 64), lantano (S = 57) e itrio (S = 39), los cuales funcionan como
material fosforescente. En las fórmulas siguientes de los compuestos respectivos de esta
propiedad, después de los dos puntos se especifica un elemento activador.

 Oxisulfuro de gadolinio (Gd2O2S: Tb), activado por terbio (Z = 65). Se emite una
coloración verde cuya longitud de onda es de 540 nm.
 Oxisulfuro de lantano (La2O2S: Tb), activado por terbio (Z = 65). Se emite una
coloración verde cuya longitud de onda es de 540 nm.
 Oxisulfuro de itrio (Y2O2S: Tb), activado por terbio (S = 65). Se emite una coloración
azul de longitudes de onda entre 450 y 500 nm.
 Oxibromuro de lantano (LaOBr: Tm), activado por tulio (S = 69). Se emite una
coloración azul de longitudes de onda entre 450 y 500 nm.
 Tantalato de itrio (YTaO4: Tm), activado por tulio (S = 69). Se emite una coloración azul-
ultravioleta de longitudes de onda entre 450 y 500 nm.
Las pantallas de tierras raras ofrecen una ventaja única con respecto a las de wolframato de
calcio: su eficacia de conversión es mayor. El propósito de fabricar las pantallas de tierras raras
es ofrecer varios niveles de velocidad, si bien todas ellas son, como mínimo, dos veces más
rápidas que su alternativa de wolframato de calcio. Esta mejora de la eficacia de conversión se
consigue sin pérdida de resolución acompañante. Sin embargo -cuando se usan las pantallas
de tierras raras más rápidas- los llamados «ruidos» cuántico y radiográfico pueden llegar a ser
apreciables. Como son más rápidos con las pantallas de tierras raras es posible que se apliquen
factores técnicos reducidos, lo cual repercute en menor dosis al paciente.
Catalizadores de tres vías

Las tierras raras y fundamentalmente el CeO2 desempeña un papel muy importante en los
llamados catalizadores de tres vías (CTV) utilizados para reducir de modo eficaz la
contaminación ambiental producida por los automóviles.

Los motores de combustión de los automóviles emplean gasolina que como es bien conocido,
son mesclas de hidrocarburo que al quemarse dan lugar a la emisión de gases a través del tubo
de escape. La composición de estos gases es compleja y además de aire, contienen CO2, vapor
de agua y en menor concentración otros gases, óxido de nitrógeno y otros gases no quemados.

Las numerosas investigaciones realizadas para eliminar o al menos disminuir la emisión de

estos contaminantes han conducido como resultado al descubrimiento de los catalizadores de
tres vías.

El catalizador de tres vías esta soportado sobre un monolito cerámico o metálico, que
representa un gran número de canales paralelos, a través de los cuales pasan los gases de
combustión del motor y tiene lugar las reacciones catalíticas. Sobre este sustrato se deposita la
fase activa, que está constituida por Al2O3 que es el denominado soporte del catalizador y su
función más importante es dispersar a los otros elementos del mismo para conseguir la mayor
eficacia. La adición de tierras raras La2O3 o Nd2O3, parece ser muy importante para evitar la
sintonización de la alúmina y preservar su alta superficie especifica.
Dónde se concentra la extracción de las tierras raras

Como dijimos, los elementos que forman las tierras raras son muy apetecidos, razón por la que
el tener yacimientos ricos en ellos es una gran ventaja para los países.
China, es el país que concentra la mayor cantidad de toneladas de tierras raras extraídas,
quedándose con el 95% a nivel mundial. Bastante más atrás están Rusia e India, cada una con
un 2%.
Cierran el listado de los cinco países más ricos en tierras raras Malasia y Brasil, cada uno con
0,5% y 0,3% respectivamente.
Dentro de las tierras raras, los elementos más cotizados son el Itrio, Neodimio, Europio e
Iterbio. Considerados como más valiosos que el oro, hoy están escasos, ya que China, su mayor
productor, bajó los niveles de extracción y exportación, como forma de evitar su agotamiento
y, a la vez, minimizar los efectos que sus procesos provocan en el medio ambiente

Importancia de las tierras raras

Pero el negocio de las tierras raras se extiende también a las tecnologías “verdes”: baterías de
vehículos híbridos, paneles solares y lámparas de bajo consumo  turbinas eólicas sontributarios
de metales “dopantes” como el disprosio, el europio y el terbio, también elementos
promisorios en términos de catálisis para el refinado del petróleo. No acaba aquí la lista de
depndencia, nos faltaba mentarles la industria de las industrias: la militar. Las utilizan los
misiles de crucero, los proyectiles teledirigidos, los radares o los blindajes radioactivos.
Volvamos a las cifras: la demanda mundial de tierras raras crece anualmente en más del 10%.
En una década ha pasado de 40.000 a 120.000 toneladas anuales. La industria estadounidense,
japonesa y europea ya no puede pasar de ellas a juzgar por lo que menciona Cindy Hurst en un
estudio del departamento de Defensa de los EEUU: “Sin las tierras raras, gran parte de la
tecnologia moderna sería profundamente diferente, e incluso muchas aplicaciones no serían
posibles. Por ejemplo, no conoceríamos las ventajas de la miniaturización de los teléfonos y
ordenadores portátiles.” En el caso de Toyota, está sola firma requiere 10.000 toneladas de
metales raros al año para ensamblar las baterías de los Toyotas híbridos.

Tierras Raras Características

 La serie de lantánidos es el grupo de elementos químicos que siguen al lantano en el
grupo IIIB de la tabla periódica. 
 Su distinción atómica es que ocupan el subnivel electrónico 4f. En un principio, sólo
estos elementos con números atómicos 58 a 71 son lantánidos. 
 Muchos químicos incluyen al lantano (La 57) en la serie, ya que tiene propiedades
similares a los lantánidos, pero no completa el subnivel 4f.
 Los elementos lantánidos se conocían originalmente como las tierras raras debido a su
presencia en las mezclas de óxidos. No  son elementos raros (a excepción del prometio,
que sólo tiene isótopos radiactivos) y su abundancia absoluta en la litósfera es
relativamente alta.
 Las REE no son muy solubles y tampoco son móviles en soluciones acuosas (p.ej.
durante eventos metamórficos). 
 Las tierras raras también se encuentran como elementos traza en minerales comunes
formadores de rocas, en los cuales reemplazan a los iones mayores.
 Minerales como feldespato, biotita, y apatito generalmente tienden a concentrar
las LREE (tierras raras ligeras), mientras que los piroxenos, anfíboles y granate,
comúnmente concentra las HREE (tierras raras pesadas).
 Los REE no son muy solubles y tampoco son móviles en soluciones acuosas (p ej.
Durante eventos metamórficos)
Web grafía

 Wikipedia 2012: http://es.wikipedia.org/wiki/Tierras_raras

 Ecu Red: http://www.ecured.cu/index.php/Tierras_raras
 (SF2009):www.geofisica.unam.mx/swpp/modulos/files/tierras_raras.pps+&cd=9&hl=e
s-419&ct=clnk&gl=ec
 R Sáez Puche, C Cáscales, P Porcher y P Maestro 2000:
file:///C:/Users/SYSTEMarket/Downloads/Dialnet-TierrasRaras-866718.pdf
 (SF2011):http://www.ousferrats.com/2011/03/29/%C2%BFque-son-%C2%BF-para-
que-sirven-las-tierras-raras-y-quien-las-maneja/