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Características principales
El rubidio es un metal alcalino blando, de color plateado blanco brillante que
empaña rápidamente al aire, muy reactivo —es el segundo elemento alcalino
menos electronegativo y puede encontrarse líquido a temperatura ambiente. Al
igual que los demás elementos del grupo 1 puede arder espontáneamente en aire
con llama de color violeta amarillento, reacciona violentamente con el agua
desprendiendo hidrógeno y forma amalgama con mercurio. Puede
formar aleaciones con oro,los demás metales alcalinos,
y alcalinotérreos, antimonio y bismuto.
Al igual que los demás metales alcalinos presenta un único estado de oxidación
(+1) y reacciona con dióxido de
carbono, hidrógeno, nitrógeno, azufre y halógenos.
Aplicaciones
Afinador de vacío, getter, (sustancia que absorbe las últimas trazas de gas,
especialmente oxígeno) en tubos de vacío para asegurar su correcto
funcionamiento.
Historia
El rubidio (del latín rubĭdus, rubio) fue descubierto en 1861 por Robert
Bunsen y Gustav Kirchhoff en la lepidolita utilizando un espectroscopio —
inventado un año antes— al detectar las dos rayas rojas características del
espectro de emisión de este elemento y que son la razón de su nombre. Son
pocas las aplicaciones industriales de este elemento que en 1920 empezó a
usarse en células fotoeléctricas habiéndose usado sobre todo en actividades
de investigación y desarrollo, especialmente en aplicaciones químicas y
electrónicas.
Abundancia y obtención
Isótopos
Se conocen 24 isótopos de rubidio, existiendo en la naturaleza tan sólo dos, el Rb-
85 y el radioactivo Rb-87. Las mezclas normales de rubidio son ligeramente
radiactivas.
Precauciones
El rubidio reacciona violentamente con el agua pudiendo provocar la inflamación
del hidrógeno desprendido en la reacción:
2 Rb + 2 H2O → 2 RbOH + H2