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EL PODEROSO

M.KATZ PETER

Antes de construir el Merkava
«<Carro», en hebreo), hubo el
concepto, el diseño y una
maqueta de madera sólo para
ver si todos los anteproyectos,
bocetos y modelos de plástico
tenían el mismo aspecto en
un modelo a escala real.
En la foto, la primera maqueta
de madera del primer diseño
del Merkava exhibida en el
Museo de la FDI en Tel Aviv.
(Foto: Samuel M. Katz.)
111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111IIIIIIIII!!!!
LOS MERKAVA MK 1, 11Y 111
INTRODUCCiÓN
Escudriñando con sus gemelos de campaña un árido campo de entrena-
miento en algún lugar del norte de Israel, un joven teniente, jefe de carro de
un Merkava Mk III, está de pie en su torre, mientras su potente vehículo pisa
una senda en el frío suelo volcánico. A 1.900 m aparece un blanco que ha de
ser eliminado, preferiblemente con el primer disparo. Metiéndose de un sal-
to en el interior para situarse en su asiento de comandante, el joven
«Ma'Tak» (abreviatura en hebreo de jefe de carro) da orden para que la
torre gire 40° a la derecha, con el cañón situado en' una trayectoria de -30 y
un proyectil APFSDS cargado en la recámara del cañón principal de 120
mm. «Quieto», murmura el teniente en su intercomunicador, «vamos a colo-
car este disparo en el mismo centro del retículo». Transcurren tres segundos
y finalmente se pronuncia la orden: «Esh» (fuego). Una sacudida atronado-
ra sale de la pesada bestia blindada, retumbando por todo el montañoso pai-
saje con resonante potencia. Una espesa nube de humo y polvo envuelve el
carro, pero el tirador controla el disparo a través de sus visores de óptica de
precisión. Allá abajo, en el valle, lo que había sido un transporte de perso-
nal blindado BTR-60 del Ejército sirio recibe el regalo del Merkava, cerca
del compartimento del conductor. El proyectil APFSDS atraviesa el vehículo
blindado como un cuchillo al rojo vivo un trozo de mantequilla, haciéndolo
estallar en una bola demoledora de llamas y fragmentos.
«Excelente», dice orgulloso el jefe de carro a su tripulación. «Vuelva a tie-
rra, teniente», ladra el comandante del batallón, que escuchaba en la red de
comunicaciones. «Con este carro no espero nada que esté por debajo de la
excelencia.»
Durante el resto de la mañana, casi una docena
de Merkava Mk III llenarán los Altos del Galán
con la serenata volcánica de sus cañones de 120
mm. La Fuerza de Defensa Israelí (FDI) ha inverti-
do mucho dinero en simuladores, para enseñar a
sus tripulaciones cómo colocar un proyectil en el
mismo centro del punto débil de un carro enemigo;
sin embargo, ningún artilugio computerizado
podrá sustituir nunca la eléctrica atmósfera de
interacción existente en el interior de la torre, ni
los tirones de los monos de Nomex y del casco de
Kevlar. Ningún truco, al estilo de los videojuegos,
podrá reproducir el ladrido del jefe de carro, ergui-
do y agarrando su micrófono, mientras el barro
seco de su bota se deshace por encima de los siste-
mas de control de tiro y del telémetro láser.
Naturalmente, nadie podrá conseguir nunca repro-
ducir la conmoción del rugido del cañón y la sofo-
cante sensación de la cordita penetrando en las
fosas nasales y pulmones. Eso es lo que estos ejer-
cicios tratan de conseguir. Los simuladores pueden
1111 MERKAVA
 agudizar ciertas cualidades,
pero sólo las maniobras
pueden preparar al soldado
para la guerra.
Para evitar la guerra,
para esto se concibieron los
Merkava Mk III, pero si
aquélla es inevitable eviden-
temente combatirán. Los
Mk III -lo está demostrando
la Brigada Barak en esta
devastadora y fría mañana-
son máquinas de fuego y
acero, fabricadas y forjadas
con el propósito de destruir
un enemigo que también está
equipado con máquinas, re-
suelto y entrenándose para
replicar del mismo modo. El campo de batalla moderno está repleto de Vista de perfil de la maqueta
armas inteligentes y misiles que pueden roer el blindaje como una motosie- inicial de madera del Merkava.
Nótese la forma bastante
rra la madera podrida. Los cañones de los carros, ahora casi del tamaño de
rectangular de la torre en esta
cañones de acorazado, están montados en vehículos con sistemas compute- primera versión; la torre
rizados que permiten alcanzar un blanco, incluso en la oscuridad, con nie- fabricada posteriormente para
bla o en una espesa nube de metal ardiendo, mediante una simple decisión. los primeros carros
Su armamento, pequeños demonios horribles que pueden barrenar un blin- introducidos en el servicio, a
finales de los años 70, era
daje en segundos y destruir el interior de una torre, amén de volar más lejos
muy distinta.
y explosionar con más potencia que en ninguna época anterior. Al final, (Foto: Samuel M. Katz.)
cuando concluye una batalla de carros, el que queda en pie (o sin incendiar)
es el que se proclama vencedor.
Con siete grandes guerras tras de sÍ, y otras quizás en camino, el Estado
de Israel deposita sus esperanzas en que el Merkava sea el tipo de carro que

El primer Merkava que salió

de la línea de producción
-el primer carro de combate
israelí de la historia- fue
ofrecido al comandante de
la 7.a Brigada Acorazada,
col. Avigdor Kahalani. Nótese
la forma del casco, concebida
para ofrecer a los proyectiles
enemigos pocos ángulos
de penetración, y el aspecto
inconfundible del
revolucionario diseño
de la torre, en forma de cuña.
(Foto: Samuel M. Katz.)

8 CARROSDE COMBATE 1111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111/

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Una de las falsas
interpretaciones que siguieron
a la presentación del Merkava
fue su puerta trasera «de
acceso de la infantería».
Aunque muchos observadores
militares foráneos lo
etiquetaron inmediatamente
como una combinación de
carro de combate yVAP, la
puerta trasera era en realidad
un portillo de acceso para
acelerar la carga de la
munición paletizada del carro
en situaciones de combate,
como las encontradas en
los Altos del Golán en 1973.
(Foto: Samuel M. Katz.)
Primer plano del montaje
exterior del cañón de 105 mm
del Merkava Mk I en el
extremo frontal de la torre
en forma de cuña. Nótese el
respiradero del filtro de aire
de refrigeración situado en
la parte superior del costado
izquierdo del casco,
directamente delante
del asiento del conductor.
(Foto: Samuel M. Katz.)
IIIIIIIII!1111111111111111111
ii ii ii i! IIIIIIIIIII! 1111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111IIIIIIIIIIIII!
quede en pie. Aunque es relativamente nuevo en el mundo de los carros de
combate, ha recorrido un largo y arduo camino de casi 50 años.
ANTECEDENTES
El Merkava «<carro» en hebreo) ha recorrido verdaderamente un largo
camino; desde sus comienzos hasta convertirse en la primera línea de
defensa de la nación contra el Ejército sirio, sobreviviendo a una ruta a
menudo llena de dificultades. La decisión de fabricar un carro de comba-
te nacional israelí se remonta a la guerra de 1956, cuando, por primera
vez en la historia militar de Israel, el carro de combate resultó el arma
decisiva en la batalla. La guerra de 1948 fue una campaña de infantería
con pocas fuerzas acorazadas, y las contraguerrillas de principios de los
5 O afectaron a fuerzas especiales e irregulares. En 1956, el arma acoraza-
da israelí disponía de viejos
Sherman de la época de la
Segunda Guerra Mundial,
carros ligeros franceses
AMX-13 y cualquier otro
material blindado de des-
guace que podía encontrar-
se en Europa. El combate de
carros, tal como se había
demostrado en la Segunda
Guerra Mundial, era la for-
ma dominante de guerra
terrestre y, en consecuencia,
sería probablemente el fac-
tor decisivo en cualquier
gran conflagración árabe-
israelí en el futuro. En
----
- -""--
-_..
.- -.... ~ 1956, un caso de lucha pri-
mi ti va. para las normas
actuales, Israel ya fue supe-
MERKAVA
IIIII11111111111 8
Los operarios dan los últimos
toques a un Merkava Mk 1
en una de las principales
instalaciones de producción,
en Israel central. La foto
muestra la estructura de
soporte de las ruedas y el
sistema de suspensión, así
como la cesta añadida de
respetos detrás de la torre,
ahora presente en todos los
modelos de Merkava.
(Foto: IGPO.)
CARROSDE COMBATE 111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111
rada en cañones por los carros soviéticos alineados por Egipto; los T-34
egipcios eran más rápidos y estaban mejor equipados para las penalidades
de la guerra en el desierto que los Sherman, y los carros Jsm Stalin esta-
ban blindados como ningún otro en el campo de batalla. Sin embargo,
después de la guerra, los egipcios sustituyeron sus viejos carros soviéticos
de los tiempos de la Segunda Guerra Mundial por los T-54: Israel tenía
que conseguir carros pesados modernos y veloces.
Primeras fuerzas acorazadas de la Fuerza de Defensa Israelí
En 1960, el Gobierno israelí y Gran Bretaña firmaron un acuerdo para la
adquisición de casi 50 carros de combate Centurion. Apodados Sho't
(Látigo) por la FDI, fueron los primeros carros modernos desplegados por
los israelíes y, en aquel momento, constituían el material más moderno de
Oriente Medio. A principios de 1964, el Gobierno israelí dispuso que varios
de sus oficiales viajasen a Alemania y siguiesen un curso de entrenamiento
secreto en el empleo del carro norteamericano MA8 Patton. Tanto el
Centurion como el MA8 estaban prácticamente obsoleto s cuando fueron
pintados con los colores israelíes, pero eran mucho más adecuados para una
guerra en plena regla que los carros M50 Sherman y AMX-13 entonces en
servicio en primera línea de la FDI. Ciertamente, eran adversarios más res-
petables para los T-34 y T-54/T-55 que llevaban las banderas egipcia, siria e
iraquí. Al tener carros Centuria n y Patton en su orden de batalla, la FDI
tenía que alcanzar asimismo la paridaq táctica con Jordania, cuyo ejército,
entrenado por los ingleses, y muy disciplinado y motivado, utilizaba también
los Centurion y Patton y representaba una amenaza estratégica en el este.
Pero en 1964 la FDI era pequeña y primitiva para las pautas actuales, yaun-
que era un ejército con algunos problemas muy graves, había varias ideas
muy innovadoras para resolverlos.
Los generales israelíes, todos ellos veteranos de la brutal Guerra de
Independencia de 1948, en la que el arma acorazada no jugó prácticamente
ningún papel porque Israel poseía sólo un puñado de carros, se dieron cuen-
ta de que la siguiente confL.:¡.graciónen toda regla entre Israel y sus vecinos
árabes sería una guerra de carros. Habría sangrientas batallas de carros en
gran escala, de un tipo no visto en el campo de batalla desde la Segunda
Guerra Mundial. Muchos oficiales israelíes habían aprendido en sus cursos
en Estados Unidos, Gran Bretaña y Francia que una guerra de carros en gran
escala implicaba numerosas bajas. Los carros eran alcanzados, sufrían fallos
mecánicos, y tanto los vehículos como las tripulaciones tenían que ser reem-
plazados. En una batalla de carros -según la opinión de muchos-, una tasa
de desgaste por encima del 50 % para los vehículos no era rara. Los gene-
rales israelíes se dieron cuenta de que, para que Israel ganase una guerra a
gran escala, necesitaba un parque considerable de carros, de carros de com-
bate de la mejor calidad, adecuados a las exigencias geográficas y tácticas
específicas de Israel. Muchos generales y funcionarios del Ministerio de
Defensa soñaban con que Israel fabricase su propio vehículo, pero estas
visiones sólo tenían lugar dentro de los límites de su imaginación. De hecho,
la enorme diferencia entre sus ideas y el dinero y recursos disponibles hacía
que los planificadores del Ministerio de Defensa tuviesen que continuar
viviendo dentro de las posibilidades de la realidad, y ésta, en 1965 y 1966,
significaba el Reino Unido.

La Guerra de los Seis Días

En octubre de 1966, y con gran secreto, llegaron a Israel dos carros de com-
bate Chieftain para realizar extensas pruebas con el Cuerpo Acorazado de la
FDI; ingenieros británicos, actuando asimismo en Israel bajo un secreto con-
siderable, supervisaron el proyecto. Los británicos ofrecieron a la FDI un tra-
to para establecer una empresa de cooperación conjunta. Ellos necesitaban
dinero para poder completar el desarrollo del Chieftain, un moder9-° carro
con un cañón de 120 mm de calibre; y los israelíes necesitaban carros. Israel
accedió a adquirir cientos de viejos Centurion, con un importante descuen-
to, a cambio de tener la oportunidad de poder participar en las etapas fina-
les del desarrollo del carro Chieftain. Gran Bretaña vendería los Chieftain a
la FDI y ayudaría a construir una línea de montaje en Israel, para fabricar
bajo licencia una versión propia del mismo. Llevada al principio con tre-
menda resolución, la relación se desmoronó cuando se dispararon los pri-
meros tiros que iniciaron la Guerra de los Seis Días, en 1967, en la que Israel
se enfrentó a Egipto, Jordania, Siria e Irak.
Días antes de que los militares
israelíes iniciasen la invasión
del Líbano en junio de 1982,
los carros de la Brigada
Acorazada EIi Geva, la 211. a
según los informes publicados,
se alinean con el capó de la
cámara del motor abierto para
que los inspeccione el oficial
mecánico jefe de la unidad.
Muchos observadores militares
se mofaron de la idea de un
motor en posición delantera,
pero sus «expertas»
observaciones demostraron
ser erróneas durante
el conflicto libanés.
(Foto: Portavoz de la FDI.)

MERKAVA

{{¡Adelante, dame una alegría!»
Un Merkava Mk I de la
7." Brigada Acorazada ocupa
una posición de tiro avanzada
en algún lugar de los Altos del
Golán. Mejor que cualquier
descripción analítica del diseño
y las prestaciones, la foto
ilustra perfectamente para qué
estaba diseñado el Merkava:
defender el territorio siendo
casi imbatible en un campo
de batalla abierto.
(Foto: Portavoz de la FDI.)
CARROSDE COMBATE
Mientras que la campaña de 1967 contra ]ordania y Siria fue princi-
palmente cuestión de la Infantería, la baza israelí en el Sinaí fue una gue-
rra relámpago de carros. Los Centurion y Patton de la 7.a Brigada
Acorazada habían atravesado las más temibles defensas egipcias, y se ha-
bían probado a sí mismos y a sus enemigos egipcios que eran una fuerza
acorazada implacable, entrenada para alcanzar blancos a alcances de has-
ta 2.000 m, e imbatible en el campo de batalla. A pesar de lo aplastante
que fue la victoria israelí, la mayoría de bajas propias de 1967 se 'contaron
entre los que llevaban la boina negra con la insignia Heyl Ha'Shirion del
Cuerpo Acorazado. De los 600 muertos de 1967, c'asi una décima parte
eran de la 7." Brigada Acorazada, y muchos más fueron heridos de grave-
dad. Decenas de carros habían sido alcanzados y destruidos por otros
carros, armas contra carro y armas ligeras egipcios, siendo considerables
las pérdidas en material blindado. Los tiradores de carros egipcios habían
tenido un notable éxito con sus cañones de 85 mm y 100 mm, y aunque el
cuadro general justificaba el despliegue estratégico de las fuerzas acoraza-
das de Israel, el desgaste en carros y hombres a nivel de brigada, batallón
y compañía fue considerable. Aún siendo gloriosa la victoria israelí, había
margen para mejorar.
Gran Bretaña se retira del tratado de armamento
Mientras la bandera israelí ondeaba en los territorios conquistados durante
el conflicto, la empresa conjunta del Cuerpo Acorazado con los británicos
terminaba súbitamente. Después de la guerra, justo cuando se agudizó la
necesidad de Israel de una pronta inyección de carros en su orden de bata-
lla, el Reino Unido canceló el proyecto, cediendo a la presión política árabe.
Una relación militar de largo tiempo se había extinguido por los vaivenes de
la política. Fl1e una lección con implicaciones a largo
plazo que el Ministerio de Defensa israelí, hasta el
presente, no ha olvidado ni perdonado, pero a su vez
fue la fuerza que impulsó la determinación de Israel a
no buscar en otra parte la próxima generación de
carros de combate.
En 1967 Israel reaccionó de la única manera que
podía, rehusando comunicar a los británicos sus reco-
mendaciones de modificación de los Chieftain, infor-
mación que el Ministerio de Defensa británico y los
fabricantes del Chieftain querían desesperadamente.
Según las informaciones, los británicos comunicaron
al general de división Tal y a su personal la decisión
que habían tomado, un año después de acceder a las
demandas árabes, para que la información israelí
sobre el diseño del Chieftain pudiera ser analizada e
incorporada en el modelo final. El Ministerio de
Defensa británico también había ejercido presiones
sobre el Departamento de Defensa de Estados
Unidos, persuadiéndoles de no vender a la FDI ningún carro norteamerica- Frontera sirio-israelí, invierno
no, para que los israelíes se viesen obligados a continuar con el ya condena- de 1981. En una foto insólita,
do proyecto del Chieftain. muy distinta de la idea que se
tiene del territorio israelí
Este juego de venganzas y contragolpes retrasó notablemente el progra- como una tierra rodeada por
ma israelí. Lo más inquietante para la FDI era la decisión británica de can- el desierto, un Merkava Mk 1
celar el acuerdo de intercambio, justo cuando Egipto y Siria recibían sus pri- de la 7." Brigada patrulla en
meros T-62 de fabricación soviética, el cual en aquel momento era el mejor una parte del monte Hermon
cubierta con casi tres metros
carro de combate del Pacto de Varsovia. Eso ocurría en 1969, mientras Israel
de nieve. (Foto: Ministerio de
estaba enredada combatiendo en los múltiples frentes de una guerra de des- Defensa israelí.)
gaste contra los ejércitos convencionales de Egipto, Jordania y Siria, así
como contra las guerrillas palestinas. Israel todavía no tenía un nuevo carro
propio; sin embargo, los buques de carga de la Unión Soviética iban llegan-
do uno tras otro y descargaban sus flamantes T-62 en los puertos de Impresionante muralla
Alejandría y Latakia. de acero, de un batallón de
Merkava en un campamento
avanzado cerca de la frontera
libanesa en junio de 1982.
El hecho de que estén
colocados los entonces nuevos
compartimentos de respetos
detrás de la torre (y atestados
con los equipos de acampada
de la tripulación, munición
adicional y suministros) indica
que esta unidad de carros está
lista para un despliegue
prolongado al otro lado de
la frontera. A las tripulaciones
de carros israelíes les gusta
llevarse de todo a la batalla,
desde aparatos de radio hasta
sacos de dormir adicionales
para mayor comodidad; en
la parte posterior del primer
Merkava se ha sujetado
una camilla.
(Foto: Portavoz de la FDI.)

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1111111111111111111111111111111111111 MERKAVA
 Excelente perfil izquierdo
de un Merkava Mk 1,de
maniobras en los Altos
del Galán. Obsérvese la banda
blanca pintada a lo largo del
cañón M68 de 105 mm, típica
de prácticamente todos los
Merkava en servicio.
(Foto: Portavoz de la FDI.)

Nacimiento del proyecto Merkava

En agosto de 1970, tras una batalla presupuestaria con el ministro de
Defensa Moshe Dayan, que no quería saber nada del proyecto, el Ministerio
de Hacienda aprobó el programa nacional de armamento. Por su parte, el
Cuerpo Acorazado tenía cinco opciones, en términos militares y financieros,
en relación con el carro de combate israelí de la siguiente generación. Podían
obtener un gran número del anticuado M48 Patton, revisar sus motores y
re armar sus torres con el cañón de 105 mm, con un coste de 724.000 liras
israelíes por carro; podían equipar los Patton con nuevos motores, con un
nuevo alojamiento de la torre para dar cabida a un cañón experimental de
110 mm e instalar un sistema avanzado de guerra ABQ; podían adquirir
grandes cantidades de M60 Patton norteamericanos a un coste de 822.000
liras israelíes por carro; podían acceder a las demandas británicas y adquirir
el Chieftain a un coste de 1.188.000 liras israelíes por carro; o, finalmente,
podían diseñar, desarrollar y fabricar un carro nacional construido específi-
camente para las necesidades israelíes, el Merkava, con un coste de 906.000
liras israelíes por carro. El número inicial de carros a adquirir, modificar o
fabricar en este programa era aproximadamente de 300. Los funcionarios
del Ministerio de Defensa sabían que sólo había un hombre capaz de liderar
el proyecto: el general de división Yisrael «Talib Tal.

El padre del Carro

Nacido en 1924 en Be'er Tuvia, cerca de Tiberíades, en Galilea, Tal ingresó
como voluntario en el Ejército británico en 1942; sirvió en el 2.0 Batallón de
la Brigada Judía y combatió en el norte de Italia contra las fuerzas alemanas.
Mientras gran parte del contingente «judío» del Ejército británico regresaba
a Palestina después de la victoria en Europa, Tal se quedó en Italia junto con
otros compañeros de la Haganá para participar en la puesta en marcha del
gran programa Rechesh (adquisición). Fue allí, parece ser, donde nació la
inclinación de Tal por el control de calidad y la inspección; se consideraba
que tenía una cualidad innata para evaluar cualquier equipamiento, por vie-

CARROSDE COMBATE 1111111111111111111111111111

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Un Mk I demuestra su
capacidad para correr a
velocidades de unos 40 km/h
reaccionando a una zona de
tiro durante unas maniobras
en los Altos del Golán. Nótese
la cabeza del conductor, visible
a través del polvo y la gravilla,
y el jefe de carro de pie en su
banquillo de la torre, con los
dedos no muy lejos del
disparador de su ametralladora
ligera FN MAG de 7,62 mm.
(Foto: Portavoz de la FDI.)
jo y decrépito que estuviese, e idear maneras de restaurado hasta dejarlo en
óptimas condiciones de servicio. Oficial de Infantería durante buena parte de
su carrera, con fama de ordenancista, Tal fue nombrado segundo jefe del
Arma Acorazada. De 1960 a 1964 mandó la 7: Brigada Acorazada y esta-
bleció contactos con el extranjero para concretar la adquisición por parte de
la FDI de un moderno vehículo de combate blindado. Durante el mando
de Talik, la brigada disponía de carros Centurion, en aquel momento el
material más moderno que podía encontrarse en todo Oriente Medio.
Cuando pasó las riendas de la brigada al coronel Shmuel «Gorodish» Gonen
en 1964, fue la insistencia de Talik lo que llevó a desarrollar las primeras eta-
pas del programa del Patton.

Un excelente primer plano

de la posición del conductor
en el Merkava Mk 1Y de la
unión entre chasis y torre.
La foto muestra también
el periscopio reforzado
del conductor.
(Foto: Portavoz de la FDI.)

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Un joven jefe de carro de la
188.' Brigada Barak posa para
la cámara junto al componente
más letal de su carro en un
vivaque avanzado en el sur
del Líbano. En primer plano,
el manguito térmico del cañón
M68, así como el sensor de
referencia de la boca del cañón.
(Foto: Portavoz de la FDI.)
Un Mk I modificado en acción
en los Altos del Galán
demuestra la ligereza del
sistema de cadenas y bolas,
que se agitan y oscilan con el
movimiento del carro. Nótese
también el mortero externo
de 60 mm, montado cerca de
la cúpula del jefe de carro,
al lado de la torre.
(Foto: Portavoz de la FDI.)
CARROS DE COMBATE IIIIIIII! IIIIII! 1111111111
Puesto que Talik había vestido el uniforme desde los días anteriores a la
independencia, tenía una clara percepción de las dificultades de Israel para
procurarse armas y de los peligros que esto representaba en tiempo de gue-
rra. Israel había poseído una industria armamentística nacional incluso antes
de su independencia; la Haganá, la organización previa a la independencia,
había fabricado sus propias armas y municiones desde 1929. Fabricar muni-
ción de 9 mm era una cosa, lo mismo que la fabricación en masa de un arma
relativamente simple, como el Uzi, pero construir y fabricar masivamente un
carro de 60 toneladas, con sofisticados dispositivos de telemetría y protec-
ción blindada, era un desafío impresionante. No obstante, aún antes de fina-
lizar el asunto del Chieftain, el general de división Yisrael «Talib Tal, cuya
filosofía de un ataque rápido y relampagueante era la tesis del arma acora-
zada que reportó la victoria de 1967 en la Guerra de los Seis Días, fue el
hombre que presionó para la fabricación de un carro israelí y el hombre que
heredó el trabajo de supervisar el diseño, desarrollo y producción del mismo.
A los ojos del Cuerpo Acorazado era extremadamente urgente poner en mar-
cha este programa nacional, ya que los aliados y proveedores de armas, bri-
tánicos y franceses, eran notoriamente volubles e informales. Los temores
israelíes se confirmaron en ambos aspectos: tras la guerra de 1967, los fran-
ceses suspendieron todas las ventas de armas a Israel, incluso las lanchas lan-
zamisiles Sa'ar y los reactores Mirage que ya estaban pagados.
EL PROGRAMA «CARRO»
Los trabajos en el carro nacional israelí empezaron en 1971, gracias a los
casi 100 millones de dólares del presupuesto del Ministerio de Defensa inver-
tidos en el desarrollo y producción del programa Merkav~. El objetivo de
«Talik» al diseñar y desarrollar el «carro israelí» era triple: proporcionar a
la FDI un carro con todos los adelantos técnicos (en toda su historia, ningún
país había accedido nunca a vender a la FDI un carro de última generación);
garantizar que un embargo de armas extranjero no pudiese privar a la FDI
de un suministro continuo de carros; y que el carro de combate diseñado en
el país se construyese según las especificaciones israelíes, para cubrir las
necesidades concretas de la FDI (no se pretendía que el nuevo carro fuese un
artículo para la exportación masiva).
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 Tal escogió algunos de los mejores ingenieros y oficiales de carros de Antes y después de salir por la
Israel para participar en el proyecto, llamado Tochnit Ha'Merkava puerta de acceso trasera. La
parte posterior (con el
(Programa del Carro). El nuevo carro tenía que ser revolucionario pero aus-
distintivo de la sección) incluye
tero, de buen rendimiento económico, aunque potente, hecho con materiales el compartimento de
y tecnología nacionales, pero capaz de enfrentarse y prevalecer sobre los almacenaje trasero del carro
carros soviéticos más modernos de los arsenales árabes. La cuestión, pues, de combate Merkava.
no era si estaba o no justificado desarrollar y fabricar un carro en Israel, sino (foto: Portavoz de la fDI.)
si estaba dentro de las limitadas capacidades del país llevar a cabo un plan
tan ambicioso, tanto desde el punto de vista tecnológico cama industrial.
Además, debía ser factible en términos de precio, sin perjudicar la economía
del país. Algunos todavía argumentaban que Israel debía continuar adqui-
riendo. carras de combate existentes, coma el Centurian y e! Pattan, y reequi-
parias completamente con sistemas electrónicos, hidráulicos, mecánicos y
otros de fabricación israelí, de acuerdo con las lecciones aprendidas en el
campo. de batalla. Pero los estudias iniciales mastraron que aplicar sistemas
nuevos a carros ya existentes no sólo. era caro, sino que e! resultado para la
FDI seguiría siendo un sistema anticuado con tecnología moderna. Era una
campanenda para cubrir una brecha, no un plan para e! futuro. Talik no.
quería ni aír hablar de eso. Israel necesitaba un arma acorazada indepen-
diente.

La Guerra delYom Kippur de 1973

En 1973, la FDI había pasado de ser un ejército de leva con una sola briga-
da de carros, la 7.", a una fuerza de combate pluridivisionaria que alineaba
casi una docena de brigadas de carras can persanal de leva y una dacena lar-
ga de brigadas adicionales compuestas por reservistas. Estos civiles-soldadas
servían en formaciones que disponían de carros Centurion, Sherman viejos,
e incluso T-54 y T-55 capturados. Bajo e!liderazgo de! general de división
Tal, como oficial jefe del Arma Acorazada de 1964 a 1969, la FDI se había
convertido poco a poco en uno de los ejércitos de carros más eficientes de!
mundo. El entrenamiento de carros israelí se hizo legendario: desde Fort
Knox hasta Salisbury Plain, la pericia de tiro de los carros israelíes se cansi-
deraba la mejor del mundo y, gracias a la ayuda de la anillería aérea de la

MERKAVA
 Observado por unos perplejos
libaneses residentes en Tiro,
un Merkava Mk I de la
2." Compañía de una brigada
no identificada (véase el galón
en posición delantera)
se mueve con cautela por
un paisaje urbano desfigurado
tras seis años de guerra
por cortesía de la Fuerza
Aérea israelí.
(Foto: IGPO.)

Fuerza Aérea israelí (FAI), las legiones acorazadas de! Heyl Ha'Shirion te-
nían la fortuna de contar con e! más eficaz apoyo aéreo cercano de la región.
Sin embargo, cuando los ejércitos egipcio y sirio lanzaron su brillante ataque
por sorpresa contra las posiciones israe!íes en e! canal de Suez y en los Altos
de! Galán, e! 6 de octubre de 1973 a las 14:10 horas, el escudo de hierro de
Israe! se hizo añicos. Desde las arenas de! Sinaí hasta e! valle de las Lágrimas,
los carros israe!íes se vieron superados en número y táctica, y luchando con
una potencia de fuego y reservas menguantes. Empleando la doctrina sovié-
tica, los ejércitos egipcio y sirio pudieron mover grandes formaciones de
T-62 y T-55 y apoderarse de terreno con e! apoyo de la Infantería, mucha
de la cual estaba equipada con armas contracarro portátiles como el RPG-7
y e! AT-3 Sagger. La doctrina israelí de! arma acorazada, que dictaba que los
enfrentamientos debían librarse a alcances de 2.000 m, quedó destrozada.
En los Altos del Galán quedó destruida toda una brigada de Centurion, la
188.a Barak (Relámpago), mientras la 7." Brigada libraba en e! sector sep-
tentrional una refriega cuerpo a cuerpo a distancias hasta de sólo cinco
metros. El poderoso Centurion había demostrado ser muy vulnerable. Lo
mismo podía decirse del M48 y de! M60. En los Altos de! Galán las bajas
fueron elevadas y la lucha de carros fue a corta distancia y brutal; en el Sinaí,
donde las distancias eran mayores, las bajas de la fuerza acorazada fueron
igualmente elevadas. La pericia de los tripulantes de carros árabes había
mejorado, así como e! equipo y la munición que disparaban. Los carros is-
rae!íes aún eran mejores que los vehículos de construcción soviética de los
arsenales árabes, pero una gran cantidad de carros fue alcanzada y muchos
destruidos. Israe! había ganado sus épicos enfrentamientos de blindados,
pero ello se debió principalmente a la increíble tenacidad de los comandan-
tes de brigada y batallón y al valor de las tripulaciones de carros. De todos
modos, como muchos generales israelíes sabían, e! valor no era una premisa
en la que basar una doctrina de! arma acorazada, en un campo de batalla
cada vez más congestionado y dominado por la tecnología.
En la guerra de 1973 participaron más de 6.000 carros, entre árabes e
israe!íes, y murieron más de 2.500 soldados de Israe! en e! conflicto; la gran
mayoría de ellos eran carristas, cuya épica resistencia en medio de! avance de
las fuerzas acorazadas enemigas salvó a la nación de una probable destruc-

CARROS DE COMBATE 1111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111


La lección aprendida
en el Líbano, a raíz de
la proliferación de minas
contracarro, dio como
resultado este inusual ingenio
de fabricación israelí, el
Sistema de Rodillo Desminador
(MCRS) producido por Netzer
Sereni Metal Woks y Urdan
Industries, Ud. Los rodillos
podían desactivar las más
potentes minas terrestres
contracarro sin daño para
el carro ni perjuicio para
su tripulación.
(Foto: Portavoz de la FDI.)
1111iIIIIII11111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111
ción. Y sin embargo, Israel no es una nación que pueda permitirse estas exa-
geradas pérdidas de vidas en combate. Cada baja fue lamentada no sólo
como una pérdida nacional, sino que la desaparición de tantos carristas
experimentados debilitó gravemente la fuerza del Heyl Ha'Shirion (el
Cuerpo Acorazado de la FDI) para el siguiente e inevitable conflicto. En tér-
minos económicos, la destrucción de tantos carros representó una carga
extrema para una nación cuyo presupuesto nacional ya estaba abrumado
por los gastos en defensa. El desgaste de cientos de carros en una guerra con-
vencional prolongada limitaba la capacidad estratégica de Israel. Estas
máquinas de combate blindadas no eran modelos encargados a medida,
construidos para las características israelíes de combate, sino excedentes
desechados. Agravaba la situación el hecho de que todos aquellos carros se
fabricaban en el extranjero; su reposición dependía de la capacidad y de la
voluntad política de la nación de origen en satisfacer las necesidades defen-
sivas israelíes. Para la defensa de Israel, era una situación intolerable que exi-
gía una solucióÍl.
La guerra de 1973 devastó las Fuerzas de Defensa Israelíes, y castigó al
Cuerpo Acorazado mucho más que a cualquier otra de las seis fuerzas de
combate de la FDI; casi 1.500 de los 2.500 muertos de la FDI habían sido
carristas. Con tantos oficiales muertos o heridos y tantos carros destruidos
o dañados, los responsables máximos de la FDI se preguntaban si el
Cuerpo podría recobrarse del «terremoto de octubre». Dada la precaria
situación de las fronteras, no se le podía dar al Heyl Ha'Shirion la opor-
tunidad de reagruparse y rehacerse tranquilamente; todavía estaba en gue-
rra. La de 1973 no fue una fácil victoria israelí. La conmoción del ataque
por sorpresa junto con los reveses iniciales desmoralizó a la FDI, así como
a la nación israelí en su conjunto. En lugar de regresar a casa y encontrar
multitudes llenas de júbilo celebrando otra aplastante victoria, los hom-
bres de la FDI se encontraron permaneciendo en el frente, empeñados en
una cruel y continua guerra de desgaste. Los carros perdidos por Egipto y
'. .,
.. . ,,'
i 11i I111111111111111
¡¡ 111111 MERKAVA
 Tripulaciones del Cuerpo
Acorazado se entrenan en
un ejercicio de guerra ABQ
en el desierto del Negev, con
este Mk I modificado. Aunque
el Mk I (al igual que el Mk 11
Y el Mk 111)posee protección
ABQ, los planificadores
militares israelíes se preparan
para esta eventualidad con
gran dedicación.
(Foto: Portavoz de la FDI.)

Siria durante los 18 días de lucha habían sido repuestos inmediatamente

por sus aliados soviéticos, mediante un esfuerzo masivo de rearmamento.
Israel también recibió suministros bastante generosos de armas de emer-
gencia de Estados Unidos, pero con casi todo su personal de combate en el
frente, absorber los nuevos carros y vehículos blindados era una tarea one-
rosa para el Heyl Ha'Shirion.

Reconstrucción del Cuerpo Acorazado

La labor de reconstruir y rehabilitar el Cuerpo Acorazado fue dirigida por
el general de división Moshe «Musa» Peled, que se convirtió en el noveno
comandante del Cuerpo Acorazado de la FDI el 16 de abril de 1974.
«Musa» se enfrentaba a enormes problemas. Aunque las fronteras ahora
estaban tranquilas y se podía adoptar una actitud defensiva más relajada,
el Cuerpo Acorazado debía ser reconstruido desde el principio. Pero las
lecciones aprendidas en 1973 no cayeron en saco roto, potenciándose la
protección blindada en la mayoría de carros de combate y en los VAP
(vehículos acorazados de transporte de personal) para minimizar las bajas
en las tripulaciones. La potenciación de los carros de combate adoptó
muchas formas, algunas bastante sencillas, otras ingeniosas. Para incre-
mentar la protección frente a las armas contracarro de infantería, se colo-
caron ametralladoras adicionales de 7,62 y 12,7 mm. Para disminuir los
daños causados por armas contracarro como el RPG y el Sagger, se aña-
dieron planchas de blindaje en los Centurion y M60. Estas planchas, lla-
madas «blindaje re activo Blazer», estaban pensadas para que estallasen
con el impacto, limitando considerablemente la capacidad de penetración
de los proyectiles perforantes. Aunque estas adiciones aumentaban el peso
del vehículo y disminuían su movilidad, se consideró que la seguridad de
la tripulación era primordial y aquélla era exactamente la dirección en que
estaban trabajando Tal y su equipo.
Cuatro años más tarde de que el Cuerpo Acorazado soportase su prue-
ba más seria, el general de división Tal confirmó lo que se había estado

CARROSDE COMBATE 11111111

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Cuando se dio por finalizada
la producción del Mk 1,
Y se planeó, diseñó y entró
en la producción del Mk 11,
se modificaron muchos Mk I
con tecnología del Mk 11.Aquí,
un Mk I en los Altos del Golán
equipado con faldones laterales
de blindaje propios del carro
Mk 11.(Foto: Ministerio de
Defensa israelí.)

rumoreando durante años: Israel estaba, efectivamente, trabajando en un

carro de combate nacional. No se difundirían más detalles sobre esta mis-
teriosa máquina de guerra de más de 50 toneladas, pero Tal prometía que
iba a ser revolucionaria y excepcional. La fecha de entrega se fijó para la
primavera de 1979. Todos los integrantes del programa esperaban que se
podría cumplir el calendario; también esperaban que mientras tanto no
estallase la guerra.
El11 de marzo de 1978, un comando suicida palestino lanzado desde
el sur del Líbano desembarcó en la costa mediterránea israelí, a medio
camino entre Tel Aviv y Haifa, y se apoderó de dos autobuses llenos de
turistas. En el impase subsiguiente, con las fuerzas de seguridad cerca
de un cruce vital de Tel Aviv, 38 rehenes fueron muertos y 70 heridos en
una de las peores atrocidades terroristas perpetradas en el interior del
Estado judío. El 13 de marzo de 1978, la FDI, con el Cuerpo Acorazado
en vanguardia, entró en el sur del Líbano para erradicar la presencia de
terroristas de la Organización para la Liberación de Palestina (OLP) en la
vulnerable frontera norte de Israel. El compromiso militar a pequeña
escala en el sur del Líbano, presagio de cosas peores, demostró a muchos
componentes del Estado Mayor General de la FDI que la guerra no tenía
por qué quedar limitada a los campos geográficos ideales del Sinaí o de la
meseta del Golán. Una guerra con grandes cantidades de fuerzas israelíes
implicadas podría también librarse en áreas urbanas, en medio de una
numerosa población civil. Éste sería el tipo de terreno en que el carro sería
más vulnerable y quedaría expuesto a las armas contracarro de las gue-
rrillas y los terroristas. El proyecto para diseñar un carro de combate,
construido específicamente para las necesidades de Israel, cobró un nue-
vo y urgente impulso.

Principales objetivos del programa «Carro»

Al dirigir el proyecto Merkava, «Talib> fue inexorable en que el diseño is-
raelí tuviera como objetivo prioritario la protección de la tripulación; el
vehículo debía ser capaz de resistir un castigo tremendo sin poner en peli-
gro las vidas de los tripulantes. Puesto que la protección de la tripulación
era la máxima preocupación, todos los aspectos del carro tenían que adap-
tarse a esta exigencia; la potencia de fuego vendría en segundo lugar y la
movilidad en tercero. Además, tenía que ser lo bastante grande y conforta-
ble para dar cabida a cuatro tripulantes durante largas horas de servicio

111111
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MERKAVA
 operativo y, eventualmente,
de combate. Con los limita-
. dos recursos de que disponía
Israel, restringiendo el núme-
ro de vehículos que podían
fabricarse, el carro tenía que
ser el mejor del mundo.
Al mismo tiempo, se in-
tensificaba la fabricación
por parte de Israel de su pro-
pio caza bombardero nacio-
nal, el Kfir (o «Cachorro de
León»). Ésta se había inicia-
do en 1968, tras el embargo
francés de los cazabombar-
deros Mirage V ya pagados
por Israel. Poco después, los
israelíes recibieron los pla-
nos del avión de parte de un proyectista de aviones suizo -encontrado por Las diferencias entre el MI<I
el Mossad- que sentía simpatía por Israel. Y el Mk 11se ven claramente
en la foto de este último:
las planchas de blindaje
Protección, maniobrabilidad y armamento añadido alrededor de la torre
El general de división Tal había sido el segundo jefe de Estado Mayor de la y las presillas de sujeción
FDI durante la guerra de 1973, y le enfureció que tantos carristas muriesen mejoradas para los faldones
en el conflicto porque la FDI no estaba alineando un carro todo lo moderno laterales de blindaje.
y específicamente adaptado como fuera posible. Utilizó el agrio conflicto (Foto: Ministerio
de Defensa israelí.)
como laboratorio de patología, para determinar la causa de tantas bajas de
carros en las filas israelíes y encontrar los remedios, e incorporados en el pla-
neado carro de combate de fabricación israelí, reduciendo así las pérdidas en
futuros conflictos. Por medio de análisis exhaustivos de las investigaciones
balísticas, Tal y su equipo de expertos en batallas de carros pudieron concre-
tar una idea de cómo tenía que ser el supercarro israelí. El primer concepto
era hacer que cada parte del carro contribuyese a la protección de la tripu-
lación; esto se conoció como «blindaje espaciado». Cada aspecto físico del
carro de combate, como el combustible, la munición o las herramientas, rea-
lizaba una función defensiva concreta. El espacioso interior incorporaría

Uno de los primeros Mk 11

de serie sale de la línea de
montaje, en Israel central
en 1983. Presentado con poco
ruido y enviado
inmediatamente a primera
línea en el sur del Líbano,
el Mk 11fue considerado como
una mejora notable
(en términos de blindaje
y electrónica) del Mk l.
(Foto: Ministerio
de Defensa israelí.)

o CARROSDE COMBATE 111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111

 también al conductor en la cámara de la tripulación, eliminando así una
antigua presión psicológica sobre este tripulante del carro.
Tal viajó a naciones occidentales amigas para ver los últimos avances en
diseño de carros a finales de los años 70; contempló prototipos del alemán
Leopard, del francés AMX-30 y tuvo una visión adelantada, en Gran
Bretaña, del nuevo Chieftain y del XM-l norteamericano. Según algunos
informes, las conexiones israelíes en Europa oriental le habrían permitido a
«Talib> echar un vistazo al T-72 soviético, mucho antes de su aparición en
el campo de batalla del Líbano.
Al gral. Talle impresionaron los carros occidentales, e incluso los últimos
modelos soviéticos. Pero el paisaje israelí era muy distinto de los llanos cam-
pos de Alemania donde se podía esperar una conflagración OTAN-Pacto de
Varsovia. El Merkava tenía que estar adaptado al terreno áspero, teniendo en
cuenta las montañas del norte de Israel y las colinas desérticas del este; pues-
to que el tratado de paz era todavía un sueño, el carro debía ser también un
magnífico guerrero del desierto. Primero se construyó una maqueta en made-
ra del Merkava y, seguidamente, se seleccionó a diversas firmas israelíes de
fabricantes de armas para elaborar los sistemas de control de tiro, la fundi-
ción de las planchas de blindaje especiales, los amortiguadores de impactos y
los visores necesarios para el carro de combate de la FDI de nueva genera-
ción. La velocidad no era un factor importante, pero sí lo eran el tamaño y
la seguridad.
El diseño del Merkava resultó verdaderamente único, un coloso entre los
carros de combate, con la torre y la cámara de combate situados en la parte
posterior del carro, y el motor delante, proporcionando a la tripulación un
blindaje de protección adicional. Por la experiencia de las unidades de carros
de la FDI en las guerras de 1967, y especialmente la de 1973, el gral. Tal con-
sideraba crucial que el nuevo carro fuese fácil para el usuario en términos de
mantenimiento. Carros que habían sufrido pequeños impactos en los Altos
del Galán durante la guerra de 1973, por ejemplo, estuvieron a menudo fue-
ra de combate durante 24 horas mientras se les cambiaba el motor. El
Merkava debía tener un acceso fácil a la cámara del motor para facilitar
el mantenimiento e incluso la sustitución en campaña. Según los informes,
Tal y su equipo de diseño se mostraron inflexibles en que, en campaña, el
motor pudiese cambiarse en menos de una hora.

Armamento
El diseño del carro incorporaba una configuración de pendiente suave en el cas-
co y en la torre para disminuir el impacto angular de los proyectiles y misiles
contracarro. El carro también poseía una escotilla posterior de escape, que no
sólo era útil para una rápida evacuación de la tripulación, sino que además
podía utilizarse para transportar unos cuantos soldados de infantería, o para
mantener un herido cómodo y estable hasta ser transportado al puesto de soco-
rro del batallón. El tipo de diseño de gran tamaño empleado en el Merkava,
comprometiendo velocidad y movilidad a cambio de protección, contrastaba
claramente con el restringido tamaño de los carros de combate soviéticos
empleados por los árabes; en dichos carros, destacaban la velocidad y la movi-
lidad como parte de la doctrina ofensiva soviética de demoledores ataques masi-
vos. El cañón principal del Merkava Mk I era el letal M68 de 105 mm, un arma
que desde 1967 había destruido miles de carros árabes. Sin embargo, el con-
cepto primario que privaría en el Merkava, y un rasgo que se ha mantenido en
todas las variantes subsiguientes, es su protección blindada y capacidad de

111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111
MERKAVA CID
supervivencia. La Migun del
carro -protección blindada-
está dispuesta en capas ro-
deando todo el carro, con los
sistemas del mismo distribui-
dos alrededor de la tripula-
ción y las municiones, para
proporcionar protección adi-
cional además de cumplir con
su función. Otros tres factores
contribuyen a la capacidad de
supervivencia del Merkava: la
MERKAVA 11
pequeña silueta del carro en
posición de tiro; la ausencia
de materiales inflamables en los compartimentos de los tripulantes; y el alma- Dibujo a escala 1:76 del
cenaje de la munición pesada bajo el anillo de la torre. Merkava Mk 11.(Ilustración:
Vasco Barbic.)

EL MERKAVAAZUL y BLANCO Moviéndose sobre el Iodo y las

acequias de drenaje de un
En mayo de 1979, en el 31.° aniversario de Israel, el nuevo y poderoso campo de entrenamiento del
«Carro» fue desvelado en un estadio de Jerusalén, durante las celebraciones sur de Israel, un Mk 11espera su
del Día de la Independencia. El nuevo Merkava Mk 1 era tan imponente, turno en la línea de «fuego
real». La foto muestra la
como potente y revolucionario. Sin ni siquiera haber entrado en combate y parrilla de escape del motor
antes de ser examinado por la prensa, ya fue etiquetado como el «mejor frontal, situada encima de los
carro del mundo». Su diseño era ciertamente distinto a todo lo que los agre- faldones laterales de blindaje,
gados militares occidentales habían visto antes. Muchos oficiales de carros así como el sistema de sujeción
extranjeros, algunos en Israel especialmente para asistir a la-presentación del utilizado para «fijar» dichos
faldones sobre el sensible
Merkava, se quedaron desconcertados por el diseño de conjunto del carro. Su sistema de suspensión de
suave pendiente les recordaba el vehículo contracarro sueco Carro-S, pero la las ruedas. (Foto: Ministerio
situación de la torre y de la tripulación en la parte posterior del vehículo era de Defensa israelí.)

CARROSDE COMBATE

cámaras de los corresponsales iluminaban el lugar, los agregados militares (así
como cientos de oficiales de la FDI no relacionados con el proyecto Merkava)
quedaron visiblemente impresionados al ver a diez soldados de infantería is-
raelíes completamente equipados saliendo súbitamente de la puerta de acceso
trasera, bajada por medio de un mecanismo hidráulico interno.
Entre las excelentes
prestaciones que el Merkava
aportó a la capacidad del
Cuerpo Acorazado (como la
supervivencia de las
tripulaciones), estaba el inusual
potencial que poseía para
operaciones combinadas entre
unidades de carros y fuerzas
de reconocimiento
y comandos. Con su capacidad
para transportar varios
soldados de infantería
equipados, el Merkava puede
proporcionar una plataforma
fuertemente blindada
y armada, mediante la cual
las pequeñas unidades pueden
infiltrarse profundamente
en las líneas enemigas.
(Foto: Portavoz de la FDI.)
11111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111I11111111111111I11I11111111
completamente nueva. Mientras se presentaba el carro, y los flashes de las
Innovaciones en el diseño de carros
A muchos analistas de la guerra acorazada les impresionó sobremanera la
capacidad del Merkava de transportar tropas, un aspecto verdaderamente
revolucionario del diseño de este carro. Pero llevar soldados de infantería a la
batalla era sólo un aspecto adicional de desarrollo práctico sobre el que Tal
había insistido. Al diseñar el Merkava, Tal y su equipo estudiaron todas las
lecciones aprendidas en las guerras de 1967 y 1973. Examinaron tanto
las conclusiones israelíes, como los distintos informes de tipo militar sobre la
experiencia árabe. Se consideraron los aspectos positivos, así como los pun-
tos negativos, y todas las facetas de este análisis se incorporaron de una for-
ma u otra en el diseño. Uno de los estudios más importantes de la guerra de
1973 mostraba que los carros israelíes en el Galán y el Sinaí tendían a que-
darse sin munición más rápidamente de lo que podían ser reabastecidos. Era
vital que el Merkava pudiese llevar una mayor cantidad de proyectiles de 105
mm (o, posiblemente, hasta de 120 mm), de forma que cada carro pudiese
sostener batallas prolongadas sin quedarse sin munición. El compartimento
de almacenaje trasero, generalmente la parte más segura del carro, era una
santabárbara ideal. En las situaciones especiales en que se requería un VAP
con un cañón principal de 105 mm, como en las operaciones de incursión
especiales al otro lado de la frontera, podía eliminarse la munición adicional
e incluir los soldados, con todo su equipo y material especializado.
Poca información se dio sobre las características técnicas del Merkava en
el momento de su presentación. Se consideró como un armamento de alto
secreto. No obstante, a pesar de estar propulsado por el impresionante
motor diesel de 12 cilindros en V, Teledyne Continental AVDS-1790-6A de
900 hp, acoplado a una Allison Transmission Division de General Motors,
CD-850-6BX, el Merkava estaba hecho para el combate y la lucha precavi-
da, no para correr. La potente planta motriz tenía que impulsar el pesado
vehículo de 62 toneladas a través de los obstáculos, subir las cuestas y cru-
zar los campos del Golán y los valles del sur del Líbano. Para que el carro
no necesitase un mantenimiento de campaña permanente de sus ruedas y
bandas de rodadura, Urdan Industries desarrolló una rueda de rodadura
especial para el Merkava con una «vida» doble de la normal. Lleva seis rue-
das tipo Centurion de 790 mm, con llantas de caucho suspendidas de balles-
tas helicoidales y brazos de suspensión encajados.
Muchos observadores se quedaron impresionados, incluso intrigados, por
lo revolucionario del diseño. Había una combinación multiangular de blindaje
de soldadura y de fundición; gran parte de la protección blindada está «espa-
ciada», proporcionando una protección adicional contra proyectiles HEAT y
ATGW El conductor se sienta en la parte delantera izquierda del carro, al que
accede por su escotilla o por la puerta trasera; la visibilidad del conductor la
proporcionan tres preriscopios de observación, uno de los cuales puede utili-
zarse para visión nocturna. La torre es también excepcional: todos los dispo-
sitivos hidráulicos y de comunicaciones están situados en la expansión poste-
rior de la misma, y el jefe de carro (o Ma'Tak en el argot hebreo de la FDI) se
MERKAVA--
 Excelente primer plano
de las planchas de blindaje
adicional situadas en la zona
de la torre del Merkava Mk 11.
Aunque el Ministerio
de Defensa israelí mantiene
un gran hermetismo en cuanto
a revelar detalles de la
protección blindada del
Merkava, la foto da una idea
de su !,\spesor y situación.
(Foto: Portavoz de la FDI.)

sitúa en la parte derecha de la torre; un visor óptico (de 4 a 20 aumentos, según

se informa) montado delante de su escotilla, le proporciona un campo de
visión de 360°. El tirador se sienta diw;:tamente enfrente del jefe de carro y sus
dispositivos ópticos y sensores se encuentran en el costado derecho, en forma
Estremecedora visión de una
de cuña, de la torre; según informes extranjeros, los visores ópticos del tirador
sección de Merkava, la
tienen un poder de 8 aumentos e incluyen un telémetro láser. Los 62 proyecti- 3." sección de un batallón
les de munición del Mk I se llevaban en tres lugares distintos: seis proyectiles concreto (obsérvese la cifra
se almacenaban directamente bajo el anillo de la torre para su uso inmediato, 3 situada en el identificador
12 se almacenaban en la base del casco posterior, en contenedores de dos pro- de lona, en la parte posterior
yectiles, y los 44 restantes se guardaban en contenedores especiales paletizados del compartimento de
respetos de detrás de la torre),
de cuatro proyectiles, en el extremo posterior del carro.
patrullando por una zona del
sur del Líbano. Nótense los
cañones de 105 mm elevados
~AUTISMO DE FUEGO EN EL LíBANO ligeramente, apuntando hacia
las colinas que las guerrillas
del Hezbollah suelen utilizar
Cuando el Merkava estuvo listo para su despliegue real, el hombre que recibió
como emplazamiento de
las «llaves» de manos de «Talib fue el col. Avigdor Kahalani, comandante barreras de misiles Sagger.
de la 7." Brigada y merecedor en 1973 de la más alta medalla israelí al valor, (Foto: Portavoz de la FDI.)
por su épica jefatura del 77.°
Batallón durante la batalla
por el valle de las Lágrimas
el 9 de octubre de 1973.
Aunque el Merkava estaba
inicialmente estacionado en
los Altos del Galán, en la
«Línea Púrpura», de cara a
las posiciones sirias del otro
lado de la frontera, el bautis-
mo de fuego del carro se pro-
dujo el 6 de junio de 1982,
cuando decenas de miles de
soldados de la FDI cruzaron
la frontera septentrional de
Israel con el Líbano para dar
comienzo a la operación «Paz
para Galilea».

CARROSDE COMBATE
Espectacular foto de un Mk 11
equipado con el Sistema de
Rodillo Desminador (MCRS)
de fabricación nacional,
durante unas maniobras en el
sur de Israel.
(Foto: Portavoz de la FDI.)

El objetivo principal de la operación era la destrucción de la presencia

militar palestina en el Líbano, pero la guerra con el adversario tradicional de
Israel, Siria, era inevitable, especialmente dado que los sirios mantenían más
de 30.000 soldados en dicho país. Las baterías sirias de misiles tierra-aire que
bordeaban la parte oriental del Líbano restringían gravemente las operaciones
aéreas israelíes. Cuando la FDI entró de hecho en el valle de la Bekaa, el
Merkava fue el monarca supremo. En las batallas campales y a veces deses-
peradas de Sultan Ya'aqub y Ein Zehalta, el Merkava derrotó todo lo que los
sirios lanzaron contra él: fuerzas acorazadas, infantería y helicópteros con
cañones contracarro. Hasta el T-72, el último carro soviético del arsenal sirio,
resultó inferior al poder blindado del carro de la FDI. Contra fuerzas palesti-

Una escuadra de soldados

de infantería de Giva'ati
desplegándoseen unas
maniobras con elementos
acorazados; se pueden ver
los faldones laterales
modificados del Mk 11Y su
sistema de sujeción, diseñado
para que su reparación
y sustitución sea un proceso
simple y rápido.
(Foto: Portavoz de la FDI.)

MERKAVA
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nas bien atrincheradas, armadas con el eficaz RPG-7, y comandos errantes
sirios equipados con misiles Sagger y Milan, el Merkava se mostró virtual-
mente inexpugnable; encabezó las columnas de Centurion modificados y
M60 Patton inexorablemente hacia Beirut. En las luchas libanesas, la 7:
Brigada y su fuerza de Merkava se enfrentó a los T-72 en el valle de la Bekaa.
Durante la batalla, la 7: Brigada destruyó ocho T-72 a los prudentes alcan-
ces de 3.000 y 4.000 m con su cañón L7 de 105 mm, mientras que los T-72
en manos sirias, con su cañón principal de 125 mm, no consiguieron destruir
ni un solo Merkava. Es difícil, en el contexto y espacio de este libro, exami-
nar las ventajas tácticas de que disponían los comandantes israelíes simple-
mente porque los Merkava Mk 1 estaban en su orden de batalla, pero este
carro tuvo realmente un efecto increíble en los actores más importantes de
toda campaña de blindados: los carristas que combaten y mueren en los
carros. Si se le puede reconocer al Merkava algún impacto en la lucha, es en
el sentido de seguridad que dio a las tripulaciones que avanzaban en él por la Un Mk 11modificado, con los
llanura costera hacia la capitallibanesa y a través del valle de la Bekaa, en los típicos botes de granadas
fumígenas situados a ambos
destructivo s encuentros a lo largo de la autopista Beirut-Damasco. «Uno se lados del cañón de 105 mm.
siente seguro y protegido dentro del carro», declaraba un sa,rgento carrista de Este sistema se emplearía varios
la 7: Brigada Acorazada. «Saber que sobrevivirían a la mayoría de impactos años más tarde en el Mk 111.
permitía que el jefe de carro, el tirador y el conductor se concentrasen en su (Foto: Ministerio
trabajo, en destruir carros enemigos y cazar T-72 y BMP en lugar de preocu- de Defensa israelí.)

parse por qué clase de proyectil iba hacia ellos. Comparado con el Centurion,
el carro con el que yo me entrené, los sistemas electrónicos y de puntería ha-
cían de la ejecución real del combate, alcanzar el carro enemigo en el mismo Primer plano del sistema
centro al primer disparo, un ejercicio mucho más fáci1.»1 de «enganche» de los faldones
laterales de blindaje, presente
en la mayoría de Merkava Mk 11.
1. Entrevista a Emeq Ha'Becha, Altos del Galán, noviembre de 1992. (Foto: Portavoz de la FDI.)

CARROS
DeCOMBATE
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 1: Merkava Mk 11,Bón. Ga'ash, 7.a Brig. Acorazada,Tiro, enero de 1984

2: Merkava Mk 11,con el sistema de rodillo desminador MCRS

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MERKAVAMK 11
Marjayoun, sur del Líbano, agosto de 1985
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ESPECIFICACIONES
Tripulación: cuatro
Peso en orden de combate: 63 t
Longitud (cañón hacia delante): 8,30 m
Longitud (casco): 7,45 m
Anchura: 3,70 m
Altura hasta el techo de la torre: 2,64 m
Altura hasta la cúpula del jefe de carro: 2,75 m
Luz sobre el suelo: 0,47 m
Relación potencia-peso: 15 hplt
Motor: diesel de 12 cilindros en V,Teledyne Continental
AVDS-1790-6A de 900 hp
Transmisión: semiautomática, General Motors CD-850-6BX
Suspensión: 1.' generación
Zanja: 3 m
Capacidad de combustible: 900 I
Velocidad máxima: 46 km/h
Protección blindada: secreta
Alcance máximo: secreto
Armamento principal: cañón L7/M68 de 105 mm
Munición: secreta
Armamento secundario: dos ametralladoras ligeras FN MAG
de 7,62 mm; un mortero de 60 mm; una ametralladora pesada
opcional de 12,7 mm montada en el cañón; un lanzagranadas
opcional Mk 19 de 40 mm
Capacidad de munición: 62 proyectiles de 105 mm;
10.000 disparos de 7,62 mm; 2.500 disparos de 12.7 mm

LEYENDA
1 Manguito térmico 17 Banquillo del tirador
2 Cañón L7/M68 de 105 mm 18 Sábana identificativa naranja
3 Compartimento del conductor 19 Almacén adicional de la tripulación
4 Faldón lateral blindado 20 Extintor de incendios
S Respiradero del motor Teledyne 21 Mecanismo defensivo trasero
Continental AVDS-1790-6A de la torre «de cadenas
6 Escotilla del conductor y bolas»
7 Soporte del cañón de 105 mm 22 Ametralladora ligera
8 Motor diesel de 12 cilindros en V FN MAG (modificada)
Teledyne Continental AVDS-1790- de 7,62 mm del tirador
6A de 900 hp 23 Cables de remolque
9 Ametralladora pesada de 12.7 mm 24 Botiquín
delantera, montada en la base del 2S Camilla
cañón 26 Puerta de acceso posterior
10 Mortero de 60 mm 27 Santabárbara trasera
1 I Ametralladora ligera FN MAG 28 Portillo de comunicación
(modificada) de 7,62 mm del jefe del acceso posterior
de carro 29 Almacén de equipo
12 Visores del jefe de carro de la tripulación
13 Cúpula/escotilla del jefe de carro 30 Rueda de rodadura
14 Tronera de carga del cañón 3 1 Santabárbara
1S Antena 32 Santabárbara en carrusel
16 Sistema de comunicaciones del
tirador

LÁMINAS EN COLOR
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Merkava Mk 11,188." Brig. Acorazada «Baralo>, Altos del Galán 1986

LÁMINAS EN COLOR
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Merkava Mk 111,188.a Brig. Acorazada «Baralo>, norte de Israel, agosto de 1990

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Merkava Mk 111,sur del Líbano, 188." Brig.Acorazada «Baralo>, junio de 1993

LÁMINAS EN COLOR

Una tripulación de la
7." Brigada Acorazada efectúa
una reparación de emergencia
en su Mk 11,durante una
competición organizada por
el Mando Septentrional en los
Altos del Galán. Obsérvense
los paneles de escape
del motor y el soporte
de la ametralladora pesada
de 12,7 mm sobre la base
del cañón.
(Foto: Portavoz de la FDI.)
Primer plano de la torre
del Mk 11;es posible observar
la ranura del mortero que se
encuentra justo debajo
de la cúpula del cargador.
(Foto: Portavoz de la FDI.)
LOS MK IIY 111
En el curso de la Guerra del
Líbano de 1982 siete Mer-
ka va fueron destruidos en la
lucha y muchos otros daña-
dos, según informes forá-
neos, pero el carrro cumplió
brillantemente con su obje-
tivo principal. Estos mismos
informes, de militares esta-
dounidenses, aclaraban que,
de esos siete, todos menos
uno fueron destruidos por
minas contracarro y que el
restante fue alcanzado por
una barrera de fuego de
RPG y Sagger. Aunque las
estadísticas oficiales de la
FDI siguen estando bajo secreto, el porcentaje de carristas muertos en las
unidades de Merkava, en comparación con las de Centurion y Parton con
blindaje reactivo Blazer, era considerablemente más bajo. A lo largo de la
carretera costera que comunica Rosh Haniqra y Beirut, los Merkava de
la 211. a Brigada Acorazada del col. Eli Geva sufrieron muchas menos
bajas de las esperadas, aunque sobrellevaron el peso de las barreras con-
tracarro de las guerrillas palestinas, hechas a propósito y a veces suicidas,
consistentes en armamento que iba desde RPG-7 y Sagger hasta cañones
sin retroceso de fabricación china.
En los tres meses de lucha «convencional» en el Líbano, entre junio y sep-
tiembre de 1982, sólo un puñado de tripulantes de Merkava se convirtieron
en bajas en combate en las batallas campales de Ein el-Hilweh, Sultan
Ya'aqub y la autopista Beirut-Damasco. La visión del general Tal había dado
con el filón.
MERKAVA
Nuevas modificaciones
Mientras los Merkava de las
diversas brigadas combatían
contra las fuerzas acorazadas
sirias en el valle de la Bekaa
y contra la OLP a lo largo de
la costa de Beirut, «Talib> y
su mesa redonda de expertos
en la guerra de blindados
estaban muy ocupados dan-
do los toques finales a la
siguiente generación de
Merkava, el Mk n. Las lec-
ciones del conflicto libanés
fueron cuidadosamente ana-
lizadas e incorporadas al diseño del nuevo modelo. Las tripulaciones que Un Mk 111recién salido
habían librado combates carro contra carro fueron entrevistadas y se les pre- de la línea de montaje, sin sus
faldones laterales de blindaje,
guntó qué sugerencias harían si trabajasen en el proyecto Merkava.
espera a sus nuevos
Naturalmente, cualquier combate entre carros del que se puede salir con vida propietarios de la 188.a Brigada
es un buen combate, por lo que el Mk 1 recibió opiniones positivas sobre su Barak. Nótese que su
seguridad y manejo. estructura básica es muy
Las estrechas carreteras de montaña del Líbano habían hecho que la similar a las del Mk I Y Mk 11;
no obstante, al estar
capacidad de maniobra fuese una preocupación, pero el equipo de produc-
totalmente reequipado, se
ción del Merkava no podía estrechar de ningún modo el carro, ni podía dise- convierte en un carro de
ñar un carro que se adaptase a la lucha urbana cuerpo a cuerpo; después de prestaciones completamente
todo, dijo alguien, la operación «Paz para Galilea» se suponía que iba a ser distintas. (Foto: Ministerio
la primera y última campaña de la FDI en el Líbano. Los estudios probaron de Defensa israelí.)
que la mayoría de Merkava alcanzados y destruidos en el Líbano fueron
alcanzados por detrás, en el blando «trasero al descubierto» del carro, entre
la torre y el chasis, donde presentaban un blanco rectangular, en diagonal
bajo el compartimento de almacenaje posterior. Era allí, según descubrieron
los estudios de Tal, donde las armas contracarro, como los Sagger y los RPG,
podían penetrar en la torre del Merkava y sembrar la muerte y la destruc-
ción en la tripulación. En consecuencia, se añadió detrás de la torre del

El Mk 111,el más poderoso

de todos los Merkava,
fue presentado en el
verano de 1989.
(Foto: Ministerio
de Defensa israelí.)

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Vista de perfil del Mk 111.
Obsérvese el diseño más
estilizado del ángulo
de la torre y las muescas
en el costado del chasis para
la colocación de los faldones
laterales de blindaje.
(Foto: Ministerio
de Defensa israelí.)

Merkava Mk 11 una configuración revolucionaria de cadenas y bolas para

aumentar la protección contra los proyectiles contracarro, sobre todo con
munición HEAT, disparados contra la sensible unión entre torre y chasis.
Aunque muchos expertos en carros llamaron a este artilugio «equipo de blin-
daje re activo de pobre», esta económica y pragmática configuración era
increíblemente eficaz. En las pruebas a distancias de tiro en Israel central, se
descubrió que las bolas y cadenas constituían un falso punto vital para las
municiones contracarro disparadas a ese lugar, y que los proyectiles tendían
a detonar sobre las bolas, en lugar de unos centímetros más adelante, contra
la torre. Los estudios revelaron también que, aunque las tripulaciones de
Merkava sabían que sus carros estaban entre los mejores del mundo en tér-
minos de protección para los tripulantes, los que se habían encontrado en com-
bate, cara a cara, con un proyectil contracarro de 125 mm de un T-72 sirio,
siempre se sentían inseguros. Por lo tanto, el equipo de diseño del Merkava
Mk 11optó por mejorar el blindaje de protección de la torre con planchas aña-
didas, aunque el espesor y configuración exactos de esta adición no ha sido
nunca difundido por los israelíes; algunos informes foráneo s afirman que estas

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Dibujo a escala 1:76 del

Merkava Mk 111.(Ilustración:
HE"KAVA m
Vasco Barbic.)

MERKAVA

Vista frontal del Mk 111
Y su cañón de 120 mm.
Es interesante señalar la
presencia de un sensor, de tipo
desconocido, situado bajo
el soporte de la ametralladora
de 12,7 mm (todavía no
instalada cuando se tomó
la foto). La mayoría de
aspectos del Mk 111son
considerados aún de alto
secreto por la FDI.
(Foto: Ministerio
de Defensa israelí.)
CARROSDE COMBATE
planchas son adiciones reacti-
vas del tipo Blazer. También
se fijaron al casco planchas
especiales de blindaje.
Además de estas mejoras
en la torre, se. rediseñó y
colocó en la misma un siste-
ma electrónico avanzado
capaz de resistir el más fuer-
te' impacto del armamento
enemigo. La variante Mk II
estaba equipada con un telé-
metro láser modificado de
neodimio y con un sistema
de ordenador de control de
tiro más avanzado. Otros
desarrollos destacables del
Mk II comprendían un
aumento de la movilidad y
velocidad (con una transmi-
sión de fabricación nacional que permitía doblar la autonomía del Mk II,
hasta 500 km), así como la inclusión de un mortero de 60 mm accionado
internamente por el jefe de carro. Montado en el lado izquierdo de la torre,
este práctico mortero estaba situado de forma que podía cargarse y dispa-
rarse desde el interior de la torre cerrada.
Eliminación de minas y modificaciones de defensa antiaérea
Durante la lucha de 1982 en el Líbano, una de las defensas enemigas más \
temibles encontradas por la 7.a Brigada Acorazada en el valle de la Bekaa
fueron los obstáculos de bloqueo en las carreteras, sembrados de minas anti-
personal y contracarro. En el avance blindado de la FDI por el valle de la
Bekaa, las estrechas y sinuosas carreteras de montaña tenían a menudo la an-
chura justa para el paso de un carro. Cuando los vehículos encontraban un
obstáculo, como carros abandonados rodeados de explosivos o árboles caí-
dos sembrados de minas, el avance a veces se detenía durante hasta seis
horas. En muchas ocasiones, los vehículos de Ingenieros ni siquiera podían
llegar a causa del embotellamiento causado por la estrechez de las rutas, por
lo que gran parte de la peligrosa tarea de eliminación tenía que hacerse a
mano. Las tripulaciones de los carros sirios y las guerrillas palestinas utili-
zaban con frecuencia estos atascos de tráfico como oportunidades perfectas
para tender emboscadas contracarro. Unidades de carros sirias, ocultas en
las cimas que dominaban la carretera, lanzaban proyectiles de 115 mm y lue-
go se iban, o bien equipos con RPG o Sagger (tanto comandos sirios como
de la OLP) bajaban arrastrándose desde las colinas, ocultos por los árboles
y matorrales, y vaciaban su armamento contracarro antes de volver de nue-
vo corriendo a la maleza.
En consecuencia, otra adición y modificación importante del Merkava
Mk II fue la instalación de pernos y cierres capaces de admitir una pala alla-
nadora o rodillos de destrucción de minas. La industria de defensa israelí
empezó a fabricar palas allanadoras de alta resistencia, que podían barrer
obstáculos de carretera (así como absorber el impacto de los explosivos) y se
podían sujetar fácilmente a los carros de combate Merkava. Los Mk I fue-
ron modificados y dotados de estos dispositivos de ingeniería, al igual que los
Mk 11fabricados después. Además, se desarrolló un complicado dispositivo
de rodillo antiminas con dientes penetrantes, de gran éxito, que podía sim-
plemente lanzarse sobre un campo de minas y abrir una estrecha, aunque a
veces vital, senda en una extensión de tierra sembrada de explosivos. En los
despliegues en el sur de! Líbano, dentro de la zona de seguridad donde las
emboscadas de Hezbollah eran frecuentes, estos artilugio s resultaron de gran
utilidad.
El gral. Tal y su equipo de diseño entrevistaron también a las tripulacio-
nes de carros, para preguntarles qué mejoras creían necesarias en la variante
Mk 11que iba a entrar en producción a finales de 1983. Uno de los retos más
temibles y destructivo s que las tripulaciones israelíes de carros y VAP encon-
traron en e! Líbano fue e! helicóptero cañonero. Sobre e! valle de la Bekaa y
la autopista Beirut-Damasco, los Aérospatiale SA 342 Gazelle y Mi-24 Hind
con la bandera tricolor de la Fuerza Aérea siria demostraron que, en muchos
aspectos, dominaban la línea de árboles de! Líbano. Capaces de lanzar sus
HOT y Swatter desde alcances que superaban los de las ametralladorasis-
rae!íes de 7,62 y 12,7 mm montadas en las torres, los helicópteros cazacarros
sirios podían acechar las columnas mecanizadas israe!íes, disparar sus armas
desde alcances seguros y regresar a sus bases en e! interior de Siria para
repostar y cargar de nuevo. Muchas tripulaciones de carros, al oír e! ruido-
so «rat-a-tat» de un helicóptero sirio acercándose se estremecían de miedo.
A muchos les resultaba difícil moverse, al darse cuenta de que podían caer
Vista trasera del Mk 111.
víctimas de las armas contracarro lanzadas desde e! aire; según algunos
Obsérvese que los paneles
entrevistados, incluso los jefes de carro consideraban estremecedor perma-
del acceso posterior han sido
necer de pie en la torre disparando las ametralladoras contra los amenazan- reforzados con hojas blindadas
tes cañoneros. Por esta razón, muchos Merkava Mk 11fueron equipados con adicionales (las guerrillas del
dos ametralladoras ligeras FN MAG de 7,62 mm para e! jefe de carro y e! Hezbollah suelen disparar a los
cargador, y una ametralladora pesada de 12,7 mm situada en la base misma carros por detrás con Sagger)
y lo estilizado del
de! cañón de 105 mm, de forma que un tripulante echado pudiese disparar
compartimento de respetos
contra un aparato enemigo desde una posición de tiro más segura y precisa trasero de la torre. (Foto:
(¡por no decir más cómoda!). La ametralladora delantera de 12,7 mm fue muy Ministerio de Defensa israelí.)
útil en las operaciones contra
las guerrillas en las que se
embarcaron los Merkava
durante la campaña FDI-
Hezbollah en e! sur del
Líbano, a finales de 1983,
cuando se fabricaron los pri-
meros Mk 11. En algunos
Merkava 11, especialmente
los que sirven en e! interior
de la zona de seguridad de!
sur de! Líbano, se ha instala-
do un lanzagranadas estado-
unidense Mk 19 de 40 mm,
montado cerca de la escotilla
de! cargador, en lugar de la
ametralladora MAG habi-
tual o la de 12,7 mm.
La producción de! Mer-
kava Mk 11 continuó hasta

MERKAVA
1989; este carro entró en acción limitada en e! Líbano meridional, princi-
palmente en misiones de apoyo a la Infantería, contra los terroristas de
Hezbollah armados con Sagger y RPG. Cuando, en los enfrentamientos, a las
unidades de Mk 11se les disparó con armas contracarro, las nuevas medidas
de protección resultaron inestimables e impenetrables. Cuando llegó e!
momento de diseñar y desarrollar e! Merkava Mk III, e! gral. Tal y su grupo
de oficiales de carros e ingenieros se dieron cuenta de que Israe! no podía
diseñar y desarrollar un nuevo carro cada década más o menos; un lujo así
era económicamente insostenible para una nación y una industria de defen-
sa tan reducidas como las de Israel. En realidad, tampoco había necesidad de
abandonar e! concepto de! diseño original de! Merkava. La variante Mk I
había servido brillantemente en e! Cuerpo Acorazado en e! Líbano, y e!
Mk 11había sido un carro fiable, utilizado por las mejores brigadas de carros
de! orden de batalla de! Cuerpo Acorazado. Las tripulaciones apreciaban las
prestaciones de! Mk 11y los comandantes habían obtenido puntuaciones altas
con sus unidades de carros en ejercicios y maniobras. Pero en realidad era una
potenciación de la versión inicial de! diseño, no una mejora de conjunto. El
gral. Tal quería construir un carro completamente nuevo en una plataforma
ya existente, uno que incorporase una potencia de fuego, una movilidad y una
tecnología mejoradas. El trabajo en la mesa de dibujo para e! desarrollo de!
Mk III comenzó unas semanas después de que e! primer Mk 11saliese de la
fábrica de! IMI, en agosto de 1983.
Contemplando e! cambiante aspecto de! despliegue militar de Oriente
Medio en 1983, e! gral. Tal veía un mundo árabe equipando sus fuerzas arma-
das con los carros de combate más potentes y tecnológicamente superiores de!
mercado. Los sirios, iraquíes e iraníes alineaban T-72; los jordanos tenían e!
poderoso Chieftain potenciado (e! «Khalid»); los saudíes disponían del francés
AMX-30, e incluso los minúsculos Emiratos Árabes Unidos tenían e! OF-40
de fabricación italiana. Estaban en paz con Egipto, pero así y todo su Ejército
contaba con miles de T-62 y M60, y corrían rumores de que EE UU le iba a
vender al régimen de Mubarak e! poderoso MI Abrams. Estos vehículos esta-
ban casi exclusivamente equipados con estructuras blindadas recientemente
desarrolladas y blindaje de protección actualizado, y eran muy superiores a los
carros de combate que habían luchado en la guerra de 1973 y, desde luego, en
e! Líbano. En consecuencia, e! primer punto de mejora de! gral. Tal en la
variante Mk III sería una mayor potencia de fuego, al sustituir e! cañón de áni-
ma rayada L7/M68 de 105 mm.

Mayor potencia de fuego y avances tecnológicos

El cañón de ánima rayada L7/M68 de 105 mm había sido, tal vez, e! autén-
tico héroe anónimo de las guerras de Israe! de 1967, 1973 Y 1982; cierta-
mente, e! cañón se había cobrado cerca de 1.000 piezas enemigas. No obs-
tante, a pesar de la nueva munición APFSDS mejorada, desarrollada
específicamente para e! L7/M68, e! gral. Tal se daba cuenta de que había lle-
gado la hora de que la FDI introdujese un cañón principal de mayor calibre.
Poniéndose en e! peor de los casos, «Talib> no quería a las brigadas israe!íes
en los Altos de! Galán utilizando e! cañón de 105 mm contra T-80 equipa-
dos con copias soviéticas de! blindaje Blazer de diseño israelí. El cañón de
120 mm parecía el más adecuado en los anteproyectos, aunque e! arma tenía
que ser diseñada y construida en Israel; las consideraciones iniciales, resu-
miendo, se centraron en cómo llegar a un acuerdo con los fabricantes nor-
teamericanos de! cañón M256 de 120 mm que equipaba e! MI, sin contra-

CARROSDE COMBATE 11111

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Uno de los primeros Mk 111 decir el propósito mismo de un carro de producción totalmente nacional.
realizando ejercicios de tiro «Talib> quería que cada tornillo, cada perno, cada cañón de «su» carro estu-
en el sur de Israel.
viese hecho en el Estado judío.
La foto muestra la forma
Había también otras consideraciones detrás de la decisión de armar la
modificada de la torre del
variante Mk III con un cañón de 120 mm. Fabricar un cañón nacional era una
Mk 111,con los paneles de
blindaje secreto fijados cosa, pero una industria armamentística que durante años había diseñado,
alrededor del armazón
desarrollado y producido munición de 105 mm tendría que cambiar e iniciar
estructural. Nótese
la fabricación de una línea avanzada de munición de 120 mm. Seleccionar un
el distintivo del batallón,
pintado en los faldones
cañón del mismo calibre que el del carro de combate norteamericano en ser-
laterales de blindaje. vicio en el US Army, el MI, significaba que si estallaba de nuevo una guerra
(Foto: Ministerio en gran escala en Oriente Medio, la FDI se vería obligada a confiar en los
de Defensa israelí.) envíos norteamericanos de armamento, ya que EE UU podía suministrar a la
FDI amplias reservas de munición de 120 mm. El carro, por cuestión de orgu-
llo y necesidad política, tenía que ser construido todo en Israel, la munición
siempre se podría adquirir en el mercado abierto.
Con un arma mejor y de mayor calibre, «Talik» era consciente de que el
Mk III no podría llevar tanta munición, en parte porque los proyectiles de 120
mm eran mayores, pero también porque requerían una protección adicional.
Llevar menos munición quedaba compensado, a los ojos del equipo de diseño
del Mk III, por el hecho de que si el cañón era más potente y capaz de destruir
su objetivo al primer disparo, apoyado por un sistema de control de tiro aún
más avanzado, entonces una cantidad menor de municiones no mermaría
específicamente las prestaciones en campaña del vehículo. La munición de 120
mm se llevaría en unas latas ignífugas especialmente diseñadas, que propor-
cionarían a la tripulación un margen adicional de protección en caso de que el
blindaje del carro resultase penetrado por un proyectil HEAT o KE. Estudios
de los carros israelíes destruidos en los campos de batalla del Sinaí y del Golán,
así como en el Líbano en 1982, indicaban que un cierto porcentaje -un núme-
ro demasiado grande para ser ignorado- de víctimas mortales del Cuerpo
Acorazado fueron causadas por la detonación de la munición almacenada, al
inicio del incendio del carro.

MERKAVA
 Yisrael Tal examina el fruto
de su trabajo ante la nerviosa,
aunque orgullosa, tripulación
de un Mk 111que actúa de
anfitrión. A destacar la
ametralladora de 12,7 mm
montada, y él sensor no
identificado en su base.
(Foto: Portavoz de la FDI.)

En 1983, las compañías de investigación informática del «Silicon Valley»

israelí, agrupadas en una zona cercana a la ciudad portuaria septentrional de
Haifa, habían evolucionado desde ser una pequeña comunidad de alta tec-
nología a convertirse en figuras mundiales en el campo de los ordenadores y
de la electrónica avanzada. Muchas de estas compañías, con nombres como
Rafael, Elbit, Elscint y El-Op, se dedicaban a la creciente industria de defen-
sa israelí; varias de ellas habían sido contratadas para proporcionar sistemas
a las dos primeras variantes del Merkava, y de nuevo se acudió a ellas para
el Mk III.
Tecnológicamente, el aspecto más destacable del Mk III era el sistema de
control de tiro, el Bakar Esh en hebreo. El sistema de control de tiro del
Mk III fue una empresa común entre Elbit y El-Op e incorporaba un teléme-
tro láser, un ordenador de control de tiro y un sistema de visor día/noche a
disposición tanto del jefe de carro como del tirador. Por primera vez este nue-
vo sistema permitía que un carro israelí disparase con precisión en movi-
miento, con la inclusión de un sistema de estabilización de la línea de mira
para el tirador y el jefe de, carro. Hacer fuego en movimiento es valioso para
cualquier carro, puesto que elimina la necesidad de pararse, buscar protección
y fijar los blancos enemigos. Los elementos de alta tecnología de los carros
posteriores a 1982 permitían realizar todas estas funciones rodando a veloci-
dad máxima. Este aspecto de la guerra acorazada es vital cuando se combate
en las vastas extensiones del desierto, y está claro que el Mk III se diseñó con
la idea en mente de la siguiente guerra de Israel (tal vez contra Irak o Irán).
Aunque la Escuela de Blindados de la FDI solía jactarse de producir los mejo-
res jefes de carro del oficio, así como los tiradores más precisos -los legenda-
rios Tzalafim (tiradores escogidos) de la 7.. Brigada-, hay otros factores apar-
te de la pericia que hacen que un tiro sea preciso. Para asegurar que cada
proyectil de 120 mm soltado por el Mk III alcance su destino, se incorporó
un ordenador balístico avanzado (y de alto secreto) al sistema de control de
tiro, con presentadores alfanuméricos que muestran todos los movimientos
de elevación, así como las condiciones meteorológicas.
El Merkava Mk III es el primer carro del mundo equipado con un siste-
ma electromagnético operativo de alerta, con cobertura hemisférica. Los

CARROS DE COMBATE IIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIII! IIIIIIIIIIII! 111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111

 8 apoyo industrial israelí a'1~pn
número de compañías que inter
por las distintas ingustrias

. Israel Military Industries:

. Urdan Industries Ltd.:

. Soltam Ltd.:
. Pladot

.Yail Noa:

'Sh

. Dadon:
. Sabaco:
. Palbarn:

. Spectrqvix Ltd.:

. Elbit Computers 1,.00.:

. Orlite EngineerihgCo. L..

.Video Ltd.:
.Krimolovsky:
. Israel Aircraft Industries

.Tadiran:
.Amcorarn:

analistas de defensa a los que se permitió examinar el Merkava cuando fue

presentado por primera vez, informaron de que había instalados cuatro ele-
mentos sensores en la sección frontal de la torre, dos detrás, y uno a cada
lado, babor y estribor; como consecuencia de esta disposición, el Merkava
Mk III disfruta de una cobertura de 360°,
El gral. Tal creía que el carro siempre tenía una considerable y a veces
subestimada ventaja cuando se enfrentaba a una amenaza contracarro de
Infantería. Era de la opinión de que, independientemente de las circunstan-
cias, la mayor amenaza en el campo de batalla era siempre otro carro, pero

11111111111111111111111111111111111111111111111111111111I111111111111111111111111111111
111111111111111111111111111111111111111111111
MERKAVA
e
también se daba cuenta de que había que contrarrestar las formaciones ene-
migas de infantería. En la versión Mk ILdel Merkava, esto se conseguía mon-
tando dos ametralladoras ligeras FN MAG de 7,62 mm en la torre, junto con
una ametralladora pesada de 12,7 mm, todo ello complementado con un mor-
tero de 60 mm en el interior de la torre. De hecho, el mortero era una de las
armas más populares según las encuestas hechas a las tripulaciones de carros
Mk II. Las unidades desplegadas en el sur del Líbano durante las operaciones
de seguridad y de represalia confirman que el mortero era increíblemente efec-
tivo contra la Infantería, y especialmente bueno para lanzar bengalas; en
muchos casos, las bengalas de 60 mm cegaban eficazmente los equipos infra-
rrojos de visión nocturna del enemigo. Debe mencionarse también que los lan-,_.
zafumígenos están colocados en el exterior de la torre del Mk III, permitiendo
crear una nube de protección en un instante aunque la tripulación esté emple-
ando el mortero de 60 mm en su cometido antipersonal.

Nuevo diseño del caparazón blindado

Tras el aumento de la potencia de fuego, la segunda mejora en importancia
en el Mk III tenía que producirse en la protección blindada, y en esta cues-
tión el gral. Tal optó por ser verdaderamente revolucionario. De naturaleza
austera y práctica, los israelíes acostumbran a pensar en su equipo de dos
maneras: «¿cómo puedo utilizado ahora, y cómo puedo mejorado en el futu-
ro por un precio mínimo?». La versión Mk 1 del Merkava era del tipo «lo
que hay es lo que se ve», al igual que el Mk II; en esencia eran ejemplos de
carros de caducidad calculada, víctimas de la siempre creciente tecnología en
la carrera de armamentos, aunque eran sistemas de combate eficaces y leta-
les. El gral. Tal quería lograr que el Mk III pudiese adaptarse y sobrevivir,
por lo que diseñó un sistema de protección blindada modular. En lugar del
blindaje tradicional de fundición o de soldadura, presente en la mayoría de
carros anteriores, el Mk III incorporaría una estructura interna y un capara-
zón modular externo que podría extraerse y ser sustituido por los últimos
desarrollos en tecnología de blindajes. Las nuevas planchas modulares se
atornillarían en el casco y en el exterior de la torre, en lugar de soldadas
encima u obtener todo el caparazón por fundición. Este desarrollo pragmá-
tico, argumentaba Tal, sería útil por dos conceptos: en primer lugar, si se
producía una revolución en la tecnología del blindaje de acero, el caparazón
externo existente podría ser simplemente extraído y cambiado; en segundo
lugar, y de mayor importancia en tiempo de guerra, los pedazos de blindaje
dañados o destruidos podían ser sustituidos en los talleres del batallón por
el personal del Cuerpo de Armamento y Material. El plazo para devolver un
vehículo dañado al frente podía así acortarse de las habituales 48 horas de
trabajo frenético a unas asombrosas seis horas.
La primera prueba de este diseño se hizo en el Ma'Ga'Ch 7, el M60 is-
raelí actualizado, que fue equipado con un refuerzo modular de la torre y
del casco a finales de 1988. Aunque el diseño modular figuraba en los ante-
proyectos del Mk III ya en 1985, hay poca información disponible sobre la
naturaleza del blindaje modular, que sigue siendo uno de los secretos más
celosamente guardados de Israel. No se ha difundido información sobre el
espaciamiento del blindaje, ni sobre la naturaleza de su diseño, aunque se
sabe que las láminas modulares son de tipo pasivo, y no de blindaje reacti-
va tipo Blazer. Los medios extranjeros de defensa, a los que se permitió
acceder de cerca al Merkava Mk 1 y Mk II, han sido mantenidos a distan-
cia del Mk III.

CARROS
DECOMBATE1111111111111111111111111111111111
¡1¡11¡¡¡1111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111I1
iI
Interesante imagen de una de
las marcas de identificación
de batallón más elaboradas
que pueden encontrarse en un
vehículo de la FDI: un Mk 111
perteneciente al Batallón
Mahatz «<Ataque») de la
Brigada Barak. El galón situado
en posición delantera indica
la 2." compañía del batallón
y la letra Gimel significa que
es el tercer carro de la sección.
(Foto: Portavoz de la FDI.)
Faldones especiales de blindaje añadido cubren la mitad superior de las
ruedas y suspensiones, y e! área de! motor y e! frente de la torre tienen una
pendiente adecuada para resistir un ataque frontal, ofreciendo siluetas angu-
lares únicas. No obstante, e! Merkava no sería lo que es si la cámara frontal
del carro, el arco frontal y la cámara de! motor no estuviesen más protegi-
dos que otras zonas de! carro. Si e! blindaje es perforado y el proyectil con-
sigue superar e! difícil ángulo de penetración que ofrecen e! casco y la torre
en pendiente, la cámara de! motor y e! gasóleo de! depósito proporcionan un
grueso escudo añadido para impedir que ningún proyectil AT convencional
llegue a la cámara de combate.
Elementos de protección especiales
Por si un proyectil contracarro efectivamente penetra parte de! blindaje de!
Merkava Mk III, se han incorporado en e! diseño básico del vehículo un sis-
tema creador de turbulencias electrónicas. «En e! combate carro contra
carro, más vale prevenir que curar», afirma un oficial superior de carros de
la FDI, y por ello el gral. Tal hizo equipar e! Mk III con un dispositivo elec-
tromagnético de alerta, de nuevo desarrollo y de fabricación nacional, que
avisa a la tripulación en e! momento en que su vehículo queda fijado por e!
rayo láser de un carro enemigo, de un equipo contracarro de infantería, o
incluso de un helicóptero contracarro, como el Hind o e! Gazelle. Para mini-
mizar las posibilidades de incendio en la torre si un proyectil penetra e! blin-
daje de protección, el sistema hidráulico que se encuentra en muchos carros
occidentales (incluyendo el Merkava Mk 1y Mk n) ha sido sustituido por un
control electrónico de la torre. Un sistema secreto de prevención de incen-
dios (detección y supresión) de alta tecnología ha sido también incorporado
en e! Mk In, incluyendo unos tubos de almacenaje de la munición que man-
tienen una temperatura baja en todas las condiciones operativas de! carro.
La protección ABQ de! Mk III, una consideración importante -antes de la
Guerra del Golfo- en vista de las fuertes inversiones en agentes biológicos y
químicos de los sirios, iraquíes e iraníes, es completa cuando se sella e! inte-
rior presurizado.
Mientras la 188." Brigada Barak incorpora ya e! Merkava Mk III en sus
filas, e! gral. Tal está ocupado trabajando en la siguiente generación de!
«Carro», una generación preparada para el combate tecnológico de! próxi-
mo siglo. Como bien saben los israelíes, la guerra acorazada se ha hecho
MERKAVA
Parte posterior de un Mk 111,
en los campos de
entrenamiento del sur de
Israel. Obsérvese la palabra
Mahatz (el nombre del
batallón) pintada en el
guardabarros trasero izquierdo,
repetido en la lona caqui atada
sobre el compartimento
trasero de la torre.
(Foto: Portavoz de la FDI.)

altamente tecnológica: «En el Merkava III, el jefe de carro tiene que tener un
proceso de pensamiento rápido que le permita considerar todas las opciones
tecnológicas», declaraba «Talik» en una entrevista publicada en la revista de
la Fuerza de Defensa Israelí. «A causa de la capacidad del Mk III de cruzar
todo tipo de terrenos a gran velocidad, para el jefe de carro y la tripulación
el elemento tiempo ha cobrado mucha más importancia, exigiendo mejores
cualidades de instinto y reflejos.»2

Mejoras en velocidad y maniobrabilidad

En comparación con otros vehículos similares en el mercado, los Merkava
Mk I YMk 11eran lentos, grandes y pesados, y no podían sobrepasar en nin-
gún caso los 46 km/h (el MI Abrams, por ejemplo, tenía una velocidad
máxima de 72 km/h, la misma que la del Leopard 2 alemán; mientras que el
T-72 alcanzaba los 60 km/h, al igual que el Khalid). Ambas versiones del
Merkava fueron construidas específicamente para los campos de batalla de
los Altos del Galán y del sur del Líbano, un terreno de combate montañoso
y traicionero donde un carro de más de 60 toneladas no podría alcanzar
altas velocidades sin estrellarse contra una roca o salirse de las sinuosas
carreteras. En cambio, el Mk III era un carro para otro tipo de guerra. El
gral. Tal era consciente de que la próxima gran guerra de Israel (o incluso un
conflicto localizado) no tenía por qué quedar restringida al valle de las
Lágrimas o al valle de la Bekaa. La siguiente gran guerra sería una guerra
rápida y ofensiva, con menos profundidad estratégica que anteriormente y
con la necesidad de llevar la batalla Jan lejos de las fronteras de Israel como
sea posible. Aunque la velocidad máxima del Mk III sigue siendo un secre-
to, los 900 hp que poseían las versiones Mk I Y Mk 11han sido considera-
blemente potenciados con el motor diesel turboalimentado y refrigerado por
aire, de 12 cilindros, Teledyne Continental AVDS-1790-9AR de 1.200 hp.
Para mejorar su movilidad, especialmente en los yermos sembrados de rocas
de los Altos del Golán y del sur del Líbano, se han añadido absorbentes de
impacto modificados al sistema de suspensión de acero balístico del carro.

2. Leak Ashat, «Ha'Merkava Siman 4 Tehiye Kfitzat Madrega Nosefet». Bamachane, 30 de

octubre, 1991, pág. 53

CARROS DE COMBATE IIIIIII!!!! "I! 111111111111111111

i IIIIIIIIIIIIIIIIIIII! I!! IIIIIIIIIII! I! 1111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111
 T~ ,-"", ~ de loscarrosHerkava

,.., MIel!

~. 63

.~ 105

62~ 62 proyectiles

3 3

~ interno

91)() 900

~ auromárica, control electrónico

l.'~ La generación

ordenador- ~ ordenador electrónico m

telémetro láser: sistema teléme.tro láser mode
de visiÓf' 'IOCtIJr"Ia sistema de visión
nocturna modern(

electrobidráuIico

blindaje espaciado

resistente al calor

cámara de combate
sobrepresurizada

elemental y básico

Los oficiales de carros israelíes, incluidos los que han visto de cerca los
mejores carros norteamericanos, británicos y franceses, aseguran que el
Merkava Mk III es el mejor y más potente carro existente en el mundo, sobre
todo en manos de un carrista israelí. «El toque humano en el carro son las
manos que llevan la máquina desde su estado estacionario a una máquina de
combate letal», declara un jefe de carro del Batallón «Receive» de la 188.'
Brigada Acorazada Barak, la primera unidad de carros de Israel en desple-
gar el Mk III. «El Merkava es un carro tecnológicamente superior, y esto exi-
ge de los tripulantes y jefes de carro órdenes y reflejos más rápidos.» Por esta
razón, el Cuerpo Acorazado de la FDI no quería poner su carro más nuevo,
potente y caro en manos de cualquier soldado. Quería que el nuevo «bebé»,
nombre con el que se alude al Mk III en los círculos del Cuerpo Acorazado,
fuese utilizado por los mejores soldados de la brigada. Los carristas, tirado-
. res, cargadores, conductores y jefes de carro más brillantes, capaces y moti-
vados fueron trasladados de otras secciones y compañías a un cuadro de éli-
te, que sería el encargado de abrir el camino y estrenar el vehículo en el orden

IIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIII! i I111 i 11111111111111111111111111111111111111111111111111111111

I111111111111111111111111111111111 MERKAVA

El general de brigada Yossi
Ben-Hanan, héroe de la guerra
de 1973, y jefe del Arma
Acorazada de la FDI en
la época de la foto (1988),
inspecciona la tripulación
de un Mk 11Y su carro,
equipado con una sujeción
complementaria para la
pala allanadora.
(Foto: Portavoz de la FDI.)
CARROSDE COMBATE
de batalla de la FDI. Después de la guerra de 1973, en la que los soldados de
la 7." Brigada se convirtieron en héroes nacionales, el Estado Mayor General
de la FDI pensaba que la 188.a Brigada Barak, una unidad de carros de élite
por méritos propios, había sido injustamente relegada. Tras la «mediana»
actuación de la 7.a Brigada en Líbano en 1982, se decidió que el siguiente
gran honor que la FDI podía ofrecer a una unidad de carros sería para la
188.a, una unidad que había sufrido más del 75% de bajas en 1973.
MK IV Y SIGUIENTES
En vísperas del 41.0 aniversario del Día de la Independencia de Israel, en la pri-
mavera de 1989, se hizo entrega del primer Merkava Mk III al col. Eyal,
comandante de la 188.a Brigada, en una ceremonia solemne en los Altos del
Galán. Los oficiales veteranos, los que aprendieron con el Patton o el
Centurion, son grandes admiradores del Merkava Mk III, aunque sienten nos-
talgia de los viejos tiempos en que los carros eran más pequeños y con menos
tecnología. El gial. Tal, el hombre que ha estado desde el primer día en el cen-
tro del proyecto Merkava, está ocupado ultimando los detalles del Mk IV.
Aunque las medidas alrededor del proyecto del Mk IV no tienen precedentes,
artículos en publicaciones como Jane's Defenee Weekly han sugerido que las
mejoras podrían incluir un cañón de mayor calibre o armamento electrotérmi-
co. Sea lo que sea lo que el Mk IV lleve a la batalla, el gral. Tal promete pre-
sentar pronto un Merkava que una vez más desafiará la imaginación y recla-
mará para sí el título de más poderoso carro de combate del mundo.
Hasta la fecha, el Merkava Mk III tiene todavía que curtirse en acciones
carro contra carro a gran escala, y los disefiadores del mismo, todos vetera-
nos del Cuerpo Acorazado, prefieren que siga siendo así. Cuando más cerca
estuvo el carro de entrar en acción a gran escala fue, según informes forá-
neos, durante la Guerra del Golfo de 1991. De hecho, la Guerra del Golfo
:le los soldados de
ha tenido un impacto increíble en d pensamiento israelí sobre el arma aco-
lo :\{ayor General razada; los planificadores han visto cómo el acento se iba desplazando de los
de carros de élite
conflictos fronterizos a los posibles despliegues regionales. El acuerdo de paz
ras la «mediana»
de septiembre de 1993 con ~ Organización para la liberación de Palestina
J que el siguiente yel tratado de paz de octubre de 1994 con el Reino Hachemita de Jordania
ITOSsería para la han hecho del Estado de Israel un elemento importante tanto del desarrollo
; en 1973.
económico como de la seguridad en roda la zona. Aunque es imposible pre-
decir otra guerra a gran escala en esra cegión, los despliegues de las fuerzas
iraquíes en agosto de 1995 conera Jonlania y Kuwait demostraron una vez
más que dicha área es un polvorin que puede estallar en cualquier momen-
to. En consecuencia, las fuerzas acorazadas de Israel no sólo tienen que ser
¡;¡:Israel, en la pri- mejores que las de sus vecinos inmediatos, sino las mejores de toda la región.
" ID al col. Eyal,
e en los Altos de!
;. el Patton o e!
~ sIenten nos-
Eiios y con menos LÁMINAS EN COLOR equipado con una ametralladora ligera de fabricación
~ día en e! cen-
israelí FN MAG de 7,62 mm montada en la torre (el que
~ del Mk IV. A: Merkava Mk 1,77.0 Bón.. 7.3.Brig. Acorazada, un vehículo poseyese una ametralladora pesada de 12,7
E:DeIlprecedentes, Jerusalén 1979. mm o no, dependía generalmente de las preferencias de
SDgerido que las Cuando la FDI presentó el primer Merkava a un nume- la tripulación, o de la probabilidad de un ataque enemi-
EmOelectrotérmi-
roso grupo de dignatarios y de veteranos del Cuerpo go con helicópteros cañoneros contracarro). Junto al
Tal pmmete pre- Acorazado, el impacto causado por esta combinación de mismo se encuentra el estandarte del Cuerpo
ogIDación y recla- acero y potencia de fuego balística fue arrollador. Tan Acorazado (verde y negro) y, encima, la insignia metálica
mundo.
- . grueso había sido el velo de secreto que la FDI había que llevan los componentes de dicho Cuerpo.
liII'Se en aCClOnes
arrojado sobre el proyecto Merkava,que pocos fuera del
illO.todos vetera- circulo íntimo del general Tal sabían qué iban a ver cuan- el: Merkava Mk 11,Bón. Ga'ash, 7.0.Brig.
~o más cerca do se exhibió el vehículo, en e131.0 aniversario de la inde- Acorazada, Tiro, enero de 1984.
:E informes forá- Cuando los soldados israelíes fueron enviados al sur del
pendencia israelí, en mayo de 1979. Los dos carros aquí
~ del Golfo representados, están pintados con el esquema «de fábri- Líbano no podían ni soñar que se quedarían allí atasca-
ca» arena-grisáceo correspondiente al 77.0 Batallón dos todo un invierno, y mucho menos dos. Los inviernos
«Oz» (o «Valor») de la 7: Brigada Acorazada, la misma en el Líbano eran algo nunca experimentado por la
unidad de carros que rechazó la avalancha siria en el valle mayoría de soldados israelíes, y consistían en un frío que
de las Lágrimas durante la guerra de 1973. La versión calaba hasta los huesos, ocasionales tormentas de nieve
modificada de arriba lleva la bandera israelí. Al lado hay y una cortina casi cotidiana de lluvia estremecedora. Las
un escudo metálico del Cuerpo Acorazado y, a su dere- carreteras y campos del país se convertían en un barri-
cha, el símbolo de gala de la 7." Brigada,y debajo de éste, zal estacional, transformando cualquier operación militar
la insignia del batallón. El compartimento de almacenaje, en una verdadera pesadilla, especialmente para las tripu-
que generalmente se encuentra detrás de la torre del laciones de carros, que se veían obligadas a limpiar el
Merkava, no se instaló en los carros hasta 1981. Iodo de sus vehículos. El mal tiempo tendía a dificultar
considerablemente las patrullas agresivas y las operacio-
B: Merkava Mk 1,211.0. Brig. Acorazada, Tiro, nes de seguridad de la FDI;en consecuencia, las unidades
Líbano, junio de 1982. de carros se situaban generalmente en posición de sos-
Este Mk I de la 211: Brigada del col. Eli Geva (según los tén de las escuadras de infanteria en marcha, con el
artículos publicados) muestra una marcada diferencia cañón de 105 mm de los carros empleado como fuego
con el inmaculado modelo exhibido por primera vez en de apoyo y su equipamiento de combate nocturno como
el estadio de Jerusalén en 1979:cuatro días de guerra en ayuda a la información. En este Merkava Mk 11,la ametra-
el Líbano «curtem> a cualquier vehículo. Según la cos- lladora ligera FN MAG de 7,62 mm está dotada de un
tumbre típica de la FDI, los Merkava fueron a la guerra visor nocturno de fabricación norteamericanaAN/PVS-4.
con el batiburrillo de los efectos de la tripulación y uten- Debido a que el barro engullía generalmente las tiendas
isilios adicionales almacenados en el rebosante compar- de acampada situadas delante, las tripulaciones tendían a
timento y sujetos alrededor de la torre. Este carro está almacenar todo su equipo encima de los carros con la
m
";11111111111
MERKAVA
esperanza de que se mantuviese seco. Obsérvense las
planchas de blindaje añadidas y la disposición defensiva
de cadenas y bolas detrás de la torre, una de las mejo-
ras más visibles practicadas en la variante Mk 11,además
de la importante potenciación de la electrónica y del
control de tiro.
C2: Este carro lleva el MCRS (Sistema de rodillo desmi-
nador) sujeto a su casco. El MCRS fue de gran utilidad en
las misiones operativas en el Líbano después de 1985,
en la guerra contra Hezbollah, cuando las minas terres-
tres se emplearon en gran cantidad. Los israelies con-
templan sus modernas plataformas de armamento como
lienzos sin terminar, que siempre se pueden modificar.
Conciben, idean y fabrican adiciones «innovadoras» a
sistemas existentes, tanto si se trata de un McOonnell
Oouglas F-4 Phantom como si es un Merkava Mk 11de
producción nacional. Este complemento tipo pala allana-
dora tenía otras aplicaciones prácticas además de des-
pejar emboscadas de la guerrilla.Junto a él está el emble-
ma del batallón, generalmente estarcido en el carro.
D: Interior de un Merkava Mk 11,Marjayoun, sur
del Líbano, agosto de 1985.
Oiseñado para ser un carro de combate capaz de sobrevi-
vir en un medio tan lleno de peligros como es la guerra a
gran escala de carros contra carros, el Merkava demostró
ser asimismo un eficaz vehiculo de patrulla yVAP (vehícu-
lo acorazado portapersonal) en un campo de batalla satu-
rado de RPG y Sagger de la guerrilla. Como se puede ver,
el diseño del Merkava lo convierte en un vehículo de com-
bate ideal para abrir sendas a las patrullas de infantería,en
los lugares en que las emboscadas contracarro detendrían
a la mayoría de carros; las tres ametralladoras de calibres
12,7 mm y 7,62 mm montadas en la torre, además de un
empleo antiaéreo, sirven para prestar una atención masiva
a las amenazas de la infantería enemiga.Obsérvese el espa-
cioso interior del vehiculo y el acceso al compartimento
trasero de carga/personal.
E: Merkava Mk 11,188.a Brig. Acorazada «Baral<»,
Altos del Golán 1986.
La decoración de los carros israelíes ha progresado
mucho en los últimos años, pasando del distintivo más
sencillo a las insignias completas de batallón, compañía,
sección e incluso pelotón. Este carro del Batallón
Hermon, Compañía Aleph o A, Segunda Sección (como
indica la inscripción Aleph/2 en el compartimento de
almacenaje de detrás de la torre, en una sábana de lona
caqui) ilustra el aspecto que tendría en maniobras o
patrullando los Altos del Golán, área de actuación de la
188: Brigada,«cara a cara» con los sirios. Si la FOI apren-
dió algo de las ásperas batallas libradas en el Líbano,fue
@ CARROSDE COMBATE 11111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111
que un helicóptero cañonero, provisto de armas contra-
carro guiadas de largo alcance, puede causar estragos
incalculables en las columnas acorazadas que avanzan.
Como consecuencia de la experiencia libanesa, en los
carros de la FOI, Merkava incluidos, pronto proliferaron
dos (y hasta tres) ametralladoras ligeras y pesadas mon-
tadas en la torre. La ametralladora pesada de 12,7 mm,
quizás el arma más efectiva de esta clase, resultó especial-
mente eficaz contra los helicópteros cuando estaba mon-
tada en la base del cañón principal de 105 mm.
F: Merkava Mk 111,188.a Brig. Acorazada
«Baral<», norte de Israel, agosto de 1990.
En opinión de muchos observadores militares indepen-
dientes, incluidos los de la antigua Unión Soviética,e inclu-
so los que han visto el MI Abrams en la Guerra del Golfo,
el Merkava Mk 111era un carro imponente diseñado ton
una visión pragmática. A pesar de ser asombrosamente
parecido a sus predecesores, las diferencias entre aquellos
y el Mk 111eran considerables, siendo la más evidente el
blindaje de tipo modular aplicado por todo el carro. El
Mk 111sigue el diseño básico del «Carro» y tiene los mis-
mos accesorios de campaña que sus predecesores. Éstos
incluyen:la base del cañón de 120 mm y el soporte de la
ametralladora de 12,7 mm de la torre; las ametralladoras
ligeras FN MAG modificadas de 7,62 mm, montadas en las
cúpulas del tirador y del jefe de carro; el ahora ubicuo
artilugio de cadenas y bolas; y, natUralmente, una caja de
respetos trasera para el equipo de la tripulación (aunque
el Mk 111tiene bandas de lona para asegurarlo) y pertre-
chos adicionales.Al lado y en el centro, la insigniade gala
de la 188: BrigadaAcorazada.
G: Merkava Mk 111,sur del Líbano, 188.a Brig.
Acorazada «Barak», junio de 1993.
El bautismo de fuego del Merkava Mk 111fue, al igual que
muchos otros incidentes en la historia militar de Israel,
contra fuerzas terroristas durante una operación de
represalia a gran escala en el sur del Líbano,a raíz de un
incremento en la actividad de Hezbollah a lo largo de la
frontera israeli en verano de 1993.Aunque se topó con
la artillería, cohetes, RPG y Sagger de Hezbollah, no se
enfrentó con más vehículos acorazados que algunos
Toyota y otros camiones equipados con cañones dobles
antiaéreos de 23 mm. No obstante, como dijo un oficialde
la Brigada Barak, «perder el virgo es perder el virgo». En
Líbano, contra blancos reales de Hezbollah, el Mk 111
demostró ser un formidable sistema de armas. Elcañón de
120 mm se convirtió en el tirador selecto de mayor alcan-
ce del paisaje libanés,y pocos blancos a su alcance, desde
una casamata fortificada hasta un hoyo de Sagger en la
cima de una montaña, podían escapar a su destructiva ira.