SISTEMA NERVIOSO

CENTRAL
«Si el cerebro humano fuera tan simple que lo pudiéramos comprender, seríamos tan simples, que
no lo podríamos comprender». EMERSON M. PUGH.

Recopilación Ps. Andrea Montero González

SISTEMA
NERVIOSO
CENTRAL
Recopilación Ps. Andrea Montero González ¿QUÉ DETERMINA LA
CONDUCTA? DEBATE
El sistema nervioso central (SNC) está conformado HERENCIA/AMBIENTE.
por el cerebro y la médula espinal, y es el
mecanismo central del cuerpo para el control de la La teoría de la evolución de
CHARLES DARWIN (1809-
conducta voluntaria (por ejemplo, el pensamiento y 1882) supuso un nuevo
el comportamiento). El sistema nervioso autónomo enfoque en el análisis del
(SNA) regula las actividades involuntarias, como comportamiento de los
animales. DARWIN sostenía

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las que se involucran en la digestión, la respiración
y la circulación de la sangre. Estos sistemas no son que las especies animales no
son constantes, sino que se
completamente independientes. Por ejemplo, las
dan pequeñas variaciones
personas pueden aprender a controlar su genéticas de un progenitor al
frecuencia cardiaca, lo que significa que están siguiente. Lo novedoso de su
manejando de manera voluntaria una actividad teoría era el principio de
involuntaria. La médula espinal mide selección natural de las
especies, según el cual la
aproximadamente 18 pulgadas de largo y su ancho
presión del ambiente hace
es como el de un dedo índice. Va desde la base del que las especies sean
cerebro hasta la mitad de la espalda, y en esencia seleccionadas: las especies se
es una extensión del cerebro. Su principal función adaptan al medio en el que
es la de transmitir señales desde y hacia el cerebro, viven, ya que sólo sobreviven
las más aptas o preparadas
lo que la convierte en el mensajero central entre el
para ese tipo de entorno.
cerebro y el resto del cuerpo. Su ruta ascendente Existen dos posturas
lleva señales desde lugares del cuerpo hasta el extremas que contestan a
cerebro, y su ruta descendente transmite mensajes esta pregunta:
desde el cerebro hasta la estructura corporal Innatismo. Somos producto
de nuestra evolución y
apropiada (por ejemplo, para provocar el
biología. Todo está
movimiento). La médula espinal también participa determinado por nuestros
en algunas reacciones independientemente del genes, neurotransmisores,
cerebro (un ejemplo de éstas es el reflejo patelar). hormonas, Igual que se
Los daños a la médula espinal, como los heredan ciertos caracteres
provocados por un accidente, pueden producir físicos, nuestra personalidad
(temperamento, carácter,…)
síntomas que van desde la falta de sensibilidad estaría fijada por nuestra
hasta la parálisis total (Jensen, 2005; Wolfe, 2001). naturaleza biológica. 1
Ambientalismo. El
comportamiento se aprende,
desarrolla y explica a través
de nuestras experiencias
vitales, aprendizaje,
ambiente externo, entorno
cultural, etc. Somos el
resultado de todo ello.
EL CEREBRO, EL GRAN ENIGMA.

Para saber cómo aprendemos, por qué

sentimos ansiedad ante un examen, debemos
conocer cómo funciona el cerebro. Sin
embargo, saber que el cerebro controla la
conducta aparece en la historia humana
reciente. Por ejemplo, para asegurar la
continuidad de la existencia del faraón
después de muerto, los egipcios conservaban
varios órganos (corazón, hígado, pulmones,
estómago e intestinos), excepto el cerebro.

En el siglo IV a.C., ARISTÓTELES

consideraba que el cerebro funcionaba como
un refrigerador para enfriar la sangre que

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bajaba al corazón, al “templo de los sentimientos”. Todo el mundo le creyó hasta
que HIPÓCRATES escribió en el siglo I a.C.: «El hombre debería saber que del
cerebro vienen las alegrías, los placeres, la risa y las bromas, y también las
tristezas, la aflicción, el abatimiento y las lamentaciones. Y, a través del mismo
órgano, nos volvemos locos, y el miedo y los terrores nos asaltan, así como el
desasosiego y la pereza. Todo eso lo sufrimos desde el cerebro». Según
HIPÓCRATES existen cuatro fluidos corporales que provocan cuatro “humores”: la
sangre para la alegría y esperanza, la flema para la apatía y tristeza, la bilis negra
para la melancolía y depresión, y la bilis amarilla para la ira y cólera.

A partir del siglo XIX, la observación y estudio de

enfermedades extrañas debidas a lesiones
cerebrales, permitió establecer relaciones entre
partes del cerebro y determinadas funciones
mentales. Por ejemplo, el anatomista alemán
FRANZ GALL creó la Frenología, teoría que sostenía
que las protuberancias del cráneo revelaban
nuestras cualidades mentales y personalidad. A
pesar de su error, resaltó que las diferentes regiones
cerebrales tenían funciones específicas.

El médico francés PAUL BROCA fue uno de los

pioneros de la localización cerebral: localizó la
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expresión verbal en el área de Broca (en el lóbulo
frontal izquierdo).
Desde entonces se distinguen varias ciencias destinadas al estudio del cerebro:

 Neurología. Es la especialidad de Medicina que estudia cómo se organiza

y funciona el sistema nervioso, así como sus enfermedades:
degeneraciones cerebrales, parálisis, Alzheimer, etc.
 Neuropsicología. Es la ciencia que estudia la relación entre los procesos
biológicos y nuestro comportamiento y actividad mentales decir, qué
estructuras cerebrales participan en procesos psicológicos tales como el
aprendizaje, lenguaje, emociones, La neuropsicología define al cerebro
como el órgano coordinador del sistema nervioso porque:
o Controla las funciones viscerales (respiración, latidos)
o También actividades de supervivencia básicas (búsqueda de
alimento, sueño)
o Es capaz de organizar nuestro comportamiento más complejo a
través de las funciones cognitivas superiores: recordar, aprender,
interpretar información, generar pensamientos e imágenes, sentir y
emocionarse, razonar y crear, realizar planes y tomar decisiones.

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¿CÓMO FUNCIONA EL CEREBRO?

La idea de configurar una cartografía

precisa del cerebro es una pretensión
antigua de la Fisiología. Su verdadero
auge comenzó a finales del siglo XVIII, y
aumentó en el XIX con los
descubrimientos de localizaciones
funcionales, como el de BROCA. Puede
distinguirse dos posiciones acerca de esta
cuestión:

Teorías localistas. Afirman que el cerebro

puede descomponerse en múltiples
centros, cada uno de los cuales es
responsable de determinados rasgos o
cualidades psíquicas. Posiblemente sería
más adecuado hablar de “especialización” que de “localización”.

Teorías totalistas. Afirman que los procesos psicológicos superiores no pueden

descomponerse en elementos simples cuya adición explique el funcionamiento
unitario. Por el contrario, insisten en el carácter global del funcionamiento cerebral
ya que las funciones mentales no son independientes entre sí, sino que se hallan
interrelacionadas en un todo estructurado.
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El hecho es que existen numerosas pruebas a favor de un cierto localismo de
procesos neurológicos simples, tales como ciertas actividades lingüísticas,
sensoriales y motoras, pero a medida que ascendemos en la complejidad de las
 funciones psíquicas más elevadas nos resulta especialmente
difícil localizar áreas concretas de actividad, puesto que dichas
funciones involucran a numerosos centros cerebrales.

El funcionamiento del cerebro tiene varias características:

Ejemplos de la
modularidad y Modularidad o especialización. El cerebro está organizado
especialización en módulos o unidades relativamente especializadas y que
funcionan de forma semi-independientes. Ejemplos claros de
Agnosia visual: trabajo en modularidad es la capacidad visual y la memoria:
Se reconoce la forma,
podemos tener buena memoria para las caras, pero no para
pero no el significado de
lo que se ve. imágenes, números, música, etc.
Acromatopsia:
Se ve el mundo en Interaccionismo. El cerebro trabaja de forma holística o
diferentes tonos grises. global: los módulos muestran una fuerte interacción entre ellos
Acinetopsia: para que las distintas funciones adquieran la unidad que
Incapacidad de percibir tienen. De hecho, los distintos módulos no convergen en un
los movimientos, por lo módulo central o maestro.
que el mundo se

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compone de una serie de Procesamiento en paralelo. El cerebro funciona en paralelo
imágenes estáticas.
o en serie, es decir, las funciones sensoriales, motoras,
Dislexia:
Errores de lectura y asociativas, se sirven de más de una red neuronal que,
escritura, aunque el habla además, pueden usarse para varias funciones (igual que un
es normal. músculo sirve para distintas funciones). Así, habría varios
Afasia de Broca: módulos para una misma función, por lo que pueden competir
La persona sabe lo que para controlar dicha función y mejorar su rendimiento. Así el
quiere decir, pero es
cerebro tiene la posibilidad de que, en caso de lesión o
incapaz de expresarlo.
Afasia de Wernicke: enfermedad, otras áreas asuman funciones de las regiones
La persona no entiende lo dañadas.
que se le dice, y aunque
sabe lo que quiere decir Plasticidad. Las neuronas se desarrollan y extienden durante
tampoco puede producir toda la infancia, desde los 20-25 años dejan de crecer, y a
un habla comprensible. partir de los 50-60 pueden empezar a degenerar. Por ello,
Afasia nominal o anomia: especialmente en la infancia, el cerebro tiene una gran
Dificultades para
plasticidad, es decir, se puede reorganizar. Así, si se destruyen
encontrar el nombre de
las cosas. algunas neuronas, las neuronas vecinas pueden compensar el
Prosopagnosia: daño estableciendo nuevas conexiones que reemplazarán las
Incapacidad de reconocer que se perdieron (ej., cuando se sufre una lesión en un
caras familiares. hemisferio antes de los 5 años el otro se puede encargar de
sus funciones, las regiones cerebrales dedicadas a la
representación de los dedos aumentan de tamaño si se trata
de un músico). Sin embargo, esta plasticidad tiene sus límites
(ej., todavía no se ha conseguido realizar una autorreparación 4
del cerebro mediante trasplante de tejido nervioso).
LAS NEURONAS.

El sistema nervioso está constituido por neuronas que son células especializadas
en recibir y mandar información de unas partes del cuerpo a otras. Aunque, varían
de tamaño y forma, todas tienen la misma estructura en forma de árbol:

 Dendritas: reciben información de otras neuronas.

 Cuerpo o soma: contiene el núcleo.
 Axón: transmite mensajes a otras neuronas.

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Hace cien años, muchos científicos creían que los axones ramificados de una célula
se fusionaban con las dendritas de otra ya que se entretejen de un modo tan
intrincado que, incluso con un microscopio, es difícil ver dónde termina una neurona
y comienza la otra.

Sin embargo, SANTIAGO RAMÓN Y CAJAL demostró que el sistema nervioso no

es una red continua sino que está compuesta de células separadas. La minúscula
distancia de espacio que hay entre el axón de una neurona y la dendrita de otra es
lo que se denomina sinapsis.

Pero, ¿cómo cubre el impulso nervioso la distancia sináptica? Para ello, los axones
liberan unas sustancias químicas llamadas neurotransmisores que cruzan la
sinapsis y se unen a cientos o miles de neuronas receptoras en una porción
pequeñísima de tiempo.

Los neurotransmisores circulan por todas partes, actúan en lugares específicos y

producen distintos efectos según el lugar de actuación. Los más importantes son
los siguientes: dopamina, serotonina, adrenalina, noradrenalina, acetilcolina, 5
endorfina, y GABA.
Cada neurona actúa como una pequeña calculadora, sumando información de
muchas fuentes y tomando decisiones sobre si enviar o no la información a otras
células. Si la suma de estas señales excede una intensidad mínima denominada
umbral, se origina dentro de la neurona un impulso eléctrico o potencial de acción,
pues se produce una alteración química entre el interior y el exterior de la neurona
por causa de un intercambio de iones (partículas con carga eléctrica) que le hace
variar su polaridad eléctrica (como si la neurona fuese una diminuta pila capaz de
generar electricidad).

Podemos considerar el cerebro como un sistema eléctrico y químico. Los nervios o “cables” comunican
unos a otros sus señales eléctricas por medio de mensajeros químicos. Cuando hay un déficit o exceso de
estos mensajeros químicos en el cableado del cerebro, se producen contactos defectuosos. El resultado
es una interferencia mental, semejante a la música que sale de un altavoz con un cable suelto.

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Conclusiones Personales:

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