Operaciones Unitaria II Ing.

Biquimica 7

Importancia de la Operación de los procesos Unitarios

La importancia que las operaciones unitarias tienen en la industria, fue

inicialmente reconocida por el profesor George Sunge del Colegio Politécnico
Federal de Zurich en 1893 en un informe presentado al Congreso de Químicos,
para la exposición de Chicago en dicho año. El concepto o definición formal de la
Operación unitaria fue establecido por el Dr. Arthur D. Little del Departamento de
Química e Ingeniería Química del Instituto Tecnológico de Massachusetts (M.I.T)
en un reporte al presidente del Instituto en 1915, uno de cuyo aparte dice:

"El arte de pulverizar, evaporar, filtrar, destilar y otras operaciones constantemente

ejecutadas en trabajos químicos se ha desarrollado suficientemente como para
constituirse en un tema muy importante, dentro de las ciencias especiales".

"Cualquier proceso químico, en cualquier escala a que tenga lugar, puede ser
ejecutado en una serie coordinada de aquellas operaciones que pueden ser
llamadas operaciones unitarias, como pulverización, secamiento, tostación,
cristalización, filtración, evaporación, electrólisis y otras. El número de estas
operaciones básicas no es tan grande y relativamente pocas de ellas están
involucradas en cualquier proceso en particular.

La complejidad de la ingeniería química resulta de la gran variedad de condiciones

tales como presión, temperatura, concentración, etc., bajo las cuales se llevan a
cabo las operaciones unitarias en los diferentes procesos y de las limitaciones
tales como materiales de construcción y diseño de aparatos impuestos por el
carácter físico-químico de las sustancias reactantes. La teoría de las operaciones
unitarias se fundamenta en leyes bien conocidas, pero debe tenerse una
adecuada interpretación en términos prácticos para el diseño, fabricación,
operación y mantenimiento de los equipos usados en los procesos.

Los profesionales bien sea en los campos químico, de alimentos, de petróleos,

etc., deben ser capaces de desarrollar. diseñar, y operar procesos . Deben tener la

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habilidad de operar las plantas en forma eficiente, segura y económica para

procesar materiales y obtener un producto con las características exigidas por el
consumidor. En consecuencia requiere sólidos conocimientos teóricos y una
adecuada preparación, objetivamente práctica, lograda en los laboratorios y
plantas pilotos. Con la mención de procesos y operaciones, debe tenerse una
definición adecuada y profunda de ellos. Los proceso básicos en las industrias
químicas y de alimentos, se constituyen en las reacciones químicas mínimas
necesarias para obtener productos de características muy diferentes, partiendo de
materias primas adecuadas y se denominan Procesos unitarios.

Hoy en la actualidad en todas las industrias surge la importancia por la cual

requieren de operaciones físicas comunes que se efectúan sobre las materias
primas. Estas operaciones pueden ser estudiadas cada una como unidad
independiente de las industrias en las cuales estén aplicadas ya que siguen
normalmente las mismas leyes, y se les domina “Operaciones Unitarias”. Hay por
supuesto que tomas en cuenta el tamaño de las operaciones y las propiedades
físicas de los materiales a los que se apliquen la transformación, los efectos de
corrosión o desgaste de los materiales de los que están hechas las maquinas, ect.
De igual manera, existen cambios químicos que se realizan en todas las industrias
donde son necesarios y ellos pueden ser estudiados también forma unitaria, sin
tomas en cuenta la industria en la cual se realizan, excepto para las
modificaciones características de los materiales que se emplean o de los
productos resultantes. Estos cambios se denominan “Procesos Unitarios”. Todos
los procesos industriales están pues constituidos por una serie ordenada y
concatenada de operaciones y de procesos unitarios y toda industria puede ser
estudiada haciendo una análisis del proceso descomponiéndolo en operaciones y
procesos unitarios. 

Operación unitaria a una parte indivisible de cualquier proceso de transformación

donde hay un intercambio de energía del tipo de físico, de una materia prima en
otro producto de características diferentes.

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Se entiende que los procesos de transformación en general y las operaciones

unitarias, en lo particular, tienen como objetivo el modificar las condiciones de una
determinada cantidad de materia en forma más útil a nuestros fines.

Esta transformación puede realizarse de distintas formas: modificando la masa o

composición del cuerpo primario ya sea mezclándolo, separándolo o
haciéndolo reaccionar químicamente; modificando la calidad de la energía que
posee el cuerpo en cuestión, ya sea por enfriamiento, vaporización, aumento
de presión; modificando las condiciones relativas a la cinética del cuerpo primario,
ya sea aumentando o disminuyendo su velocidad o modificando la dirección que
tiene en el espacio. Debido a esto surge la importancia de cada una de estas por
separado.

Una operación unitaria es una transformación de índole físico y físico-químico.

Entre las operaciones unitarias tenemos: mezcla, sedimentación, flotación,
adsorción, filtración, absorción, transferencia de calor, humidificación y secado.

Un proceso unitario es una transformación de índole químico. Entre los procesos

unitarios tenemos: precipitación química, desinfección, coagulación e intercambio
iónico.

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