39 EN FORMA

Veganismo
Una cuestión
de ética
Ser vegano significa no comer nada
que tenga origen animal, pero
también es sinónimo de una forma
de vida al alza, pese a que todavía
sea una opción cuestionada por
la sociedad debido a las posibles
carencias nutricionales que comporta

Texto Marina Pallás


Seguro que lo han oído alguna vez. Tal vez puede
que no acaben de entender el concepto. ¿Qué es
un vegano? Es muy fácil. Es un vegetariano total.
Algunos vegetarianos sí se alimentan con productos
de origen animal, como la leche o los huevos. Los
veganos, no. Además, el veganismo también se dife-
rencia del vegetarianismo en que no se basa sólo en
la alimentación, sino también en todos los hábitos
de consumo. La ropa o los productos de higiene y de
limpieza, por ejemplo, a veces contienen ingredien-
tes de origen animal o han sido testados en anima-
les, y el vegano los excluye de su consumo. Comprar,
por ejemplo, una cazadora de cuero es una manera
directa de financiar la explotación animal, igual
que ir al circo con animales o al zoo. El veganismo
defiende que respeta la vida y el sufrimiento de los
animales evitando al máximo participar en su ex-
plotación. La base de este movimiento es el rechazo
al especismo y a la discriminación de quienes no
pertenecen a una cierta especie. Según la filosofía
vegana, los humanos, comiendo carne, se convier-
ten en especistas hacia los demás animales, consi-
derándose superiores. Hoy en día se calcula que hay
aproximadamente en España unos 50.000 veganos,
según la organización Igualdad Animal, pero no hay
ningún dato oficial todavía. Ahora bien, ¿se puede
vivir sin productos de origen animal?
Nada de carne, de embutidos, de leche, de yogures,
de huevos, de miel. ¿Es sana una dieta sin proteínas
de procedencia animal? Generalmente, las organi-
zaciones veganas que existen se preocupan mucho
por la dieta y la nutrición, para tratar de que al orga-
nismo no le falte ninguna vitamina o nutriente. De
hecho, la pauta alimenticia de los veganos no se basa
sólo en verduras. Fruta, pasta, arroz, pan, legum-
bres, repostería, frutos secos… las opciones son am-
plias, además que se pueden sustituir muchos
alimentos por otros de no origen animal,
como por ejemplo la leche de vaca por la
de soja o de avena, o los huevos utiliza-
dos en repostería por aceite, plátano o
harina. Las legumbres proporcionan un
buen aporte proteíco alternativo a la car-
ne. El seitán también tiene un alto conteni-
do en proteínas y se ha convertido en la carne
vegetal por excelencia. El tofu es un derivado de la
soja y, cortado en dados o rallado, combina bien con
casi todos los alimentos.
Como explica Xoxe Gómez, portavoz de Igualdad
Animal en Cataluña, una de las organizaciones más
numerosas que defienden los derechos de los ani-
males, “está claro que una dieta vegana basada, por
ejemplo, en patatas fritas y bollos es tan poco sana
como una de hamburguesas y chuletas diarias”. ¿Es
más saludable una dieta ovo-lacto-vegetariana que
una vegana? Brenda Davis es una de las referencias
internacionales para las dietas veganas y, según
ella, cada día se ingiere suficiente calcio aunque no
se consuman lácteos. “El calcio está presente en
muchos alimentos vegetales. Las verduras bajas en
oxalatos (verduras de hojas verdes) otorgan mucho
calcio biodisponible”. Como también comenta
Cristina Vaqué, nutricionista especializada en ve-
ganismo de la Asociación Catalana de Dietistas-
Nutricionistas, “muchos veganos pueden cubrir
las necesidades de calcio con alimentos de origen
vegetal como las almendras, los zumos de fruta o los
cereales, o bien con suplementos dietéticos”.
Los beneficios de un consumo elevado de fruta y
verdura son obvios. El hábito vegano ayuda a man-
tener un corazón sano y una presión sanguínea más
baja, además de que controla la diabetes mellitus
tipo II y previene el cáncer. Según Cristina Vaqué,
“los argumentos de estos beneficios se asocian a que,
en general, estas dietas son más pobres en grasas
saturadas y colesterol y aportan mayores cantidades
de fibra dietética, magnesio y potasio, vitamina C y
E, ácido fólico, carotenoides y flavonoides”. Además,
gracias a estos alimentos vitamínicos, “es probable
que el estado nutricional de un vegetariano o vegano
sea mucho mejor que el de hace unas décadas”, co-
rrobora. La cuestión siempre es estar bien informa-
do de los nutrientes que se ingieren cada día.
La Generalitat de Catalunya y la Junta de Andalucía
han reconocido la importancia ética, medioam-
biental y de salud de una dieta vegana. También la
American Diet Association avala con sus estudios
e insiste desde hace 30 años que una dieta de este
tipo es sana y nutricionalmente adecuada en niños,
embarazadas y ancianos. Incluso para atletas.
Carl Lewis, leyenda olímpica, era vegano
cuando competía. En realidad, ser
vegano se está convirtiendo en ten-
dencia y muchos famosos se han
lanzado de cabeza. Actualmente
son veganos o vegetarianos,
por ejemplo, Natalie Portman,
Brad Pitt, Leonardo DiCa-
prio, Clint Eastwood, Dustin
Hoffman o David Bowie, entre
otros. Sin embargo, todos tienen
sus antecesores. Entre personajes
públicos históricos que lo han sido
destacan Leonardo Da Vinci, Lev Tolstói,
Frank Kafka, Albert Einstein, Mahatma Gandhi
o Steve Jobs.
Con todo, la dieta vegana también puede tener
algunas carencias. Su pirámide nutricional se
basa en el consumo de cereales. En los dos
niveles superiores se encuentran las verdu-
ras, las frutas, las hortalizas y los frutos secos.
En el cuarto grupo se incluyen los alimentos
ricos en calcio, y en el quinto, las legumbres.
Finalmente, la punta de la pirámide la constituyen
otros esenciales como el aceite de oliva o la vitamina
B12. Precisamente, la vitamina B12 es la única que
los humanos no podemos sintetizar por nosotros
mismos siguiendo una dieta vegana. De hecho, “una
ingestión muy baja de B12 podría provocar ane-
mia y debilidad, ya que es muy importante para la
formación de glóbulos rojos y el mantenimiento del
sistema nervioso”, argumenta Cristina Vaqué. La
B12 se halla en muchos alimentos que los veganos
no pueden consumir –huevos, leche, carne de aves,
hígado de cerdo o el marisco. Por eso,
algunos veganos recurren a tomar
suplementos de esta vitamina. La
OMS recomienda subministrar-
la a partir de los 45 años. Sí que
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11 DE MAYO DEL 2013
Un poco de historia Aunque parezca un fenó-
meno reciente en España,
es, en realidad, una práctica
extendida en todo el mundo
a lo largo de los años. El
veganismo ha sido defendido
desde principios del siglo XIX,
y desde mediados del siglo
pasado existen asociaciones
veganas. Fue la americana
Vegan Society quien acuñó
el nombre de vegano, el cual
es un préstamo lingüístico
del término vegan como
contracción del adjetivo vege-
tarian. Los fundadores de la
Vegan Society, Elsie Shriegley
y Donald Watson, creyeron
conveniente denominar dife-
rente a los vegetarianos que
no comían leche y huevos. La
sociedad nació en noviembre
de 1944, después de una
larga gestación, y en poco
tiempo se convirtió en todo
un referente.
contiene vitamina B12,
en cambio, la leche
de soja, ya que está
enriquecida con este
componente. Coral Ri-
cote, estudiante de Barce-
lona de 22 años, es vegana
desde hace dos y cree que una
solución más fácil es “comprar productos enrique-
cidos con la vitamina B12, como algunos cereales
de trigo del desayuno, para asegurarse la ingesta
diaria y olvidarse de tomar pastillas o suplementos”.
En Alemania y Austria existe incluso una marca de
dentífrico –de los laboratorios Sante NaturKosme-
tic– que contiene dicha vitamina, de manera que
cada vez que te lavas los dientes, la adquieres (con
dos cepillados al día te provienes de 3,6 microgra-
mos, que es más de los 2,4 recomendados).
Según la nutricionista Cristina Vaqué, “cualquier
patrón alimentario sostenido a lo largo del tiempo,
vegano o no, que no sea equilibrado y que no cubra
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los requisitos energéticos y nutricionales necesarios
para el organismo, puede repercutir negativamente
en la salud de las personas”.
En cuestiones económicas, en principio, una dieta
vegana tendría que ser más barata, pero la reali-
dad es que muchos productos especiales como
el queso de soja resultan más caros. Sin embargo,
poco a poco, los supermercados van añadiendo
a su oferta productos a precios más asequibles,
“aunque la situación todavía está a años luz de otros
países, donde ser vegano es algo común”, apunta
Coral Ricote. Al menos, muchos supermercados ya
ofrecen distintos tipos de leche vegetal a un precio
razonable, y también disponen de hamburguesas
vegetales bastante baratas. “El tofu y el seitán son
un poco más caros, pero siempre queda la opción de
prepararlos en casa”, razona.
Detrás del veganismo hay un estilo de vida que va
más allá del mero hábito alimentario. Para sus segui-
dores, los animales son las víctimas de los productos
para los cuales fueron criados y los seres humanos
no necesitan su sacrificio para alimentarse o vestir-
se. Como informa el Ministerio de Agricultura, Pes-
ca y Alimentación, cada año mueren en España en
experimentos 626.598 animales. Por ese motivo, los
veganos defienden que su decisión no debe ser vista
como una opción personal, sino como una cuestión
de ética, de justicia. Este estilo de vida no sólo reper-
cute en los derechos de los animales sino también
en temas relacionados con la ecología y la contami-
nación, el reparto de agua del planeta y el impacto
en el tercer mundo. “Si comparamos los tipos de
industrias que más gases contaminantes emiten a la
atmósfera, la cárnica gana por goleada”, aclara Coral
Ricote. Xoxe Gómez, portavoz de Igualdad Animal
en Catalunya, explica que “la cantidad de metano
y CO2 que emiten las granjas de animales es más
elevada incluso que la contaminación producida
por todos los medios de transporte, lo cual contri-
buye a agravar el efecto invernadero y dañar la capa
de ozono”. La ONU, que lanzó hace dos años la
investigación donde se demuestra esta afirmación, e
Intermon Oxfam recomiendan reducir el consumo
de carne por sus consecuencias medioambientales. Más restaurantes veganos En el sector de la hostelería, No obstante, ser vegano en una sociedad como la
Barcelona y Madrid comien- española puede suponer enfrentarse a muchos
Hoy en día, muchas organizaciones se han lanzado zan a despertarse y a abrir prejuicios. “Sobre todo en ciudades o pueblos
más restaurantes veganos
a la calle para defender los derechos de los ani- pequeños, donde se pueden notar más incompren-
de los que había hace unos
males y promover el veganismo. Una de años, un fenómeno que en didos y deben hacer piña entre ellos para sentirse
las que cuenta con más miembros y pre- ciudades norteamericanas, identificados”, explica la portavoz. “No conozco a
sencia internacional es la organización por ejemplo, ya llevaba nadie que haya dejado de ser vegano porque no haya
sin ánimo de lucro Igualdad Animal. tiempo sucediendo. Estados aguantado la presión, pero supongo que alguien
La fundación es una organización Unidos y el Reino Unido son habrá”, opina Coral Ricote.
muy activa que lleva a cabo numerosas los dos países donde el nom-
bre de porcentaje de veganos
investigaciones en granjas y centros de El contexto siempre cambia dependiendo del país.
es más alto, sobre un 0,5% de
explotación animal, mataderos, circos con la población. Entre los restau- En EE.UU. y algunos países nórdicos europeos es
animales, zoos… además de organizar innu- rantes veganos preferidos en algo habitual y normalizado, “mientras que en Es-
merables protestas. Según valora Xoxe Gómez, Barcelona destacan Gopal y paña si pides un café con leche de soja, piensan que
portavoz de la organización en Catalunya, “el Veggie Garden, y en Madrid haces dieta”, explica Ricote. “Una vez fui a Polonia
veganismo crece exponencialmente en paí- están Al Natural y Yerbabue- y en un bar enseguida entendieron que era vegana
ses occidentales. Hace tan sólo seis años na, entre otros. y me dijeron que los bocadillos con queso me los
no había tan siquiera leche de soja en las podrían cambiar por unos con hummus”. En estos
tiendas. Ahora están surgiendo muchos países hay mucha más oferta y opción vegana en los
restaurantes y establecimientos para restaurantes y cafeterías. Lo que está claro es que
veganos. Todavía queda mucho por hacer, todavía falta más información. Es, seguramente, una
pero debemos estar contentos”. cuestión de tiempo. s