El mutualismo es la relación estrecha entre individuos de dos

especies diferentes en la que ambos individuos obtienen un beneficio

Cuando estas interacciones son estrechas y duraderas en el tiempo se
denomina simbiosis. Muchas veces se atribuye el nombre de simbiosis solamente
a las relaciones de mutualismo, por ser el único tipo de relación en la que ambos
ganan.
Existen varios tipos de mutualismo dependiendo la intensidad de la relación y
de lo que cada participante aporte a la relación.
El mutualismo puede no ser permanente ni obligatorio. Por ejemplo, existen
ciertos animales limpiadores, como crustáceos y peces que se comen los
parásitos, los restos de comida o sus tejidos muertos de otros animales.
 En este caso no depende uno del otro para sobrevivir, la relación no es
obligatoria. Pero ambos salen ganando, unos alimento y otros higiene, que
deriva en menos infecciones. El caso contrario, una relación obligatoria, se
establece entre algunos hongos y algas que forman líquenes que han llegado a
establecer una simbiosis tan estrecha que son incapaces de vivir sin el otro.

Los líquenes están formados por un alga y un hongo. El alga obtiene energía de
la fotosíntesis y entrega al hongo moléculas energéticas para que éste pueda
crecer. A su vez el hongo sintetiza moléculas estructurales y obtiene nutrientes y
agua del suelo mucho más fácilmente que el alga, intercambiándolos con ella.

existe el mutualismo en el que solamente se intercambian servicios. Dentro de

este tipo podríamos encontrar la relación entre el pez payaso y las anémonas de
los bancos de coral. El pez payaso inmune al veneno de las anémonas se
protege de sus depredadores ocultándose entre sus tentáculos. El pez payaso
con su movimiento entre las anémonas crea corrientes de agua para limpiar a la
anémona y evitarles infecciones.
Además los restos de las presas del pez payaso son aprovechadas por la
anémona, que se las come. Por esto la relación entre la anémona y el pez
payaso es una relación de mutualismo en la que intercambiar servicios y
recursos también.
El cangrejo obtiene la protección que le proporcionan los tentáculos de la anémona con su
batería de células urticantes y la anémona obtiene alimento más fácilmente, ya sea por el
constante desplazamiento o por los restos de comida que se le escapan o desecha el
cangrejo.
Los arrecifes de coral son áreas relativamente pobres en nutrientes.
El fosfato, nitrógeno, hierro y otros nutrientes esenciales son apenas detectables
en el agua cristalina.

Incluso las larvas de corales hermatípicos ya tienen estas zooxantelas heredadas

de sus colonias madre Las células de las algas producen la energía que se
convierte en glucosa que es utilizada por el coral para alimentarse. La comida
que comen de noche es solo el 10% de lo que necesitan. El resto es de la
glucosa que produce la zooxantela.

Así también el coral produce el amoníaco como un subproducto de

su metabolismo y las algas lo utilizan como fuente de energía.

Coevolución es aquel proceso por el cual dos o más organismos ejercen presión
de selección mutua y sincrónica (en tiempo geológico) que resulta en
adaptaciones específicas recíproca. Si no hay adaptación mutua, no puede
hablarse de coevolución.

 la evolución de cada rasgo en una especie es debida a presiones selectivas de

otros rasgos de las otras especies del sistema, reciprocidad, es decir, los
rasgos en ambos participantes del sistema evolucionan conjuntamente,
y simultaneidad, los rasgos en ambos participantes del sistema evolucionan al
mismo tiempo.

El proceso coevolutivo puede generar coadaptación (ajuste microevolutivo

recíprocos de unos organismos a otros) y coespeciación (cladogénesis
recíproca como fruto de la interacción). Es decir, que la coevolución pueda tener
consecuencias micro- y macroevolutivos.