El mutualismo

El mutualismo es un tipo de interacción simbiótica por lo que ambos

involucrados presentan una relación muy íntima, que incluso puede
durar toda la vida. Existen diferentes grados de vinculación entre los mu-
tualistas, de acuerdo con el tiempo que dure la interacción y el grado de
dependencia que experimenten los organismos participantes.
Si los mutualistas participan de la relación solo durante algunas etapas
de sus vidas o desarrollan la interacción con diferentes especies, se trata
de una interacción mutualista facultativa. Un ejemplo de este tipo de
interacción es la relación entre los polinizadores (abejas, abejorros, ma-
riposas, entre otros) y las plantas. En esta interacción, el polinizador ob-
tiene el néctar del cual se alimenta, mientras el polen se adhiere a sus
patas y, cuando visita otra flor, la planta se beneficia al ser polinizada.
Si los mutualistas tienen una relación con una única especie y además
esta es de largo plazo, de modo que llega incluso a durar toda la vida, se
trata de una interacción mutualista obligada. Un ejemplo de este tipo
de interacción es la relación entre las hormigas del género Pseudomyr-
mex los árboles de acacia. En esta interacción, la acacia produce en sus
hojas unas pequeñas cápsulas llenas de azúcar y proteínas de las cuales
se alimentan las hormigas y está cubierta de unas espinas que las hor-
migas ahuecan y utilizan como refugio. Por su parte, las hormigas se en-
cargan de alejar a todo depredador herbívoro que intente alimentarse
En este ejemplo, la relación mutualista es facultativa
de la acacia y además mantiene el terreno alrededor de la planta libre dado que los insectos visitan plantas de varias
del crecimiento de otras especies que puedan competir por recursos, especies y las plantas también utilizan
como nutrientes y agua. La acacia y las hormigas del género Pseudomyr- polinizadores de diferentes especies.
mex no pueden vivir separadas.

Entre las acacias y algunas hormigas se presenta una relación mutualista obligada, en la
que las primeras son defendidas por las hormigas de otros depredadores
y estas últimas obtienen alimento y refugio.
Otros ejemplos de mutualismo son:
Pez payaso y la anémona. El pez payaso utiliza a la
anémona como refugio, ya que esta posee numerosos
tentáculos urticantes, venenosos para el resto de los
organismos pero inofensivos para el pez. De esta manera, el
pez payaso se encuentra protegido y tiene un lugar donde
hacer su nido y, al mismo tiempo, protege a la anémona de
sus predadores.
Bacterias y leguminosas. Como todas las plantas, las
leguminosas requieren de nitrógeno para vivir, pero
este elemento no siempre se encuentra disponible en el
ambiente de manera asimilable por las plantas. Las bacterias
fijadoras de nitrógeno pueden absorberlo y transformarlo
para que la planta lo pueda utilizar: las bacterias presentes
en nódulos de las raíces le entregan nitrógeno asimilable
a las plantas y, a cambio, reciben carbohidratos para su
alimentación.
CLASIFICA Y PREDICE
1. Clasifica los ejemplos presentados en esta página según el tipo de interacción mutualista del que se trata
cada caso.
2. ¿Crees que un hongo y un alga por separado puedan ser tan exitosos colonizando diferentes ecosistemas
como lo son en la asociación que forma un líquen? Explica.
Hormigas y pulgones. Los pulgones son pequeños
insectos que se alimentan de la savia de las plantas. Algunas
hormigas se dedican a protegerlos de sus depredadores y,
a cambio, los pulgones las recompensan con unas gotas
azucaradas que secretan y que les sirven de alimento a las
hormigas.
Líquenes. Los líquenes son una de las asociaciones
mutualistas más impresionantes que existen. Estos son
pequeños organismos que crecen sobre las rocas, troncos
de árboles y en ambientes húmedos. Están constituidos por
una estrecha relación entre un hongo y un alga. El hongo
provee estructura, protección y humedad al alga y esta
realiza fotosíntesis para sintetizar sus nutrientes y los del
hongo. Esta asociación permite que los líquenes se adapten
a diversas condiciones ambientales y colonicen una gran
variedad de ecosistemas.
El comensalismo
El comensalismo es una interacción biológica que tiene relación con la alimentación. En este caso, un organismo, el
comensal, se alimenta de los restos de alimento o desechos orgánicos que deja el otro organismo, llamado hospedero.
En algunos casos el comensal puede también ocupar refugio u otros recursos que el hospedero le otorgue.
La simbología que describe el comensalismo es (+/0), lo que indica que una especie, el comensal, se beneficia al
recibir alimento u otro recurso, mientras que la segunda especie participante no se beneficia ni se perjudica por la
interacción.
El comensalismo es un tipo de simbiosis, por lo que involucra una relación de convivencia estrecha por un tiempo pro-
longado entre los dos miembros de la interacción. En la mayoría de los casos, la relación es tan íntima que el comensal
está condicionado a utilizar siempre como hospedero a individuos de la misma especie.
Algunos ejemplos de comensalismo son:

Tiburón y pez rémora. La rémora es un pez de tamaño
mediano que se sitúa bajo el vientre del tiburón. En esta
posición, aprovecha los restos de alimento que el tiburón
desperdicia y permanece protegida de sus depredadores,
ya que muy pocas especies enfrentan al tiburón.
Ballenas y percebes. Los percebes son unos pequeños
crustáceos sésiles, es decir, incapaces de desplazarse por sus
propios medios. Por esta razón, se adhieren a la piel de las
ballenas, con lo cual consiguen ser transportados a través de
aguas ricas en nutrientes, donde se alimentan las ballenas.

Ardilla y árbol. En este caso el recurso es el refugio Pinzón carpintero y cactus. Esta ave de las islas Galápagos
otorgado por los agujeros naturales del árbol, en los cuales utiliza las espinas ya desechadas de los cactus para atrapar
las ardillas pueden habitar. El refugio es utilizado para insectos que viven en agujeros.
descansar, guardar alimento y proteger a las crías.
El comensalismo, así como otras interacciones biológicas, puede ser una relación facultativa u obligatoria para el co-
mensal: si el comensal depende de una sola especie de hospedero y no puede sobrevivir sin la interacción, se trata de
una relación comensal obligatoria. Si, por el contrario, el comensal puede elegir entre varias especies de hospedero y
en ausencia de estos puede igualmente sobrevivir exitosamente, se trata de una relación comensal facultativa.

ACTIVIDAD
1. ¿Qué es una relación simbiótica?

2. ¿Qué tipos de interacciones biológicas son consideradas simbióticas? 


3. Describe las características de estas interacciones: 


Mutualismo:

Parasitismo:

Comensalismo: