Asociación de las hormigas granívoras Pogonomyrmex pronotalis, P. rastratus y P.

inermis con caminos en el Monte central

Introducción
Los caminos y sus bordes constituyen un ambiente modificado que presenta diferencias marcadas
con el ambiente que los rodea, lo que puede influir sobre las poblaciones de insectos. En particular,
el objetivo de este trabajo es evaluar el grado de asociación de Pogonomyrmex inermis,
Pogonomyrmex pronotalis y Pogonomyrmex rastratus con los caminos en el Monte central.
Área de estudio
El estudio se llevó a cabo en la Reserva de la Biosfera de Ñacuñán (34º03’S; 67º54’O; provincia de
Mendoza, Argentina.
Métodos
Durante febrero de 2001 se estimó la densidad de colonias activas de Pogonomyrmex inermis,
Pogonomyrmex pronotalis y Pogonomyrmex rastratus. Para estimar la dieta se calculó el porcentaje
representado por cada tipo de ítem en cada colonia. La actividad forrajera de cada colonia se estimó
con la tasa de captura registrada en las trampas de caída de los dispositivos semiautomáticos.
Resultados
La densidad de colonias de Pogonomyrmex pronotalis fue mayor en los caminos, la de
Pogonomyrmex rastratus fue menor, y similar en ambos ambientes, y la de Pogonomyrmex inermis
fue muy baja en los caminos y aún menor en el algarrobal. La actividad de Pogonomyrmex
pronotalis fue mayor en los caminos y superior a las de Pogonomyrmex rastratus y Pogonomyrmex
inermis. Las dietas de las tres especies fueron muy parecidas en los dos ambientes, predominando
las semillas (80-100% de los ítems acarreados), particularmente las de gramíneas (más del 75% de
las semillas).
Discusión
Pogonomyrmex pronotalis parece verse beneficiada por las condiciones de este ambiente particular;
presentó allí una densidad de colonias muy alta y, sumado a esto, dichas colonias fueron mucho más
activas que las del algarrobal. La evaluación de las asociaciones con el hábitat de Pogonomyrmex
inermis requiere de más estudios, ya que su abundancia es temporalmente muy variable en
Ñacuñán. La diferencia en la densidad de colonias de Pogonomyrmex pronotalis entre caminos y
algarrobal puede estar asociada a sus preferencias por nidificar en un determinado microhábitat. Las
diferencias en la dieta de las especies estudiadas entre el algarrobal y los caminos indican que la
ubicación del nido podría condicionar sólo muy sutilmente la ecología trófica de estas hormigas.
Las características generales de la dieta no variaron entre ambientes, pues las semillas (en especial
las de gramíneas) constituyeron siempre el grueso del material acarreado, observándose diferencias
solo en el porcentaje de algunas semillas en la dieta de Pogonomyrmex pronotalis.
Comentario.
Con este artículo podemos analizar de mejor manera la importancia ecológica de las hormigas ya
que, sus interacciones con las plantas pueden ser neutrales, es decir, sin beneficio ni
daño; antagónicas, si devoran en corto tiempo las ramas o si arrastran néctar y polen,
y mutualista, en procesos de polinización y dispersión de semillas. Sin hormigas, el planeta perdería
gran parte de su diversidad biológica, pues cumplen con un importante número de roles en el medio
ambiente.
Para comenzar, dispersan las semillas que caen de la planta al suelo, proceso que se conoce
científicamente como mirmecocoria. Sin este tipo de organismos las plantas no podrían extenderse,
algo fundamental porque algunas especies impiden el crecimiento de más plantas a su alrededor,
por eso deben alejarse unas de otras. Además, las hormigas son capaces de polinizar. No vuelan
como las abejas, pero pueden cargar el polen a plantas cercanas, lo que permite la fecundación de
las plantas.
Por otro lado, también controlan diversas poblaciones de invertebrados. Es el caso de las
depredadoras, las cuales ingieren pequeños insectos o incluso reptiles. Cerca de los trópicos,
cualquier animal que no vuele o no pueda ir lo suficientemente rápido es presa de las hormigas
legionarias. Al mismo tiempo, la no existencia de estos seres vivos fastidiaría muchísimo a los
arácnidos y otros insectos y animales que suelen ser sus principales depredadores.
A diferencia de algunos animales como las cucarachas, abejas, ratas o palomas, cuyas poblaciones
excesivas generan residuos que al contacto con el humano son dañinos al organismo, en el caso de
las hormigas lo único que hacen es acudir a donde hay residuos orgánicos que les sirvan como
alimento y los llevan a sus refugios.
Si bien las hormigas tienen una gran importancia ecológica, este hecho pasa desapercibido par la
mayoría de las personas que las tacha de plagas o dañinas, aún con artículos informativos que
refutan lo anterior. Todo esto nos habla de la gran importancia que es el “reeducar” e invitar a las
personas a conocer la importancia de cada especie con las que convivimos, puesto que, en su
mayoría o totalidad, la extinción de estas especies traería consigo un sin numero de problemas tanto
ambientales como de salud.
La importancia de los animales en el planeta, hablando en términos generales, puede ser analizada
en función de la gran variedad de funciones y servicios que brindan en función del mantenimiento
de las condiciones naturales que garantizan la propia existencia de la vida en la Tierra.
BIBLIOGRAFÍA
Pirk, G. I., J. López de C., & R. R. G. Pol. 2004. Asociación de las hormigas granívoras
Pogonomyrmex pronotalis, P. rastratus y P. inermis con caminos en el Monte central. Ecología
Austral 14:65-76.