LOS ORÍGENES DE LA CIENCIA DEL TRABAJO: DEL SIGLO XVI AL SIGLO

XIX
Ergonomicoas
La fecha oficial del nacimiento de la Ergonomía como disciplina científica es el 12
de julio de 1949 (Edholm y Murrel, 1973; Lillo, 2000; Meister, 1999; Oborne, 1995;
Pereda, 1993). Ese día se fundó en Londres un grupo interdisciplinario interesado
en el estudio de los problemas laborales humanos. Este grupo, dirigido por un
psicólogo inglés, K.F.H. Murrel (1908-1984), y formado por un conjunto de
profesionales de la Psicología, la Medicina y la Ingeniería, se denominó Human
Research Society. Posteriormente, el 16 de febrero de 1950, decidieron adoptar el
término Ergonomía y cambiar su nombre por el de Ergonomics Research Society,
denominación que mantienen actualmente. Sin embargo, existen toda una serie de
trabajos, anteriores a esa fecha que, sin ser formalmente Ergonomía, pueden
considerarse como las primeras investigaciones científicas en ese campo.
(Valencia, 2009, pag 36)
Otro factor importante a la hora de adaptar el trabajo al hombre es el estudio de
las enfermedades ocupacionales. Pues bien, la investigación de problemas y
dolencias asociadas a trabajos concretos también comenzó mucho antes de 1949.
Más de dos siglos atrás, en el año 1717, fue publicado De Morbis Artificum
Diatribe (Enfermedades de Trabajadores; Wright, 1940), un tratado sobre
problemas físicos —y también emocionales—, relacionados directamente con el
trabajo. Su autor, Bernardino Ramazzini (1633-1714), considerado el padre de la
medicina ocupacional, describe Historia de la Ergonomía, o de cómo la Ciencia del
Trabajo se basa en verdades tomadas de la Psicología 37 Revista de Historia de
la Psicología, 2009, vol. 30, núm. 4 (diciembre) hasta 52 ocupaciones distintas,
vinculándolas con manifestaciones físicas concretas y prestando especial atención
a las causas potenciales de daño y a los efectos a largo plazo de agentes tóxicos,
posturas y tareas estresantes. Todo ello convierte esta publicación en un auténtico
manual de prevención, otro de los pasos imprescindibles para fomentar la
seguridad y la eficacia en el trabajo. (Valencia, 2009, pag 36)
Asimismo, la creación de la palabra ergonomía data del siglo xix, cuando un
filósofo naturalista polaco, Wojciech Bogumil Jastrzebowski (1799-1882), publicó
un tratado filosófico titulado: Compendio de Ergonomía, o la Ciencia del Trabajo
Basada en Verdades Tomadas de la Naturaleza (Jastrzebowski, 1857). Según
este autor, la ciencia del trabajo se dividiría en dos categorías principales: la
ciencia del trabajo útil y la ciencia del trabajo perjudicial. (Valencia, 2009, pag 37)
Por último, antes de abandonar el siglo xix, tenemos que citar el importante papel
jugado por la psicología alemana —tanto a nivel teórico como metodológico—
para la creación de una ciencia del trabajo. (Valencia, 2009, pag 37)
 AJUSTANDO LAS PERSONAS A LAS MÁQUINAS
A comienzos del siglo xx, el descubrimiento de nuevas formas de energía, el
avance de las comunicaciones y la evolución de la industria siderúrgica,
provocaron una revolución en el mundo del trabajo que, no obstante, seguía
dependiendo de la fuerza muscular y capacidad física humanas. Todo ello hizo
necesario el desarrollo de métodos científicos de análisis de las ocupaciones que
mejoraran la productividad del trabajador; es decir, métodos ergonómicos.
(Valencia, 2009, pag 38)
Uno de esos métodos fue el “Estudio de Tiempos”, que propuso la Escuela de la
Organización Científica del Trabajo (Taylor, 1919). (Valencia, 2009, pag 38)
Lillian Gilbreth (1878- 1972) —profesora en la escuela de Ingeniería de Purdue
(EE.UU.)— y su marido Frank Gilbreth (1868-1924) aportaron a la Ergonomía el
“Estudio de Movimientos”. (Valencia, 2009, pag 38)
Otro proyecto esencial para el nacimiento de la Ergonomía fueron las
investigaciones realizadas en la compañía Western Electric en Cicero (Illinois)
entre los años 1924 y 1933 (Mayo, 1933; Roethlisberger y Dickson, 1939). En
estos trabajos, dirigidos por el psicólogo australiano Elton Mayo (1880-1949), se
analizaba la influencia de aspectos físicos (iluminación, humedad, etc.) y
psicológicos (descansos, horarios, tipo de dirección, etc.) sobre el rendimiento de
los trabajadores. (Valencia, 2009, pagina 38)
AJUSTANDO LAS MÁQUINAS A LAS PERSONAS: EL “DESPEGUE”
PSICOLÓGICO DE LA ERGONOMÍA
En este contexto, se desarrolla un nuevo concepto de diseño ergonómico que
reconoce esa interdependencia y que implica, por ejemplo, acondicionar las
cabinas de los aviones (máquinas) al tamaño de los pilotos (personas), o
desarrollar mandos y paneles de control lógicos e inequívocos perceptivamente.
Surge así la noción de sistema hombre-máquina, como un equipo de trabajo en el
cual una persona “interactúa con”, o “interviene en”, las operaciones que realiza
una máquina, de un momento a otro (McCormick, 1976). (Valencia, 2009, pag 40)
De este modo, el rendimiento del sistema pasa a depender totalmente de las
capacidades sensoriales de la persona: su agudeza visual y auditiva, umbrales de
detección y discriminación, capacidad de percepción del color, tiempos de
reacción, etc. (Valencia, 2009, pag 40)
LOS FACTORES HUMANOS
Entre los años 1960 y 1980, el número de profesionales dedicados a la Ergonomía
se sextuplicó (Sanders y McCormick, 1993), y, en consecuencia, también se
incrementaron sus campos de aplicación. Sin llegar a abandonar el mundo militar
(sobre todo en Estados Unidos), los Factores Humanos comenzaron a ganar
importancia en áreas de trabajo de todo tipo: comunicación, transporte,
administración, procesos industriales, etc. Además, se incluyeron conceptos
nuevos, como representación mental, diseño de tareas, procesamiento de
información o toma de decisiones, directamente relacionados con el
funcionamiento cognitivo (Alluisi y Morgan, 1976). (Valencia, 2009, pag 46)

DEFINICIÓN DE ERGONOMÍA
La Ergonomía es una ciencia multidisciplinar que estudia las habilidades y
limitaciones del ser humano, relevantes para el diseño de herramientas, máquinas,
sistemas y entornos. Su objetivo es hacer más seguro y eficaz el desarrollo de la
actividad humana, en su sentido más amplio. El término Ergonomía procede de las
palabras griegas ergon (), que significa “trabajo”, y nomos (), que
significa “ciencia o estudio de”. Podemos transcribirlo, entonces, como la “ciencia
del trabajo”. Según la Asociación Internacional de Ergonomía (IEA, 2001), existen
tres dominios de especialización dentro de este campo de estudio: Ergonomía
física, ergonomía cognitiva y ergonomía organizacional. La ergonomía física tiene
que ver con características anatómicas, fisiológicas y biomecánicas relacionadas
con la actividad física en el trabajo, mientras que la ergonomía cognitiva y la
organizacional hacen referencia a procesos mentales y de interacción social que
han sido, y son, ampliamente estudiados por la Psicología. Por otra parte, cuando
hablamos de rendimiento humano —al menos, desde mediados del siglo xx—, no
solemos referirnos a fuerza física, sino más bien a capacidades perceptivas y
cognitivas, cuyo estudio y medida, como es bien sabido, corresponden también a
la Psicología. (Valencia, 2009, pag 34)

L a Ergonomía es una disciplina con una larga historia en los países

industrializados aunque en nuestro país ha sido una gran desconocida para la
mayoría de la población hasta que hace su aparición en el año 1995 en una ley, la
Ley de Prevención de Riesgos Laborales. Esta ley que la colocó junto a las otras
disciplinas prevencionistas (higiene, seguridad, etc.) como una de las áreas de
actuación de la prevención de riesgos. (José J. Cañas Delgado, 2011, pag 11)
A lo largo de los años se han propuesto varias definiciones de Ergonomía que son
perfectamente válidas, aunque creo que lo más apropiado quizás sea que
partamos de lo que dice la Asociación Internacional de Ergonomía (IAE)3 que la
define como: La disciplina científica relacionada con la comprensión de las
interacciones entre los seres humanos y los otros elementos de un sistema. La
profesión que aplica teoría, principios, datos y métodos para diseñar un sistema a
fin de optimizar el bienestar humano y el rendimiento global del sistema. Según
esta definición el concepto de “sistema” es central en Ergonomía. Por ello, es
conveniente que comencemos por definir lo que significa este concepto para un
ergónomo. Especialmente importante es el concepto de sistema de trabajo porque
es en torno a él donde se desarrolla el trabajo de un ergónomo. (José J. Cañas
Delgado, 2011, pag 11).

12 PRINCIPIOS
PRINCIPIO Nº 1 MANTENER TODO AL ALCANCE
Una forma para mejorar el puesto de trabajo y el desarrollo del mismo y mantener
los productos, las partes y las herramientas a una distancia que permita el alcance
cercano. Distancias inadecuadas causan a menudo sobreesfuerzos y posiciones
que dificultan las labores.
PRINCIPIO Nº 2 UTILIZAR LA ALTURA DEL CODO COMO REFERENCIA
Realizar el trabajo con la altura incorrecta conlleva a posiciones viciosas y
esfuerzos innecesarios
PRINCIPIO Nº 3 LA FORMA DE AGARRE REDUCE EL ESFUERZO
La fuerza excesiva presiona los músculos, creando fatiga potencial y hasta
heridas. Al realizar un mejor agarre se reduce la fuerza y la tensión. En general
empuñar herramientas con la palma de la mano requiere menos tensión que
cuando se usa solo los dedos.
PRINCIPIO Nº 4 BUSCAR LA POSICIÓN CORRECTA PARA CADA LABOR
Una buena posición reduce la presión sobre su cuerpo y facilita el trabajo. La
forma de empuñar y la altura de la tarea se facilitan con equipo y herramientas que
le favorezcan la posición del cuerpo.
PRINCIPIO Nº 5 REDUZCA REPETICIONES EXCESIVAS
Minimice el número de movimientos requeridos para hacer la tarea, esto reduce
los desgarres y el desgaste en miembros de su cuerpo. Busque la técnica más
eficiente para eliminar la duplicación de movimientos.
PRINCIPIO Nº 6 MINIMICE LA FATIGA
Sobrecargar sus capacidades físicas y mentales le puede provocar: accidentes,
daños, pobre calidad y pérdidas. El buen diseño de su trabajo ayuda a prevenir la
indeseable fatiga.
PRINCIPIO Nº 7 MINIMICE LA PRESIÓN DIRECTA
La presión directa o tensión de contacto es un problema común en muchas
operaciones laborales. Al ser inconfortable puede inhibir la función del nervio y
flujo de sangre.
PRINCIPIO Nº 8 AJUSTE Y CAMBIO DE POSTURA
La ajustabilidad facilita el acomodo del puesto de trabajo para sus necesidades.
Ajustar ayuda a mantener mejores alturas y alcances evitando presiones y
posturas incómodas.
PRINCIPIO Nº 9 DISPONGA ESPACIOS Y ACCESOS
De gran importancia es que disponga usted de los espacios de trabajo para cada
elemento y un fácil acceso o cualquier cosa que usted necesite. Asegúrese de
tener un adecuado espacio de trabajo. En general la cantidad de gente con que
usted trabaja determina la cantidad de espacio que usted necesita.
PRINCIPIO Nº 10 MANTENGA UN AMBIENTE CONFORTABLE
El ambiente en que usted trabaja puede afectar directa o indirectamente su
confort, su salud y calidad de trabajo.
PRINCIPIO Nº 11 RESALTE CON CLARIDAD PARA MEJORAR COMPRESION
El resultado de un diseño inadecuado impide visualizar los controles y mandos de
funcionamiento. Muchos errores obedecen a un pobre diseño. Se puede lograr
una menor utilización de los controles. Los mandos digitales son mejores cuando
se trata de información precisa.
PRINCIPIO Nº 12 MEJORE LA ORGANIZACION DEL TRABAJO
Existen nuevas formas de organización del trabajo que brindan alternativas para
enfrentar problemas que tienen que ver con las jornadas y ritmos de trabajo así
como condiciones propias de algunas tareas como son la repetición y la
monotonía.