Una escama (del latín squama) es una pequeña placa rígida que crece de la piel de un animal,

generalmente para proporcionarle aislamiento y protección. Son bastante comunes y han

evolucionado numerosas veces a través de la evolución convergente, con diferentes estructuras y
funciones.

Generalmente están clasificadas como parte del sistema integumentario de un organismo. Existen
varios tipos de escamas según su forma y la clase de animal.

Índice

1 Peces

1.1 Escama cosmoide

1.2 Escama ganoide

1.3 Escama placoide

1.4 Escama leptoide

2 Reptiles

3 Aves

4 Mamíferos

5 Artrópodos

6 Véase también

7 Referencias

8 Bibliografía

Peces

Escamas cicloides de un rutilo (Rutilus rutilus).

Artículo principal: Escama de pez

Las escamas de los peces derivan del mesodermo, lo que las distingue embriológicamente de las
escamas de los reptiles. Genéticamente, los mismos genes involucrados en el desarrollo de los
dientes y el cabello en los mamíferos también lo están en el desarrollo de la escama.1

Escama cosmoide

Las verdaderas escamas cosmoides solo pueden encontrarse en los sarcopterigios. La capa interna
está compuesta de un hueso laminar llamado isopedina y sobre esta una capa de hueso esponjoso
con vasos sanguíneos. Estas capas de hueso están cubiertas de cosmina, una sustancia acelular
similar a la dentina, y un recubrimiento superficial exterior duro y brillante similar al esmalte, la
vitrodentina. El celacanto actual tiene escamas modificadas que carecen de cosmina y son más
delgadas que las verdaderas escamas cosmoides.2

Escama ganoide

Las escamas de ganoides se pueden encontrar en esturiones, peces espátula, bichires, pejelagartos
y Amiiformes. Derivan de las escamas cosmoides, con una capa de dentina en lugar de cosmina y
una capa de sal inorgánica llamada ganoína en lugar de vitrodentina. La mayoría tienen forma de
diamante y son brillantes y duras. En la ganoína hay compuestos de guanina, derivados iridiscentes
de la guanina que se encuentra en una molécula de ADN.3 La propiedad iridiscente de estos
componentes químicos le dan su brillo a la ganoína. La mayoría tienen forma de diamante y están
unidas por articulaciones tipo clavija y zócalo.4 A diferencia de la escama cosmoide, en el
crecimiento de la ganoide las capas vivas están situadas debajo de la punta de la escama y en la
superficie interior.2

Escama placoide

Escamas placoides vistas mediante un microscopio electrónico.

Las escamas placoides se encuentran en peces cartilaginosos y son características de los

elasmobranquios. Tienen una capa ectodérmica de esmalte y un cuerpo de dentina rodeando una
cámara de pulpa vascular. Estas escamas, también llamadas dentículos dérmicos, son
estructuralmente similares a los dientes.2

Escama leptoide
NIE 1905 Escamas de peces: 1, 2, escamas cicloides; 3, 4, 5, 6, escamas ctenoideas; 7, escamas
ganoideas; 8, 9, papilas dérmicas (de Monacanthus); 10, 11, escamas cicloideas de la línea lateral.

Escama laminar, derivada de la ganoide por reducción del espesor de la capa de ganoína.5 Las
escamas leptoides se encuentran en teleósteos, peces óseos de orden superior. Se superponen, lo
que permite una mayor flexibilidad de movimientos que otros tipos de escamas, como las
ganoides. A medida que crecen, agregan capas concéntricas, similares a los anillos de los árboles.
La capa superficial de la escama está compuesta de sales a base de calcio y la interna es
fundamentalmente colágeno.67 Están dispuestas de manera que se superponen en dirección de
cabeza a cola, como las tejas, permitiendo un flujo de agua más suave sobre el cuerpo y, por lo
tanto, reduciendo la resistencia al avance.8 Adquieren dos formas:5

cicloide (circular): tienen un borde exterior liso y son más comunes en peces con aletas suaves,
como salmones y carpas.6

ctenoide: se caracterizan porque tienen un borde externo dentado. Se encuentran en peces como
lubinas, peces luna y centrárquidos.7

Reptiles

Escamas de colores brillantes en un geco (Phelsuma laticauda).

A diferencia de las escamas de los peces, las escamas de los tetrápodos son derivados del
ectodermo. Entre los tipos de escamas de reptiles están las cicloides, granulares (irregulares con
avultamientos) y aquilladas (que tienen una cresta central). Generalmente varían en tamaño; las
escamas más robustas y más grandes cubren partes que a menudo están expuestas a la tensión
física (generalmente los pies, la cola y la cabeza), mientras que las escamas son pequeñas
alrededor de las articulaciones para mayor flexibilidad. La mayoría de las serpientes tienen
escamas muy anchas en el vientre, cada escama cubre el vientre de un lado a otro.

Por su morfología pueden ser:9

Imbricadas: pequeñas y laminares, gruesas en la parte próxima y más finas en la distal, que es libre
y está montada sobre la proximal de la siguiente escama.

Yuxtapuestas: sin bordes libres ya que todos están enfrentados a escamas vecinas. Las hay de dos
tipos: las granulosas, redondeades o angulosas, y los escutelos o placas, de gran tamaño, planas,
contiguas y, en ocasiones, de gran tamaño, como las láminas del caparazón de las tortugas.
Las escamas de todos los reptiles tienen un componente epidérmico (lo que se ve en la superficie),
pero muchos reptiles, como los crocodilios y las tortugas, tienen osteodermos por debajo de la
capa epidérmica. Las serpientes, tuátaras y muchos lagartos carecen de osteodermos.

Aves

Escamas en las garras de un pigardo gigante (Haliaeetus pelagicus).

Las escamas de las aves se encuentran principalmente en los dedos de las patas y el metatarso,
pero se pueden encontrar en el tobillo en algunas aves. Se creía que las escamas de las aves eran
homólogas a los de los reptiles,10 pero actualmente se acepta que han evolucionado
independientemente, como plumas degeneradas.1112

Mamíferos

Detalle de la cola de una rata.

Aunque las escamas son algo excepcional entre los mamíferos,13 los xenartros frecuentemente
tienen escamas córneas en la piel (puede que herencia de ancestros reptilianos) que pueden ser
muy desarrolladas o casi imperceptibles;14 los pangolines, miembros del orgen Pholidota, están
cubiertos de unas grandes escamas de queratina y son un medio de protección, similar a la
armadura de los armadillos, con los que no están emparentados pero que han evolucionado de
forma convergente.1516

El canguro rata almizclero, un marsupial con una serie de rasgos especialmente primitivos, tiene
escamas en las patas y la cola.17 Tiene cinco dedos en los pies (a diferencia de cualquier otro
canguro o canguro rata) que se relaciona con un comportamiento de salto más primitivo que sus
parientes canguros.

Los anomalúridos también tienen escamas en la parte inferior de la cola.18 Algunos roedores,
como los ratones y las ratas tienen escamas en la cola.19

Artrópodos
Mariposas y polillas (orden Lepidoptera, del griego lepís, escama,' y ‒́ptero, ala)2021 tienen alas
membranosas cubiertas de delicadas escamas imbricadas,22 que son setas (pelo quitinoso de la
epidermis de diversos invertebrados) modificadas.2324 Cada escama consiste en una serie de
pequeñas plaquetas apiladas de material orgánico; las mariposas tienden a tener escamas anchas
y aplanadas, mientras que las polillas las suelen tener más angostas y más parecidas a pelos.
Determinan la coloración de las alas y del cuerpo. En la mayoría de especies son huecas, por lo que
quizás se desarrollaron como aislantes térmicos en el caso de las nocturnas y como ayuda a
concentrar o reflejar la radiación solar en el caso de las diurnas.23

Véase también

Armadura (anatomía)

Escamas de las serpientes

Referencias

Sharpe, P. T. (2001). «Fish scale development: Hair today, teeth and scales yesterday?». Current
Biology 11 (18): R751-R752. PMID 11566120. doi:10.1016/S0960-9822(01)00438-9.

Parker, T. Jeffery; Haswell, William A. (1987). Zoología. Cordados. Reverte. pp. 90-94. ISBN
842911839X.

Levy-Lior, A.; Pokroy, B.; Levavi-Sivan; Leiserowitz, L.; Weiner, S.; Addadi, L. (2008). «Biogenic
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