VISUALIZACIÓN DE LOS PROCESOS

DE UNA CADENA DE SUMINISTRO

Una cadena de suministro es una secuencia de procesos y flujos que ocurren dentro y entre diferentes
etapas y se combinan para satisfacer la necesidad de un cliente por un producto. Hay dos maneras de
ver los procesos realizados en una cadena de suministro.

Visualización De Ciclo

Los procesos en una cadena de suministro se dividen en una serie de ciclos, cada uno realizado en la
interfaz entre dos etapas sucesivas de una cadena de suministro. Todos los procesos en una cadena
de suministro pueden dividirse en los siguientes cuatro ciclos de proceso, como se muestra en la
siguiente figura.

Cada ciclo ocurre en la interfaz entre dos etapas sucesivas de la cadena de suministro. No todas las
cadenas de suministro muestran una clara separación entre los cuatro ciclos. Por ejemplo, es probable
una cadena de suministro de supermercado en la que un detallista almacena inventarios de productos
terminados y coloca pedidos de reabastecimiento con un distribuidor, tenga los cuatro ciclos separados.
Dell, en contraste, pasa por alto al detallista y al distribuidor cuando le vende directamente a sus clientes.
Cada ciclo consta de seis subprocesos, como se muestra en la siguiente figura.

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Un ciclo se inicia con el proveedor que comercializa el producto a los clientes. Entonces un comprador
coloca un pedido que el proveedor recibe, quien surte el pedido para que el comprador lo reciba y
éste a su vez puede devolver una parte del producto, u otro material reciclado, al proveedor o a un
tercero. Entonces el ciclo de actividades se inicia de nuevo.

Dependiendo de la transacción en cuestión, los subprocesos de la figura de inicial pueden aplicarse al

ciclo apropiado. Cuando los clientes compran en línea en Amazon1, son parte del ciclo de pedido del
cliente, donde el cliente es el comprador y Amazon es el proveedor. En contraste, cuando Amazon
pide libros a un distribuidor para reabastecer su inventario, es parte del ciclo de reabastecimiento, y
entonces Amazon es el comprador y el distribuidor es el proveedor.

Dentro de cada ciclo, el objetivo del comprador es garantizar la disponibilidad del producto y alcanzar
economías de escala en los pedidos. El proveedor trata de pronosticar los pedidos del cliente y reducir
el costo de recepción del pedido. Entonces el proveedor trabaja para surtir el pedido a tiempo y mejorar
la eficiencia y precisión del proceso de surtido de pedidos. Al comprador le corresponde trabajar para
reducir el costo del proceso de recepción. Los flujos inversos se manejan para reducir el costo y cumplir
con los objetivos ambientales.

Aun cuando cada ciclo consta de los mismos subprocesos básicos, existen algunas diferencias
importantes entre ellos. En el ciclo de pedido del cliente, la demanda es externa a la cadena de
suministro y, por tanto, incierta. En todos los demás ciclos la colocación de pedidos es incierta pero
puede proyectarse con base en las políticas seguidas por la etapa particular de la cadena de suministro.
Por ejemplo, en el ciclo de adquisición, un proveedor de llantas de un fabricante automotriz puede
predecir la demanda de llantas con precisión una vez que conoce con certeza el programa de
producción del fabricante. La segunda diferencia entre los ciclos tiene que ver con la escala de un
pedido. Mientras un cliente compra un solo auto, el concesionario pide varios automóviles al fabricante,

1 Amazon es una compañía estadounidense de comercio electrónico y servicios de computación en la nube a todos los niveles con sede
en Seattle, Estados Unidos.

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y éste a su vez pide una cantidad aún mayor de llantas al proveedor. Conforme se pasa del cliente al
proveedor, el número de pedidos individuales disminuye y el tamaño de cada pedido se incrementa.
Por tanto, el hecho de compartir la información y las políticas de operación a través de las etapas de la
cadena de suministro se vuelve más importante a medida que nos alejamos del cliente final.

Una visualización de ciclo de la cadena de suministro es útil cuando se consideran decisiones de

operaciones porque especifica con claridad las funciones de cada miembro de la cadena de suministro.
La descripción detallada de los procesos de una cadena de suministro en la visualización de ciclo obliga
a su diseñador a considerar la infraestructura requerida para soportar estos procesos. La vista de ciclo
es útil; por ejemplo, cuando se establecen sistemas de información para apoyar las operaciones de la
cadena de suministro.

Visualización De Empuje/Tirón

Todos los procesos en una cadena de suministro encajan en una de dos categorías dependiendo del
momento de su ejecución en relación con la demanda del cliente final. Los procesos de tirón inician la
ejecución en respuesta a un pedido del cliente, en tanto que los procesos de empuje inician la
ejecución con anticipación a los pedidos del cliente basados en un pronóstico. Los procesos de tirón
también se conocen como procesos reactivos porque responden a la demanda del cliente; a su vez,
los procesos de empuje también se conocen como procesos especulativos porque responden a una
demanda especulada (o pronosticada) en vez de a la real. La frontera empuje/tirón en una cadena de
suministro separa los procesos de empuje de los de tirón, como se muestra en la figura de abajo. Los
procesos de empuje operan en un ambiente de incertidumbre porque aún no se conoce la demanda
del cliente. Los procesos de tirón operan en un entorno en el que se conoce la demanda del cliente;
sin embargo, suelen estar restringidos por el inventario y las decisiones de capacidad tomadas en la
fase de empuje.

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Comparemos un ambiente de fabricación para inventario como el de L.L. Bean 2 con uno de
fabricación por encargo o sobre pedido, como el de Dell, para comparar la visualización empuje/tirón
y la de ciclo. L.L. Bean ejecuta todos los procesos en el ciclo de pedido del cliente después de que llega
el pedido. Todos los procesos que forman parte del ciclo de pedido del cliente son, por consiguiente,
procesos de tirón. El pedido se surte con productos tomados del inventario que se acumuló con
anticipación a los pedidos del cliente. El objetivo del ciclo de reabastecimiento es garantizar la
disponibilidad del producto cuando llega el pedido de un cliente. Todos los procesos en el ciclo de
reabastecimiento se realizan con anticipación a la demanda y por consiguiente son procesos de
empuje. Lo mismo es válido para procesos en los ciclos de fabricación y adquisición. De hecho, la
materia prima, por ejemplo la tela, se adquiere con tres a seis meses de antelación a la demanda
esperada del cliente. La fabricación se inicia de tres a seis meses antes de la colocación del producto
en el punto de venta. Los procesos en la cadena de suministro de L. L. Bean se dividen en procesos de
tirón y empuje, como se muestra en la siguiente figura.

En el caso de las computadoras personales que se venden a través de Wal-Mart, los ciclos de pedidos
de Dell y su frontera empuje/tirón se ven como los de L.L. Bean con Wal-Mart como el detallista en
lugar de L.L. Bean, y Dell como el fabricante. La situación es diferente cuando Dell fabrica
computadoras personalizadas sobre pedido para sus clientes. En este caso, la llegada del pedido de un
cliente activa la producción; por consiguiente, el ciclo de fabricación es parte del proceso de surtido
del pedido del cliente en el ciclo de pedido del cliente. En realidad hay solo dos ciclos en la cadena de
suministro de Dell en el caso de computadoras personales: 1. Un ciclo de pedido del cliente y
fabricación, y 2. Un ciclo de adquisición, como se muestra en la figura de la siguiente página.

Todos los procesos en el ciclo de pedido del cliente y fabricación en Dell se clasifican, por tanto, como
proceso de tirón porque se inician con la llegada del pedido del cliente. Pero Dell no coloca pedidos

2 L.L. Bean es una empresa estadounidense de venta por correspondencia, ventas por internet y retail, especializada en vestuario y equipamiento
recreativo en exteriores.

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de componentes en respuesta al pedido del cliente. El inventario se reabastece con anticipación a la
demanda del cliente. Por consiguiente, todos los procesos del ciclo de adquisición de Dell se clasifican
como procesos de empuje, dado que responden a un pronóstico. En el caso de las computadoras
fabricadas sobre pedido, los procesos en la cadena de suministro de Dell se dividen en procesos de
tirón y empuje, como se muestra en la siguiente figura.

La visualización de empuje/tirón de la cadena de suministro es muy útil si se han de considerar

decisiones estratégicas respecto del diseño de la cadena de suministro. El objetivo es identificar un límite
empuje/tirón apropiado de modo que la cadena de suministro pueda igualar con eficacia la oferta y
la demanda.

Referencia:

Chopra, S. & Meindl, P. (2013) Administración de la cadena de suministro: Estrategia, planeación y operación. (5ta ed.). México: Pearson
Educación.