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4. ESTRUCTURA CRISTALINA

La forma como los átomos o iones se organizan en un material desempeñan un papel

importante en la determinación de la microestructura y propiedades del mismo.

En los sólidos se pueden presentar dos tipos de ordenamiento atómico, de corto alcance y
de largo alcance, tal como se representan en la figura 15. El ordenamiento de corto alcance
solo se extiende entre átomos en una vecindad inmediata, mientras en el ordenamiento de
largo alcance se observa hasta escalas de cierta longitud, en general mayores a 100 nm.

Los materiales que solo exhiben ordenamiento de corto alcance se les denomina amorfos,
tal es el caso de algunos cerámicos y todos los polímeros, mientras que los materiales con
ordenamiento de largo alcance se les conoce como materiales cristalinos, y en ese grupo se
encuentran todos los metales y muchos de los cerámicos.

Figura 15. Esquema en dos dimensiones del ordenamiento atómico.

(a) Ordenamiento de corto alcance (b) ordenamiento de largo

En general, la mayoría de materiales tienden a formar arreglos periódicos, de largo alcance,

puesto que esto implica mayor estabilidad. Los materiales amorfos se forman cuando por
alguna razón en su producción no se da el tiempo necesario para el arreglo periódico,
presentan propiedades distintas y excepcionales y por tanto tienen gran cantidad de
aplicaciones. Algunos ejemplos de materiales amorfos son: los vidrios, los poliméricos, los
cristales líquidos como los usados en las pantallas LCD.

4.1 RED ESPACIAL Y CELDA UNITARIA.

Los materiales que tienen estructura cristalina, presentan un patrón o grupo de átomos,
iones o moléculas que se repite en el espacio al que se le denomina celda unidad, la
repetición de esta celda en las tres dimensiones forma una estructura llamada red espacial.

La celda unidad se puede caracterizar mediante tres vectores de traslación unitarios, tal
como se muestra en la figura 16. Las magnitudes (a, b, c) de los tres vectores y los ángulos
(α, β γ ) entre ellos se denominan parámetros de red. La definición de estos seis valores

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identifica completamente la forma de la celda y por tanto la forma y distribución de los

puntos en la red espacial.

Figura 16. Bases de la estructura cristalina.

c
β α
b
a γ

(a) celda unidad, con parámetros de red (b) red espacial

4.2 LOS SISTEMAS CRISTALINOS Y LAS REDES DE BRAVAIS

Los valores relativos entre los parámetros de red pueden presentarse en sólo siete
posibilidades, a estas relaciones se les denominan sistemas cristalinos. Los siete sistemas
cristalinos se presentan en la tabla 3.

Tabla 3. Los siete sistemas cristalinos, sus relaciones de longitud y de ángulos.

Sistema cristalino Relación de longitudes Relación de ángulos
Cúbico a=b=c α=β=γ=90°
Tetragonal a=bc α=β=γ=90°
Ortorrómbico abc α=β=γ=90°
Romboédrico a=b=c α=β=γ90°
Hexagonal a=bc α=β=90°, γ=120°
Monoclínico abc α=γ=90°β
Triclínico abc αβγ90°

A cada uno de estos arreglos cristalinos donde solo se ubican puntos en los vértices se les
denominan redes primitivas, y se designan con la letra P. Sin embargo, a cada sistema
cristalino se le pueden adicionar átomos en diferentes posiciones de la celda sin que dejen
de satisfacer la definición de red puntual. Los nuevos arreglos son: si se ubica un punto en
el centro de la celda se le denomina centrada en el cuerpo y se designa con la letra I, si hay
un punto en cada uno de los centros de las seis caras de la celda se le denomina centrada en
las caras y se designa con la letra F, si los puntos adicionales se ubican solo en el centro de
dos caras opuestas se le denomina centrado en la base y se designa con la letra C.

Aunque, si se combinaran los siete sistemas cristalinos con las cuatro posibles
distribuciones de los puntos (P, I, F, C) se lograrían 28 posibles redes, Bravais un

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cristalógrafo francés demostró que solo se pueden presentar 14 de ellas, a las cuales se le
denominan, en su honor, redes de Bravais. Las redes de Bravais se muestran en la figura
17.

Figura 17. Las catorce redes de Bravais

Tomado de: http://www.xtal.iqfr.csic.es/Cristalografia/parte_03_3.html

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5. PRINCIPALES ESTRUCTURAS EN METALES

Aunque existe una gran cantidad de estructuras en las cuales pueden cristalizar los
materiales, se tiene que la mayoría de los metales lo hacen en solo en tres estructuras:

1. Estructura Cúbica Centrada en el Cuerpo: BCC.

2. Estructura Cúbica Centrada en las Caras: FCC.
3. Estructura Hexagonal compacta: HCP.

Todas y cada una de las estructuras tienen una serie de valores que la caracterizan, entre los
cuales se destacan:

1. El número de coordinación: se define como el número de átomos vecinos más cercanos a

un átomo.
2. El número de átomos por celda: corresponde al número de átomos equivalente dentro de
la celda.
3. La relación entre el radio atómico y los parámetros de red: La relación entre el radio del
átomo y cada uno de los parámetros de red se puede calcular teniendo en cuenta algunas
relaciones geométricas.
3. El factor de empaquetamiento atómico (APF): Es la relación entre el volumen de los
átomos en la celda sobre el volumen de la celda.

volumen átomos en la celda No. de átomos por celda * (4 / 3πr 3 )

APF = = Ec. 9
volumen de la celda volumen de la celda

A continuación se describe cada una de esas estructuras y se determina cada una de las
características mencionadas.

5.1 ESTRUCTURA BCC

Esta estructura es una de las redes de Bravais, está designada como cúbico I, que pertenece
al sistema cúbico (a=b=c y α=β=γ=90°) y tiene un átomo en cada vértice del cubo y un
átomo en el centro del cubo.

Número de coordinación: Mediante la observación de la figura 18 y tomando como

referencia el átomo del centro del cubo (1), se observa con claridad que los ocho átomos de
los vértices (2 a 9) están en contacto con él y por tanto son los más cercanos, así, el número
de coordinación es 8.

Número de átomos por celda: De la observación de la figura 18 (c) se puede determinar

que el átomo central (1) está completamente dentro de la celda, mientras que en los vértices

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( 2 a 9) sólo hay dentro de la celda 1/8 de átomo, por 8 vértices representa 1 átomo.

1 átomo central + 8 vértices * 1/8 de átomo/vértice = 1 + 1 = 2

Figura 18. Estructura BCC.

8
5 7 1 átomo
6
1
1/8 átomo
2 4
3
(c) modelo de esferas
(a) Modelo de puntos (b) modelo de esferas rígidas
seccionadas por la celda.

Relación radio y parámetro de celda: Por ser una celda cúbica el único parámetro por
definir es “a”, puesto que b y c son iguales a “a” y α, β, y γ son de 90º. En la figura 19 se
puede apreciar la relación entre r y a, comparando la dimensión de la diagonal principal del
cubo como una función de estos dos valores.

Figura 19. Relación entre a y r para una celda BCC

¥3a
4r

a
r

¥2a
.
De la gráfica se deduce entonces que:

4r
4r = 3a luego a= Ec. 10
3

Factor de empaquetamiento atómico: El APF se puede calcular aplicando la fórmula

general y las características propias de la celda BCC, así:

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8πr/ 3
No. átomos celda * (4 / 3πr 3 ) 2 * (4 / 3πr 3 ) 8πr 3 / 3 3/ = 3π ≅ 0,68
APF = = 3
= = 3
volumen de la celda a ( 4r / 3 ) 3
64r/ 8
3/ 3

5.2 ESTRUCTURA FCC

Esta estructura es una de las redes de Bravais designada como cúbico F, tiene un átomo en
cada vértice del cubo y un átomo en el centro de cada una de las seis caras del cubo.

Figura 20. Estructura FCC.

1/8 átomo
2
1 ½ átomo
A
4
3
(c) modelo de esferas
(a) Modelo de puntos (b) modelo de esferas rígidas
seccionadas por la celda.
Número de coordinación: De la figura 20 (c) y tomando como referencia el átomo A del
centro de la cara frontal del cubo, se observa con claridad que los cuatro átomos (1,2,3 y 4)
de los vértices de la misma cara están en contacto con A, además los átomos que están en
los centros de las caras adjunta a la frontal también lo están, además los cuatro átomos de la
celda al frente y que está compartiendo a A, también lo están, por tanto el número de
coordinación es de 12.

Número de átomos por celda: Observando la figura 20 (c) se puede determinar que de los
átomos en los centros de las caras solo la mitad está dentro de la celda, mientras que en los
vértices sólo hay dentro de la celda 1/8 de átomo, por tanto:

6 átomos en centros de caras * ½ átomo + 8 átomos en vértices * 1/8 de átomo = 3 + 1 = 4

Relación radio y parámetro de celda: Por ser una celda cúbica el único parámetro por
definir es a, puesto que b y c son iguales a a y α, β, y γ son de 90º. En la figura 21 se
puede apreciar la relación entre los valores de r y a, comparando los valores de la diagonal
de la cara frontal del cubo como una función de estos dos valores.

Se deduce entonces que:

4r
4r = 2a luego a= Ec. 11
2

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Figura 21. Relación entre a y r para una celda FCC.

¥2a
4r

a
r

Factor de empaquetamiento atómico: El APF se puede calcular aplicando la fórmula

general y las características propias de la celda BCC, así:

16πr/ 3
No. átomos celda * (4 / 3πr 3 ) 4 * (4 / 3πr 3 ) 16πr 3 / 3 3 = 2π
APF = = 3
= = 3
≅ 0,74
volumen de la celda a (4r / 2 ) 3
64r/ 6
2 2

5.3 ESTRUCTURA HCP

Esta estructura no corresponde exactamente a una de las redes de Bravais. Como se puede
apreciar en la figura 22, la estructura es una modificación de la hexagonal primitiva, esa
modificación se presenta por que con ella se logra mayor empaquetamiento, menor energía
y por tanto mayor estabilidad.

Figura 22. Estructura HCP.

Número de coordinación: Mediante la observando de la figura 22 (b) y tomando como

referencia el átomo del centro del hexágono de las bases, se observa con claridad que los

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seis átomos de los vértices están en contacto con el central, los tres átomos centrales
también lo están y por consiguiente los tres átomos centrales de la celda arriba de la de
referencia también lo estarán, por tanto el número de coordinación es de 12.

Número de átomos por celda: De la figura 22 se puede determinar que los tres átomo
centrales están completamente dentro de la celda, mientras que en los vértices sólo hay
dentro de la celda 1/6 de átomo, y de los átomos en el centro de los hexágonos de las bases
solo hay medio átomo dentro de la celda.

3 át. centrales + 12 vértices*1/6 át./vért. + 2 centros hexágono * ½ át./centro= 3+2 + 1 = 6

Relación radio y parámetro de celda: Por ser una celda hexagonal los únicos parámetro
por definir son a y c, puesto que b es igual a a y α, y β son 90º y γ = 120º. En la figura 23
se puede apreciar claramente que a= 2r.

La relación c/a para el modelo de esferas rígidas y máximo empaquetamiento es de 1,633,

este valor es ideal para lograr la máxima estabilidad, sin embargo no todos los metales
tienen esta relación, por ejemplo en el cinc es de 1,856, en el magnesio es de 1,623 y en el
titanio es de 1,587.

Factor de empaquetamiento atómico: El volumen de la celda hexagonal es por tanto el

volumen de un prisma hexagonal, y será igual al área del hexágono basal por la altura “c”.

Figura 23. Cálculo del área del hexágono basal de la estructura HCP

a
h=a*sen60º

Por tanto, el volumen del prisma es de:

Area del hexágono * c = Area triángulo *6 *c = (a*a*sen 60/2)*6*1,633a = 4,242a3

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24πr/ 3
No. átomos celda * (4 / 3πr 3 ) 6 * (4 / 3πr 3 ) 3/ π
APF = = 3
= 3
= ≅ 0,74
volumen de la celda 4.242a 4.242 * (8r/ ) 4.242

En la tabla 4 se presenta un resumen de las características de cada una de las principales

estructuras presentes en los metales.

Tabla 4. Resumen de las características de las principales estructuras en metales

Estructura No. coordinación Atomos por Relación a:c:r Factor

celda empaquetamiento
BCC 8 2 a = 4r 0,68
3
FCC 12 4 a = 4r 0,74
2
HCP 12 6 a = 2r , c=1,633a 0,74

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