El cerebro zurdo, entre la ciencia y el mito

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¿Qué tienen en común la Gioconda de Leonardo y el Yesterday de los Beatles? Ambas

obras maestras son producto de una mano izquierda. La zurdera, presente en

aproximadamente un 10% de la población, es un rasgo sobre el que se ha especulado

tanto que resulta difícil distinguir el dato del mito: ¿existe una genialidad típica de las

personas zurdas? Lo cierto es que la zurdera, sus causas y consecuencias aún son en

gran medida un misterio para la ciencia.

En la cultura popular, la zurdera suele venir presentada por una larga lista de personajes

célebres poseedores de este rasgo, lo que ha cimentado la idea de los zurdos geniales. Y

sin embargo, puede ser más leyenda que hecho: hay quienes dicen haber rastreado las

fuentes y aseguran que no hay datos fidedignos sobre muchos de los nombres que

pueblan las listas. En otros casos hay matices: Mark Twain era un diestro que se vio

obligado a escribir con la izquierda debido al reúma que le afectó a la derecha. En el caso

de Leonardo da Vinci, se dice que dibujaba con la izquierda y pintaba con la derecha,

hasta que una lesión le inutilizó la diestra.

 Mi

chelangelo fue un zurdo que se entrenó a sí mismo para pintar con la derecha.

Fuente: Wikimedia

En lo que se refiere a personajes históricos, es comprensible que el rastro de la zurdera

sea cuando menos dudoso. Durante siglos, el uso de la mano siniestra —un sinónimo

muy revelador– se ha considerado inapropiado, incluso demoníaco, motivo por el cual los

zurdos se veían obligados a cambiar su tendencia natural. Tal fue el caso de

Michelangelo Buonarroti, un zurdo que se entrenó a sí mismo para pintar con la derecha.

Esta imposición dio origen a famosos ambidextros, como el científico Nikola Tesla. Pero

incluso descontando los casos dudosos o falsos, nombres como Da Vinci, Michelangelo o

Tesla parecen apoyar la idea de los zurdos geniales. ¿Hay algo de cierto en ello?
LA ZURDERA Y LOS HEMISFERIOS CEREBRALES

Existe una cierta especialización de los hemisferios cerebrales y sus regiones en algunas

funciones, y es bien sabido que cada uno de ellos controla la mitad opuesta del

cuerpo. Sin embargo, la idea de que cada persona está dominada por uno u otro

hemisferio, y de que los zurdos utilizan más una mitad derecha creativa, es solo un mito.

De hecho, si la zurdera consistiera simplemente en una inversión de los hemisferios

cerebrales, el misterio estaría resuelto. Pero no es tan sencillo. El hemisferio cerebral

izquierdo posee regiones especializadas en el procesamiento del lenguaje, y el 95%

de las personas diestras dependen sobre todo de esas áreas para dicha tarea. “En

personas diestras, sabemos por estudios previos que las áreas dedicadas a la producción

del lenguaje están siempre en el lado izquierdo del cerebro”, explica a OpenMind la

neurocientífica de la Universidad de Oxford (Reino Unido) Gwenaëlle Douaud. Pero

curiosamente, “esto también se cumple en la mayoría de los zurdos”, añade. Y sin

embargo, tampoco existe un único patrón: “Algunos pueden tener activación bilateral (en

ambos lados), y algunos incluso solo en el lado derecho del cerebro”.

 Al

gunos estudios atribuyen a los zurdos una superior habilidad musical. Fuente: Pixnio

Estos datos sugieren variaciones en el cableado cerebral en las personas zurdas, una

idea que viene confirmada por los estudios de neuroimagen. Según Douaud, los zurdos

presentan diferencias estructurales en los tractos de sustancia blanca —las grandes

autopistas neuronales— que conectan las regiones del lenguaje. En concreto, esas áreas

poseen una mayor conectividad funcional entre ambos hemisferios. “Nuestros resultados

muestran que los lados izquierdo y derecho del cerebro están más sincronizados en esas

regiones relacionadas con el lenguaje”, resume la neurocientífica.

Yendo al terreno práctico, ¿cómo se traducen estas diferencias estructurales y

funcionales en las habilidades y capacidades de las personas zurdas? Dejando de lado la

nula utilidad de las listas de zurdos geniales, el único modo de llegar a una conclusión

científicamente válida es la experimentación rigurosa que compare a zurdos y diestros.

Y en este sentido, los resultados tampoco revelan un panorama claro. Existen estudios

que han encontrado en las personas zurdas una mayor habilidad matemática para la
resolución de problemas. Por el contrario, otras investigaciones no apoyan esta

conclusión. Se han publicado estudios que registran una mayor proporción de zurdos en

una muestra de artistas, o que atribuyen a estas personas una superior habilidad

musical o un mayor éxito en los estudios de arquitectura. Sin embargo, la zurdera

también se ha relacionado con un peor desarrollo en los niños y con las discapacidades

intelectuales.

LA GENÉTICA DE LOS ZURDOS

Aunque se haya avanzado en lo concerniente a la relación entre las diferencias

estructurales del cerebro y las variaciones funcionales, la causa de las primeras aún es un

enigma. Una vez más, si existiera una clara herencia genética directa del rasgo de la

zurdera, el misterio estaría resuelto. Pero una vez más, tampoco es así. Los estudios con

gemelos revelan que la herencia genética del uso preferente de la mano izquierda roza el

25%; la mayoría de los hijos de dos padres zurdos son diestros, y muchos zurdos tienen

dos progenitores diestros. El hecho de que la proporción general del 10% se supere

notablemente en los hijos de parejas de zurdos indica que existen factores genéticos,

pero probablemente de naturaleza compleja y con una fuerte modulación ambiental.

 No

hay una clara herencia genética directa del rasgo de la zurdera. Crédito: David D

En resumen, no existe un único gen de la zurdera. No obstante, se ha propuesto la

posible intervención de un conjunto de genes controlados por los mecanismos que

establecen la asimetría corporal durante el desarrollo. En el campo de la genética de la

zurdera, la pista más clara hasta ahora la encontramos en un nuevo estudio codirigido por

Douaud y el cirujano y genetista Dominic Furniss. Analizando los perfiles genéticos de

unos 400.000 británicos, una muestra que incluye más de 38.000 zurdos, los

investigadores han identificado cuatro regiones relacionadas con la zurdera, tres de las

cuales producen proteínas implicadas en el desarrollo y la estructura del cerebro, y más

concretamente en el andamiaje interno de las células denominado citoesqueleto. Los

científicos han asociado estas diferencias con las peculiaridades estructurales observadas

en los cerebros de las personas zurdas.

Aún es mucho lo que falta por saber sobre los secretos de la zurdera, pero este

conocimiento pasa, en primer lugar, por dejar de lado los mitos. Como dice Furniss, la

zurdera es simplemente “una parte de la rica complejidad de lo que nos hace humanos”.